Андрей мёл и украдкой поглядывал по сторонам. Прохор, постояв с минуту, ушёл, и несостоявшийся сыщик остался один. Избавившись от надзирателя, он решил, что можно особо и не усердствовать, и начал похаживать с ленцой, но вскоре вспомнил об угрозе остаться без ужина и вновь ускорился. Было сухо, и пыль поднималась столбом, из-за чего Андрей периодически чихал.
Из длинного строения с узкими горизонтальными окнами вышли трое подростков, составили у стены свои лопатки (или как там называются эти палки с загнутой железячкой на конце?) и прошли в другое помещение, с мутными витражными окошками. Спустя минут пятнадцать они вышли в свежих рубашках, с мокрыми торчащими волосами, расселись на длинной лавке и начали комментировать его действия. По всему выходило, что такого чуднόго способа подметания пацаны ещё в жизни не видáли, и что Андрея надо занести в список вымирающих видов под названием «хомо сапиенс косорукинс».
В какой-то момент Андрей, пребывающий в некоторой прострации, вспомнил, что он независимый сыщик Виланд, и внезапно пришёл к умозаключению, что всё происходящее — должно быть, дурной сон! — остановился, бросив орудие своего труда, и начал щипать себя в разных местах, чем вызвал немалое оживление среди публики. К несчастию, сон не рассеялся, и горе-дворнику пришлось подобрать метлу и возобновить своё занятие, что было довольно-таки унизительно.
А уж когда дело дошло до того, чтобы сметённый в кучу сор сгрести на совок и пересыпать в мусорное ведро, рабочий процесс и вовсе переместился в плоскость шоу. Количество зрителей выросло до восьми. Они посмеивались, спорили, как скоро мусорка победит подметальщика, и даже заключали пари на щелбаны.
Андрей краснел и злился, но возразить ничего не мог. Да и боялся. Их вон — восьмеро… Разнёсшийся над хозяйственными постройками звон колокола избавил его от позора. Парни поднялись и куда-то пошли.
МАЯЧОК
Тот же день, некоторое время назад. Снова беседка в яблоневом саду
Кельда
Прохор увёл горе-сыщика, оставив на столе россыпь извлечённого из его карманов барахла. Отдельными кучками были разложены:
метательные ножи (боже ж мой, зачем ему метательные ножи? он же куль-кулём…),
маленький карманный арбалет (вопрос тот же),
скрученные трубочками на американский манер пачки денег,
какие-то бумажки,
россыпь амулетов…
Ваня наклонился над столом, перебирая цветные камешки:
— А вот тут что-то интересное…
— Ванюш, на маячок похоже? — припоминаю образы воспоминаний. — У него маячок портала должен был быть, наводящийся на того мага.
Иван выбрал один из камней, покрутил, посмотрел на свет.
— Похоже, этот. Одноразовый, на разбитие.
Я припомнила:
— Открывает портал… нет! Маячок вызывает мага, маг должен сам открыть портал на три минуты из точки вызова прямо к себе в мастерскую.
— А вот это уже интересно, — Вова взял из рук Ивана маячок, покрутил, тоже посмотрел на свет, — а не наведаться ли нам к нему в гости?
Иван о чём-то думал.
— Силён маг, если по описанию и координатам смог портал поставить, — высказался Игорь, — да ещё через весь континент.
— Да, — Ваня задумчиво покусал губу. — Бать, давай я своих возьму, прыгнем туда, возьмём этого перца на разговор по душам? Из дома вылезать не буду — так, из окон осмотрюсь. Зато потом можно будет туда ходить.
Поля оживилась:
— А что? Жемчужный, я слышала, город интересный: театры, концертные залы, даже галереи есть.
— Торговля, опять же, — дети начали бурно обсуждать перспективы. — Морепродукты всякие, омары, лангусты… Там богатеньких буратин до фига, нашу осетрину самолётами возят, а мы… На море на выходные, всегда хотела на волнах покататься… Детей, кстати, можно будет на экскурсии водить! А для особо отличившихся — летний лагерь… Ну ты даёшь, пионерский костёр ещё… Да мы и костёр можем… Экзотические фрукты — классно же!..
— Так, — Вова немного возвысил голос, и все смолкли, — Ивана отправим?
Дети согласно покивали, внесли корректировки:
— Может, Ваську ещё позвать?
— Не, Васька шебутная. Жахнет с горяча — всей вашей конспирации крышка.
— Да пусть он своих парней возьмёт! Человек шесть — за глаза. Там к тому же пара есть потенциально сильных портальщиков.
— Правильно, пусть тоже осмотрятся.
— Вон, подавителей целая гора, обработать сразу двумя — сам побежит.
— Да на что нам эти подавители! Медичку из стажёрок с ними отправить, лечебный сон — и все дела.
— Да, развозиться там нечего — выскочили, забрали, огляделись — ушли. Всё.
На том и порешили.
Мы переместились в тронный зал, Вова, как был в камуфляжке, уселся на трон, остальные живописно расположились в креслах вокруг. Свет вырубили, чтобы было помрачнее, и только в пасти камина Петя зажёг иллюзию огня в красно-багровых тонах.
Группа захвата приготовилась, Ваня сломал маячок.
Довольно долго ничего не происходило.
Первые три минуты мы ждали напряжённо, потом начали высказывать догадки: а может, маяк заглючил? — а может, сломался? — может, в точке выхода надо было активировать? —… или в определённое время? — и т. д.
Но нет, я, вроде бы, ничего такого в мыслях у нашего пухлого арестанта не видела: просто сломать, неважно где, откроется портал в мастерскую мага сроком на три минуты… Ну⁈ Где портал?
— Да погодите вы, — успокоила нас Полина, — может, он в туалете сидит?
— Пятнадцать минут?
— Ну, может, бежит откуда-то?
И в этот момент в воздухе засветилось зарождающееся пятно портала.
МАГ-ПОРТАЛЬЩИК
То же время, Приморское княжество, Жемчужный
Портальщик
День сегодня, прямо скажем, не задался. Сперва опоздал на приём к губернатору — ну, тупо проспал! — началось какое-то совещание, будь оно неладно! Секретарша, конечно, любезно предложила подойти попозже — но досадно же, блин!
С другой стороны — как было не проспать? Вечером курьер доставил обновлённый, подробный атлас Новой Земли — все обследованные территории! С панорамами, фотографиями достопримечательностей и портретами. Сидел за ним до трёх ночи!
Потом прохлопал ушами, что сегодня будет концерт Носкова. Ретро программа — самая любимая! Пришлось сломя голову бежать за билетами — и то, только в последних рядах, блин! Ладно, ещё этот билет смог урвать.
И надо же было этому жирному активировать маяк прямо во время концерта! Хорошо ещё во время паузы между песнями, а то его публика заклевала бы…
Пришлось пробираться на выход… как неловко! Он с раздражением провернул ключ в заедающем замке. Задрали уже эти бестолковые мажоры! Компенсацию с них слуплю, будут знать…
08. АБРАМ
ПОЧТИ ЧТО МАЛЬЧИК СО СКРИПОЧКОЙ
Маг-портальщик
На установление портала по маяку ушло минуты две. Надо бы добавить устойчивости. Всё-таки несколько человек должно пройти (и пройти, хм, целыми), хотелось бы, чтобы клиент остался доволен, премия и всё такое… Поэтому, когда до него дошло, что сыщика-пухляка и изнеженных папенькиных сынков с той стороны не предвидится, зато к нему готовы вломиться несколько здоровенных и мрачных мужиков, маг попытался смять портал, но в силу добавленной прочности быстро сделать это не удалось. К тому же, он с ужасом почувствовал, что с той стороны работает другой маг, поддерживающий растущее окно, в которое уже начали проскакивать незваные гости.
Он успел забежать за стол, хотел вызвать стражу, рука уже дёрнулась к амулету на шее, но тут из портала выскочила девчонка и крикнула: «Спи!»
Иван
Мастерская портальщика удачно оказалась на третьем этаже, дом стоял на пригорке, ближе к окраине. Окна, выходящие на три стороны, открывали по очереди виды на раскинувшийся в некотором отдалении золотистый пляж в обрамлении пальм и каких-то южных кустарников, на кварталы жилых особнячков и на простирающиеся до горизонта пологие холмы, расчерченные квадратами рощ, полей и виноградников. Иван постарался запомнить место — картинку, ощущение, запахи. Чем чётче представление — тем легче поставить портал. Ребята уже втащили спящего мага в светящийся проём, выпрыгнула медичка, Иван в последний раз оглянулся — всё в порядке, следов борьбы нет — и повинуясь внезапному порыву, поднял лежащий на столе том. А вот это интересно!
Он вышел в родной замок и аккуратно свернул за собой портал, постаравшись запомнить и это ощущение энергетических потоков тоже.
Замок Серый Камень
Кельда
Маг выглядел приличным еврейским мальчиком. Не хватало только скрипочки.
Не могу молчать:
— Так и тянет спросить: Аб´гаша, ты ли это?
Иван о чём-то советовался с отцом, передал ему толстую книгу. Что это, интересно? Надо будет посмотреть.
Парни посадили спящее тело в кресло напротив трона, пристегнули наручниками. Нет, портал он, наверное, мог бы скастовать и так, но вот бежать с пристёгнутым к тебе пятидесятикилограммовым креслом… несколько проблематично, да.
Вова кивнул:
— Давай, буди его.
Маг зашевелился, вскинулся, осознал пристальное внимание, направленное на него со всех сторон вкупе с наручниками и мрачной обстановкой… кажется, проникся, потому как внезапно сделался очень маленьким.
— ИМЯ⁈ — рявкнул Вова.
Маг ещё больше вжался в кресло и тихо пролепетал:
— Аб… — сглотнул, — Абрам…
И тут я начала ржать. Хуже того, Поля тоже начала ржать. А за ней — Анютка. Есть у меня с дочерьми такая хрень — обострённое чувство прекрасного (зачеркнуть) смешного. Особенно у Анютки. Ей всего четырнадцать, так что с тормозами вообще туго. Я сперва пыталась сдержаться, но ничего не вышло. Что называется — в голосину. До слёз. До сгибания пополам. Кое-кто посмеивался тоже (может, за компанию?) Мужу вот не всё кажется таким же смешным, как мне, и поэтому его иногда мой ржач подбешивает. Но он — большой, сильный и мужественный, поэтому терпит.
Когда мы успокоились, Вова кивнул Пете, и в зале изрядно прибавилось света, а камин из багрового стал тёпло-жёлтым.