Мы были живы. Некоторые, например я и мальчишка, не были даже ранены. Буквально в ста метрах от нашей группы шла резня столкнувшихся кавалерийских формаций – в то время как на нас, находившихся посреди огромного, местами на два-три слоя заваленного трупами людей и лошадей пятака, никто совершенно не обращал внимания. Как, впрочем, и на других выживших солдат взаимно затоптанных конными «свиньями» пехотных рот, разбегавшихся из этой мясорубки в разные стороны по способности. Всюду носились потерявшие хозяев кони.
По уму следовало как можно быстрее последовать примеру наших поддавшихся голосу рассудка коллег. Но у меня не было сил даже встать. Руки тряслись, в прошедшей, почти не отложившись в памяти, мясорубке я выложился до донышка…
Глава XI
Наш наниматель граф Даммон ан Хальб своим обликом здорово смахивал на изображенного на портрете Рубенса Железного Герцога Альбу. Того самого великого полководца Испании, который в ходе двадцати лет постоянных побед на полях сражений и зверств к еретикам между ними сначала лишил свою Империю доходов с ее богатейших провинций, а потом потерял и их сами в целом.
Черты лица вкупе с аккуратно подстриженными усами и «испанской» бородкой под открытым, богато украшенным золотом и серебром саладом походили на Фернандо Альвареса де Толедо настолько, что по шкуре испанскими терциями маршировали мурашки. Что на своей картине Рубенс изобразил брюнета, а передо мной на черном как смоль жеребце возвышался шатен с таким дополнительным отличием от Великого герцога, как практически античная «анатомическая» кираса, не утешало ни на йоту. Взгляд графа давил и вымораживал. Сам я был далеко не ангелом, но по встрече взглядами сразу становилось ясно, что для этого существа человеческая жизнь в буквальном смысле слова не стоит даже медной номы. Пронимало даже удачно сохраненного за мной мальчишкой коня, которого удачливый на брошенный жребий конюх перед началом основного замеса вместе с лошадьми остальных комитов увел в лагерь. Барон попытался испуганно попятиться, и я еле-еле успел его удержать.
Впрочем, перестал давить он нас достаточно быстро, видимо сразу же, как сделал необходимые себе выводы. Проверил на прочность перед власть предержащими, так сказать.
– Не ожидал что «Вепри» в первом найме себя покажут. – Слова можно было счесть за безусловный комплимент. Пристроившийся сзади-сбоку от ан Хальба малолетний порученец, по спеси, глупости, нахальству и незнанию, кто перед ним, рискнувший мне нахамить, сброшенный бойцами с коня в грязь и изведавший тяжесть моей ноги на своей груди, после такого признания скривил рожу от лютейшей, незамутненной и бессильной ненависти. Сидевший в седле подле графа барон ан Кроах напротив поощрительно мне кивнул. Остальные свитские были полны любопытства и в целом нейтральны.
– Наш капитан хорошую роту сумел набрать, кир, – нейтрально заметил я, было самое время показать всем присущую мне лояльность и верность взятым на себя обязательствам.
Лойху в сражении снова не повезло, или повезло, с какой стороны посмотреть, – парень честно сражался и, снова пропустив сильнейший удар по голове, ещё и оказался помят копытами. Вытащили его из боя в глубоком беспамятстве. Короче говоря, похвалить кэпа перед нанимателем было ни с какой стороны не вредно – выживет он или нет. Что же до него самого, то обратившись к графу с военно-благородным обращением кир, я ненавязчиво подчеркнул, что своим наймом он купил услуги моего меча, а не мою мускулистую задницу. Именование графом в данном случае выглядело бы фамильярностью, что же до подразумевавшегося «ваша светлость», оно бы меня, конечно, не унизило, но ставило в немного уязвимое положение как исполняющего обязанности командира роты, которому наниматель торчит крупную сумму денег. По традициям наемного люда, случившееся сражение подводило итоги месяца и требовало с ротой расчета за отчетный период. Отсрочка в данном случае была неуместна, хотя битва сторон в конечном итоге свелась вничью, наш лагерь теперь сам находился в осаде. Отброшенные на исходные позиции супостаты явно не собирались никуда уходить.
Уверять, что я слишком скромничаю и рота не просто хороша, а огого, меня, конечно, никто не стал.
– Сколько солдат в строю осталось?
– Включая комитов роты и людей с незначительными ранениями и ушибами двадцать семь.
– А раненых?
– Сейчас в обозе лежит пятьдесят девять. Из них около дюжины со слишком тяжелыми ранами, скорее всего, умрут, однако их с поля боя все ещё продолжаем собирать. Думаю, что ещё нескольких сумеем вытащить.
– Ты хотел сказать, что продолжаете обирать трупы. – Свита графа мерзко и угодливо захихикала.
– Я хотел сказать именно то, что сказал, – машинально надерзил я этому страшному человеку в ответ на проявленное им хамство, а подобное тыкание как ни крути было именно грубостью, – собираем трофеи мы там, где уже не осталось раненых.
– Не врёшь? – Меня опять придавил его ледяной взгляд из-под иронично приподнятой брови, так что не оставалось ничего другого, кроме как принять вызов. Если он меня сейчас прогнет, никаких денег в обозримый период мы точно не получим – сил потребовать их у нанимателя у нас не осталось. Нервничающий Барон снова попытался попятиться.
– Более чем, кир.
– Хорошо, – неожиданно сменил гнев на милость Даммон ан Хальб, подарив мне на долю секунды мелькнувшую на лице усмешку, – если сейчас не солгал, награжден будешь отдельно. Если же дерзнул… то тогда тоже будешь награжден по справедливости…
Свита загыгыкала уже весьма даже зловеще.
– Позволите проверить, ваша светлость? – тут же высунулся с инициативой отомстить мой свежеиспеченный ненавистник.
– Если ты решил отомстить обидчику клеветой, то способ избрал глупый. – Тут же переключился на зловещую улыбку хитрожопому ублюдку соизволивший даже повернуть к нему голову ан Хальб, сим превратив парня в застывшую в седле ледяную статую. Конь под ним, кстати, тоже нервно всхрапнув, затанцевал на месте и попятился. Да и удивились графской осведомленности о нашем недавнем конфликте, к слову сказать, мы оба одинаково. – Ты у меня на службе. Будешь уличен в умышленной мне лжи – будешь порот плетьми. При большой вине – пока не умрешь.
Тут даже не Железным Герцогом, а Владом Дракулой, однако, пахнет, до того как Цепеша политические оппоненты из валашской политической борьбы раз и навсегда вывели.
– Ваше сия…
– Сказанного достаточно! – обрезал оправдания непритворно перепуганного парня аристократ.
Проклятый одарил меня своей фирменной ухмылкой и подмигнул. Я еле заметно пожал плечами в ответ.
Заметивший наши переглядки граф покосился в сторону своего вассала, однако ничего не сказал, только махнув рукой рядом с собой.
– Пристраивайся, фер Вран. Покажешь мне сам, как вы своих раненых спасаете.
Ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ, благо сложившаяся ситуация для нас выглядела очень перспективной.
Линия обороны и соответственно наваленные там в ходе боя трупы после сражения остались за нами, так что мародерами все прямо кишело. Собственно, по критерию «стояния на костях» наше войско даже одержало победу – вот только самую настоящую пиррову. Если не хуже, царь Эпира после изречения своей крылатой фразы «Ещё одна такая победа, и я останусь без войска» в плотное кольцо окружения точно не угодил.
Мародеры ан Сагана, определив зону безопасности на расстоянии полета стрелы от наших, занимались тем же самым делом – грабили трупы. В их зоне контроля тела лежали заметно менее густо, но в целом их потрошить наверняка было выгоднее – там рубила, колола и топтала друг друга кавалерия сторон, где даже с наемного рейтара, безусловно, можно было снять куда больше ликвидного лута, чем со среднего пехотинца. Чистка стихийно образовавшейся нейтральной полосы всеми заинтересованными лицами планировалась на ночь.
На фоне неорганизованности наших соседей мародерство «Вепрей» производило самое что ни на есть приятное впечатление. Успешно найденное и установленное прямо посреди ковра трупов знамя гордо вилось под легким ветерком, показывая, что враг не прошел. Неподалёку на одну из «санитарных» повозок обозники затаскивали самодельные носилки с лежащим на них раненым. Ещё дальше, в соседнюю телегу точно с таких же носилок забрасывали оружие и элементы доспехов. Даже пленные и те тоже нашлись – человек семь сидели и лежали под охраной парочки наших легкораненых на речном берегу.
– Я подумаю над наградой. – Усмехнулся граф. – Да и не только вашей, фер.
– Благодарю, кир. – Я мысленно потер руки, в последней фразе ан Хальб перешел на «вы».
– А это еще что за тряпка?
Вопрос был адресован руководившему мародерско-эвакуационными работами Хорану, который, увидев представительную делегацию, вытащил из повозки подозрительно знакомый свёрток ткани и пошел к нам.
– Сейчас спросим.
Боу подошел ближе.
– Ваше сиятельство, позвольте представить фенна Боудена Хорана, имеющего честь служить первым лейтенантом в «Вепрях Бир-Эйдина», – сохраняя все нормы приличия, представил я сослуживца, умышленно не став уточнять, представляли ли того графу ранее.
Боу со своей окровавленной чалмой повязки на голове выглядел весьма импозантно, прямо хоть картину пиши. Вдобавок, я бы сказал, что для создания нужного впечатления на столь важного человека, как наш наниматель, не шибко сильный удар алебарды по шлему можно было пропустить и специально.
Морально давить Хорана граф поленился и мой вопрос тоже опередил:
– Шен Боудел, кусок ткани в твоих руках это то, о чем я подумал?
– Да, кир. – Развернул свёрток Хоран. – Это знамя «Кельмских рысей».
Свита единодушно вздохнула и, косясь на босса, разразилась беспорядочными комплиментами. Захват чужого знамени в мире непрерывной войны всех против всех был весьма даже ценимым в массах деянием. Тем более такого – рваного и густо залитого засохшей кровью и грязью.