Собственно, начать карьеру в такой роте для неблагородного наемника заметным минусом в глазах коллег не являлось. Напротив, считалось, что, увидев их, он понял дно жизни и будет ценить традиции и межчеловеческие отношения наемных отрядов старшего ценового диапазона, где как бы то ни было не считалось нормальным добивать на поле битвы собственных же раненых товарищей за старый кожаный панцирь или хорошие сапоги. А вот для благородных господ безымянная рота была настоящим клеймом, где служба приравнивалась даже не к былым французским палачам, а к общественным говновозам. Если от службы на одинарном жалованье еще можно было отмыться, благородному шену, не имеющему за душой ничего, кроме родового герба, иногда особо выбирать не приходится, то служба дупликарием в постоянном составе смело могла дополнять родовой герб изображением палаческой плети. Люди там делились на офицеров, младший командный состав, надсмотрщиков-дупликариев, чья разница в оплате с низшей категорией, конечно, была значительно больше двойного жалованья, и переменный состав, совершенно никакой ценности не имеющий и по ряду причин очень слабо считающийся за людей.
В обычных ротах, чтобы выписать солдату тех самых плетей, нужен был не менее чем приговор ротного суда. Капрал, дупликарий, да и кто угодно в капральстве вполне мог убить сослуживца, бросившего в ходе битвы свое место в строю. Традициями в целом не возбранялись подбадривающие молодежь затрещины или там воспитательные шлепки мечами плашмя, хотя тут любителям физического воздействия можно было поймать неприятностей, поскольку солдат мог обратиться к первому лейтенанту роты как к председателю военно-полевого суда с жалобой и при достаточности доказательств неправомерности наказания довести дело до судебного поединка. Однако плеть и ей подобные специализированные предметы физического воздействия, используемые без доказавшего вину судебного приговора, считались страшнейшим унижением солдата, смываемым одной кровью обидчика. Профессиональные наемники старших категорий данной профессии, живя оружием, за века вписали себе в подкорку, что фенн это уже почти фер, а не ничтожный черноногий, как бы его учтиво ни называли. В то время как признаком дупликария роты «мусорной» была именно плеть. Причем без плети, учитывая контингент, которым такие роты комплектовались, постоянному составу, пожалуй, было не обойтись. Тем более что сам он ему соответствовал.
Рисковый парень, решивший проверить на прочность вежливым хамством ничего не знающего нового лейтенанта, нашелся даже в «Вепрях» – причем это был не выросший в грязи трущоб крысенок, лет в десять впервые забивший насмерть такого же пацана за корку хлеба, а вполне себе зажиточный горожанин из «охотников». Ассистент знаменщика, сам исполняющий приговоры подобным умникам и небезосновательно считающий, что останется безнаказанным. Который в этом шоу мало того, что немного перебрал с наглостью, но и не рассчитал опыт жертвы, вместо ожидаемой реакции нарвавшись на жесткий кросс в подбородок, после чего парня и отливали водой. После чего я просто дернул его за ухо и спокойно спросил, глядя в глаза: «Мальчик, за что, ты я надеюсь, понял?» Он понял, недолюбливающий меня профос-знаменосец тоже, остальные бойцы, как претендующие на особое положение, так и нет – тем более.
Не знаю, понимал ли Лойх свое положение, парень пытался блюсти марку и на нас в поисках помощи не оглядывался, но ему нужно было рубить план разговора оппонентов, чего капитан, к сожалению, делать не спешил. Вероятнее всего, не хватало опыта подобных склок, и он просто не знал, как правильно поступить. Это за картами можно поймать шулера на тузах в рукаве или на крапе, тут же, при всей схожести схемы «развода», игра шла на наглости, психологическом давлении, знаниях и интеллекте. Силы были не равны, парня нужно было выручать.
– Фер Кодигал, а не много ли ты на себя берешь? – с ходу включил я быдломод, перебив того на полуслове и умышленно обращаясь на «ты». И не дав ему вставить слова, наехал: – В чем разница между твоей «мусорной» ротой и «Вепрями» позабыл?
– И вас, благородные господа, это тоже касается, – обвел я остальных взглядом, не повышая голоса, но максимально холодным тоном, который могли выдать мои голосовые связки. – Будь я на вашем месте, благородные господа, я бы, несомненно, оценил идею, что «Вепри» прямо созданы за вас и ваших людей их работу делать. Бесплатно. Но я не на вашем месте и вместе с моим капитаном вам скажу – каждый баран должен нести свой курдюк, в выносе за вами говна «Вепри Бир-Эйдина» будут не помощники. Своих дел хватает. Дураков ищите. Рассказывать, как благородные рыцари за рейтарами ан Сагана охотятся, вы будете шлюхам в борделе, я в этом лагере живу и, что в нем происходит, вижу. Вопросы?
– Ты кто вообще такой? – ожидаемо завелся ан Венес, неожиданно умилив меня фразой. Словно бы в детстве побывал.
– Лейтенант, не желающий клейма «мусорщика». Еще вопросы?
– Зачем же так грубить друг другу, – переглянувшись с ан Кроахом, попытался выступить миротворцем хитрый и умный фер ан Камм, предводитель баронских ополченцев. – Не стоит сгущать. Работы по укреплению лагеря находятся в рамках договора. От вас надо только заготовить материалы и …
– Замена на пилах, топорах, лопатах и заступах ваших дармоедов, фер Игнус, не лежит в рамках договора, – мягко ответил я, этот человек в отличие от ан Венеса, с которым они только что в унисон пели, мне нравился и слыл человеком чести. – Если благородные рыцари перестанут каждый день ужираться до поросячьего визга и попытаются заставить своих кнехтов заняться своей безопасностью и чистотой вокруг палаток, я уверен, что у них все получится. Если же не смогут – пусть берут инструмент и собирают рогатки сами. В любом случае, «Вепри» вам не помощники, тем более бесплатно.
– О какой обязательной бесплатности работ вы говорите? – деланно удивился ан Камм. – Мы же можем договориться!
– «Вепрям Бир-Эйдина» платят за войну, а не снятие тягот жизни с рейтаров и благородных господ с их людьми, – обрезал я. – Фер Игнус, пашите на своем мужичье или договаривайтесь с фером Кодигалом, его рота для того и существует. «Вепри» теперь вам в таких делах не помощники даже за отдельную плату. Я даже скажу более – кто посмеет так зарабатывать без нашего разрешения, с сегодняшнего дня под плети ляжет. Устроили тут театр!
– Вы, не знаю, как там вас… – скривил нос переполняемый злобой, но попытавшийся вернуть свою приторную вежливость капитан ан Венес, – бессмертным себя считаете?
Последняя фраза серьёзно меняла дело, я даже поморщился – «все-таки перебрал с наездом». Требовалось мгновенно решить, что делать – сбавить обороты, чтобы избежать возможного конфликта, или держать лицо, в надежде, что даст слабину оппонент. Потенциально могущий закончиться моей смертью поединок был совсем рядом, до него можно было достать рукой.
– Я тем более вас не знаю, – выбор, глядя в ледяные глаза ан Венеса, где была написана моя неминуемая смерть, нарисовался самим собой, – разговариваю с фером Игнусом. Соблаговолите не перебивать.
– Ах ты, псина! – Взрывом сорвала маску суть капитана. На его должности никак не могла выжить прощающая оскорбления титька.
Не то чтобы именно такой приступ ярости был полностью ожидаемым, я как раз-таки предполагал, что он удержит себя в руках, но взрыв шел к несомненной моей пользе. Сейчас я контролировал ситуацию, а он нет. Соответственно, когда капитан вскочил с ковра на ноги и в свете ламп блеснул меч, я уже был рядом, одной рукой зафиксировав запястье вооруженной руки, а другой насовав ему серию джебов в пачку, ибо выстегнуть здоровяка первым же ударом в этот раз не получилось. Что, собственно, для него было к худшему. Особенно после того, как ан Венес поплыл и я, заметив, что присутствующий на совещании первый лейтенант его роты тоже схватился за оружие, отпустил руку и сшиб противника с ног длинным кроссом.
– Сесть всем! Повешу! – До этого я и не знал, что барону ан Кроаху по силам так громко и страшно орать. Впрочем, он был мужчина незаурядный, всякого можно было ожидать.
Окружающие некоторое время пошумели, нокаутированного ан Венеса вытащили наружу, лейтенанта – тот был со своим капитаном один, – чтобы он не развивал конфликт, вытолкали вслед за ним. Ну а дальше озабоченная общественность, включая в нее, конечно, ан Феллема с Хораном, скрестила на мне взоры, а Проклятый мягко так и вкрадчиво поинтересовался:
– Не поясните ли мне, фер Вран, что мы все только что видели?
Вот тут требовалось хорошо подумать, как бы меня не колотило от отходняка. Устроить в баронском шатре трактирную драку не всякому духу хватит, от подобных номеров аристократия, как правило, не в восторге. Я бы вот точно был в бешенстве. Требовалось срочно выстраивать отношения с представителем нанимателя. Забыть-то он никогда не забудет, но мне нужно было найти аргументацию, чтобы барон не держал на меня и роту зла за подобное неуважение. Логично было включить дурочку, благо я реально даже не предполагал, что за ан Венесом водятся такие приступы, и он обнажит оружие прямо на совещании, но что-то мне подсказывало, что подобное такую незаурядную личность, как барон Альба ан Кроах, не устроит. Последствия этой стычки требовалось как можно быстрее урегулировать, а не замести под ковер. У Проклятого было слишком много возможностей с такими же чистыми глазами устроить нам и, главное, мне конкретно ответную подлянку.
– Полагаю, что когда я осадил потерявшего всякие берега наглеца, он воспринял это довольно болезненно и схватился за оружие. По уму надо было кинжал меж ребер засадить, – я щёлкнул пальцем по кинжальной гарде, – но из уважения к вам пришлось всего лишь разбить морду.
Кратко четко, по делу, ни одного слова не сбрехал и даже немного подлизнул, не пропьешь ведь опыт старого прапорщика! А если таким объяснением не удовольствуется, то может идти на три веселые буквы или даже на пять, на выбор. Плясать перед ним будет большой ошибкой, даже если бы и хотелось.