Малипон кивнула. — Да, теперь я успокоюсь на этот счет.
— Итак?
— Итак я напишу своему брату, это будет завтра… и мы посмотрим.
— Да, сделайте это, моя дорогая жена. А скажем ли мы Рёаане об этом деле?
— Я считаю, милорд, что нечего тратить время, обсуждая это. Правда, она очень молода, но она уже не ребенок, и должна знать, что мы собираемся делать и почему.
— И с этим планом я согласен, — сказал Рёаанак.
— Очень хорошо, тогда завтра мы поговорим с ней, после чего напишем письмо моему брату.
— Великолепно, мы совершенно согласны во мнениях.
— Да. И мы будем еще более согласны, если…
— Да, если?
— Если мы согласимся, что пришло время идти спать.
— А, я настолько согласен и с этим планом, что пойду вперед вас и с удовольствием зажгу дрова, которые уже лежат в камине нашей спальни.
— И это будет самое лучшее, поверьте мне, милорд, так как я так устала, что мои глаза закрываются сами по себе, совершенно не спрашивая меня о согласии.
— Тогда, миледи, давайте удостоверимся, что эти знаменитые глаза пока открыты, прежде чем они закроются.
И, согласившись на это, двое Тиас отправились в кровать, и, после длинного и громкого сна, встали на следующее утро, готовые выполнить придуманный накануне план.
Шестнадцатая ГлаваКак Пиро повстречался с разбойниками, на что вроде бы и рассчитывал
Был красный рассвет и был холодный ветер с юга, когда для Пиро, Китраана и Лара начался следующий этап их путешествия к Горе Дзур. Какое-то время они ехали в молчании; Лар молчал, потому что пытался приучить себя поменьше говорить; а остальные молчали потому, что глубоко погрузились в свои мысли, которые касались главным образом цели их путешествия. Особенно это не давало покоя Пиро по причинам, которые нет необходимости объяснять, если читатель хоть на мгновение поставит себя на место юного Тиасы: Путешествовать к Горе Дзур на встречу с Чародейкой, о которой так много говорят и мало знают, в сопровождении самых разных смутных опасений и часто-рассказываемых историй о ее могуществе, темпераменте и возможностях, само по себе вполне достаточно, чтобы занять воображение тысяч Пиро.
Дорога почти не требовала внимания: направление было хорошо известно и Лар, который когда-то жил в этих местах, знал все приметы и ориентиры. — И, — сказал Китраан, который совсем недавно проезжал здесь, — очень скоро мы увидим Гору Дзур вдалеке, и тогда нам будет совсем легко ехать дальше. Услышав слова Китраана Лар не смог подавить дрожи; Дракон и Тиаса предпочли не заметить ее.
Через день или два местность стала напоминать травянистую равнину, перемежавшуюся с небольшими рощами и лесками, тем не менее дороги все еще были, или, по меньшей мере, тропинки, и они шли, согласно Лару, достаточно близко к тому направлению, в котором им требовалось ехать. По ночам они забирались в один из лесков, находили там поляну и спали на ней, поддерживая огонь всю ночь. Через несколько дней эти небольшие леса стали становиться все гуще и гуще, и попадались все чаще и чаще, и вскоре то, через что они ехали, можно было назвать, не опасаясь ошибки, густым лесом.
Примерно в это время Тиаса заметил, что в поведении Лара появились необычные черты, и это длилось до тех пор пока, наконец, Пиро не почувствовал, что нужно сделать ему замечание. — Мой добрый Лар, — сказал он, — мне кажется, что последние день или два ты ведешь себя странно.
— Как, лорд, странно? — сказал Текла.
— Так мне кажется. Вы заметили это, Китраан?
— Вы знаете, — сказал Китраан, подумав, — мне кажется, что я это заметил, хотя не обращал на это особого внимания буквально до этого момента.
— Тогда, — сказал Пиро, — факт можно считать доказанным.
— И тем не менее, милорд, — сказал Лар, — я признаюсь, что не в состоянии понять, что именно в моем поведении показалось вам странным.
— Хорошо, я немедленно объясню.
— Я слушаю.
— Тогда начнем. Во-первых…
— Да, что во-первых?
— Мне показалось, что уже день или два ты возбужден и встревожен.
— Как, я?
— Да, ты.
— Я допускаю, что это возможно.
— И, во-вторых…
— Есть еще?
— Да. Во-вторых ты часто оглядываешься и смотришь через плечо.
— Неужели я это делаю?
— Да. И так часто, что я это заметил.
— Н-да. Может быть и это правда.
— Итак, есть ли у тебя причины для такого поведения?
— Очень возможно.
— И?
— Во-первых, Ваше Лордство могло отметить, что у меня вообще нервный характер.
— Этого я не отрицаю. И следовательно?
— Вдобавок у меня острый слух и острое зрение, которое обычно бывает у тех, кто много жил в дебрях.
— Очень хорошо.
— И, помимо этого, я награжден с рождения определенной живостью воображения, которая время от времени вызывает во мне беспокойство и тревогу.
— Лар, ты должен согласиться, что, как объяснение, эти причины никуда не годятся.
— Тогда я должен объяснить больше.
— Я буду очень рад, если ты так и сделаешь.
— Тогда вот: у меня родилась и все больше и больше крепнет мысль о том, что последние несколько дней…
— Да?
— За нами наблюдают.
— Как, наблюдают?
— Да, и даже следуют по пятам.
— Невозможно! — сказал Китраан.
— Почему невозможно? — сказал Пиро.
— Ну, тогда неудачно, — поправился Драконлорд.
— Да, согласен, не повезло, — сказал Пиро. — Но, Лар, ты уверен?
— Абсолютно нет, милорд. Если бы я был уверен, я бы определенно рассказал вам об этом.
— А, понимаю. Хорошо, а можешь ли ты представить себе, кто может наблюдать и красться за нами?
— Я извиняюсь, что говорю так, но да, я могу. У меня, как я уже имел честь упомянуть, очень хорошо развито воображение.
— Ну, и что оно рассказало тебе?
— Мы едем по той самой местности, где я жил, когда был бандитом.
— Как, — сказал Китраан, — Ты, бандит?
— Или, скорее, поваром у бандитов.
— Тогда быть может это та самая банда?
— Или другая, такая же, как та, милорд. Совершенно невероятно, чтобы это была та, так как с ними произошел прискорбный случай.
— Что ты имеешь в виду, говоря о случае?
— Я прошу у Ваше Лордства прощения, действительно, в том что случилось, не было ничего случайного.
Китраан поглядел на Лара с неприкрытым удивлением. Пиро, со своей стороны, сказал, — Хорошо, но что нам надо делать? По меньшей мере мы предупреждены. И еще, если за нами действительно следят бандиты, почему они до сих пор не напали на нас?
— Именно это, милорд, в точности то, над чем я ломаю голову.
— Возможно, — сказал Китраан, — у них есть какой-то хитрый план.
— Или возможно, — сказал Пиро, — что это не бандиты, а кто-то другой.
— Или возможно, что у меня слишком живое воображение, и за нами никто не следит. Видите ли, милорды, я не видел и не слышал ничего совершенно определенного, а скорее чувствовал что-то и думал, что слышу странные звуки и почти видел тени. И тем не менее…
— Да? — сказал Пиро. — И тем не менее?
— Я совершенно убежден в своей правоте.
Пиро и Китраан поглядели друг на друга, каждый из них молча спрашивал, верит ли другой впечатлениям Теклы. Наконец Пиро пожал плечами и сказал, — Мы будем глупцами, если не примем меры предосторожности, и тем не менее до тех пор, пока мы не будем знать наверняка, следят ли за нами, и если следят, то кто, будет трудно понять, что в точности мы должны сделать.
— В таком случае, — сказал Китраан, — мы должны попытаться узнать ответ.
— Хорошая мысль, — сказал Пиро. — Как мы должны действовать для этого?
— Самым простым из всех возможных способов.
— И это?
— Мы немного проедем вперед, потом отступим в сторону, спрячемся, и посмотрим, кто появится следом.
— Полностью согласен с вашим планом, — сказал Пиро.
— Тогда давайте немедленно выполним его, я вижу впереди кедровую рощу, которая, судя по размерам деревьев, замечательно подходит для наших целей.
Решение было исполнено так же быстро, как и принято; троица мгновенно заехала внутрь рощи и ждала, внимательно вглядываясь в дорогу и разговаривая, когда надо было что-то сказать, только шепотом.
И, действительно, им не пришлось долго ждать до того момента, как появилось именно то, чего они опасались: банда из семи мужчин и четырех женщин, все верхом, хорошо вооруженные, плохо одетые, и без всяких признаков своего Дома. Пиро, со своей стороны, почувствовал, как дыхание замерло в горле и рука сама по себе легла на рукоятку меча. Он посмотрел на Китраана, который в этот момент глядел на него, и Пиро показалось, что им в голову пришла одна и та же мысль, а мысль была что-то вроде «Мы забыли решить, что мы будем делать, когда обнаружим наших преследователей». Они никак не могли не обратить внимание на то, что бандитов было намного больше чем их, одиннадцать против двух, и тем не менее, как они могли дать им проехать мимо и не бросить вызов? Пиро хорошо знал истории таких поединков, в которых его собственный отец вместе с отцом Китраана и их друзьями счастливо принимали битвы против даже большего числа врагов, чем сейчас; неужели он может сделать меньше? Он колебался, ни в чем не уверенный, пока одиннадцать всадников спокойно скакали мимо, даже не поглядев в их сторону.
Пока Пиро колебался и размышлял, Китраан сосчитал проехавших всадников, в результате чего сообщил Пиро о своем решении звуком меча, вынутого из ножен. Мы должны сказать что, к чести юного Тиасы, услышав этот звук он мгновенно перестал колебаться и вытащил свое собственное оружие, так что два всадника почти одновременно заставили своих лошадей выйти из укрытия и оказались позади бандитов.
Бандиты, конечно, отреагировали совершенно предсказуемо; они быстро повернули лошадей, вытащили мечи и приготовились сражаться, однако немного расслабились, когда увидели только двоих врагов. Тот, который был сзади (что, как читатель должен понять, означает, что когда все повернулись, он оказался впереди всех), приказал, — Посмотрите по сторонам, их должно быть больше. — По