Еще Алину радовало то, что заказ у этого странного покупателя получился солидный. Он денег не жалел, оправу выбрал отличную, из дорогих, и стекла самые лучшие. А для нее это важно – и начальство похвалит лишний раз, и кошелек пополнится. Тем более что они с Тиной надумали в этом году осенью тур себе купить, интересный вариант выбрали, так что деньги теперь нужны.
Но главное, что ее радовало, хотя в этом она не желала признаваться даже себе самой, была похвала покупателя в ее адрес. Он ведь сказал, что она красивая, а такие слова каждой женщине приятны, исключений не найдется. И пусть сам он совсем обыкновенный и их случайная встреча ничего не значит, все равно это отрадно, даже очень. Алина шла домой легкой, какой-то даже пританцовывающей походкой и выглядела со стороны чуть ли не девчонкой. Во всяком случае, женщины на лавочке во дворе именно так и подумали. А соседка по лестничной площадке даже фыркнула.
– Прилетела, бабочка очкастая, – пробурчала она, – все порхает, порхает. И когда уже образумится?
– Ну, это вы зря, Лидия Григорьевна, – осадила ее женщина из соседнего подъезда. – Алина – женщина хорошая, добрая, она у нас на глазах выросла. А что семьи нет, так не одна она такая, посмотрите вокруг.
Но Алина, к счастью, слов этих не слышала. И настроение оставалось приподнятым. Ведь сегодня у нее такой день – бабочку редкую встретила и комплиментов наслушалась. И снова в интернет заглянуть захотелось, про бабочек еще почитать. Не одна она их любит. Вот японцы считают, что увидеть бабочку у себя в доме – к счастью. И она стала искать материал про адмирала. И вдруг замерла. Кто-то из любителей писал, что слышал такое поверье, будто встретиться близко с этой бабочкой – к перемене судьбы. У нее же адмирал как будто нарочно под ногами порхал.
В общем, спала в эту ночь Алина плохо. Возбудилась до крайности и никак уснуть не могла, все ворочалась беспокойно. А утром еле встала. Но рабочий день отработала нормально, как и следующий тоже.
А там и суббота подошла. В это утро Алина поднялась легче обычного и старательнее, чем всегда, собиралась на работу. Даже подкрасилась немного, что делала исключительно редко. По дороге на красоты природы не отвлекалась и на свой рабочий пост пришла почти вовремя.
– Явилась, красавица, – пробурчала Сонька, и сегодня пребывающая в плохом настроении. – И вырядилась, ты смотри. Покупателя своего очаровать хочешь, что ли? Нашла кого.
Алина возмутилась до крайности.
– Я сегодня в театр после работы иду, – солгала она, глазом не моргнув.
Уж очень не хотелось признаваться, что принарядилась она действительно для этого мужчины, который так порадовал ее своим восхищением.
– Ну-ну, – ухмыльнулась Сонька и отвернулась.
С таким нетерпением ожидаемый покупатель явился под самый конец ее рабочего дня. Заказ его был уже давно готов, и новые очки – красивые получились – лежали в специальном ящичке. Алине очень хотелось отдать их заказчику самой, ведь на следующей неделе работать будет сменщица. И вот он пришел. В руках мужчины был букетик цветов, небольшой, но очень изящный и, похоже, не из дешевых.
– Это вам, – сказал он, первым делом вручая цветы Алине, – за ваши золотые ручки и бесценные знания.
И только потом поинтересовался, готов ли его заказ.
– Ну конечно, готов, – проговорила Алина, скрывая смущение, – мы четко работаем, без сбоев. Вот ваши очки.
И она протянула заказчику великолепное изделие оптической индустрии.
Мужчина принял из ее рук новые очки, осмотрел их и быстренько надел. Посмотрел в зеркало и остался очень доволен.
– Замечательные очки, – оценил он, – мои студенты просто с ног попадают, увидев их. Они давно уже над моими старыми подтрунивают, я знаю. Но все руки не доходили их поменять. Да и не знал я, что в этой важной для меня проблеме все так изменилось за последнее время. Думал, дела идут, как и раньше. Выбирать все равно не из чего.
И он довольно улыбнулся.
Смотрелся мужчина в новых очках совсем иначе, чем прежде. И рост, и заурядная внешность остались при нем, однако в целом весь его облик заиграл по-новому, он стал как бы значительнее, солиднее, весомее.
«Вот что современная оптическая промышленность с людьми делает», – с гордостью подумала Алина. А ведь она тоже была маленьким винтиком в этой мощной структуре. Пусть совсем малюсеньким, но все же. Вон как человек изменился сразу.
А покупатель, получив свои очки и красивый современный футляр в придачу – у него такого отродясь не бывало, и в голову не приходило искать этакую красоту, – снова принялся благодарить милую женщину, представителя новой и доселе незнакомой ему профессии – оптометрист. Это она, умница, так хорошо подобрала ему и стекла, и оправу, и даже футляр к ней презентовала, сказала, что это подарок фирмы-производителя. Нет, его студенты определенно выпадут в осадок, когда увидят всю эту красотищу. А больше и покрасоваться ему было, по сути, не перед кем. Разве что перед тетей Шурой, родной теткой, которая его вырастила да на ноги поставила после того, как родители разбежались и исчезли в неизвестном направлении. Но она далеко, с ней любящий племянник все больше по телефону общался, а наезжал не так и часто, как самому бы хотелось.
Алина от нового потока благодарностей и хвалебных слов в свой адрес засмущалась было, но, покосившись на ехидно улыбающуюся Соньку, взяла себя в руки.
– А ваши студенты, они кто? – полюбопытствовала она. – То есть я хотела спросить, где вы преподаете?
– На биологическом факультете в университете, – отозвался слегка стушевавшийся заказчик. – Насекомых я изучаю, чешуекрылых, иными словами, бабочек.
И посмотрел на свою благодетельницу чуть виновато даже, кажется. Ведь многие женщины говорили ему, что это несерьезная профессия, ничего дать в жизни не может. И отшивали его частенько в молодости, когда он пытался за ними ухаживать. Он понимал, конечно, что и внешность у него неказистая, но за свою любимую профессию очень обижался.
Однако у Алины загорелись глаза.
– Как интересно! – ахнула она. – Вы что же, их на булавки насаживаете?
И взглянула неодобрительно. Такой подход к изучению бабочек казался ей варварством.
– Зачем на булавки, – удивился мужчина, – это уже в прошлом. Теперь бабочек в искусственных условиях выращивают и изучают. Я, например, занимаюсь мигрирующими бабочками-долгожителями, которые меняют места своего обитания. Ну, таких как монарх, к примеру, или адмирал.
– Не может быть! – воскликнула, широко открыв глаза за стеклами своих очков, пораженная в самое сердце Алина. – Это просто потрясающе! А я, между прочим, совсем недавно, буквально два дня назад, адмирала видела, когда на работу шла. Из-за него даже опоздала.
Она стрельнула глазами в сторону зловредной Соньки, ожидая какой-нибудь колкости, но та была занята покупателями и в их сторону даже не смотрела.
– Но это же фантастика, это просто невозможно, – пришла очередь удивиться мужчине. – И откуда вы знаете, что это был адмирал?
Алина взглянула на него с удивлением. Но потом вспомнила, что он ничего не знает о ее давнем увлечении бабочками.
– Напрасно вы мне не верите, – сказала она с легкой обидой в голосе. – А вот я вам сейчас фотографию покажу, убедитесь сами.
И она вытащила из уже собранной к отбытию домой сумки свой непрезентабельный фотоаппарат, который давал ей так много удовольствия. Покопалась в нем и предъявила мужчине доказательство своей правоты, не сдержав при этом торжествующей улыбки.
Он посмотрел в окошко аппарата, потом перевел растерянный взгляд на женщину.
– И правда, адмирал, – признал с удивлением. – Где, скажите на милость, вы могли его видеть в наших краях?
– Да здесь же, в нашем микрорайоне, – слегка улыбнулась Алина, заметив, что в глазах мужчины разгорается профессиональный интерес. – Говорю же вам, на работу шла и встретила.
На лице мужчины появилось озабоченное выражение.
– Покажите мне место, где вы адмирала видели, не сочтите за труд, – попросил он. – Это для меня очень важно.
– Хорошо, – согласилась Алина, – покажу, конечно, мне не трудно. Только бабочка вас вряд ли там дожидается.
Мужчина улыбнулся. Ну конечно, ведь эта милая любительница чешуекрылых не знакома с методами его работы.
– Я все понимаю, – сказал он мягко, – но хочу осмотреть место, где вы эту красавицу видели, и оценить его.
– Ну тогда пойдемте, – легко согласилась Алина, – у меня как раз рабочий день закончился.
– А как же театр? – не удержалась от того, чтобы пустить вслед ядовитую стрелу, Сонька.
– Успею, – на ходу небрежно бросила Алина. – Пока, девочки.
И они вдвоем направились в сторону скопления многоэтажных домов в жилом массиве. Шли не спеша, о чем-то говорили, и это казалось увлекательным обоим, поскольку от профессиональных Алининых вопросов, плохо понятных мужчине, перешли к теме, интересной обеим сторонам. Место встречи Алины с адмиралом мужчина изучил самым тщательным образом, осмотрел каждый кустик, чуть не каждую травинку.
– Нет, – вздохнул в завершение, – здесь он вывестись не мог, нет нужных растений. Значит, залетный.
А потом попросил Алину сбросить ему на электронную почту свои снимки и адрес записал. И почти что до дому ее проводил. Но до самого подъезда Алина его не допустила – издалека увидела, что на лавочке полный сбор кумушек. Не хватало только прощаться с провожатым у них на глазах. Поэтому указала ему, где ближайшая остановка транспорта, и, пожелав всего доброго, двинулась в сторону своего дома одна. Мужчина вздохнул, посмотрев ей вслед, а потом неторопливо побрел в указанную сторону.
Алина же прошла мимо кумушек, как провинившийся солдат сквозь строй, обстрелянная самыми разными взглядами, и добрыми, и не очень. А попав наконец домой, весело протанцевала по коридору. Настроение было лучше некуда.
Фотографии красавца адмирала Алина отправила новому знакомому на следующий же день. И в ответ получила лавину информации о заинтересовавшей ее бабочке, причем такой, что в интернете просто так не отыщешь. Долго ее читала и рассматривала, даже устала, но удовлетворенно вздохнула, выключив свой ноутбук.