– Не скажешь почему?
Улыбка стала загадочной:
– Не скажу.
Женщина встала:
– Пойду твоим раненым помогать, фер Вран ден Гарм. Говорят, что я сильна во врачевании, так что если нужно чем-то помочь, говори это сейчас.
Я встал рядом с ней, все больше и больше погружаясь в болото этих зелёных глаз.
– К огромному сожалению, получить в бою рану я не догадался, моя прекрасная фрейя…
Глава X
– Проклятого словно проклял кто-то, – коротко резюмировал Боудел Хоран итоги налета на нашу колонну. – Барон хорош, но как же ему здорово не везет…
– Чёрная полоса в жизни пошла, – я безразлично покачал головой, – если переживет, когда-то начнется и белая.
– Я больше переживаю, чтобы до его белой полосы могли дожить мы, – ядовито заметил наш капитан. Лойх ан Феллем в ходе обороны своего вагенбурга пропустил пару сильных ударов по шлему и теперь щеголял перевязанной головой. Сотрясение мозга хорошего настроения ему не прибавляло.
– Это всех беспокоит, – согласился я с ним. – Но что мы можем поделать? Ты же разрывать контракт не собираешься?
Злобно на меня глянувший, кэп до ответа не снизошел, Хоран в своем стиле только хмыкнул.
Для юмора определенные основания имелись. Потери за два неудачных боя отряд барона ан Кроаха понес немалые, а что до успехов, то единственным значимым, который не стыдно было упоминать, оставался штурм Дресхолда. Короче говоря, несмотря на отрицательный баланс сделок корпорации, акции конкретно нашей компании шли вверх.
– Ты что, правда, альвов в бою изрубил? – решил не поддерживать неприятную тему разговора мучимый головными болями ан Феллем.
– Одного, – ответил я.
Красавчик в дорогом бахтерце, которому я вскрыл горло мечом, оказался альвом. Когда Эмрис стащил с тела шлем, посмотреть на покойника собрались все окружающие. «Старшие», или как вариант «древние люди» на дорогах империи не то чтобы были большой редкостью, но за пределами имперской и региональных столиц, а также своих княжеств, встретить их можно было нечасто, а тут прямо на глазах одного убили.
Так как до этого я видел чистокровных альвов только на фотографиях и видеозаписях, труп не поленился внимательно осмотреть. Альв казался обычным умершим насильственной смертью молодым мужчиной с внешним возрастом не старше двадцати пяти лет, мало чем отличающимся от его раскиданных рядом соратников. Отличия от людей у него были не столько в форме ушей, бывших, как и у Айлин, вполне привычных размеров и разве что немногим более чем у нас заостренными, а скорее в телосложении торакального типа[40], что ещё больше сближало покойного с подростками, и в полном отсутствии на теле волосяного покрова. За исключением головы, ясен пень. Выглядело так, словно он на днях полную депиляцию провел.
Я бы сказал, что вполне можно предполагать у мужчин данной расы пониженное сравнительно с нами содержание тестостерона, но беглый осмотр всего лишь одного трупа не делал такие предположения особенно научными. Видеозаписи живодерских экспериментов над альвами в отличие от вампиров перед нами в учебном центре не крутили, да и вообще программа обучения их серьезно не освещала. Для минимально достоверных выводов об этой ветви человечества мне теперь нужно было хотя бы фрейю Айлин как следует осмотреть и ради науки об интимном на ушко с ней обязательно переговорить. «Так чем ты из зоны бикини свою рыжую волос…», нет, не пойдет, как-то бескультурно звучит – «…свой нежный рыжий пушок выводила, моя прекрасная фрейя?» или что-то типа того. В конце концов, для долгоживущих альвов депиляция действительно могла быть важной частью культурных традиций. Когда ныне покойный рыцарь собирался меня зарубить, никакого недостатка тестостерона у него не наблюдалось.
– Герб тана[41] кто-нибудь опознал? – Опытного Хорана тема тоже заинтересовала.
Ничего хорошего трупы альвов или, пусть даже, их полукровок среди тел нападавших нам не сулили. Их в ходе послебоевого грабежа обнаружилось около десятка, и, что скверно, разбросанными в нескольких разных местах. Последнее в значительной мере исключало отрядик пары-тройки странствующих рыцарей, решивших пощекотать себе нервы, убивая смертных. Что барон ан Саган сумеет договориться о военном союзе с владыкой Беллерхайна, до этого момента никто не ожидал. Других альвийских князей никто всерьез не рассматривал – до них было слишком далеко. Эпоха владычества альвов над людьми всё-таки ушла вместе с гибелью старых богов. Небольшая надежда оставалась разве что на собравшийся в княжестве отряд молодых альвийских танов со свитой из людей-слуг, с разрешения князя решивших попробовать себя на наемной стезе.
– Ага, – кивнул я старому Боу. – Фрейя Айлин подсказала. Одна из старших ветвей каких-то ап Глеморанов, точнее назвать затруднилась, в лицо тоже опознать не смогла. Ее семейство с ними не в дружбе.
– Ап Глемораны из Беллерхайна, – подтвердил наиболее мрачные выводы капитан, – все-таки сумел чем-то помощь князя купить стервец.
– Война – это продолжение политики иными средствами, – процитировал я Клаузевица. – а с чего бы владыке Кальва и Рейгеля быть скверным политиком? Если с ан Хальбом конфликтовать решил, на что еще можно рассчитывать?
– Своей ба… женщине ты зря, конечно, его труп показал, – тем временем озаботился моими отношениями с дамой первый лейтенант. – не бесилась?
– Нет, – подумав, все же решил ответить я. Замечание явно было сделано от чистого сердца, такое отношение надо ценить и уважать. – Попечалилась, конечно, но на окружающих не кидалась.
– И как ты с ней управляешься? – Ещё раз, поморщившись от приступа головной боли, вздохнул капитан. – У меня сёстры, я-то понимаю, как такие красавицы кровь сосать могут. Ты же её даже не запугиваешь.
– Опыт, мой капитан, всего лишь большой опыт. – Отомстил я ан Феллему за его постоянные ухмылки. – Смотри и учись, пока живой.
– Обязательно, – как ни в чем не бывало согласился со мной тот.
– Обязательно, фер Лойх, надо записывать, – не дал я ему себя уесть. – Так забудешь.
– Вечером обязательно запишу, – вывернулся ан Феллем, с юмором восприняв мою фамильярность.
– Твои рейтары за добычу не быковали? – решил прекратить наши шутливые препирательства Боу Хоран.
– Нет. Старый Дийдарн даже меч оруженосца, который от меня ускакал, мне отдал. Отобрал у кого-то из своих шустряков и притащил.
– Пока ты его искать не начал, – цинично усмехнулся Боудел. – Тебе от трофеев твоих людей доля положена, а они тебя обнесли. Любой комит оскорбится.
– Возможно, – не стал спорить я. – Со слугами по трофеям они тоже не ругались, хотя те считай, что все сливки собрали.
– А в бою как? – поинтересовался ан Феллем.
– Очень хороши даже без лошадей, – признал я очевидный факт. – Храбры, дисциплинированны, стойки, дуром не лезут, но когда надо, умеют поддержать успех.
– Полсотни опытных дупликариев – это сила. – Кисло вздохнул тот.
– Уже меньше.
– Зато разменял хорошо, вон, сколько мертвяков вокруг вагенбурга навалил.
– Вот только в целом бой неудачный, – сплюнул я.
– И какое нам дело до других? – Пожал плечами Боудел. – Для роты битвочка удалась. Нам только о Скаллисе с конниками печалиться надо, да и то, такое мясо взамен мы где угодно найдём. Не последнее сражение на этой войне, Проклятый наверняка себя ещё покажет.
– Размен у них с нами действительно неравный, – оптимистично согласился с первым лейтенантом ан Феллем.
– Да, у нашей роты потери изрядно меньше нападавших будут, – не стал я отрываться от коллектива. – Но сумей Аттибар удержать свой вагенбург, все было бы радужнее.
– Это война, – решил обратиться в философа залитый кровью по уши профессиональный наемник Боудел Хоран, – здесь, где тонко, там и рвется. Ты ведь отбился?
Рассмотреть город и лагерь войск графа сразу по прибытию мне, естественно, не удалось, рота мало того что подошла к лагерю в темноте, так ещё и изрядное число времени обустраивалась. После недолгого, но напряженного боя на тракте ещё раз стать жертвой внезапного нападения нам совершенно не улыбалось, да и плотно поужинать горяченьким с марша тоже было не лишним. Кроме этого, лично я провел остаток ночи в качестве дежурного офицера и, поутру помахав ручкой, проводил ан Феллема с Хораном на графский сходняк.
После последнего приглашения ан Кроахом конкретно меня, но не его, Боудела нужно было немного уважить. Мужик все же был в нашей роте первым лейтенантом, так что при подобном провокативном пренебрежении от вышестоящих начальников, если такой момент упустить, взаимной неприязни и даже вражды между нами дождаться было недолго. Тут даже мое «благородное» происхождение дела поправляло не особенно сильно. Как бы Хоран ни скрывал обиду, добился он своего положения умом, кровью, потом и злостью, так что открытое нежелание видеть его на совещаниях никак не могло этого дядьку не задеть. В этой связи самым умным в наших с ним отношениях было создать дополнительную мотивацию, мешающую и делающую ему невыгодным от меня избавиться. Да и Лойху, к слову сказать, тоже. Чужие не предают, предают только свои – так что посчитает пацан, что второй лейтенант набрал излишне много веса, и реакция может быть непредсказуемой, как бы я лично ему ни нравился. В «мусорке» вон, весьма даже напряженные дебаты при избрании нового капитана произошли. Это ладно еще, что я до этого момента правильно себя вел, особенно когда про верность обязательствам и «полюбовно расстанемся» прилюдно упомянул.
Пока рота приводила себя в порядок, рассмотрел окруженный остатками разгромленного и пожженного посада Кермартен. Столица баронства и богатый купеческий город, безусловно, внушал куда большее почтение, чем два виденных мной замка баронских вассалов. Если оценить по фигурам защитников, мелькающих на побитых камнями стенобитных машин белокаменных стенах крепости, их высота колебалась между двенадцатью и пятнадцатью метрами, что для средневековья даже само по себе было немалым таким достижением. Квадратные, выступающие за линию стен для фланкирующей стрельбы, башни были метров на пять выше. А ведь одними стенами и башнями дело не ограничивалось. Рва вокруг города не было, однако пятиметровой высоты земляной вал, на котором стояли стены, вполне его заменял. Объем былых земляных работ при строительстве насыпи по-настоящему поражал – при видимом уклоне, близком к со