— Здорово, богатыри! — она похлопала сразу взбодрившихся парней по плечам и знакомым беспардонным движением схватила Абрама за руку. Жить сразу стало легче. — Ну что, погнали!
За обратную дорогу он сдувался ещё три раза. И она снова сжимала его запястье. Но добежал сам. И в конце ноги почти не тряслись.
— Спа… спасибо.
— Сочтёмся! — Вика ещё раз тряхнула его за руку и исчезла.
Теперь она приходила на зарядку каждое утро и бежала с ними все пять километров. Абрам пыхтел изо всех сил и надеялся, что когда-нибудь сможет пробежать кросс без её дружеских рукопожатий. То есть, рукопожатия — это, конечно, хорошо. Вот дрищом ощущать себя было довольно-таки стрёмно. Ладно, время покажет. Не инвалид же он, в конце концов?
Дни были забиты занятиями до отказа. Кроме ужасающего рукопашного боя в расписании оказалось фехтование, к которому Абрам был немного морально готов, поскольку был предупреждён, и стрельба, повергшая его в совершенное отчаяние. Пока однажды Иван не показал им одну штуку.
Это было лабораторное занятие для портальщиков.
— Казалось бы — какой нам с вами смысл в стрельбе? — Иван стоял у окна, распахнутого по случаю жаркого дня. — Однако, ситуации могут быть совершенно разные. Не всегда вы сможете открыть большой портал — это ведь работает в обе стороны. А маленький, почти точку… Смотрите.
Иван поднял взведённый арбалет и выстрелил в сторону застеклённого шкафа с книгами. Ребята дружно сморщились, рефлекторно ожидая услышать звон стекла. Одновременно с этим открылось маленькое, едва ли с ладонь, окошко портала. Арбалетный болт нырнул в него — и свечение схлопнулось.
— Проверяем! — Иван открыл портал и шагнул на незнакомую им поляну: — Идите сюда.
На обвешанном со всех сторон красными флажками кусочке леса (и обставленном табличками «проход запрещён, опасная зона!»), рядом с огромным, в два обхвата, деревом стоял деревянный щит с приколотой мишенью. В центре мишени торчал тот самый болт. Это было так круто, просто до невозможности.
— Но для таких упражнений нужна твёрдая рука и идеальное понимание пространства. Узна́ю, кто будет без меня экспериментировать — ноги выдерну, понятно?
Все трое синхронно кивнули.
— Сперва — обычные стре́льбы. С порталом — только когда начнёте выбивать десять из десяти хотя бы с пятидесяти метров. Усекли?
Конечно, они усекли.
Теперь Абрам сражался с арбалетом с двойным, нет, с тройным остервенением.
Иногда ему начинало казаться, что он так много хочет успеть — как будто бежит сразу во все стороны. Дни были полными по самую крышечку. Зато ночи — ночи были восхитительно пустыми и длинными, аж до шести утра вместо привычных трёх-четырёх. Донельзя уставший организм отказывался что-либо видеть и просыпаться раньше звука утреннего рожка. И это было просто обалденно!
КРИЗИС СЫСКНОГО АГЕНТСТВА
Старая Земля, Москва, 02.06.2037 // НЗ, 04.03 (июля).0055
Людочка сидела дома и грызла ногти.
Так, не сметь! Наращивание 3Д в пятёрку обошлось! — Но проходило минут пять, и пальцы снова нервно тянулись ко рту.
Андрей, этот самонадеянный придурок, исчез. Прошло уже три дня — по договорённости, он должен был выйти к Иркутскому порталу, это с точкой предполагаемой пропажи мажорчиков совсем рядом — и дать хотя бы промежуточный отчёт.
Люда в очередной раз прикусила ноготь, испуганно выдернула его изо рта и проверила целостность покрытия. Ф-ф-фу, вроде всё нормально.
Блин, три дня здесь — значит, там у него было почти две недели, и… ни-че-го.
Люда схватила со стола карандаш и принялась остервенело кусать его кончик. Блин, блин, блин! Похоже, делать нечего: придётся договариваться с этими, из Серых земель. А они хотят ни много, ни мало — аж восемьдесят процентов! Сволочи!.. С другой стороны, двадцать процентов — лучше, чем ничего. Тем более секретари от папаш уже звонили, надо им что-то сказать… Если эти дядьки решат, что их кинули…
Людочка зябко поёжилась, нашла в сумочке телефон и начала искать в контактах нужный номер.
11. ВИТ
СЕРЫЕ ЗЕМЛИ
Новая Земля, Серые Земли, 05.03 (июля).0055
Вит
Виталий Клейко, для нанимателей — Вит, был профессиональным наёмником. Никто не знал — откуда он, чем занимался в своей прежней жизни, и где приобрёл столь необходимые в своём ремесле навыки. Расспросы он не поощрял, с особо настойчивыми и вызывающими подозрение старался разбираться тихо и незаметно. Ибо сказано древними: многие знания — многие печали. Не стоит печалиться в таком весёлом мире, правда?
Уже шестнадцать лет Виталий зарабатывал на жизнь на Новой земле, разыскивая людей. Трудился охотником за головами. Его объектами были беглые преступники, кредитные и прочие должники, дезертиры и особо хитрые личности, решившие сбежать в новый мир от судебного преследования. Работал на государства, банки, частных лиц и различные теневые структуры — по большому счёту, ему было всё равно, кто платит.
Приходилось отыскивать и потерянных родственников: сбежавших, украденных, влетевших в портал по пьяни, по дурости или ещё по какой мутной причине — и затерявшихся в неизвестности. Возни с такими, конечно, больше — но и благодарность клиента выше. Поэтому полученная от агента информация не вызвала у него никакого удивления. Два наглых тупых богатеньких щенка. Нашли тоже, куда телепортироваться. Баронство Белый Ворон славилось жёсткими методами наведения порядка, и два мажорчика (судя по выданным характеристикам) наверняка успели накосячить, а то и привлечь внимание властей. Но Вит был уверен, что деньги открывают любые двери.
Посыльный, проскакавший от Новой Самары на перекладных почти сутки, нашёл его в небольшом, ощетинившемся навстречу дикой степи городке, одном из многих таких же, представлявших из себя общинные поселения, крошечные республики или мелкие княжества, разбросанные по окраинам Серых земель. Когда курьер прибыл, время уже перевалило далеко зáполночь, но, поскольку гонорар обещался более чем приличный, с доплатой за срочность, Вит его впустил, задание принял и даже прочитал.
В Белый Ворон ему ни разу не приходилось заезжать. Да и в Междуречье он сто лет уж не был.
Вит развернул прилагающуюся к заказу карту. Так. До Большого базара километров тридцать — сорок. Переправа через Тигр когда ещё нормальная была. Дальше, если верить карте, которая обещала приличную дорогу, по территории Междуречья нужно пройти около сотни километров до моста и пограничного пункта через Евфрат, потом ещё километров сорок — и замок Серый камень.
Карта была подробная, тщательно прорисованная. Отмечены были даже места постоялых дворов и трактиров. По тракту можно будет делать километров по пятьдесят в день. Можно и быстрее, соточку — с учётом трёх заводных лошадей это не проблема, но потом задница отвалится… Ладно, посмотрим на месте.
Вит щёлкнул зажигалкой и затянулся. Надо будет осторожно выяснить, каких дров наломали пацанчики, а уж потом, исходя из этого, и будем порешать.
Пока он разбирался с бумагами и прикидывал маршрут, жрица продажной любви уже уснула, и Вит тоже решил урвать у сна пару часов.
МЕЖДУРЕЧЬЕ
Вит
Выдвинувшись в предрассветных сумерках, часа в четыре, к девяти Вит был уже на пароме через Тигр.
Удобный для причаливания междуреченский берег был огорожен стеной в два человеческих роста, образуя площадку-накопитель, выход из которого был через несколько ворот, перекрытых хмурой поутру стражей. Быстро миновав ворота (поклажи к досмотру почти не было), Вит решил наведаться на никогда не спящий базар. Междуречье любило торговать и делало это с восточным шиком.
Большой базар за три года, что он здесь не был, стал ещё больше. Виталий по случаю прикупил блок любимого Мальборо, тандырных лепёшек, пару шампуров шашлыка, бутылку местного вина и остался вполне доволен жизнью. Решив, что в гостиницу ему нет нужды идти, наёмник провалялся пару часов в теньке в ближайшей роще и двинул дальше.
Дорога оказалась и вправду неплохая, выложенная камнем, без выбоин, местами были видны подновления. По мере продвижения в глубь страны исчезала напряжённость пограничья, хотя дворы всё так же обносились солидными каменными стенами — просто так с наскоку не возьмёшь. Но было что-то в поведении людей, безошибочно свидетельствующее о том, что они привыкли к спокойной жизни, без набегов, осад и вытаптывающих посевы кочевников. Даже зáвидно.
Тракт изобиловал корчмами и тавернами самых разных видов. Однажды даже попался китайский постоялый двор с пагодкой и золотым дракончиком на крыше. Вообще, здесь было много золотого и блестящего.
Ближе к трём часам Вит остановился в корчме «Золотой(!) лев», пообедал шикарной долмой и решил начать осторожные расспросы. Может быть, сюда доходили какие-то слухи? К его удивлению, хозяин Ашот, добродушный невысокий армянин округлой наружности, не стал менжеваться, а напротив — бодро воскликнул:
— Э-э-э, дарагой! Сейчас всё па-асмотрим, да! Всё тебе найдём! — и шустро исчез за отделяющей гостевой зал от личных хозяйских комнат позвякивающей густой шторкой из нитей золотистых(!) бусин.
Вит уже настроился было, что хозяин вынесет ему стеклянный шар или ещё какой артефакт и начнёт ломать цену за прови́дение, однако глаза его полезли на лоб, когда тот появился с пухлой подшивкой… газет? А Ашот продолжал:
— Вот, брат, сматри, да! Цивилизация! Все новости пра саседей знаем! Падписка с даставкой на дом, да! — и хитро прищурился: — Так ты гаваришь, за какое время тебе нада? Э?
Вит не удержался и провёл пальцами по ребристому сшитому корешку:
— И давно это?
Хозяин надул щёки, картинно припоминая события:
— С прошлой весны, да. Они, там у себя, раньше маленький листок печатали, — Ашот сопровождал поток информации жестами, из которых можно было заключить, что первый листок по форме был круглым и к тому же нарезанным по спирали, — Патом станок другой паставили, стали газету делать, панимаешь. Э, пачтовый карета раз в неделю ездит, как раз успевает свежий номер забирать. Пиредложили нам — новасти-шмовасти, все дела. Удобно, брат! Гаварят, бальшую имперскую такую же будут делать — будем брать!