Зулмат скорбно сложила брови домиком и кивнула. Тиша испортила всю торжественность момента и полезла реветь и обниматься, а за ней и остальные.
В конце концов Мальвина (которую на самом деле звали Туриэль) вывела малы́х на улицу, построила парами и повела в верхний город. Следом шагал запряжённый в тележку рыжий мохноногий конь.
Девки ещё повздыхали на крыльце, но тут зелёный громила высказался в том духе, что не поймёшь, зачем реветь: то ли свадьба, то ли похороны — как будто в другой мир мальцов провожаете… — и все устыдились и вернулись в обеденный зал. Всё-таки шеф собрание обещал. Последними шумно ввалились Ван с Бурей — явно довольные, таинственные, с большой коробкой. Лиззи сразу поставила себе заметку — выяснить куда они ходили. Мало ли, вдруг что интересное.
Палыч испытующе смотрел на свой отряд и гадал: которые из них согласятся. Хотя… чего гадать-то?
ЧИСТО ТЕРМОЯД
В голове у Палыча крутилось множество обращений: мужики… друзья… товарищи… Само собой произнеслось привычное для конференций:
— Итак, дамы и господа, — он вдруг запнулся на этих словах и добавил, — боевые друзья и подруги… — люди заулыбались, и Палыч волевым усилием собрал расползающиеся мысли в кучу: — Попрошу вас сесть и выслушать некоторые мои соображения. Наш — мой — первоначальный план заканчивается в этой точке. Наш контракт, — он слегка поклонился в сторону собравшихся группой наёмников, — также завершается здесь. Я как наниматель качеством полученной услуги доволен более чем, так что сверх оговорённой суммы начисляю вам десять процентов премиальных. Сегодня вы получаете последний расчёт, и нас больше не связывают никакие обязательства. Пока.
Марина думала, что наёмники начнут как-то радоваться, ну хотя бы кивнут друг другу, что ли, но они очень внимательно смотрели на Палыча, словно ожидая продолжения.
Да все ждали.
Палыч нахмурился. Слова и образы роились в голове, никак не желая складываться в предложения.
— Секунду! — парень, пришедший с орком, подошёл и взял шефа за запястье. — Да вы просто устали! Не спали сегодня, я смотрю? Сейчас поправим. Так. Готово! Можете продолжать.
Палыч прислушался к себе. И правда — самоощущение сменилось на бодрое и отдохнувшее.
— Спасибо! Что ж, вернёмся к делам нашим грешным. Про Антошку сразу скажу, всё равно спрашивать будете: съездили. Видели. Пашет за милый мой, искупает, так сказать. И будет отмерянный срок тащить, такие дела…
Он пожевал губами, раздумывая — сказать или нет о тайных своих надеждах — и решил, что не надо. Сбудется — так сбудется. Не сглазить бы… Мысленно поплевал на всякий случай. Ладно.
— С бароном и супругой его имел долгую содержательную беседу. Если опустить все политические тонкости… Я принял решение основать новое баронство и даже заручился некоторым содействием со стороны Империи, и Белого Ворона в частности. Названия пока нет — тема открытая. Однако теперь, уже как барон, я предлагаю всем присутствующим принять участие в этом предприятии. Задача предстоит нелёгкая и, прямо скажем, опасная. Поэтому: колхоз — дело добровольное. Абсолютно безо всяких обид. Все мои сотрудники имеют полную свободу выбора — пойти со мной на новое место или осесть в Жемчужном. В приморской усадьбе тоже полно работы.
— А на новом месте, небось, и зарплата выше? — с подковыркой спросил кто-то; вокруг засмеялись.
— Выше! — весело ответил Палыч. — Раза в три, я так думаю. Но и риски выше. И во сколько раз выше эти риски, мне, ребята, предположить трудно. Поэтому никого не уговариваю.
— Место-то какое, Виктор Палыч? — не выдержала Марина.
— А я не сказал, что ли? Столько раз уже сегодня об этом говорили, виноват — исправлюсь! Маленький портал помните?
Девчонки переглянулись.
— Красиво там, — сказала Тиша.
— И можно ностальгически поглядывать в окошечко на Старую Землю, — пробормотала Рут.
Палыч услышал и усмехнулся:
— Хорошая земля. Ничейное место. Предгорья, опять же — может, что интересное там найдётся. Но главная наша задача… сверхзадача даже — стать перешейком между севером и югом. Восстановить безопасный проход по тракту.
Кто-то присвистнул. Да уж, задачка.
— Виктор Палыч, а где мы будем жить? — Коля-повар стоял, привалившись к стене и скептически скрестив руки. — Вы зря на меня так удивлённо смотрите. Я точно с вами пойду. А то начнёте опять этой сухой лапшой питаться!
Вокруг снова засмеялись, и вопросы посыпались, как из мешка:
— Реально: осень уже — где зимовать? Построиться-то успеем?.. А там одичалые не набегают?.. Есть что будем, откуда возить?.. Баб-то поди страшно с собой тащить?.. Народу мало, Виктор Палыч!..
— Так, по порядку! — шеф поднял ладонь. — Крепость малую поставим сразу. Есть возможность нанять гномов. Звучит сказочно, но персонажи вполне реальные. Сегодня к вечеру прибудут мастера, буду говорить детально. По отзывам, строят очень быстро. Озвучили мне сроки — прямо волшебные, но я уже тут ничему не удивляюсь. По продуктам — договор на поставки с Белым Вороном уже есть.
— А как они возить нам будут? — снова удивился Коля. — Такой крюк! Или опять консервированное?
— Портал. Тут у них с портальщиками грузовые потоки налажены — обзавидуешься! По поводу людей — рекламу для поселенцев дадим, конечно. К весне, надеюсь, народ подтянется. Силовая сторона… Сокол, что скажете?
— Мы с вами. Контракт на год, за два месяца до окончания собираемся и решаем — продлеваем или нет.
— Го́дно. И ещё. Господа, которых я вам хочу представить — целитель Юрий Алексеевич и лейтенант Руг в качестве представителя своего отряда. Они едут с нами, прошу любить и жаловать!
Целитель привстал и помахал рукой, а вот орк…
Орк сделал торжественное лицо, поднялся и интеллигентно раскланялся, снова блеснув клыками:
— От лица нашего отряда и всей диаспоры в целом, — фигасе, какой слог! — выражаю огромную благодарность господину барону Денисову за любезное приглашение поучаствовать в освоении диких земель и борьбе с асоциальными элементами.
На некоторое время повисла тишина, только в своём углу тихо хрюкал Ван.
— Так это же совсем другой расклад! — обрадованно заявил Сок. — А вы всей общиной? Или только бойцы?
— Конечно все! — степенно ответил лейтенант Руг. — Мы откомандированы на длительный срок. Так что идём всем составом. И девки, и дети.
— И не страшно вам с ребятишками? — поёжилась Марина.
— Нам⁈ Страшно⁈ — орк гулко захохотал, оживлённо заблестев глазами. — Как вы не поймёте — это же вааагх! Да они как услышали — забегали собираться, как волком в жопу укушенные! Бандиты! Много! Всем хватит! На несколько лет вперёд! — судя по восторгу орка эта перспектива равнялась как минимум Вальгалле. — По северам вапще скучно стало: справа князь границы чистит, слева ведьмаки — те зверушек своих совсем не выпускают, самим мало, говорят. С якутского портала — народу почти нету, тишина. Если забежит какая банда — сразу очередь! — в голосе Руга послышались нотки старой обиды: — То ты уже ходил, то не твоё дежурство… На каждую уголовную морду сорок человек желающих, никакого веселья. Наконец-то оторвёмся!
Из ступора Марину вывел голос Степаныча:
— Пожалуй, я тоже свою старуху привезу. Пускай в крепости огород разводит. Тем более ж молодая она теперь.
02.01.2022
Авторы выражают особенную благодарность всем, кто пишет развёрнутые комментарии и жмякает сердечки — это поднимает книги в рейтинге и привлекает новых читателей))
Читайте продолжение истории в следующем томе хроник на Автор.Тудей: Хроники Белого Ворона-7: Фокусы реальности — https://author.today/work/165734
Рисунок от кельды:
Nota bene
С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!
Наградите автора лайком и донатом:
Хроники Белого Ворона-6: ДОРОГИ, КОТОРЫЕ…