– Чего – иллюзия? Тут же все ходуном ходит!
– Ходуном ходит – это наведенные чары, а то, что пол расколот – иллюзия. Я кидал пуговицы, чтобы проверить.
Стоя на зыбком каменном островке, Дирвен потрогал ногой очередной провал шириной в локоть. Вроде твердо… Из-за его плеча туда же упала деревянная пуговица и осталась лежать без никакой опоры.
– Видишь? – Кем сполз с его спины. – Расчет на то, что посетители испугаются и не пойдут, или пойдут, но зазря израсходуют силы. Значит, впереди есть что-то, для чего силы понадобятся.
– Поиметый демонами, крухутаками и чворками гнилой сморчок! – сквозь зубы выругался повелитель амулетов. – Ладно, посмотрим, чья возьмет. Ха, не так уж много я сил на это потратил!
Хотя все равно было досадно, что обвели вокруг пальца. А у Кема на куртке ни одной пуговицы не осталось.
Пошли дальше, проверяя дорогу впереди «Быстрой лопатой» – она в том числе для этого годится. Кем предположил, что здесь может быть не только обманка, а еще и по-настоящему расколотый участок. И оказался прав, попался такой. Если б зазевались, ноги бы переломали – приходи Нетопырь и бери их тепленькими.
– Пропасть, в которую можно ухнуть с концом, вряд ли будет, – заметил взломщик. – Он заинтересован в сохранности того, что я забрал. И не думаю, что он стал бы здесь использовать ядовитые газы, как в тех ущельях. Жертва должна быть живой, пока он ее не заменит.
– Разве жертва долго протянет без еды и на цепях?
– Полгода, за счет чар. Дерьмо не лучше Накопителей.
– Дерьмо и есть, – согласился Дирвен.
Коридор пошел под уклон. Впереди с потолка что-то свисало – то ли веревки, то ли засохшие плети растений. Амулетчики остановились: к крухутаку не ходи, очередная западня.
В свете налобных фонарей рассмотрели, что это китонские пауки – те самые, которые величиной с кресло. Туловища у них были расплющены и прилеплены к потолку, словно громадные засохшие лепешки, а мохнатые членистые ноги выглядели, как живые, даже слегка шевелились.
Хоть и пробежали по спине мурашки, Дирвен презрительно скривился: свой «Глаз саламандры» в комплекте с «Прицелом Зерл» он вернул, и еще несколько штук в кладовке прихватил. Это ему как семечки щелкать. Паучья занавесь полыхнула ярким пламенем, в мгновение ока ничего не осталось. Коридор наполнился едкой гарью, амулетчики закашлялись. В воздухе плавали, оседая на одежду, хлопья копоти.
Коридор снова запетлял коленцами, то вверх, то под уклон. Из стен больше ничего не лезло, и с пещерных сводов ничего не свисало, и под ногами пол как пол, как будто у Арнахти фантазия иссякла. Наипервейшая Сволочь наворотила бы вдесятеро больше ловушек – Дирвен подумал об этом почти с гордостью за Эту Сволочь.
Он по-прежнему был настороже, но теперь навалилась усталость, да и Кем выглядел измотанным. Выспаться можно будет только снаружи, сейчас не до передышек.
До чего здесь уныло, как будто окружающие потемки замешаны на печали: она разлита повсюду, неодолимая и вязкая – давит на плечи, превращает ноги в свинцовые гири, ты вдыхаешь ее вместе с воздухом, и во рту остается пакостный горький привкус. И хуже всего то, что от тебя в этой жизни ничего не зависит.
– Тоже это чувствуешь? – хрипло спросил взломщик.
– Чего – это?
– Здешнюю тоску.
– Как будто в помоях тонешь. Постой… Если мы оба…
– Значит, колдовство, – завершил мысль Кем. – А мы-то обрадовались, что развлекуха закончилась.
Дирвен с надрывом выругался. Потом еще раз выругался и пихнул напарника в бок:
– Давай, тоже ругайся! Чуток помогает…
– Не толкайся, я проверяю. У меня «Ясноцвет».
В «Ясноцвете» основной ингредиент – высушенный цветок с таким же названием. Это растение обладает магическими свойствами, и в особенности помогает против снаян. Те обитают и кормятся в сновидениях, но порой могут дотянуться и до бодрствующего человека, если тот утомился, и его клонит в сон. С магами и амулетчиками снаяны избегают связываться, к тому же Дирвена и Кема защищают от них обереги, не могла подобная дрянь их достать… Если только ей не помогли заклятья Нетопыря. Еще один охранный рубеж, а они прозевали, как вчерашние школьники!
Этот вывод подействовал на Дирвена хуже оплеухи, и он снова принялся сквернословить – шепотом, чтобы Кему с его «Ясноцветом» не мешать.
– Она рядом, – вполголоса предупредил взломщик. – Над нами.
Да он и сам уже уловил направление импульсов – пусть амулет и чужой, для него это плевое дело.
Запрокинул голову. Во тьме под сводами что-то блеснуло: словно там плавает мыльный пузырь или шар тонкого стекла, а внутри смутно белеет статуэтка – похожа на женскую фигурку, только вместо ног змеиный хвост. Натурально снаяна, как в учебнике на картинке.
Рассвирепевший Дирвен вмазал по ней «Когтями дракона». Снаяне это нипочем, она ведь не принадлежит к миру яви, зато пузырь лопнул. Сотканная из белесого тумана фигурка увеличилась в размерах, сквозь нее просвечивали стенки коридора.
– Вы меня освободили! – она рассмеялась журчащим смехом. – До чего же мне здесь надоело…
– Освободили? – переспросил взломщик.
– Он поймал меня и запер в шаре, а теперь я свободна!
– Признаешь, что ты передо мной в долгу? – спохватился Дирвен.
Но снаяна уже ускользнула во тьму, в ту сторону, откуда они пришли, ее счастливый смех рассыпался замирающим эхом. Кидаться за ней в погоню не было смысла, надо поскорее выбираться наружу.
Хоть эта нечисть и удрала, наводящий уныние морок никуда не делся: ему нужно время, чтобы рассеяться. Напарники то кидались вперед отчаянными рывками, то ковыляли, выбиваясь из сил. Хорошо, что их двое. То и дело один волок за собой другого, а потом наоборот – наваждение действовало то сильнее, то слабее, и эти приливы-отливы у них не совпадали. В одиночку тут сгинешь, так что Кему повезло. Ну, и Дирвену тоже повезло. А Нетопырь поплатится.
Потом впереди возникла громадная уродливая рожа с разинутой пастью. Перекрывает собой весь коридор, и рот у нее – зияющая арка, за которой клубится что-то невыразимо ужасное, отчего хочется завыть и броситься наутек… Он бы и бросился, но получил пинка по лодыжке и взглянул на Кема. Тот вовсю гримасничал, заткнув мизинцами уши. Сообразив, о чем он, Дирвен последовал его примеру. Жуткое ощущение исчезло, как будто дверь захлопнули, отрезав уличный шум. Ясно, Арнахти использовал звуковые чары, да такие, что вроде ничего и не слышишь, а все равно воздействие идет через слух. Хорошо, что взломщик сообразил.
Дирвен активировал трофейный «Тихий колпак», накрыв обоих – он как раз на такое рассчитан. Плечом к плечу прошли через беззвучно орущую каменную пасть и вскоре наткнулись на уводящую вниз лестницу. Еще и с перильцами, которые держались на вбитых в стенки штырях. Лестница вывела в клетушку с дверью, по полу тянуло сквозняком.
После всего предыдущего «Прыжок хамелеона» сквозь дубовые доски – сущий пустяк, в этот раз «Бархатный привратник» без остатка погасил судороги.
– Мы теперь тренированные! – ухмыльнулся Дирвен.
Снова извилистый скальный коридор – найди дюжину отличий от коридора, который остался по ту сторону двери. Наконец впереди забрезжил свет. После блуждания в потемках розовеющее над горами вечернее небо слепило до рези в глазах.
– Бегом придется. Наверняка тут еще что-нибудь…
Взломщик кивнул. Бледный, осунувшийся, перемазанный. Дирвен и сам выглядел не лучше.
У одного «Пятокрылы», у другого «Скоробег». И гляди в оба, чтобы не навернуться. Они помчались прочь от скалы, что-то неслось за ними по пятам – ни времени, ни сил оглядываться. Зато впереди виднелась застывшая на возвышении серая фигурка. Охотница ждет, лишь бы добежать до нее раньше, чем погоня настигнет. Не оборачиваясь, Дирвен ударил назад «Пчелиным горохом», потом «Веселым градом», однако топот и шорох за спиной не стихали. На бегу схватил Кема за руку – «Пятокрылы» быстрее «Скоробега», а так он сможет придать напарнику дополнительное ускорение. Открылось второе дыхание, в ушах свистел ветер.
До Охотницы оставалось с полсотни шагов, когда у нее из рукавов вылетела пара мерцающих дисков. Обогнув амулетчиков, эти молниеносные штуковины с чем-то встретились. Криков не было, но донесся хруст, бульканье, звуки падения. Пусть помощница Акетиса не могла преодолеть созданный Нетопырем барьер, это не мешало ей использовать свое оружие.
Задыхаясь, амулетчики рухнули на землю у ног Охотницы. Под ребрами ныло, легкие едва не рвались в клочья.
– Мы поимели… – прохрипел Дирвен.
Кем молчал, но глаза у него победоносно блестели, несмотря на измученный вид.
После того как отдышались, произошло странное. Взломщик кое-как встал, расстегнул поясную сумку и вытащил ту штуковину – что-то вроде яйца в пятнах засохшей крови. Вместо того чтобы попросту отдать это своей жуткой спутнице, он повернулся к ней спиной и швырнул добытое через левое плечо, а та поймала в воздухе и спрятала в бездонный рукав.
– Такие правила, – пояснил Кем в ответ на недоуменный взгляд Дирвена.
– Теперь дело сделано, – удовлетворенно произнесла Охотница скрипучим голосом.
– Теперь вы сможете убить этого гада?
– Я не убиваю людей. Я прихожу за теми, кто уже умер. Но он больше не сможет играть в прятки со смертью.
Дирвен наконец-то увидел, кто их преследовал: среди камней лежали вповалку то ли овечьи, то ли козьи туши, их было пять или шесть, возле них опустился на камень ястреб-падальщик. Арнахти для охраны своего тайника использовал животных? Или это тоже бывшие люди, которых он превратил в домашнюю скотину и заклял на охрану? Так или иначе, для них все закончилось. На всякий случай Дирвен пожелал им добрых посмертных путей.
Несмотря на все перенесенные мытарства, ему давно уже не было так хорошо. Или нет, все-таки было – после того как они с рыжим Тьеку из ямы вытащили.
Эх, если б не каверзы Рогатой Госпожи, все в его жизни сложилось бы по-другому.
Шагать навстречу закату и просто смотреть – на деревья, на птиц, на траву, которая где по колено, а где по пояс, на небо с драконьими облаками... Главное, не вспоминать о том, что осталось позади. Потому что здесь тот случай, когда ничего не изменишь.