– Вызовите «скорую». Если он здесь умрет, вас могут оштрафовать за неоказание помощи.
Тот уже хрипел, вместе со стулом опрокинулся на пол.
Отразив, что происходит, хозяйка позвонила в экстренную службу. Во взгляде у нее читалось облегчение, и у подруги тоже: «Хоть бы все закончилось!»
«Сканер» мог бы сказать им, что оно уже закончилось. Но вместо этого поднялся, положил на стойку деньги и направился к двери, пояснив: «У меня через полчаса аэробус».
Женщинам было не до него, на радостях они не стали бы возражать, даже если бы он ушел, не заплатив. Упырь на полу затих.
Сквозь непрерывную морось он направился в сторону аэровокзала. Где-то за серой штриховкой дождя завывала, заходя на посадку, «Скорая помощь».
«А Лиргисо говорил, что я в киллеры не гожусь».
Очередной междугородный аэробус только что прибыл. Перед виртуальной картой топтался мрачный нескладный подросток, на рюкзаке у него неведомый хищник скалил голографические клыки. А в рюкзаке – лазерный пистолет, обмотанный для маскировки отражающей пленкой, со свинченным стволом, спрятанным в футляре для зарядника.
– Бери обратный билет, – поравнявшись с ним, бросил из-под капюшона «сканер».
– Чего?.. – парень рывком повернулся. Взгляд колючий, настороженный.
– Тебе здесь нечего ловить. Все уже случилось.
– Да ты кто такой вообще?
– Ангел смерти.
«Сканер» повернул к терминалам, после короткой паузы вслед ему процедили:
– Нарк чокнутый…
Скоро парень сам убедится, что все произошло без него. И вернется домой. И его мать, которую он хотел защитить, наконец-то научится жить без постоянного фонового страха. Не сразу, но научится. А сам он через год поступит в Космолетную Академию. С судимостями туда не берут, но поскольку обошлось без стрельбы, никаких препятствий не будет – главное, сдать экзамены. Скорее всего, сдаст.
Не подозревая о том, какую развилку он только что проскочил, мститель с пистолетом в рюкзаке целеустремленно зашагал к выходу.
«Сканер» остановился перед терминалом: взять билет до космопорта и забронировать билет на пересадочную.
Серая штриховка стала гуще: что было дальше, укрытая снегом память показывать не хотела.
Почему он так поступил? Иногда его срывает, как весной в Аленде, но в тот раз срыва не было: он действовал осознанно и хладнокровно. Что-то подтолкнуло его к расправе над упырем? Что именно?
– Ты знаешь какие-нибудь подробности?
– Да почти ничего, – усмехнулся Тейзург. – Это произошло после того, как меня убили, и до того, как я родился снова. Несколько лет назад мне попалась забавная информация о преступнике, который находился под наблюдением, но это не мешало ему вести обширную переписку в соцсетях в обход надзора. Искал единомышленников, консультировал, как бюджетно обустроить тайное помещение в подвале частного дома или под гаражом, но внезапно умер странной смертью. Судмедэксперты изрядно удивлялись: внешних повреждений нет, а внутренние органы всмятку. Склонялись к тому, что фигуранта прикончили, использовав неизвестное оружие. Как я понимаю, этим оружием был ты?
– Похоже, да.
– Много вспомнил?
– Вроде бы много, но оно рассыпается на штрихи и точки. Уже почти ничего не осталось.
– Не имеет значения, это ведь было не в Сонхи. Хочешь посмотреть на древона? В оазисах один завелся, и это хороший признак, благодарение Олосохару и Госпоже Вероятностей, которая так и не заглянула ко мне на чашку кофе. Несмотря на то, что я добросовестно выполнил ее волю. Древоны людей не любят, но мы подберемся так, чтобы он нас не заметил. Побываем там, когда наберешься сил.
Еле ноги унес. Если б не «Пятокрылы», пропал бы за компанию с этим полузнайкой Шунепой, который два года учился в своем университете, но так ничему и не научился. Он же маг, должен был знать, что целоваться с Харменгерой – все равно что укусить ежа, что бы там ни набрехала Дирвену Наипервейшая Сволочь. И должен был учесть, что у Харменгеры, как и у всякого высшего демона, есть мужская ипостась. Надо было заранее связать ее заклятьем, чтоб не могла сменить пол – пока она находилась в круге. Хотя ее же оттуда никто не выпускал... Беда в том, что круг у Шунепы получился плюнь да разотри. Что демон и сделал.
Выйдя из круга, Харменгера сразу потребовала шкатулку в обмен на поцелуй. Небрежным жестом сунула подарок за голенище сапога, после чего сгребла Шунепу и поцеловала взасос. Тот заорал, словно его режут, а демоница, оторвавшись от него, облизнулась – тут-то Дирвен и разглядел, что у нее за язык: черный, блестящий, как будто покрытый кольчатыми чешуйками... Во засада! Не надо было верить на слово Этой Сволочи!
Активировав «Мимогляд», он попятился к двери – мелкими шажками, не делая резких движений.
– Вижу тебя в первый раз, но поцелуй разжег мое вожделение, – сладко улыбнулась синекожая тварь, глядя сверху вниз на скулящего мага, который осмелился ее вызвать. – Как ты смотришь на то, чтобы продолжить наши игры по-взрослому, с полным проникновением?
Несчастный Шунепа замотал головой: известно же, что человеку нельзя совокупляться с демоном – тот при этом выжирает твою жизненную силу, и чем демон сильнее, тем больше потеряешь.
– Неужели ты меня не хочешь?.. Зато я хочу! Что ж, тогда нам придется поменяться ролями…
И она снова превратилась в кошмарное подобие смерча с клыкастой пастью-воронкой. Тут-то и стало ясно, что это и есть мужской облик Харменгеры, потому что у нее – у него – обнаружился соответствующий орган: вдвое больше человеческого и такой же мертвенно-синий в черных узорах, как остальная шкура демона. В придачу то ли с шипами, то ли с похожими на шипы наростами.
Шунепа заскулил еще отчаянней, попытался отползти, изо рта у него капала кровь, но эта тварь сцапала его щупальцами и притянула к себе.
Уткнувшись спиной в дверной косяк, Дирвен развернулся и опрометью выскочил из комнаты. Звон бьющегося стекла и грохот. Уже во дворе оглянулся – позади творилось несусветное: оконные рамы вынесло, крышу с дома сорвало, и демон со своей жертвой в туче пыли взмыл вверх.
– Какое блаженство!.. – донесся ликующий голос Харменгеры – все тот же манящий, чувственный, бархатно-хрипловатый женский голос.
Дирвен сломя голову помчался прочь. С «Пятокрылами» его даже демон не догонит.
Он бежал, не разбирая дороги, со скоростью скаковой лошади, пока не выбился из сил и не начал задыхаться. Так недолго и концы отдать… Вроде бы оторвался: в небе никакой дряни, кроме птиц. Чуть не рухнул кулем на землю, но вовремя спохватился и принялся, пошатываясь, ходить туда-сюда. После такого бега нельзя сразу же садиться или ложиться, этому еще в школе амулетчиков учили. Поэтому ходим, ходим… Пока сердце не перестанет колотиться в ребра, как очумелая муха в оконное стекло. Какой же этот Шунепа придурок… Теперь-то и чворку ясно, почему они встретились в той лавке: опять происки Рогатой Госпожи, это она подстроила.
Наконец дыхание выровнялось, «Сторож здоровья» совладал с сердцебиением. Лишь тогда Дирвен уселся на кочку. Так вспотел, что одежду хоть выжимай. Прохладный ветерок пробирает до костей. Расшнуровал ботинки, а носки пришлось стаскивать вместе с ошметками кровавых волдырей. Отдал «Сторожу здоровья» новую команду.
Все амулеты при нем, в карманах и в поясной сумке. Но котомка осталась в усадьбе – там были бинты, запасные носки, фляжка с водой, галеты, кусок копченой колбасы, два яблока… И часть денег. Кое-что он держал по карманам, кое-что в котомке. Забыл о ней, когда началась вся эта мерзопакость.
Вспомнив, какая у Харменгеры задница – не хотел, само вспомнилось, происки Рогатой – Дирвен невольно ощутил эхо прежнего вожделения. Но тут перед глазами возникла последняя картинка с несчастным Шунепой в объятиях демона, и он содрогнулся, а после с отвращением сплюнул. Вернее, попытался сплюнуть – нечем, во рту сушняк.
Нужно раздобыть питьевую воду и что-нибудь съестное. И найти ночлег, потому что вечереет. Его занесло в безлюдную местность – вокруг невысокие выветренные скалы и дремучий кустарник. И тихо, не считая птичьей переклички.
Бежал он с юга на север, то по дорогам, то по бездорожью. Если сейчас повернуть на восток, там будет море, и наверняка попадется какая-нибудь рыбацкая деревушка.
Оставив за спиной закат, розовеющий в облачных прорехах, Дирвен поплелся на восток. Его знобило, невтерпеж хотелось пить.
Море оказалось ближе, чем он думал. Вначале услышал шум прибоя, потом миновал очередной взгорок с кустарником – и увидел медлительно волнующуюся водную ширь, слитую у горизонта с сумеречным небом.
Столько воды, и вся соленая… И человеческого жилья не видно, сплошь дюны в обе стороны. Непонятно, куда идти, и он выбрал север, подальше от Улпы.
Просигналил амулет, предупреждающий о присутствии народца. Это может быть русалка или топлян: вынырнет голова – а в следующий момент накатила волна, и как будто никого нет.
И еще тут могут водиться жлявы, которые ловят людей в песчаные зыбучки и питаются их воспоминаниями. Прошлым летом на овдейском побережье Дирвен спас от таких тварей Куду, Монфу и Вабито. Здесь тоже место самое что ни на есть жлявское, поэтому надо активировать «Непотопляй» и глядеть в оба.
Он упрямо двинулся вперед, загребая ботинками сыпучий песок. Глупо будет помереть от жажды после того как сбежал от Харменгеры.
Справа что-то сверкнуло. Что там лежит – цветок?.. Величиной с ладонь, похоже на драгоценность в форме цветка. Посередине мерцает розовый бриллиант круглой огранки, а лепестки – овальные кристаллы поменьше, с заостренными концами, так и переливаются фиолетово-синими гранями.
Чворку ясно, что стекляшки. Было бы настоящее – лежало бы у кого-нибудь в тайнике с бартогскими шифр-замками и охранными заклятьями. Жлявская приманка.
Хотя с этой штукой не все так просто… Спящий амулет. Взять, не взять?