Письмо на древнем языке, никто из нынешних не разберет эти каракули. Лорма прислала им зачарованный ковер, предназначенный для того, чтобы поймать в ловушку Тейзурга. Когда это будет сделано, Куду и Монфу должны тотчас послать мыслевесть ее подневольному магу-связному, и за пленником явится Вуагобу.
Как заманить Тейзурга на заклятый ковер – их забота. Лорма на них надеется. Все ещенадеется.
Постоялый двор находился неподалеку от гостиницы. Торговец всю дорогу молол языком, восхищался окаянной Ляраной – мол-де раньше тут было унылое поселение, куда и караваны-то не заворачивали, а теперь красивый город. Его понурые спутники поддакивали, как могли, в то время как обоих снедало беспокойство по поводу сомнительного будущего.
Скатанный ковер хранился в чехле. Распустив шнурок, посланец отогнул краешек: путаница узоров, прихотливый мелкий орнамент. Не вчера соткан, такая работа требует времени. Лорма предупредила в письме, чтоб они на него не садились и не ложились, когда развернут.
Куду и Монфу не стали его разворачивать. Унесли в упакованном виде, в гостиничном номере запихнули под кровать и отправились на прогулку. С недавних пор они опасались сболтнуть лишнее в четырех стенах. Вурвана дала им амулеты с камешками, меняющими цвет, если поблизости кто-то из демонов или из народца – у Тейзурга среди тех и других есть союзники. Уже несколько раз серые камушки наливались зеленью, предупреждая о чьем-то присутствии. Визитеры прятались то ли под мороком невидимости, то ли на изнанке гостиницы. Может, у них тут свои неведомые дела. А может, следят.
В первый раз это произошло, когда их навестила Фламодия-Флаченда с корзинкой сластей из дворца. Кого она притащила на хвосте? Не на шутку перепугавшись, Куду и Монфу с тех пор соблюдали осторожность, словно из каждой стенки торчат уши.
После двух поворотов остановились в тени пахнущего свежей штукатуркой дома.
– Как мы должны это сделать? – прошептал Монфу.
По его широкому бледному лицу каплями катился пот, губы дрожали.
– Не дарить же, – затравленно прошептал в ответ Куду. – Поймет…
Оба содрогнулись.
– А если закопать в песок? За городом?
– А что ему там понадобится?!
Шаркая ногами, словно под гнетом тяжкой ноши, они побрели по середине улицы к перекрестку, где виднелась водозаборная будка.
– Девушка, – помолчав, сам же ответил Куду. – Надо, чтобы она.
Необходимость подстегивала, и у него начал созревать план. Интрига с участием бобовой ведьмы, которая должна заманить Тейзурга туда, где они зароют зачарованный ковер.
Подлую нечисть Дирвен так и не догнал, зато на другой день разжился новыми штанами – те сохли на плетеной изгороди на окраине горной деревушки. Эти были получше прежних: с шестью накладными карманами и особым образом вытканными плотными наколенниками. Чуть великоваты, но он потуже затянул пояс, и стали впору.
В придачу стащил несколько лепешек, пару колбас и кружок белого овечьего сыра. Деньги у него теперь есть, но незачем обнаруживать свое присутствие.
Уйдя подальше от кладовки Нетопыря, он активировал полученный от Наипервейшей Сволочи «Ментальный почтальон» и поинтересовался, когда Эдмар собирается выполнить свое обещание.
«Да хоть сегодня, – небрежно, словно речь шла о пустяке, промурлыкала Эта Сволочь. – Ты все еще приятно проводишь время в Нангере? Мне нужны твои координаты. Есть у тебя «Навигатор Унца»?»
«Есть».
Артефакт для определения широты и долготы, изобретение бартогских магов, нашелся в кладовке Нетопыря и сейчас лежал в котомке у Дирвена. Плоская бронзовая коробочка, внутри под стеклом шестеренки, пружинки, граненые кристаллики. Посередине пластинка с двумя числами, будто бы выведенными чернильным карандашом: они сами собой меняются в зависимости от того, где ты находишься.
Ближе к полудню Дирвен добрался до ничейной хижины на лесистом склоне. По местному обычаю, в хижине был запас поленьев для очага, баклага с водой, набитый сеном тюфяк на скрипучем топчане: кто завернул переночевать или укрыться от дождя – располагайся. И обереги от народца развешаны, все как положено.
Открыв коробочку, ухмыльнулся: придурки эти бартожцы, сделали магический артефакт в виде механической штуковины. Половина затейливой начинки под стеклом – ни для чего, для красоты. Любят они свои шестеренки, у них даже государственный герб с шестеренками. Из-за этого «Навигатор Унца» размером с ладонь, ни в один потайной карман не запихнешь, там уже места не осталось. Хотя бывают «Навигаторы» и поменьше, это Арнахти отхватил себе роскошную штучку. К крухутакам не ходи, ограбил какого-нибудь бедолагу-путешественника.
Ждать пришлось до вечера. То ли Эта Сволочь останавливалась поточить лясы со своими дружками в Хиале, то ли нарочно тянула время. Дирвен сперва нарезал круги вокруг домика, потом уселся на порожек и начал кидать ножи в ствол дерева напротив. В Ложе его регулярно гоняли на тренировки, а вырвавшись на волю, он эту практику забросил. Надо наверстывать.
Когда из открывшейся в лиловеющем небе прорехи бесшумно выскользнула иссиня-черная в переливах демоническая тварь, он по дереву промазал, хотя перед этим три раза попал.
Перекинувшись, Эдмар смерил его критическим взглядом. Сам он явился в расстегнутой почти до пояса шелковой рубашке с тончайшими, как дымка тумана, многослойными кружевами и черных с золотым шитьем штанах, заправленных в пижонские чешуйчатые сапоги. На шее золотое ожерелье в виде пожирающих друг друга змей. Тьфу. Сплюнул Дирвен мысленно, сейчас нужно не ссориться, а добиться, чтоб Эта Сволочь наконец-то сняла заклятье.
Маг сострадательно улыбнулся, словно перед ним уличный попрошайка, после чего достал из ничего початую бутылку вина и бокал в виде танцующей на хвосте рыбы. Налил, неспешно выпил, в то время как Дирвен исподлобья сверлил его взглядом. Небрежным жестом отправил бокал обратно в кладовку – рыба прощально сверкнула радужными гранями. После чего произнес:
– Это тебе. Пей.
И кинул бутылку с остатками на донышке. Хорошо, что Дирвен поймал ее в воздухе. А если б не успел?
– Когда выпью, чары будут сняты?
– Иногда ты проявляешь удивительную сообразительность.
– Не траванешь? – он все еще колебался.
– Ты же помнишь, кому я дал слово, – снисходительно обронил Тейзург. – Выпьешь – чары исчезнут, и никаких побочных эффектов. Так что подумай хорошенько, и если ты действительно этого хочешь, выпей до захода солнца.
– Вот как? Что за сволочной подвох ты на этот раз затеял?
– Никаких подвохов. Я о том, что у тебя есть выбор: стать прежним – или ступить на путь воздержания и воспользоваться открывшимися возможностями, чтоб одержать победу над похотью, научиться смотреть на мир по-новому. Тебе это пошло бы на пользу, и будет нечестно, если я умолчу о таком варианте.
Вроде рассуждает серьезно, а в глазах сквозит издевательская ухмылка.
– Ты еще будешь мне проповеди читать? – рявкнул Дирвен, вскочив на ноги.
Хватит смотреть на Эту Сволочь снизу вверх. Сразу не встал, чтоб не было впечатления, будто он оторвал задницу от порожка из уважения к Эдмару.
– Как знаешь, – тот уже откровенно ухмылялся. – Суть каждого из нас безбрежна, но при этом каждый сам выбирает себе русло. Вольно или невольно, осознанно или бессознательно, по собственному решению или под чужим давлением…
Под его треп Дирвен в несколько глотков выпил вино, в горле булькало. Зло утершись рукавом, отшвырнул бутылку.
– Ты выбрал, – констатировал Эдмар. – Что ж, оставайся в своем русле, тем веселее будет наблюдать за тобой.
– Сам-то… Разве твое русло лучше моего?!
– О, мое русло подобно океану, в то время как твое, уж не обессудь, напоминает кое-как прорытую канавку. Неужели тебе удалось добраться до кладовки Арнахти? Что-то не верится…
– Удалось! – выпалил повелитель амулетов. – Еще как удалось! Ты бы там свои зубы ядовитые обломал, а мне удалось!
Чворку ясно, Эта Сволочь хочет вызнать секреты врага, но Дирвену-то никакого резона эти секреты беречь. Порвут друг дружке глотки – тем лучше. Выложил все, что запомнилось.
– Погоня была хиленькая, сам так и не объявился. Небось без той штуковины, которую унес Кем, он теперь в демоновой заднице.
– Именно так, – с задумчивым выражением кивнул Эдмар. – У него не было возможности объявиться, он с некоторых пор серьезно болен. И судя по тому, что ты рассказал, прогноз неутешительный.
– У тебя наверняка есть что-нибудь такое же, как та несчастная скотина на цепях!
– Боги и демоны, да зачем бы мне?.. – маг в картинном изумлении приподнял бровь.
– Чтобы не помереть. Или пока еще рано, а потом будет?
– М-м, нет, у меня другие методы. Итак, мое обещание выполнено, мы в расчете. Надеюсь, перед тем как покинуть этот гостеприимный уголок, ты приберешь за собой, – кивок на разбитую бутылку, сожалеющая мина. – Не понимаю тех, кто при каждом удобном случае оставляет после себя кучу мусора. Видимо, чтобы хоть какой-то след в этой жизни оставить… Это на свой лад даже трогательно, но все-таки дурной тон.
«Сам ты придурок поиметый», – мысленно возразил амулетчик.
– Ах, да, хочу предупредить, Ложа послала охотников за твоей головой. Трое элитных профессиональных убийц, достойных всяческого восхищения. Будет жаль, если они преуспеют. Наблюдать за тем, как ты барахтаешься – бездна удовольствия, так что поберегись. А теперь мне пора.
Дирвен лишь зубами беззвучно скрипнул. Неужели Эдмар сейчас просто уйдет… и все?
– Ты точно заклятье с меня снял? Ну, это... Хотелось бы убедиться, что оно снято… Ну, то есть, на деле убедиться...
– Кто ж не дает тебе убедиться? Доберешься до ближайшего городка – и проверь.
В голосе искреннее непонимание, а в глазах пляшут глумливые искорки. Нет уж, не будет Дирвен перед ним унижаться. Не дождется.
– Я имел в виду, может, позовешь сюда кого-нибудь, чтоб я убедился, – изнывая от мучительного желания, произнес он сбивчиво, лишь бы этот гад не подумал чего на свой счет. – Ну, какую-нибудь эту… Можно Харменгеру…