– Только давай без когтей! Сколько можно?!
Раздирающий барабанные перепонки свист. Из Врат Хиалы вырвалась какая-то дрянь. Кошачьи инстинкты сработали раньше человеческих, и он мигом очутился в зарослях по ту сторону перил.
А в следующее мгновение обнаружил, что он в этой травяной чащобе не один. Ссохшиеся останки растерзанных амуши, больше похожие на выполотые сорняки, чем на трупы – не в счет, эти уже не опасны. Но здесь еще и Пятнистый!
Следил за ним? Наверное, с того самого момента, как Монфу и Куду дотащили его до изваяния Двуликой? А потом отправился следом за людьми к резиденции Лормы? Учитывая ситуацию с норой, не удивительно. Тут даже дикий кот из дикого леса станет немножко параноиком.
Пятнистому не объяснишь, что на нору он больше не претендует. Да тот и не стал бы слушать: замер с прижатыми ушами, спина выгнута, шерсть дыбом – свист демона его напугал. И вдруг откуда ни возьмись ненавистный захватчик, чуть ли не на голову свалился: ну, это хотя бы понятная цель, и как действовать, тоже понятно! Пятнистый ринулся на противника, и они покатились бешеным клубком.
Постороннее движение слева.
Успел перекинуться, схватить Пятнистого за шкирку, вместе с ним отскочить. Мелкий демон, трепеща перепонками и шевеля отростками, завис над тем местом, где они только что находились. Хантре разделался с ним импульсом, а потом едва не заорал от боли: Пятнистый когтями и зубами вцепился ему в предплечье.
– Пусти!.. Нора твоя, пусти!.. Проваливай, скотина!..
Пришлось использовать парализующее заклятье – на секунду, чтоб оторвать от себя и отшвырнуть разъяренного обитателя джунглей. Придя в себя, Пятнистый ошалело потряс головой, вильнул хвостом и скрылся в зарослях.
Между тем сражение закончилось. Заодно и действующих лиц поубавилось: ни перепончатой твари, ни Лормы, ни Харменгеры. Эдмар добивал летучую мелочь.
Пачкая кровью перила, Хантре перебрался на террасу.
– Что с тобой? Ранен? Дай, я проверю на яд и прочие сюрпризы…
– Рана чистая. Местный кот порвал, мы с ним уже не в первый раз, тут его территория. И сюда его за мной принесло, в кустах прятался.
– Прекрасно!.. – Тейзург расплылся в злорадной ухмылке. – Надеюсь, больно? Надеюсь, очень больно? Пусть это послужит тебе уроком! Каждый раз, когда ты рвал меня когтями, мне тоже было больно!
– Иди ты… Лорма куда делась?
– Эта тварь ее утащила, Харменгера отправилась в погоню, – он извлек из кладовки бинт. – Позволь, перевяжу.
Не стал возражать. И только сейчас заметил, что от порезов и ссадин, полученных при контакте с охранными заклятьями, следа не осталось. Да и в шине он, похоже, не нуждается. Забыл ведь о том, что нога сломана… Потому что она уже не сломана.
– Что здесь произошло, пока я… отсутствовал?
И что стало с теми, кого он увел из кромешной слякотной трясины Вуагобу? Он ведь увел их оттуда, получилось?.. Но Эдмар вряд ли знает ответ на этот вопрос.
Как выяснилось, все-таки знает: здесь побывали помощники Акетиса, которые забрали с собой всех освобожденных, и теперь те смогут переродиться. А ему оказала помощь сама Тавше. Мысленно поблагодарил ее, и возникло смутное впечатление, как будто они знакомы, не раз встречались.
– Лорму тоже они?
– Если бы. Ее утащил этот носитель дурного вкуса. Пошлятина редкостная… Взгляни на то, что валяется под ногами – это его уменьшенные копии. А ты, я смотрю, научился пользоваться обезболивающим заклятьем?
– Давно умею.
Голова кружилась – сказывалась потеря крови. Нетвердо ступая, добрел до тысячелетней стены, вдоль и поперек покрытой каракулями: дождевые потеки, разводы плесени, намертво засохшие кляксы помета, невнятные остатки обережных узоров, росчерки трещин, из которых высовываются усики вьюнов и насекомых.
Хантре уселся в тени. Дело сделано. Этого хотел мир Сонхи – в противном случае бывший Страж Мира не смог бы принять огненный облик.
Что он чувствовал, когда был пламенем? Словами это не передать, и ни с чем из человеческого опыта не сравнить. Да и не осталось никаких более-менее определенных ощущений. Словно сон абстрактного содержания: информация, которую мозг не в состоянии обработать.
Харменгера вернулась одна. В тумане под аркой возник стройный силуэт – почти человеческий, если бы не торчащие полумесяцем рога, а потом она во всем своем великолепии шагнула из Врат Хиалы, цокнув по плитам тонкими, как пара стилетов, золотыми каблуками.
Тейзург тактично промолчал, лишь уставился на нее вопросительно. Когда надо, он умеет быть тактичным.
– Не догнала. Это был Свистун Цьобери. Никому еще не удавалось догнать его или застать врасплох.
– Слышал о нем. Он оказывает услуги Вуагобу?
– Вряд ли. Скорее уж, Лорма заключила с ним договор: приносила ему жертвы, а он взамен должен был явиться за ней, если она позовет на помощь. Они улизнули, Свистун умеет заметать следы.
– Учитывая, что она больше не вурвана, у нее нет резона надолго задерживаться в Хиале. Думаю, этот неуловимый поганец снимет с нее ошейник, она откроет Врата и дальше будет прятаться в мире людей. Хм, красивая девушка почти нагишом… Я уверен, ее ждут интересные приключения. Она волшебница невеликой силы, вдобавок израсходует силу на Врата – и после этого долго не сможет совершать магические действия. И артефактов у нее при себе нет, не считая ошейника.
– Наверняка она где-нибудь устроила схрон на случай неприятностей, там у нее и артефакты, и одежонка. Туда и отправится. Выслеживать ее в мире людей – чем тебе не игра?
– И то верно.
– Интересно, как она ухитрилась позвать Свистуна, если была в блокирующем ошейнике?
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – заговорила Хенга. – Она могла это сделать на изнанке дворца, когда у нее был контакт с тем зачарованным занавесом. Там наблюдались незнакомые мне импульсы, в том числе это мог быть замаскированный призыв.
– Склонен с вами согласиться, – улыбнулся ей Тейзург. – Что ж, я не против новой игры… Надеюсь, это будет весело. Обожаю, когда мне пытаются отомстить.
– Твоему рыжему половина Хиалы рукоплещет, – осклабилась демоница. – Один из тех редчайших случаев, когда силы света и уважающие себя силы тьмы сошлись во мнениях. Вуагобу многим из нас не нравится, а сейчас ему нанесен изрядный ущерб.
Услышав про «твоего рыжего», Хантре скривился, как от оскомины. Хотя информация его успокоила: значит, все получилось.
Тейзург перевел взгляд на тройку бывших подручных Лормы. Те стояли у стены и выглядели сникшими: Куду и Монфу с обреченным видом опустили головы, бобовая ведьма теребила оборку нарядного платья.
– Флаченда, я на вас не сержусь. По правде говоря, вы были всего лишь орудием Госпожи Вероятностей – так же, как и я. Но я, в отличие от вас, знал об этом с самого начала. К вам никаких претензий, можете остаться в Ляране, можете вернуться в Аленду, как пожелаете.
Девушка вздохнула, не поднимая глаз – как будто эти слова не очень-то ее обрадовали.
– Другой вопрос, что делать с этой парочкой...
– Отпусти их, – попросил Хантре. – Они меня спасли, и я обещал им защиту… от тебя.
– Даже так? Демоны Хиалы… Они тебя спасли, потому что я их к этому подтолкнул! Ладно уж, не будем нарушать твое обещание. Заберем их в Лярану, и дальше пусть отправляются на все четыре стороны с попутным караваном.
Куду и Монфу принялись кланяться и что-то униженно бормотать.
А Хантре, преодолевая легкое головокружение, подошел к перилам.
– Эй, ты ведь здесь? – спросил он тихонько. – Я ухожу, нора твоя.
Глава 20. Поцелуй демона
– Видел бы ты эту задницу! Это такая задница, такая… – Дирвен сделал руками жест, обозначая подразумеваемые округлости. – Самая годная задница! Один раз увидишь, не забудешь! Так и стоит перед глазами…
Собеседник с жадностью слушал, мечтательно приоткрыв рот. Ровесник Дирвена, дерганый парень с роскошной каштановой бородой поверх собственной бороденки, несерьезной и клочковатой. Накладную бороду он украл в лавке, там и познакомились: Дирвен полез туда за едой, столкнулся с другим воришкой, и потом они вместе прятались от полиции. Плевое дело, если один повелитель амулетов, а второй маг.
Шунепа Кужевандо был студентом Магического университета. Два года отучился, а потом всплыло, что он поимел соседскую девчонку, пока гостил на каникулах у родственников. Девка слабоумная, сама бы ничего не рассказала, но ее угораздило забеременеть, потому что Шунепа с противозачаточным заклинанием напутал: «Мы это не проходили, в книжке смотрел, и вообще она сама виновата, она же не сопротивлялась». Теперь ему грозило публичное наказание – тридцать плетей, да еще выплачивай компенсацию потерпевшей стороне. В Аснагисе с этим строго, вдобавок у девчонки важная родня. Шунепа не стал дожидаться порки и подался в бега. Дирвена он живо раскусил, но можно не бояться, что сдаст: за него тоже назначили награду, а с таким компаньоном больше шансов, что не поймают.
Маг – это в самый раз. Вызывать демонов ему не доводилось, этому учат на старших курсах, и только тех, кто пройдет отбор, но введение в общую демонологию им читали целый семестр. Когда Дирвен рассказал о своем знакомстве с Харменгерой, смачно описав ее во всех подробностях, у Шунепы аж стояк случился, хотя потом он струхнул и призадумался.
– Так мы ее зафиксируем, я артефактами, ты заклинаниями. Жалко, что отыметь нельзя, она тогда твою жизненную силу заберет, а если б можно, я б поимел!
– Я б тоже поимел!
– Зато целоваться с ней неопасно. Они же силу только через поимелово забирают, так ведь?
– Так, – подтвердил беглый студент.
После рассказов Дирвена ему тоже невтерпеж захотелось, и еще бы кому-то не захотелось!
– Ну вот, а я кое от кого слышал, что когда с ней целуешься, с этого кончаешь так, как будто ты ей засадил. Главное, зафиксировать...
Они уже дюжину раз пытались призвать Харменгеру в ловчий круг. Вот и сегодня вечером попробовали, но опять не добились успеха, и зарезанный ей в жертву черный петух отправился в котелок.