А теперь дела плохи: господин Арнахти привез сюда пленников, от которых добра не жди, да еще заманил к себе на службу Дирвена-амулетчика. Если хотя бы десятая доля того, что о нем рассказывают, правда – он тот еще бедокур. Тунанк Выри отсоветовала бы своему покровителю с ними связываться, но кто же будет спрашивать совета у мучахи?
И еще одна причина, из-за которой ей в последние три года было неуютно в этой усадьбе. Омураки. Покровитель отыскал их невесть где, приручил и держит в загоне. Тунанк Выри старалась лишний раз о них не думать, от одной мысли об этих кошмарных тварях ее пробирала дрожь.
Неизвестно, откуда они взялись. Господин Арнахти говорил своим ученикам, что они не демоны, но при этом в них присутствует отголосок демонического начала, словно кровавая нить, вплетенная в обычную пряжу. В давние времена волшебный народец был другой и обитал отчасти в людском мире, отчасти в Хиале – может, и омураки из таких?
Упоминаний о подобных существах Арнахти в книгах не нашел. Зато сумел определить, что у них есть Предназначение. Неведомо какое, но есть. Он сумел взять их под контроль и ломал голову над тем, для чего они предназначены, однако до сих пор в этом не преуспел.
На одном из нангерских языков «омура» означает «туман в сумерках». Жители горных деревушек назвали этих тварей омураками, потому что те чаще всего появлялись в сумеречную пору. Таскали овец и до полусмерти пугали все живое одним своим видом. Горцы обратились за помощью к магам, и господин Арнахти якобы изгнал эту напасть в Хиалу, а на самом деле увел тварей к себе в усадьбу.
Загон для них устроили в стороне от жилых и хозяйственных построек, возле отвесной скальной стены, белесой, как пасмурное небо. Плетеный забор через каждую дюжину шагов увешан запирающими артефактами, чтобы чудища не отправились гулять по долине.
Пищи им, несмотря на внушительные размеры, требовалось немного. Ели они что угодно: мышей и насекомых, ягоды и грибы, овец и коз, яйца, падаль, объедки с кухни. Человечиной тоже не брезговали. Однажды им бросили на растерзание вора, который попытался украсть у господина Арнахти старинную книгу по заказу другого мага. Омураки жрали его несколько дней, уже бездыханного – несчастный почти сразу умер от ужаса.
Тунанк Выри старалась не подходить лишний раз к их загону, да ее туда и не посылали. За этими кошмарными существами присматривали ученики. Она слышала, как те докладывали, что твари в последнее время стали проявлять беспокойство: ходят туда-сюда, хлещут длинными крысиными хвостами, принюхиваются. Что их растревожило, непонятно. Господин Арнахти велел повесить на ограду дополнительные обереги и непрестанно наблюдать за омураками с вышки – хлипкого двухэтажного домика возле загона, с площадкой под навесом вместо крыши. Мучаха испугалась, что ее тоже назначат дежурить, но эту обязанность распределили между учениками, да еще Дирвена припахали. Она мечтала о том, чтобы покровитель поскорее разгадал тайну омураков, а потом раз и навсегда от них избавился, чтобы долина снова стала безопасным местом.
Очередная насмешка Рогатой Госпожи: эта горная усадьба оказалась скучнейшей дырой. Если бы Дирвена отправили сюда в ссылку, он бы все разнес и вырвался на волю, но раз это убежище, приходится терпеть.
О пиве можно забыть до лучших времен, Арнахти его не жалует. Если себя он время от времени «балует красным винцом», как он сам это называет – так и хочется презрительно сплюнуть, то его ученики должны быть трезвенниками. «Гвенгер» ему не ученик, но старикан заопасался, что остальные нахватаются от него дурного примера и отобьются от рук.
Маг он все-таки не самого последнего разбора – Дирвен сделал этот вывод уже здесь, в долине, хотя поначалу думал, что как волшебник Арнахти плюнь да разотри. С этим хмырем надо быть начеку, в такого плюнешь – растереть-то, может, и не получится.
Зато он не догадывается, кто такой «Гвенгер» на самом деле. Хотя нельзя быть уверенным на все сто. Так или иначе, от остальных нангерских магов он особняком, у него свои мутные интересы.
Насчет женщин тоже никак. Хворая Барвила и повариха Тьека – грузная седеющая тетка с усиками над верхней губой. Вторая хотя бы вкусно готовит, это примиряло Дирвена с ее внешностью, но для поимелова обе не годятся.
И до Наипервейшей Сволочи не доберешься. Он уже прикидывал, как обезвредить сторожевые артефакты, для повелителя амулетов это посильная задача, но там еще и заклятья… Хотя в паре с толковым магом получилось бы. Да и без мага получилось бы – если б не риск, что поднимется трезвон и Арнахти примчится выяснять, что происходит.
Зато он узнал, что похожий на мерзкого гада артефакт был изготовлен для сельскохозяйственных нужд. Здешний огород одолевали насекомые-вредители, но с помощью «Королевы роя» этому положили конец: все жуки-гусеницы организованно выползли наружу, и их склевали налетевшие тучей птицы – и те, и другие подчинялись «Королеве». Вдобавок с ее помощью можно управлять домашним скотом и обитателями курятника. Арнахти пояснил, что приведение объекта воздействия в бессознательное состояние – одна из функций этого артефакта: когда идет стрижка овец и коз, важно, чтобы те не сопротивлялись, и здесь «Королева роя» воистину незаменима. Ну, а то, что она таким же образом погружает в беспамятство людей, даже магов, можно считать непредвиденным дополнительным эффектом. Она позволяет взять под контроль и прогнать стаю волков, поэтому нечего удивляться заложенной в нее мощи. При этом заряд расходуется на диво экономно, этот артефакт – истинное сокровище!
Арнахти доверительно признался, что он пока не успел в полной мере исследовать «Королеву роя», все откладывал да откладывал, но теперь наверстает упущенное. Для начала он потребовал, чтобы ученики изобразили волчью стаю. Тех было четверо, в придачу он позвал кучера Шамдье и велел привести Кема. Гвенгера тоже попросил принять участие в эксперименте. Нет-нет, амулеты снимать не нужно, просто сделайте одолжение – встаньте рядом с остальными. Представим себе, что вы преследующие меня волки…
Что было дальше, Дирвену запомнилось смутно. Он двигался и что-то делал, а в голове сплошной туман, как будто это не его голова, как будто он вовсе без головы… Потом обнаружил себя на огороде с тяпкой в руках, на ладонях кровавые мозоли. И остальные рядом. Во придурки, они все тут вскопали и сорняки повыдергали, как охочие до работы крестьяне!
Чувствовал он себя прескверно, и был в этом не одинок. Кто-то из учеников сблевал прямо на кочан капусты. Кем с физиономией цвета прокисшего творога уселся на землю, его мотало как тряпичную куклу. Шамдье растеряно озирался, а потом всхлипнул и утер слезу.
Неподалеку за грядками маячила Барвила, глядела на них с опаской, зябко обхватив руками плечи.
Один Арнахти был в восторге и воодушевленно рассуждал о том, что «Королева роя» позволит превратить Нангер в цветущую страну, покончить с волками, найти управу на нерадивых работников, увеличить заготовки овечьей и козьей шерсти, спасти урожаи от крючконосиков, бурокрылов и схляпней. Эксперимент удался, он всем благодарен за участие. Тьека напекла оладий, и сейчас все смогут дружно подкрепиться, а после вернутся к своим обычным занятием.
– Сколько прошло времени? – заплетающимся языком спросил по-овдейски Кем.
– Два с половиной часа, – снизошел до ответа господин Арнахти. – Пойдем с нами. Я вижу, что ты неиспорченный молодой человек, хотя и попал в дурную компанию.
Ха, да это же взломщик отпетый, ухмыльнулся про себя Дирвен.
Он уже знал от Куду и Монфу, что один из трех арибанских амулетов у него спер в тот роковой день Фингер Кемаско, амулетчик Тейзурга. А сейчас заподозрил, что в его тайник в Исшоде тоже свалился Кем, за компанию с Эдмаром и рыжим. Физиономия была другая – видимо, какой-то особо хитрый грим, зато рост, сложение, осанка, походка – ну, вылитый он! А Дирвен поверил и великодушно отпустил этого служителя Ланки на все четыре, еще и денег дал… Ничего, зато теперь свиделись.
Делиться своим открытием с Арнахти он не стал. Старик не внушал ему доверия. Два часа пакостного состояния, когда ты себе не принадлежишь, и тебя контролирует кто-то посторонний – не многовато ли будет?
Надо уносить отсюда ноги. И забрать с собой «Королеву роя». Незачем оставлять ее Арнахти.
Покровитель велел Тунанк Выри присматривать за Кемом, беседовать с ним о чем угодно и по вечерам докладывать – как он себя вел, что говорил. От этого будет зависеть его дальнейшая участь. Господину Арнахти нужен взломщик, но пока неизвестно, можно ли доверять Кему. Если он покажет себя хорошим молодым человеком, девица Барвила поспособствует его бегству, после чего он угодит в ловушку и окажется на волосок от гибели. Тут-то и явится благодетель, который спасет его, подлечит и возьмет к себе на службу, попеняв за непослушание. Если же выяснится, что нутро у него гнилое, он сгодится для экспериментов. Тунанк Выри бояться нечего, без амулетов он не опасен.
Порадовавшись, что ей не придется присматривать за Дирвеном, мучаха осторожно спросила:
– А что будет с остальными? Без них ваша усадьбы была таким прекрасным местом…
И без омураков тоже. Но об этом она сказать вслух не рискнула.
– Я понимаю твою тревогу, – вздохнул покровитель. – Мне и самому не нравится, что приходится держать их здесь, пусть даже под заклятьями. Но больше негде. Мне нужны деньги, артефакты и прочие ценности, которыми владеет Тейзург. Он должен всё мне отдать, и как только это произойдет, я запечатаю его сущность в долговременную ловушку, которую мы надежно спрячем. Он до сих пор не сломался, но я еще не познакомил его с моими омураками… Когда он увидит, что им на растерзание брошен тот, кто ему всех дороже, его сердце дрогнет. Я приберег этот аргумент на крайний случай. Пусть наша долина защищена от… – Арнахти сделал паузу – не назвал, от кого, но Тунанк Выри догадалась, что он имеет в виду Великого Северного Пса. – Все же без необходимости лучше не перегибать. Пока я использую другие методы, но если больше ничего не останется, нас выручат омураки. Я все же надеюсь, что он капитулирует раньше.