2 февраля 1943 г. войска 6-й армии генерал-фельдмаршала Паулюса капитулировали. После такого поражения у немцев пропала уверенность в возможности выиграть войну. 1 февраля 1943 г. на одном из совещаний в ставке Гитлер заявил:
«Я могу сказать одно – возможность окончания войны на востоке посредством наступления более не существует. Это мы должны ясно представить себе».
Советские войска, наоборот, получили уверенность в том, что Сталинградская битва является началом конца немецкого фашизма.
Курская битва. «Он умел проявить и волю, и непреклонную решимость»
Летом и осенью 1943 г. под Курском, Орлом и Харьковом столкнулись ударные группировки Советской и немецкой армий. Эти сражения характеризуются невиданной до сих пор плотностью насыщения фронта войсками и современной боевой техникой: авиацией, танками и артиллерией.
Для наступления на Курск немцы сосредоточили две трети всех своих танковых частей, причём подвижных соединений – 17 танковых и 3 моторизованных дивизий. История не знала ещё такой концентрации танковых соединений на одном операционном направлении.[59]
Необходимо отметить, что А.И. Прошляков успешно работал и в период подготовки к июльским операциям 1943 года, проведя вместе с вверенными ему частями и соединениями большую работу по оборудованию оборонительных рубежей на Курской дуге, созданию неприступных минных заграждений. Когда немецкие войска перешли в генеральное наступление, угрожая прорвать советскую оборону, им были созданы подвижные отряды заграждения. В ходе боёв эти подразделения зарекомендовали себя как исключительно эффективные в борьбе против немецких танковых частей.
Руководящий состав ЦФ на рекогносцировке перед Курской битвой, июнь 1943 г.
Командующий войсками Центрального фронта генерал армии К.К. Рокоссовский отмечал в аттестации, подготовленной в тот период:
«В результате упорной, настойчивой работы начальника инженерных войск генерала А.И. Прошлякова и конкретного руководства им инженерным обеспечением, инженерные войска фронта уничтожили на минных заграждениях 396 танков и около четырёх тысяч пехоты противника».
Долгое время, с конца 1942 года и почти до конца войны, А.И. Прошляков воевал под командованием К.К. Рокоссовского, который оценивал Прошлякова как одного из лучших военных инженеров РККА. Много лет спустя в книге «Солдатский долг» маршал Рокоссовский написал о А.И. Прошлякове:
«На энергию и инициативу этого генерала можно было положиться. Скромный, даже несколько застенчивый, он умел проявить и волю, и непреклонную решимость. Глубокие знания и богатый практический опыт позволяли ему справляться с самыми сложными задачами. Заботливый и требовательный командир, чудесный товарищ, он пользовался всеобщей любовью. Работать с ним было приятно».[60]
Как уже отмечалось, переход советских войск к обороне на Курской дуге происходил в условиях отражения сильных контрударов противника. Инженерные работы по созданию глубоко эшелонированной обороны были развёрнуты в полной мере с 1 апреля, когда окончательно сложилась группировка войск, и продолжались до 5 июля 1943 г.
Необходимо также напомнить, что в ходе подготовки обороны перед инженерными войсками Центрального и Воронежского фронтов, оборонявших северный и южный фасы Курского выступа, были поставлены следующие задачи: вскрыть инженерные мероприятия противника, связанные с подготовкой наступления; создать перед передним краем и в глубине главной полосы обороны сплошные противотанковые и противопехотные заграждения; подготовить заграждения на всю глубину армейской полосы обороны; обеспечить фортификационное оборудование армейских и фронтовых оборонительных полос.
Одновременно они должны были подготовить дорожную сеть, мосты и переправы для подвоза, эвакуации и маневра войск в ходе оборонительного сражения; построить сооружения на командных и наблюдательных пунктах, обеспечивающих надёжность управления войсками; обеспечить скрытность сосредоточения войск, а также подготовить инженерные части и подразделения для действий в качестве подвижных отрядов заграждений; снабдить войска средствами инженерного вооружения и материалами.
Слева направо: командующий ЦФ генерал армии Рокоссовский К.К., член ВС ЦФ генерал-майор Телегин К.Ф., командир 1-й гв. ИБСН гв. п-к Иоффе М.Д., зам. командира 2 гв. БИЗ гв. м-р Козлов Б.Н. (?) и начальник Инженерных войск ЦФ ген. м-р и.в. Прошляков А.И., Центральный фронт, июль 1943 г.
И надо сказать, что все эти сложные задачи инженерные войска успешно выполнили под руководством генерал-майора инженерных войск А.И. Прошлякова – начальника инженерных войск Центрального фронта.
В результате огромного труда всех родов войск, при техническом руководстве и непосредственном участии инженерных частей, инженерное оборудование обороны на Курском выступе впервые получило достаточно полное развитие. Каждая общевойсковая армия оборудовала главную, вторую и тыловую армейскую полосы обороны. На отдельных направлениях эти полосы дополнялись отсечными и промежуточными позициями и полосами. Каждый фронт подготовил два-три фронтовых оборонительных рубежа, которые на наиболее важных направлениях усиливались мощными узлами обороны. Войска Степного фронта в тылу за Центральным и Воронежским фронтами построили оборонительный рубеж на восточном берегу реки Кшень.
По реке Дон на участке Епифань – Богучар был подготовлен государственный рубеж обороны. Всего к началу наступления противника было подготовлено восемь оборонительных полос и рубежей на общую глубину до 250–300 км.[61]
Нельзя не сказать и о том, что главной особенностью фортификационного оборудования обороны в данном случае явилось широкое применение системы траншей и ходов сообщения, на базе которых возводились все другие сооружения. В 13-й армии Центрального фронта, находившейся на угрожаемом направлении и энергично проводившей инженерное оборудование под руководством начальника инженерных войск армии полковника З.И. Колесникова, было построено до 8 км траншей и ходов сообщения на 1 км фронта главной полосы обороны.
Особо хочется подчеркнуть тот факт, что оборона на Курском выступе готовилась, прежде всего, как противотанковая. Инженерные войска Центрального и Воронежского фронтов произвели сплошное минирование перед передним краем главной полосы обороны и прикрыли минными полями танкоопасные направления не только в тактической зоне, но и в оперативной глубине. К началу оборонительного сражения в полосе обороны Центрального фронта (300 км) было установлено 237 тыс. противотанковых мин, 162 тыс. противопехотных мин, 146 мин замедленного действия, 63 радиоуправляемых фугаса и 305 километров проволочных заграждений. Только в полосе обороны 13-й армии (32 км), было установлено 50 тыс. противотанковых, 30 тыс. противопехотных мин, около 1 тыс. фугасов, 46 мин замедленного действия, 11 километров электризуемых заграждений и 35 километров проволочной сети.[62]
На направлениях ожидаемых ударов плотность минирования достигала в полосе Центрального фронта – 1 600 противотанковых и 1 000 противопехотных мин, а в полосе Воронежского фронта – 1 400 противотанковых и 1 200 противопехотных мин на 1 километр фронта.
Отмечая факторы, обеспечившие успех операции, следует сказать и о том, что в войсках заблаговременно создавались подвижные отряды (группы) заграждений. Группы заграждений в стрелковых полках имели состав от отделения до взвода сапёров с небольшим запасом мин на подводах. Дивизионные подвижные отряды заграждений состояли из 1–2 сапёрных взводов с 400–600 минами на 2–5 автомашинах или на подводах. В армиях организовалось несколько подвижных отрядов заграждений, обычно в составе сапёрной роты, каждый с запасом от 500 до 1 000 мин. Эти отряды обеспечивались автотранспортом.
Надо отметить и то, что серьёзное внимание было уделено войсковой и оперативной маскировке. Только на ложные аэродромы, оборудованные инженерными войсками Воронежского фронта, противник сбросил 140 авиабомб и неоднократно производил обстрел с воздуха.[63]
Напряжённая деятельность инженерно-разведывательных подразделений фронтов позволила установить сроки начала вражеского наступления. В конце июня и в начале июля сапёры-разведчики обнаружили проделанные проходы в своих заграждениях. Кроме того, инженерной разведкой в полосе 13-й армии Центрального фронта в ночь на 5 июля удалось вскрыть устройство проходов в наших заграждениях противником. При этом показания захваченного в плен вражеского сапёра подтвердили имевшиеся данные разведки о том, что противник на 4 часа 30 минут 5 июля назначил начало артиллерийской подготовки.
Кроме того, инженерные части, применяя в больших количествах макеты боевой техники, умело имитировали районы сосредоточения войск. Ложные районы сосредоточения войск привлекли внимание противника. При тщательной маскировке действительного расположения наших группировок это позволило скрыть от противника намерения советского командования и ввести врага в заблуждение относительно направлений главных ударов фронтов.[64]
Выписка из наградного листа А.И. Прошлякова о награждении орденом Отечественной войны I степени
НИВ войск фронта генерал-майор А.И. Прошляков прикрепляет орден Суворова 2-й ст. к Знамени 1-й гвардейской отдельной инженерной бригады особого назначения (1-я гв. оинжбр СПЕЦНАЗ), во время боёв на Курской дуге, 1943 г.
Командование 1-й гвардейской отдельной инженерной бригады особого назначения (1-я гв. оинжбр СПЕЦНАЗ) после награждения во время боёв на Курской дуге.
На фото в первом ряду: заместитель командира бригады – гвардии подполковник В.К. Харченко, начальник инженерных войск – генерал-майор А.И. Прошляков, командир бригады – гвардии полковник М.Ф. Иоффе, заместитель командира бригады по политической части – гвардии майор В.Н. Коробчук, 1943 г.