Тут Алина опомнилась, посмотрела на часы и ахнула. Опаздывала она основательно.
Когда женщина, слегка запыхавшись, влетела в помещение аптеки, одна из продавщиц, черноволосая и черноглазая воображуля Сонька, бросив на нее насмешливый взгляд, спросила небрежно:
– Что, проспала, мечтательница ты наша, или опять на цветочки загляделась? – И добавила: – А тобой твоя начальница интересовалась.
Алина притихла – этого еще не хватало.
– Не слушай ее, Алина, – вмешалась симпатичная рыженькая Верунька, – ничего страшного не произошло. Начальница твоя, правда, звонила, но я сказала, что ты в соседний магазин выскочила, пирожков свежих к завтраку купить, нам-то выходить запрещено, сама знаешь. Перезвони ей.
Она искоса посмотрела на напарницу и пояснила:
– А Сонька сегодня просто злая с утра. Наверное, вчера вечером не получила того, на что рассчитывала.
Та ответила ей сердитым взглядом.
А Алина кинулась звонить Светлане Васильевне. Получила от начальницы наставления и расслабилась. Ничего, кажется, все обошлось.
Она присела за своим прилавком и стала вспоминать, что ей известно о бабочке, с которой сегодня так неожиданно встретилась. Адмирал – ну очень красивая бабочка. Крупная, яркая. Крылышки черные, по ним как бы перевязь оранжево-красная, а на кончиках яркие белые пятна. И величиной она была прямо с ее, Алинину, ладошку, если пальцы не считать. И она относится к тем особенным бабочкам, которые живут не несколько дней, как большинство чешуекрылых, а чуть ли не год, кажется, месяцев девять. И перелетает на большие расстояния.
Алина не слышала, как в аптеку приходили посетители, что-то спрашивали, покупали и уходили. Она вся была в мыслях об этих удивительных созданиях. Подумать только! Вот самая выносливая из всех бабочек в мире – монарх называется – может преодолеть расстояние в тысячу километров, она сама читала о таком. При этом скорость ее полета достигает пятидесяти километров в час. Ну прямо как машина. И тоже очень красивая, как и адмирал.
Но тут к ее прилавку подошел посетитель, который хотел что-то посмотреть. Алина отвлеклась от своих мыслей и вернулась в реальный мир.
Дальше день потек, как обычно. Нет, не совсем обычно, потому что в помещении небольшой аптеки, как правило, активно посещаемой жителями микрорайона и случайными посетителями, выходящими из метро – станция-то вот она, совсем рядом, буквально в двух шагах, что для них исключительно удобно со всех точек зрения, – было непривычно пусто и тихо.
– Что они, повымерли все, что ли? – недовольно пробурчала за своей стеклянной загородкой, словно рыбка в аквариуме, Сонька.
Только на веселую, радующую глаз рыбку вечно чем-то недовольная Сонька не похожа была совсем. А сегодня вообще напомнила Алине аквариумную хищницу, видела она таких в зоопарке. Как эти рыбы называются, Алина не помнила, не разбиралась она в обитателях водных глубин. Да и чего в них разбираться, не бабочки ведь и даже не божьи коровки.
Но тут входная дверь хлопнула, и в торговый зал вошел посетитель. Мужчина. Ничего особенного. Средних лет, невысокий, щупленький, в очках. «А очки-то у него негодные, оправа совсем никудышная», – профессиональным взглядом сразу оценила Алина. Однако мужчина двинулся не к ней, а к аптечному окошку, откуда на него хмуро поглядывала сердитая Сонька.
– Девушка, – обратился к ней покупатель неожиданно приятным голосом, в котором, однако, тоже проскальзывало раздражение, – дайте мне что-нибудь от головной боли. Что-то неладное творится со мной сегодня.
– Пить меньше надо, – пробурчала себе под нос Сонька.
Мужчина ей совсем не понравился. Он был не из тех, с кем можно приятно провести время. Какой-то слишком правильный. И девушка в отместку с ходу отнесла его к числу этаких чистюль, случайно вчера перебравших.
– Похмельный синдром снять? – спросила она небрежно.
– Бог с вами, – открестился мужчина, – я не пью. Это у меня после самолета, наверное.
– Ну, тогда я могу предложить вам цитрамон. – И Сонька принялась неспешно копаться в ящиках, отыскивая нужную упаковку.
Мужчина нетерпеливо топтался рядом.
– А побыстрей можно? – не выдержал он наконец. – Я спешу.
– А она у нас, видите ли, ночная бабочка, – не выдержав, встряла в разговор Алина, – днем она впадает в оцепенение.
Она сказала это, не подумав, и совсем не хотела обидеть зловредную Соньку, но удар пришелся ниже пояса, как говорят в спорте. Сонька действительно относилась к категории женщин, которых принято называть ночными бабочками, что не мешало ей быть на хорошем счету у аптечного начальства. Она бросила на Алину уничтожающий взгляд, Верунька тихо ахнула, а сама Алина залилась краской, слишком поздно сообразив, что именно сказала в своем неуемном увлечении миром чешуекрылых.
Но мужчина сразу оживился.
– Вы энтомолог? – обернулся он к Алине.
– Нет, я оптометрист, – отозвалась она.
Мужчина сразу забыл и про свою головную боль, и про таблетки. В голосе отвлекшей его женщины прозвучали нотки, вызвавшие непонятную вибрацию в его теле. И на вид она оказалась очень милой и тоже в очках, как и он.
Посетитель тут же переместился к оптическому прилавку.
– А что это за профессия такая? – спросил. – Я такого слова даже и не слышал никогда.
Алина взглянула на посетителя с некоторой долей превосходства.
– Не вы один не слышали, – сказала она лекторским тоном, как ее подруга на мероприятиях, которые довелось посетить, – это новая у нас профессия, хотя в Европе распространена уже широко.
Посмотрев на посетителя более внимательно, она продолжила:
– Оптометрист – это специалист по зрению и очкам. Вот я, например, вижу, что ваши очки никуда не годны, и думаю, что видите вы в них неважно.
– Так и есть, – сразу согласился посетитель, – это моя проблема. А вы что, можете мне помочь?
– Ну конечно, – вздернула свой аккуратный носик Алина, – я же не напрасно здесь сижу.
Мужчина удовлетворенно улыбнулся.
– Вот и займитесь моими глазами, – сказал он, – я полностью вверяю себя в ваши руки.
Головная боль как по волшебству отпустила его, и надобность в таблетках отпала сама собой.
Алина принялась за дело, а Сонька с Верунькой из своего «аквариума» наблюдали за процессом. Делать-то все равно нечего. Посетителей как не было, так и нет. Как будто по заказу.
Возилась Алина с посетителем долго. И так его проверяла, и этак, и одни стекла вставляла в смешную круглую оправу для подбора очков, и другие, но, когда процесс подошел к концу, результат оказался ошеломляющим. Мужчина затих на мгновение, когда она открыла ему оба глаза, а потом широко улыбнулся, оглядевшись вокруг. Это было совсем другое дело, не то что в его старых очках. Права была милая женщина-оптометрист, и специалист она классный.
– Ну что? – Алина тоже улыбнулась. – Так видно лучше?
– Еще бы! – отозвался довольный посетитель, уже, похоже, перешедший в разряд покупателей. – Знаете, меня так тщательно никогда в жизни еще не проверяли, зато и не видел я в очках так хорошо, как сейчас.
Алине его слова были просто как бальзам на сердце. Она знала, что школу прошла хорошую, и чувствовала себя профессионалом, твердо стоящим на ногах, но мало кто из посетителей это ценил так высоко.
– Просто у вас астигматизм обоих глаз, – скромно сказала она, – а с такими случаями всегда приходится возиться долго.
– Просто вы специалист отменный, – парировал мужчина, – и я очень рад, что попал в ваши руки. Совершенно случайно, к слову.
Алина даже немного смутилась от такой похвалы.
– И красивая женщина к тому же, что я только с этими стеклами рассмотрел, – вконец вогнал ее в краску посетитель.
Но тут Алина напустила на себя строгий вид.
– Ну что, очки заказывать будем? – деловито поинтересовалась она.
– Без всяких сомнений, – откликнулся мужчина, – прямо сейчас.
И начался новый этап этого непростого процесса. Долго подбирали подходящую оправу, потом разбирались, какие стекла в них будут ставить. Алина буквально целую лекцию покупателю прочла о торговых марках на оптическом рынке и достоинствах тех или иных линз. Покупатель не скупился и стекла выбрал самые лучшие.
Уф! Наконец-то они справились. Алина выписала квитанцию на сформированный заказ, вручила мужчине корешок и сказала, что готово будет через два дня, то есть в пятницу.
Мужчина нахмурился.
– В пятницу не смогу, – сказал он, – никак. А в субботу можно?
– Можно, – согласилась Алина, – только до пяти часов. У меня короткий день будет.
Мужчина согласно кивнул и уже собрался уходить. Но тут у него, кажется, возникли еще вопросы, и он притормозил. Однако, как назло, налетели другие посетители и закидали Алину требованиями. И то им покажи, и это. Не до разговоров стало. Тишина в торговом зале канула в прошлое, воцарился обычный рабочий шум. Видно, время, выделенное ему заботливой фортуной, истекло. Но все же он успел и очки себе замечательные заказать, что давно собирался сделать, и с интересной женщиной познакомиться. Ну ладно, не познакомился еще, просто увидел. Но интересная ведь женщина. И кольца обручального у нее на пальце нет, он заметил это.
Домой в этот вечер Алина летела как на крыльях. Настроение было замечательное. Ей очень понравилось, что покупатель так высоко оценил ее профессиональные способности. Она действительно была очень старательной в обучении и всегда внимательно прислушивалась и присматривалась к тому, что делала и чему учила их последняя начальница в самостоятельной лаборатории. Та ведь профессионалом высокого класса была, как говорили знающие люди, и после того, как лаборатория захлебнулась в экономических сложностях, тоже не пропала. Где-то консультировала, как слышала Алина, и книжки писала. Знаний у нее много было, статей научных – тьма, вот и взялась она с журналами профессиональными сотрудничать да книжки издавать. Алина же возле нее многому научилась и теперь твердо на ногах стоит.