— Да, те, что я успела проверить, относятся и к первой, и ко второй, и к третьей экспедициям. Как ты это узнала?
— Догадалась. Так называется процесс построения гипотезы при недостаточности данных.
— Но при недостатке данных гипотеза будет иметь недостаточную валидность для принятия обоснованного решения.
— Зато станет отправной точкой для дальнейших действий, которые её либо уточнят, либо опровергнут!
— Это звучит эмпирично.
— Это звучит человечно. Ну и как тут её открыть?
— Позволь мне, — Алина подошла к терминалу и ввела какую-то команду.
Символ заслонки на мониторе замерцал, загудел электродвигатель, закрутилось колесо привода на трубе. Из коробки распределительного узла начал выдвигаться флажок-индикатор, показывая, что задвижка поднимается.
— Теперь вторая… — цокот клавиш, загудел второй мотор.
— Пошло топливо! — сказала приложившая ухо к трубе Василиса. — Ну, или что-то там пошло. Шумит!
Двигатели смолкли, терминал коротко пропищал.
— Неужели всё так просто? — спросила Алина. — Но что случилось с ботами?
— Это нам ещё предстоит выяснить! По крайней мере, подачу топлива мы восстановили.
— Они тоже, — кивнула на ботов Алина. — Но…
Терминал снова пропищал, загудели моторы, флажки заслонок пошли вниз.
— Мы что-то сделали не так? — спросила Василиса.
— Нет. Команда пришла с заводского пункта управления. Заслонки закрыли удалённо.
— Ну что же, мы всё равно собирались на завод. А теперь мы сделаем так… — Василиса достала из кармана мультитул и, открутив четыре винта, открыла крышку распределительной коробки. — Угу… Вот оно… Агась!
Двигатель загудел, поднимая заслонку. Терминал издал несколько тревожных всписков, но флажок уверенно шёл вверх.
— Я его напрямую включила, — пояснила девочка, — теперь удалённое управление не работает. Вот, всё, сработал контактный размыкатель, заслонка открыта полностью.
Мотор смолк.
— Теперь второй трубопровод…
Она принялась за распредкоробку другого мотора.
— Теперь, если кто-то захочет перекрыть трубу, ему придётся добраться сюда и сделать это вручную, — удовлетворённо сказала Василиса, закончив.
— Однако теперь этот кто-то знает, что мы здесь, — отметила Алина.
— Так поехали к нему навстречу!
Ну улице быстро темнело, пришлось включить фары.
— Скрытным наше приближение точно не назовешь, — отметила Василиса.
— Конструкция моего зрительного аппарата позволяет использовать фотоусилитель и передвигаться без фар. Правда, разрешение заметно падает, лучше снизить скорость.
— Да что уж теперь. Про нас и так знают, а дорога тут одна. А что это за транспорт?
Василиса показала на стоящие рядком длинные платформы, прицепленные к большим капотным грузовикам.
— На этих машинах привезли сюда ботов. Их три, по числу экспедиций.
— Да, я должна была сообразить, не пешком же они от Терминала топали… Значит, мы уже рядом. А скажи мне, Алина… Алина?
Василиса повернулась к молчащей кибер-девушке и увидела, что та откинулась на подголовник сидения и застыла. Открытые глаза уставились в потолок.
— Да что же это! — девочка одной рукой схватилась за руль, выравнивая машину, другой пихнула ногу Алины, сталкивая её с педали газа.
Поискала глазами ручной тормоз, но на привычном месте, между передними сидениями его не оказалось. Автомобиль катился, медленно замедляясь, потом несильно ткнулся бампером в стену и заглох.
— Уф, — сказала Василиса, щёлкая переключателями в попытке погасить фары, — это было неожиданно. У тебя что, батарейки сели?
Алина не отвечала.
— Так, — констатировала девочка, отключив-таки методом тыка фары и зажигание, — кажется, я осталась одна. И это меня совсем-совсем не радует. Ладно, Алина, на случай, если ты меня всё-таки слышишь: подожди тут. Я разведаю, что к чему, а потом непременно за тобой вернусь.
Она зачем-то поправила голову кибердевушки, поудобнее уложив её на подголовник. Подумала, что шея у неё, наверное, не затекает, но на всякий случай откинула пониже спинку сидения. Пусть ей будет удобно, если всё затянется. Затем решительно открыла дверь машины и вышла.
В сгущающихся сумерках раскинулся индустриальный пейзаж. Трубы, трубы, трубы на трубах и трубы вокруг труб, вертикальные трубы, трубищи и целые трубобашни, обвитые, опять же, трубами.
— Ого, — сказала сама себе Василиса, — масштабно.
Со всех сторон доносился тихий гул работающей техники, полосатые трубы коптили вечернее небо дымками, неполосатые стояли просто так.
— Пойду поищу центр управления, не скучай тут, — сказала она Алине на прощание и углубилась в лабиринт железа, бетона и пластика.
Завод оказался довольно большим, вокруг быстро темнело, и вскоре она поняла, что конкретно заблудилась. Трубы внизу выглядели совершенно одинаковыми, а полосатые дымовые, по которым она ориентировалась сначала, стали неразличимы в темноте. Никаких огней, ни единого фонаря, ни одного светящегося окна. Это, разумеется, неудивительно для места, в котором нет людей, но довольно неудобно для тех, чей зрительный аппарат не имеет встроенных фотоумножителей или инфракрасного режима.
— Надо было в машине фонарик поискать, — сказала Василиса с досадой. — Вот я балда непредусмотрительная! Ну что же, раз я никого не могу найти, пусть найдут меня!
Он пошла вдоль первой попавшейся трубы, ведя по ней рукой, пока не наткнулась на большой красный вентиль.
— Понятия не имею, что это, но…
Девочка решительно закрутила штурвал по часовой стрелке, закрывая кран. Электронный блочок на опоре рядом издал протестующий писк. Загудел мотор привода, и колесо вентиля пошло обратно, легко преодолевая её усилия.
— Нет, так дело не пойдёт! — Василиса открутила накидную гайку герметичного разъёма и выдернула силовой кабель. — Вот тебе!
Теперь истошный писк модуля управления не помешал ей закрыть вентиль и скромно отойти в сторонку, спрятавшись за соседней трубой.
— Надеюсь, — сказала она себе, — это не очень важная труба, и ничего не взорвётся.
Тревожный писк не прекращался, но вскоре за ним послышался новый звук — приближался автомобиль. Работал двигатель, шуршали по песку колеса, не хватало только света фар. Видимо, водителю они были не нужны. Впрочем, вскоре выяснилось, что водитель и транспорт неразделимы. В самом прямом смысле.
— Это какой-то автокентавр! — удивилась Василиса.
На широкой и низкой колесной платформе смонтирован поворотный узел с торсом робота. Два сложных многосуставных манипулятора, подобие головы с оптическим блоком. Всё это расположено открыто — металлические сегментные шарниры, гофрированные кабельные сборки, гидроцилиндры с блестящими штоками. Очень интересная механика, жаль, в темноте её невозможно разглядеть в подробностях.
Робот выглядел заметно примитивнее киборгов, которых девочка видела в Терминале, при этом как-то основательнее, что ли. Ничего лишнего, ничего для красоты, но видно, что конструкция продуманная и прочная. Он вставил трёхпальцевый манипулятор в спицы колеса вентиля и с тихим электрическим жужжанием крутил его, открывая кран. Заметив отсоединённый кабель, на секунду застыл — не то задумавшись, не то получая команду, — потом аккуратно вернул разъём на место и закрутил гайку. Протянув манипулятор, нажал кнопку на электронном блоке, и тот прекратил пищать.
Затем платформа затарахтела двигателем и покатилась прочь. Василиса, выйдя из-за трубы, отправилась за ней.
Колёсный бот двигался по дорожкам, поворачивал, ехал дальше. Девочка шла за ним быстро, но не бегом. Похоже, он не особенно спешил. Она не скрывалась, но робот не обращал на неё никакого внимания. В конце концов, он въехал на парковку, встал на пустое место в ряду таких же и, фыркнув короткой выхлопной трубой, заглушил двигатель.
Василиса огляделась. Вокруг было темно, но оранжевый факел над одной из высоких труб обозначал контуры предметов достаточно, чтобы разглядеть дверь. Это первая дверь, которая ей здесь попалась. Рядом на табличке что-то написано, но, во-первых, слишком темно для чтения, во-вторых, язык не знаком. Однако само наличие таблички означает, что дверь предназначена для людей — роботы и так знают, что где расположено. У них программа.
Поэтому Василиса толкнула дверь — не заперто — и вошла.
Загорелся тусклый свет пыльных ламп. Перед ней лестница, ведущая куда-то наверх.
— Ну, кажется, выбора у меня нет… — сказала она себе и начала подниматься по ней.
Лестница оказалась длинной, складываясь во много коротких пролётов, и, пока дошла до верха, Василиса успела запыхаться. Наверху ещё одна дверь, точно такая же, как внизу. За ней открылось круглое помещение со стеклянной стеной, нависшее над заводом, как капитанский мостик над кораблём.
Загудели лампы, зажёгся свет.
— Это, наверное, центр управления, — сказала она вслух, оглядывая подкову большого пульта, усеянного экранами, переключателями, лампочками и тумблерами. — Но им, похоже, давно не пользовались…
Все органы управления и контроля выключены и успели покрыться пылью.
— Мне он не нужен, — сказал механический голос за её спиной, — я подключён напрямую.
Глава 10. «Зови меня просто Майор»
Девочка взвизгнула от неожиданности и повернулась, даже немного подпрыгнув при этом.
— Киб? — спросила она неуверенно, вглядываясь в старого робота с выцветшим и обвисшим пластиком на лице. — Нет, кажется, не Киб…
Робот похож на Киба, но пластик деформирован иначе, да и одет он не в пыльный костюм, а в такой же пыльный рабочий комплект — комбинезон и куртку с нашитыми светоотражательными полосами. На Терминале подобные носят заправщики и уборщики парковки.
— Мы относимся к одной серии, — пояснил робот. — А ты далеко зашла!
Он взял со стола массивный пистолет с толстым стволом и навёл его на Василису.