— Удобно, — согласился Вит. — Давай посмотрим, этот год с начала лета.
Ашот покивал и солидно раскрыл подшивку.
Информация нашлась во второй газете. Внизу, под большим объявлением о каком-то мероприятии, на четверть листа была подробная статья — с датами, именами участников и приговором. Одному. Вит пожевал губами. За информацию о смерти гонорар куда как меньше, чем за доставку… Вот уро-оды! Что, покупных баб мало что ли, на малолетку позарились? Козлы укурошные.
Ладно.
Вит расплатился за обед, записал название и номер газеты, оставил лишнюю монету за просмотр подшивки и покинул «Золотого льва». Задерживаться почему-то не хотелось, скребло что-то. Из этих же соображений он не стал оставлять письмо, хотя хозяин уверял, что карета княжеской почты будет сегодня же к вечеру. По зрелом размышлении он вовсе отказался от идеи отправлять письменный отчёт. Пока дойдёт, да если потеряется… Где эти ýроды — и так известно, можно уже не спешить. Так что крюк до Иркутского портала никому не помешает — Вит сверился с картой — тем более, не такой уж и большой крюк.
В таверне «Золотой лев»
Хозяин
Ашот проводил подозрительного гостя и заглянул за ширму:
— Ну что, Тимурчик?
— Вот, папа, — сын-подросток протянул ему лист бумаги. Вит получился как на фотке. Шляпа, узкий, скривлённый в презрительной ухмылке рот, холодные глаза. Ашот восторженно прищёлкнул языком: вах, какой талант у мальчика!
— Так, сынок, теперь бери тонкую бумагу и рисуй ма-а-аленький — дяде Давиду письмо отправим. А этот спрячь.
— Вай ме! — всплеснула руками подошедшая жена. — Что случилось⁈
— Тише, Фатима! — Ашот выглянул в зал и убедился, что всё спокойно. — Скользкий этот парень, ищет двух бандитов, — Фатима снова ахнула, зажав ладошкой рот. — Давид у самого Серого Камня лавку держит, предупредит кого следует. Белый Ворон, — корчмарь наставительно поднял палец вверх, — никогда не забывает добрых дел! Неси почтового!
Жена мелко закивала и побежала на голубятню.
Спустя четыре часа, крепость Серый Камень
Давид
Лавка рядом с Серым Камнем — это, конечно, сильно сказано!
Давид остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. Правильно уважаемая госпожа кельда говорит — меньше надо на пончики налегать! Ну, или больше шевелиться. При весе в сто пятьдесят килограмм и росте сто пятьдесят сантиметров пробежать километр для почтенного лавочника — настоящий подвиг. Давид посмотрел на зажатое в руке письмо и снова заторопился.
Тот же день, на закате, Междуреченский тракт
Вит
Уже темнело, когда стоявший у ворот очередного постоялого двора мальчишка любезно предупредил Вита, что дальше по тракту остановиться негде, через пять километров приграничный пост у моста — и до ближайшей деревни на той стороне километров двадцать будет. А у нас, — милости просим, — только что закололи барашка, готовится рагу, и мать поставила в печь новые хлебы, а в обед привезли первое молодое вино с дарерских виноградников. Вит подумал, принюхался — пахло действительно очень вкусно — и решил переночевать с комфортом; кинул мальчишке монетку, отдал поводья лошадей и пошёл устраиваться на ночлег.
БЕЛЫЙ ВОРОН
07.03 (июля).0055 Новая Земля, в землях Белого Ворона — Иркутский портал — Серый Камень // 03.06.2037 СтЗ
Вит
В семь утра Вит миновал пограничный пост у реки Евфрат, ещё раз прошёл контроль у пограничников с цепкими взглядами и белым вороном на латах (проверка, надо сказать, была более строгой, чем при въезде в Междуречье) и заплатил дорожный сбор. Что-то опять царапнуло внутри. Надо будет на обратном пути заглянуть к этому армянчику и объяснить всей семейке, что нехорошо так себя вести.
Дорога стала ещё лучше, широкая (спокойно разъехаться двум повозкам), слегка выпуклая для стока дождевой воды и даже с отсыпанными мелким дроблёным камнем обочинами.
Деревья становились всё выше, природа… суровее, что ли. Первая же встреченная деревня озадачила. Она была обнесена частоколом ВСЯ. Не каждый отдельный двор — там, конечно, были заборы, но… В этой деревне чувствовалась готовность в случае любой опасности превратиться в неожиданно неприятный организм. И следующая тоже. Это в чём-то роднило местных с городками фронтира серой пустоши. Но… не было в них ощущения постоянного страха перед накатывающей из степи угрозой.
У каждого встреченного жителя кроме самых мелких карапузов на поясе был нож, в иных местах сошедший бы за меч. У мелких были просто ножи. И поголовно — собаки, провожающие чужака внимательными взглядами. Вот уж воистину: хочешь мира — готовься к войне.
Вит прямо кожей ощущал, что в этих местах мира хотели очень сильно.
До обеда он миновал несколько поселений, въехал даже на территорию островной крепости Серый Камень, на обширную торговую площадь, но ни к воротам, ведущим на север, ни тем более к тщательно охраняемым внутренним приближаться не стал, а проехал насквозь, на восточный мост, и двинул по указателю к Иркутскому порталу.
У портала
Шестнадцать лет он не видел Старую Землю, предпочитая финальную стадию расчёта с нанимателями предоставлять спецкурьерам и администраторам. А тут…
В проёме большого портала виднелись свечи высоток. В груди ностальгически защемило. Вит разозлился на самого себя, сплюнул и направился к домику МФЦ.
Приятная полноватая женщина помогла ему отправить в контору сообщение с названием и номером газеты, поинтересовалась, не хочет ли он обновить удостоверение личности. Никакого удостоверения у Вита в помине не было — и ему предложили оформить новое, всего-то три минуты. Он подумал — и согласился. Теперь у него в кармане лежала пластиковая карточка с цветной фоткой, именем (только местным, это не возбранялось) и датой рождения (он на всякий случай указал на два месяца в сторону). Надо же.
Виталий прошёлся по разросшемуся у портала посёлочку, подивился порядку и чистоте. Чувство, что за ним не то что бы наблюдают, но взяли на заметку, не отпускало. Больше того, становилось всё более нервирующим.
Пообедал в корчме. Вкусно. Подавальщица улыбалась, но сразу видно — узнала.
С-с-сука.
В чрезвычайном раздражении Вит развернул лошадей к замку.
Пора покончить с этим.
Серый Камень
Дежурная стража на внутренних зáмковых воротах тоже его узнала. И смотрели-то так, типа: «Ну давай, посмотрим, что ты нам соврёшь».
Вит психанул и вывалил всё как есть. Начальнику охраны, кажется, это даже понравилось.
Его попросили подождать.
Спустя двадцать минут пόсланный стражник вернулся и пригласил его в замок.
Тронный зал был большой. Не огромный, конечно, но большой. И трон был нарочито суровый, из огромного корня, тёмного, красно-коричневого цвета. На троне сидел мужик в простой чёрной полевой форме. Сам барон Белый Ворон, точно. В выданных ему бумагах была его фотография. На ней он сидел именно на этом же троне, только был он в своём знаменитом монструозном доспехе, с поднятым забралом. Толщина доспеха… внушала, всё как про него рассказывали. Все говорившие пятками себя в грудь били, что это не бутафория. Хотя Вит всё же испытывал определённый скепсис.
Кроме барона в зале была женщина, сидела в кресле у окна. На подлокотнике кресла устроилась огненная ящерица размером с кошку. Никогда таких не видел. Иллюзия, может быть?
Охранник остановился ровно позади. Это нервировало.
— Я Владимир, барон земель Белого ворона и хозяин этого замка. Вы искали встречи со мной, — не спрашивает, утверждает.
Вит скомкано представился и обозначил цель своего визита, прекрасно понимая, что всё это известно хозяину замка, и в данный момент его просто рассматривают.
— Я знаю, что один из… объектов… мёртв. Что нужно сделать, чтобы второго ребёнка вернуть родителям?
— Ребёнок? Вы о ком? У нас детей в каменоломнях нет, там уже все взрослые.
Женщина и главное — её зверушка! — откровенно разглядывали его. Вит почувствовал, что левый глаз начал противно дёргаться.
— Я говорю об Антоне Денисове.
— А!.. Неудавшийся насильник! — барон якобы вспомнил. — Ваш ребёнок напал на моего подданного и в данный момент отбывает наказание. Лет через пятьдесят приходите, поговорим. Обсудим вопросы амнистии, — Нет, да он издевается!
— Моим нанимателям хотелось бы…
— Нет.
— Может быть, определённое материальное вознаграждение…
— Наше правосудие не продаётся, мы на этом стоим.
Такого поворота Виталий не ожидал. Должны же они, в конце концов понимать…
— Вы же понимаете, что это за люди? У вас могут быть неприятности…
Барон слегка подался вперёд:
— Ты мне угрожаешь, что ли? — и перевёл взгляд на женщину.
— Не то что бы сильно угрожает, — оценивающе ответила та, — но уже четвёртый вариант, как бы преступника выкрасть или за взятку выкупить, с ходу сочинил.
Барон посмотрел на него внимательно:
— На тебя поставят метку, чтоб больше по нашей земле не шарашился. Сутки на выезд. Если заявишься снова, это сразу будет рассматриваться как препятствие правосудию и агрессия. Вопрос закрыт.
Вита захлестнула волна раздражения на этих кондовых принципиальных придурков, вставших между ним и его деньгами. Метку поставят — да и хер с ним, гонорар хороший, по приграничным городишкам свистнуть, процентов за сорок с подельником сговориться. Да даже за тридцать желающих набежит. Выкрасть этого тюфяка с каменоломен. Или барона… подстрелить, например. Или травануть, чего уж проще. Глядишь, наследнички поуступчивее будут.
Разворачиваясь на выход, он заметил, что женщина придерживает свою сердито шипящую ящерицу, и тут она негромко сказала:
— Он собирается тебя убить.
Барона он уже не видел, только услышал:
— Взять его.
Вит хотел было прыгнуть, сбить с ног единственного охранника, но внезапно уснул крепким целительным сном.
Наблюдающий эту сцену стражник только головой покрутил:
— Вот вечно они, господин барон. Думают, умнее всех. Так я за Петрухой схожу? Несподручно одному-то волочь?