– Наглеца? – Барон выглядел ну прямо-таки статуей удивления. Возможно даже непритворного.
– Барон, давайте начистоту?
Ан Кроах кивнул.
– У меня нет ни малейшего желания плести тут словесные кружева типа того непристойного спектакля, в котором кое-кто недавно делал фера Лойха главным героем представления. – Я обвел общественность суровым взглядом, у Игнуса ан Камма даже хватило совести отвести взор. – Моя рота не богадельня, а капитан хоть и молод, но это не повод всяким хитрожопым личностям пытаться его прогнуть и зафиксировать, вместе с нами заодно. Есть контракт, где четко прописаны наши обязанности, и есть традиции наемных рот, которые тоже всем известны. Проверка на прочность оказалась неудачной. А то, что нам с этим куском говна теперь не избежать поединка – наше дело. Человеку надо было всего лишь скромнее себя вести, я его ни за язык, ни за ручонки не тянул.
– Не ко времени будет, если он вас прикончит. – Устало махнул рукой барон, выдержав небольшую паузу. – А если вы его убьёте, фер Вран, то меня хорошего капитана лишите. И что мне теперь с вами делать?
В принципе он был прав, но входить в его положение мне не хотелось. Как, впрочем, и участвовать в неминуемом поединке. Но что делать? Не все в этой жизни от меня зависит.
– Делай что должно, случится чему суждено. Что ещё тут можно сказать?
Барон еле заметно вздохнул и вперил в мои глаза свой фирменный, очень тяжелый взгляд…
В качестве апогея этого неудачного дня можно было ожидать, что ан Феллем выскажет мне или, того хуже, затаит свое неудовольствие за то, что я так резко и ярко прикрыл его своей широкой грудью и унизил командирский авторитет, но, кажется, обошлось.
Хоран столь тонкими проблемами не заморачивался, но был напротив весьма даже приземлен:
– Фер Вран, сегодня за наше расположение ни ногой. Даже к рогаткам по периметру лагеря не подходи. Днем как следует отоспись. Лучше всего, что из палатки будешь выходить только поссать. Тогда по сторонам посматривай, чтобы стрелу в жопу не засадили.
– Думаешь, что убийц может подослать? – cлегка не поверил своему первому лейтенанту мой юный капитан.
– Не думаю, а попытается подослать, – буркнул Боу.
– Его же ни один благородный человек руки больше никто не подаст! – продолжал удивляться кэп.
– Кому? Капитану «мусорной» роты? Фер Лойх, ты этого убивца поймай сначала и даже тогда докажи, что тот ан Венеса не оговаривает. Навсегда забудь, что тебе священники в школе чесали. Не только подадут, но и нанимать дальше будут. Разве что сами беречься больше будут.
– Он не трус, – заметил я, чтобы хоть что-то сказать.
– Среди подобных капитанов трусов нет. – Кивнул Хоран. – Он не поэтому тебя до поединка попробует подловить.
– Я понял, о чем ты. – Кивнул я.
Все действительно было довольно понятно. Рота для ан Венеса была серьезным бизнесом всей его жизни, а не средством реализации юношеских мечтаний и заблуждений. Нежданный и негаданный поединок ставил бизнес под угрозу. Мое убийство и соответственно отсутствие риска для жизни устраняли возникшую перед предприятием проблему. Личная трусость или храбрость этого человека не касались этого никаким боком.
– Но не думаю, что он стрелков к нашим палаткам отправит меня стеречь. И выпасем с ходу, и не уйдёт, чревато еще большими неприятностями. Особенно если промажут. Безнаказанное убийство в воинском лагере сильно непростая штука. Вряд ли у него в роте настолько квалифицированные мокроделы, чтобы не боялся, что попадутся.
– Меры предосторожности нам не повредят, но я тоже считаю, что Боу на холодную воду дует, – обдумав ситуацию, согласился со мной Лойх ан Феллем. – Представляешь, какой скандал случится, если убийц живыми на горячем поймают?
– «Племянничков Хелы[29]» среди дупликариев всегда можно найти. Найдет он мастера. – Хоран, не обращая внимания на слова капитана, глянул мне в глаза. – Не спорь. Я в такой служил, так что знаю. Они в любой старой роте и не только у «землекопов» найдутся.
А вот тут он меня купил. Пусть и не до слез, но где то рядом. Слова и действия по уши залитого кровью старого мясника говорили, что он меня, при всей моей мутности, только что занес в разряд близких. Что он когда-то начинал в «безымянной» роте до этого момента, судя по лицу, не подозревал даже Лойх. И в конечном итоге, я становился серьезно должен капитанскому папаше, при свободном найме с настолько адекватными людьми среди коллег мне так могло и не повезти. Да что тут ломаться – вряд ли бы повезло. Даже если после острова того же Демидова с его сталкиванием подчиненных лбами вспомнить.
– Спасибо, Боу. Я оценил. Времени у них до предела мало, но я поостерегусь.
Хоран кивнул, тоже прекрасно поняв, что я хотел ему сказать.
– Ночью я вокруг твоей палатки секреты выставлю. Днем выспись, и дармоеды твои тоже пусть выспятся. Если он решится, а твоя слава ему известна, я бы решился, днем убивцы все поразнюхают, а ночью придут тебя убивать.
– Засаду ставим? Уничтожение или отлов? По идее надо вести себя так, чтобы не насторожить.
– Без засады не обойтись. С ан Венесом все разногласия нам сразу надо уладить, он свою прилюдно разбитую морду никому из нас троих до могильного камня не забудет.
– Согласен.
– Это да, – грустно вздохнул решивший вставить свое веское слово в обсуждение капитан.
– Ты только на ристалище завтра не оплошай. – Кинул на меня косой взгляд Боудел. – Убьет тебя – и все будет напрасно.
– Думаешь, поединок на завтра назначат? – уточнил я.
– Уверен, – в своей характерной манере обрезал Хоран. – Барону эта склока не по нраву. Чем быстрее кто-то из вас другого прибьет, тем всем будет проще.
– Своим представителем меня называй, – вызвался в секунданты Лойх ан Феллем.
– А если перед этим убийц на горячем прихватим? – кивком поблагодарив кэпа, уточнил я более интересный вопрос.
Лойх ан Феллем развел руками и цинично ухмыльнулся, опередив Хорана:
– Тогда тебе ни один благородный человек не поставит в вину, коли в поединке ты его заживо охолостишь и отрежешь уши и нос, не то что просто убьёшь. Ни барон, ни кто другой даже слова не посмеют сказать.
– Живым его оттуда отпускать нельзя никак. Рано или поздно обязательно отомстит. – Согласно кивнул Боу.
– Значит, придется убивать, – безразлично кивнул я, окончательно приняв правила мира, куда меня закинуло выживать.
Как третье лицо роты, разместился я в нашем лагере с максимально возможными удобствами. Своя палатка, куча делающего жизнь комфортной имущества, трое слуг, квартирующих в рядом стоящем фургоне и под ним – в общем, уголок, где сбываются все мечты.
Взятый личным слугой, если угодно пажом, Нейл Даннер в роте освоился довольно легко. Парнишка он был шустрый, прошаренный и контактный, родившись и прожив первые годы жизни в войсковом лагере, никакого дискомфорта от перемены своего окружения не имел, так что быстро почувствовал себя как рыба в воде. С моими слугами ему тоже делить было особо нечего. Назначенный среди слуг старшим ездовой Дай Эмрис имел достаточно опыта и здравого смысла, чтобы распределять висящие на каждом из троих общие обязанности по справедливости, а сам пацан оказался достаточно хорошо воспитан, чтобы общаться с этим годящимся ему в отцы бывшим стражником с большой почтительностью, так что тот сразу же взял Нейла под свое покровительство. С Йоном Гленни отношения у них складывались несколько сложнее, играла свою роль конкуренция при моем теле, однако в принципе тоже были неплохими, ни у того, ни у другого хватало ума не обострять.
Свое обещание по мере возможности подтянуть мальчишку во владении оружием я выполнил, каждая из моих тренировок обязательно захватывала всех троих слуг. Пусть сильно много времени сейчас я им уделять не мог, да и не хотел, скинув основные обязанности по обучению на Эмриса, но поднятие навыков пажа и слуги-оруженосца было мне полезно уже в среднесрочной перспективе. Основным же противником на тренировках у меня оказался капитан, который, пользуясь своим положением, как-то совершенно по-детски пытался не пропускать ко мне других спарринг-партнеров.
Учебных ростовых доппельхандеров у нас пока не было, ан Феллем только заказал их ротному кузнецу, так что пока тренировались на купленных перед выходом в поход учебных мечах, считавшихся тут большими. Я сильно не переживал, навыки спарринга на статридцати-стасорокасантиметровых двуручниках накладывались на действия моим ломом достаточно хорошо, чтобы оставаться весьма полезными, а разницу я пытался компенсировать боем с тенью с боевым оружием в конце тренировки. Чтобы руки не забывали массу, габариты и развесовку да чувство дистанции не давало сбоя, этого должно было хватить.
Секунданты появились как раз после окончания вечерней тренировки; из-за форсмажорного распорядка дня я провел ее раньше, чем обычно. Такой же взмокший, как и я, Даннер как раз поливал мне голову и спину водой из ковшика за повозкой, когда под шум собирающейся толпы объявились гости.
Секундантом на поединке ан Венес довольно ожидаемо выбрал командира баронских ополченцев Игнуса ан Камма, которого сопровождал тот самый недобитый в стычке под стенами Дресхолда Альвгрим ан Верд, ан Феллем с Хораном и еще несколько благородных господ, узнаваемых мной в лицо, но к установочным данным не привязываемых.
– Доброго вам вечера, господа. – Доброжелательно кивнул я гостям, протянув руку в сторону Нейла, в которую тот тут же вложил полотенце, чтобы я мог вытереться.
– Для кого вечер добрый, а для кого не очень, – не чинясь, покачал головой фер Игнус, глядя, как я не торопясь вытираюсь полотенцем, и уделив особое внимание татуировке на плече. Я его в этом не винил, картинка скелета в шлеме и броннике, тянущего руку вперед, несмотря на годы, была неплоха даже по земным меркам. По местным в принципе могла смотреться если не произведением искусства, то где-то недалеко от него – с перспективой и деталями у этого портака все было отлично. Сам как-никак кальку для него рисовал.