– Неважно, – сказал Заро. – Поймете позже.
Он вновь взглянул на карту.
– Это уровень неопределённого времени. Так говорят символы.
– Какого времени? – переспросила Лана.
– Неопредённого. – Виктор пожал плечами. – Если я не ошибаюсь в переводе, это мир неясных сущностей, которые находят здесь то, что они считают временем, даже если сами того не сознают. Врата, через которые мы проникли сюда, именуются цветком времени. Где-то впереди нас ждет храм, в котором обитают местные божества. Письмена называют его храмом обратного времени.
В эту минуту Макс поднял голову и принялся яростно ею трясти, пытаясь привести себя в чувства.
– Что со мной? – спросил он обиженно.
– Интоксикация, дружок, – пояснил Заро. – Ты надышался терпенами, миристицином, гиосциамином и всякой другой ерундой. Моя плоть для подобной дури неуязвима, но для тебя эти вещества крайне опасны. Галлюцинации, паралич нервной системы, смерть – вот, что могло тебя ожидать, если бы ты ещё некоторое время продолжал со мной спорить там, на краю лепестка. К счастью, я разгадал твою боязнь высоты и задержался, чтобы помочь тебе справиться со страхом. Ты начал засыпать, и мне осталось лишь слегка тебя подтолкнуть. И вот ты жив и практически здоров. Теперь подымайся! Нам надо идти.
Макс хотел что-то возразить, но не нашел слов и отвернулся, чтобы скрыть румянец.
Тем временем Лана уже уверенно шагала по дорожке. Вдруг она запрыгала на месте и, повернувшись к компаньонам, замахала руками.
– Сюда! – закричала она.
На краю леса, на склоне уходящего вверх холма, стояло многоярусное здание.
Милена подумала, что зодчие, создававшие его, не принадлежали ни к цивилизации калахая, ни к культуре Беару, равно как не были приверженцами других известных ей стилей. Скорее, это была архитектура в стиле рококо-тек конца двадцать первого века, либо фаншок, либо нью-джеланд-авангард, либо все стили, вместе взятые.
Разноцветные колонны, располагавшиеся в беспорядке, поддерживали лекалообразный свод, украшенный несколькими цветными полупрозрачными куполами. Стены здания выложены желтым камнем, сверкающим на солнце, как янтарь.
Десятки легких ажурных лестниц вели с прилегающей площади прямо к окнам, имевшим различные размеры – от крохотных амбразур до громадных проемов, в беспорядке решетившим фронтальную стену.
– Храм времени? – предположил Виктор.
– Для храма времени он выглядит как-то нелепо, – сказал Макс.
– А как, по-твоему, должен выглядеть храм времени? – бросила Милена. – В виде гимнастического снаряда?
– Есть один способ узнать, что это за учреждение, – сказала Лана.
Гравийная дорожка давно бы заросла травой, но, похоже, временами по ней все-таки кто-то проходил.
– Не одни мы ищем счастья в этом мире, – пошутил Виктор.
Через десять минут добрались до храма. Тут отовсюду веяло запустением. Между широких плит, лежащих в подножии, пробивалась нетоптаная зелень. Ветер нанёс пыль, на которой не было следов.
Не найдя центрального входа, друзья начали подниматься по лестнице к самому большому из окон, оно было ниже всех остальных.
Поднявшись и заглянув внутрь, компаньоны убедились, что архитектор, сотворивший этот шедевр, явно имел нестандартное мышление.
От каждого из окон к центру огромного помещения сбегал все тот же привычный уже жёлоб.
Один за другим, все ступили на гладкую поверхность и по очереди съехали вниз.
Оказавшись на небольшой площадке, они отряхнулись и стали изучать помещение.
Площадка находилась в подножии большого сооружения и также была несколько приподнята по отношению к длинному залу, вдоль стен которого шло множество дверей с надписями.
Виктор подошел к одной из них и радостно объявил:
– Древнеарсийский!
Словно на выставке произведений искусства все стали расхаживать по зале, рассматривая интерьер.
Над каждой дверью в алькове стояло изваяние.
– Божества времени, – сказал Виктор. – А теперь вон туда посмотрите.
Все обернулись и увидели, что сооружение, под которым они только что стояли, на самом деле представляет собой громадину-пьедестал. На нём три изваяния, каждое не менее пяти метров в высоту.
– Вот это да! – ахнула Лана.
– Это алтарь храма неопределенного времени, – равнодушно сказал Заро.
– А кто эти трое?
– Да так… Местные божества.
Скульптуры были исполнены настолько искусно, что, казалось, стоит громко крикнуть, они тут же очнутся ото сна и сойдут с алтаря.
С замиранием сердца Милена подошла к одному из божеств.
Это был молодой, атлетически сложенный красавец. На губах замерла легкомысленная улыбка. В правой руке огромный меч, левой он небрежно опирался на щит, инкрустированный акцадом и усыпанный камнями.
– Это Ри, – сказал Запро. – Он заведует прошлым. А в руках у него не что иное, как меч перехода.
Виктор подошел к изваянию женщины с загадочной улыбкой на лице, стоящей с другого края.
– Божество будущего Аги, – прочитал он.
Волнистые волосы обнаженной богини струились до самого пола. Одной рукой прекрасная Аги стыдливо прикрывалась полупрозрачной накидкой, в другой держала плеть.
– А эта девица мне нравится, – признался Макс.
– О! Наш мальчик ожил! – хмыкнула Лана.
Они подошли к центральному изваянию, и Заро объявил:
– Знакомьтесь! Это сам Уру. Бог настоящего. В правой руке у него ведро с нектаром забвения, в левой – кубок причастия.
Уру был тучным пожилым человеком. Под густой бородой просматривалась вполне добродушная улыбка. В кубке причастия, который Уру щедро им протягивал, мог бы поместиться человек.
– Всё это здорово, – сказал Макс, – но как нам понять, где искать следующий вход?
– У меня есть только смутные предположения, – сказал Виктор и взглянул на Заро. – Но мне кажется, наш уважаемый создатель Весты знает гораздо больше.
Координатор сделал скучную гримасу.
– Не люблю торопить события, – сказал он. – Но, если вы очень настаиваете…
Макс заскрипел зубами, но ничего не сказал.
– Дорогой Заро, – вздохнула Лана. – Разве вы не понимаете, что чем больше команда готова к дальнейшим действиям, тем выше её шансы на выживание и больше вероятности благополучно достичь цели.
– Есть цели идеальные, и есть конкретные, сестричка, – раздумчиво произнес координатор. – Достижение и тех и других зависит скорее от удачи, чем от знаний. Впрочем, все вы в этом сами скоро убедитесь.
Он взял у Виктора карту.
– Врата в иную вселенную находятся в Озерной долине. Однако надписи на карте предостерегают: тот, кто войдет в долину, никогда её не покинет – привлекательность этого места столь велика, что любой мгновенно растратит в ней всё свое время.
– Как это? – удивилась Лана.
– Узнаем. Как бы там ни было, сначала нужно выйти из храма обратного времени.
– Это мы уже без тебя уже поняли, – поморщился Макс.
– Спасибо вам, Заро, – Виктор сложил карту. – Ну, что, ищем выход?.
О том, чтобы подняться тем же путем, по которому пришли, не могло быть и речи. Желоба были слишком скользкими.
Макс снова спустился, подошёл к стене, стукнул кулаком в первую попавшуюся дверь. Заперто. Стукнул сильней, попробовал плечом – безрезультатно. Проходя от одной двери к другой, он бил то рукой, то ногой, но ни одна из дверей не поддалась.
– Там написано, какая возможность ждёт того, кто войдет в дверь, – сказал Виктор. – За каждой она разная.
– Это всё хорошо, – пробурчал Макс. – Только как туда войти?
– Тут тоже надпись! – Милена кивнула на пьедестал.
– Каждому – своя возможность… – прочёл Виктор. – Загадай желание – исполним…
– Десять минут загадываю, – сказал Макс. – Есть хочу! Пить хочу! И что толку?
– Нет, – Виктор покачал головой. – Тут хитрость какая-то.
Он стал ощупывать стену.
– Может, секретная кнопка какая-нибудь? – спросил Макс.
– А это что? – спросила Лана из-за угла пьедестала.
Наверх вели бронзовые ступени. Рядом с ними была дверь, она была сделана из цельную пластины.
– Выход из храма, – сказал Виктор, проведя пальцем по выложенной из камней надписи.
Разумеется, дверь была закрытой.
– Поднимемся наверх, – предложил Виктор. – Может, набредем ещё на какую-нибудь подсказку?
– Как красиво… – прошептала Милена, оказавшись наверху.
Здесь фигуры божеств казались ещё более грандиозными. Прямо перед ногами Уру был выложен круг. Милена без труда расшифровала уже знакомые письмена.
– Круг неопределенного времени.
– Совершенно верно, – сказал Виктор.
– И что, по-вашему, это значит? – спросила Лана. – Заро, просветите нас.
– М-м… это, в общем, игра такая, – сказал координатор. – Не советую играть.
Круг был ограничен рядом желтых пластин, а в самом центре имел углубления в виде стоп.
– Вот ещё маленькая надпись, – сказал Виктор. Он присел. – Следы возможности.
– Как всё запутано, – Лана покачала головой.
– Дальше что? – спросил Макс.
– Взгляните! Ещё дверь! – воскликнула Лана.
За изваяниями божеств темнел глубокий альков, в нём и впрямь просматривалось что-то вроде двери.
– Надо бы проверить! – предложил Макс.
– Постойте. – Виктор выпрямился. – Я хочу попробовать… встать в круг.
– Не советую, – сказал Заро.
Компаньоны переглянулись.
– Если он не советует, попробовать точно стоит? – сказал Макс. – Давай, Вик!
– Подождите, – сказал Заро. – Ладно. Но тольтко первым буду я.
И, подойдя к кругу, он решительно ступил внутрь.
В ту же секунду из-под ступней вырвался сноп искр, и ноги Заро мгновенно прилипли к кругу.
– Кшанаотхраич-пхрасастаяеч! – вскричал координатор. Он попытался оторвать стопы от пола, но те приросли намертво.
– Отпусти, Уру! – заорал Заро. – Я тоже даан!
Он стал повторять заклятия, но всё безуспешно: он не мог сделать ни шага.
И тут статуи ожили. Камень перестал быть камнем: материя изменила свойства. По застывшим волнам одеяний прокатилось движение. Уру медленно повернуло голову, осмотрел зал.