Зачем? Да затем, чтобы заезжий амулетчик изловил для него «Королеву роя»! Которая вовсе не сбежала от Арнахти, а никогда ему не принадлежала. Тогда получается, что он знал или хотя бы подозревал, кто такой Гвенгер из Овдабы? Неспроста же именно к нему подкатил… Дирвен хотел припереть к стенке Барвилу, но та почуяла жареное и всячески избегала разговора наедине.
И тогда получается, что у Дирвена больше прав на «Королеву роя», чем у кого бы то ни было, ведь это он ее раздобыл.
Когда придет время уносить отсюда ноги, «Королеву» он заберет с собой. А после… Уничтожить? Или все-таки оставить, вдруг пригодится?
Взяв волшебную лампу – неказистый фонарь в жестяной оплетке, Дирвен сходил с ведром до выгребной ямы, потом не спеша направился к усадьбе. Наблюдения за омураками полагалось записывать в амбарную книгу, да еще устно отчитываться перед маразматиком-исследователем, и по дороге он презрительно кривился – надоела ему эта тягомотина хуже свербежа в заднице.
Окошки светились вдалеке, в густеющем сине-сером сумраке. Время ужина, но после двух часов с омураками аппетита чворк наплакал. Он решил прогуляться. Пусть сперва рассосется холодный ком в животе, иначе кусок в горло не полезет, даже если это стряпня Тьеки.
Долину накрыла темень, но у него «Луногляд». Убрел довольно далеко и от загона, и от усадьбы. Впереди вроде бы кустарник, а за ним журчит речка. И ни одного придурка рядом.
Дирвен улегся на мягкую траву, закинул руки за голову. Что, если он, используя «Пятокрылы», сбегает однажды ночью до ближайшей деревушки?.. А после скажет Арнахти и остальным, что пошел вечером прошвырнуться по долине, не рассчитал время, не нашел в потемках обратной дороги, и пришлось заночевать под открытым небом – хорошо, что был с собой теплый плащ. Никто же не знает, что у него «Пятокрылы». Но сначала надо выяснить, где находится ближайшая деревня, а то будешь носиться всю ночь по горам и вернешься назад «ни пирога не поев, ни мёду не выпив», как говорят в Овдабе.
«Жаворонок на связи. Дежурный, вы меня слышите?»
«Жаворонок, я Пряха, слушаю тебя. Давненько не выходил на связь, коллега, что случилось?»
Дирвен едва не подскочил. И с чего ему такая дрянь мерещится, как будто он снова на службе у Ложи… Хотя почему – мерещится?! Это же его «Крик альбатроса», один из самых мощных амулетов дальней связи, уловил чей-то обмен мыслевестями! Пряха – старая магичка из доверенных людей Крелдона, ее вся Ложа знает. А этот Жаворонок – не иначе, шпион, затесавшийся среди учеников Арнахти?
«Не было возможности раньше. Важная информация для Большого. Существование Огрызка подтвердилось. Сейчас Огрызок у Нетопыря. Здесь Угробец, это он достал Огрызок, после того как Нетопырь привлек его к себе на службу. Нетопырь захватил Язву, Рыжего и Язвиного взломщика. Огрызок может ввергнуть в бессознательное состояние даже сильного мага, они были захвачены с его помощью. Также Огрызок берет под контроль группы людей и управляет ими, как единым организмом, противиться этому невозможно. Первый эксперимент Нетопырь поставил с нами, это длилось недолго. Потом он проделал то же самое с двумя ближайшими к его гнезду деревнями. Там население уже трое суток находится в невменяемом состоянии и повинуется всем его приказам, даже самым нелепым. Под воздействием Огрызка люди ведут себя, как насекомые. Пряха, здесь кто-то есть! Меня выследили...»
Дирвен уже был на ногах и отразил магический удар «Незримым щитом». Если б Жаворонок не заметил его присутствия, он бы затаился и выждал, когда шпион уйдет. Похоже, тот работает в одиночку, и любой посторонний для него противник. Вдобавок мог определить, что идет перехват мыслевестей, вот и ринулся в атаку.
Новый удар. Нехило бьет, но куда ему против повелителя амулетов!
Большой – это Крелдон, Нетопырь – старичок-исследователь Арнахти, Язва – Наипервейшая Сволочь, кто же еще. Насчет Рыжего тоже можно не ломать голову. А кого эти гады называют Угробцем? Да тоже ясно, кого... Одно слово, гады.
Квельдо, это же наверняка он, не собирался отпускать живым ненужного свидетеля. И скорее всего, уже догадался, с кем имеет дело. Дирвен тоже не собирался отпускать его живым – ну совсем без надобности, чтобы на пятках повис агент Ложи.
Кончилось тем, что Жаворонок нарвался. И он все же оказался не настолько никчемным магом, как старался выглядеть для Арнахти и остальных: в ходе поединка у Дирвена половина боевых артефактов разрядилась.
Добил его контрольным ударом «Каменного молота», так что череп хрустнул. Пожелал, как положено, добрых посмертных путей, чтобы у покойника никаких претензий.
Когда подошел забрать трофейные амулеты, изрядно удивился: это был вовсе не Квельдо, а Савендье. Или Курочди умотал с поста возле загона, чтоб отправить донесение в Аленду? Эти двое похожи, а у Жаворонка голова проломлена, лицо в крови – поди разбери, кто из них.
В усадьбе заметили бы отсутствие Савендье, поэтому скорее уж Курочди. Хотя мало ли, под каким предлогом Савендье мог отлучиться – допустим, старик послал его за травами, которые нужно собирать именно в этот час безлунной ночью.
Кто бы он ни был, труп надо спрятать. Дирвен не собирался докладывать об этом происшествии Нетопырю. К крухутакам не ходи, тот с самого начала был в курсе, кто такой «Гвенгер».
Чтобы не капала кровь, замотал разбитую голову Жаворонка его же плащом. Задействовав «Тягло», взвалил ношу на плечи, активировал «Пятокрылы» и «Круговерть».
Ему всего-то и нужно выбраться за пределы долины и найти ущелье поглубже. Не угодив по дороге в расставленные Нетопырем ловушки, но амулеты вовремя предупреждали об опасностях и защищали от враждебной магии. Прошел, как нож сквозь масло.
Избавившись от тела, Дирвен уже собирался повернуть назад – добытый из-под земли артефакт надо забрать с собой, когда заметил в темноте огоньки. Далековато, но для «Пятокрылов» это не расстояние.
В нангерских горных поселениях сложенные из камня дома тесно лепятся друг к дружке, а внутри этого массива лабиринт улочек, двориков, тупиков – незваный гость в два счета заблудится. Но только не Дирвен с «Верным провожатым», запоминающим дорогу. С помощью «Ключа Ланки» он без труда проник в крестьянскую твердыню. Пахло дымом, овечьей шерстью, колбасой худьякьяги, сушеным навозом. А пиво у них есть? И вот бы тут нашлась какая-нибудь вроде той, с которой его свел Арнахти возле пещеры Очьемьят…
Час поздний, но в одной из построек окна светятся – чего им не спится? Перед тем как отправиться на поиски годной красотки, Дирвен решил туда заглянуть.
Дверь приоткрыта. Он подобрался к проему и замер в тени. Что здесь происходит?!..
Похоже, в этот зал с низким закопченным потолком набилось все население деревушки от мала до велика. Может, у них праздник? Так для веселья чересчур тихо. Или кого-то хоронят? Опять же причитаний и молитв не слышно.
Они заняты делом: сидят и что-то перебирают. Или только изображают работу? Один точно перебирает, перед ним мешок с крупой, а остальные впустую повторяют его движения. В тусклом свете масляных ламп Дирвену показалось, что выражения лиц у всех одинаковые. Моргнул несколько раз, присмотрелся – и вовсе не показалось, они и впрямь одинаковые: глядят сосредоточенно, лбы наморщены, рты приоткрыты.
Дирвен вошел и громко поздоровался. На него никто даже не посмотрел. Только мышь, подъедавшая с полу рассыпанную крупу, шмыгнула под стол – она тут выглядела самой разумной.
Эти придурки живые или покойники? Как будто живые… По крайней мере, дышат.
Вспомнился доклад Жаворонка Пряхе насчет экспериментов с Огрызком. Значит, вот почему они такие... Ну и пакость!
Желание враз отшибло. Несколько минут назад лишь об этом и думал, и молодые девчонки здесь были, но теперь его охватило отвращение. Когда они с Хеледикой пробрались в пещеру шепчущего народца, чтобы увести оттуда маму, зачарованные пленники пшоров так же выглядели… Хотя нет, не так же: у тех все-таки были разные выражения физиономий, и двигались каждый сам по себе, а здесь как будто одна сущность находится сразу в сотне тел. И это сотворил с ними Огрызок? Или «Королева роя», как называет этот артефакт Арнахти? Пакость, иначе не скажешь.
Дирвен как пришел, так и ушел – тихонько, ничего не трогая. И лишь потом, удалившись от мерзкой деревушки на пару шабов[1], осознал, что его едва ли не трясет.
Всю дорогу он размышлял о том, как поступить с Огрызком: уничтожить или оставить себе? Отвратная штука, его нутро буквально вопило, что от такой штуки надо избавиться, да так, чтобы ничьи загребущие руки до нее больше не дотянулись. А с другой стороны, это же силища: кто угодно или вырубается с гарантией, или подчиняется тебе беспрекословно… Причем подчиняется даже после того, как артефакт унесли на изрядное расстояние. Это шанс вернуть корону и трон – или в Ларвезе, или где-нибудь еще. Он по праву король, он вернет себе королевство, неважно какое, и всех заставит с собой считаться. Приняв окончательное решение, Дирвен мстительно ухмыльнулся.
Когда они с Жаворонком сражались, Арнахти мог уловить магическое возмущение. И вдобавок недосчитался двоих – своего якобы ученика и так называемого Гвенгера. Значит, надо действовать быстро: пришел, взял, ушел. Весь арсенал при нем, деньги зашиты в пояс и рассованы по карманам нательной безрукавки. Едой можно разжиться в любой деревушке. Главная опасность – это если полоумный Нетопырь пустит по его следу омураков… Аж нехорошо стало от этой мысли, но Дирвен тут же подумал, что Арнахти еще не настолько их выдрессировал: усвищут в горы за беглецом, и лови их потом. Вряд ли станет рисковать, раз они такие ценные.
В долине темно и тихо. Никакой суеты с фонарями.
Специально сделал крюк мимо загона с гнусными тварями. На втором этаже домика светится окно, кто-то маячит на площадке. Дирвена сверху заметили, окликнули по-нангерски. Это Курочди, до сих пор торчит на посту, хотя прошло больше двух часов. Значит, Жаворонком был Савендье. И он же должен был сменить Курочди, но никого уже не сменит, потому что ушел в серые пределы.