Хенга только теперь поняла, что Горвен ей нравится.
Ее влюбленность в Тейзурга пошла на убыль: как будто надышалась ароматом ослепительно яркого ядовитого цветка, но последствия отравления уже проходят – и началось это после знакомства с Горвеном. А ведь Тейзург был ее первой любовью… Принято считать, что впервые это случается в шестнадцать-семнадцать лет, но в те годы она не забивала себе голову романтикой: прилежно училась и по распоряжению кураторов завлекала мужчин, которых надо было подвести под шантаж в интересах Министерства благоденствия.
А еще то, что произошло в Рупамоне между ней и песчаной ведьмой… Сказка на одну ночь для взрослой девочки. Плетение чар, избавивших ее от пережитой боли – «песок стирает», Хеледика так и объяснила.
Если они с Горвеном когда-нибудь снова встретятся, возможны ли между ними близкие отношения?
Незачем гадать. Что будет, то будет.
В последние несколько дней Неотступная подбрасывала ситуации, не имевшие ничего общего с ее прежними занятиями.
Двое подростков, брат и сестра, искали в лесу потерявшегося щенка, переживая, что кто-нибудь его съест. Хенга, присоединившись к ним, уже под вечер нашла перепуганного собачонка и проводила детей домой. Там ее до отвала накормили, уложили спать в гостевой пристройке, а наутро она проснулась на берегу моря.
Старик с бамбуковой тростью, почти слепой, собирал в корзину ракушки и гальку – для мозаики, которую он выкладывал на стене своего дома. Давно мечтал это сделать, да отвлекали другие заботы, вот и взялся на исходе жизни. Зрения почти не осталось, зато он на ощупь чувствует материал и на расстоянии пяди от носа кое-то видит. Лишь бы хватило сил закончить работу. Пусть порадуются те, кому достанется дом после его смерти. А может, он и сам в следующем рождении увидит плод своих трудов, и уж тогда хорошенько все рассмотрит молодыми глазами, пусть и не будет знать, что это его рук дело. Выяснив, что ему нужно, Хенга до вечера искала вместе с ним камешки подходящих оттенков и перламутровые створки ракушек.
Следующий восход она встретила за полсотни шабов от его деревни, на заднем дворе придорожной гостиницы. Вот и очередной клиент: болезненно изможденная женщина с искалеченными ногами отправилась посмотреть на море. Она у моря выросла, а потом перебралась вместе с мужем в город, дальше много всякого произошло, и сейчас ей недолго осталось. Но в ее сердце шумит и накатывает волнами море из детства – сияющее, огромное, слитое с небом, ей обязательно нужно увидеть его наяву.
– Увидите, – пообещала Хенга. – Мне тоже в ту сторону. Сейчас найдем повозку, и сегодня же доберемся до моря.
Свои скудные сбережения паломница уже потратила, у нее ни гроша не было, только светлая благодарная улыбка. Собиралась ковылять пешком. Зато у Хенги на повозку хватило.
Бандитов, гонявшихся за крестьянским парнишкой, нельзя было оставлять в живых – отыгрались бы позже на деревенских. Насмотрелась она на таких весной в Аленде. А что нашлось у них в кошельках, ее законный трофей: на пропитание и расходы.
Как она и обещала своей спутнице, до моря доехали в тот же день. Остановились в рыбацкой деревушке, у женщины нашлись тут родственники, и Хенга заплатила им, чтобы о гостье позаботились. Она подозревала, что проснется утром уже не здесь.
Проснулась в этот раз не утром, а посреди ночи. В джунглях под кустом. Среди ветвей мерцали звезды и лесные огоньки, издали доносились выкрики. «Дорожный помощник» выдал подсказку: Бацораждум, территория народца. Можно не ломать голову – ей туда, где звучат голоса.
С «Луноглядом» и «Скоробегом» она быстро добралась до цели. Несколько амуши окружили толстяка с замотанным окровавленными тряпками животным на руках. Нелюдь издевалась и паясничала, человек пытался договориться. Похоже, маг, но вряд ли сильный, к тому же раненный – грудь забинтована, шансов против пятерых-шестерых амуши у него никаких. У нее тоже. Но раз ее прислали ему на помощь, отступать некуда. Впрочем, услышав, что она служит Неотступной, пугала призадумались. Раз – и исчезли в кустарнике, словно их тут и не было, но Хенга слышала их шепотки.
– Что у вас за зверь? – спросила она тихонько. – Волшебный?
– Н-н-нет… Это не зверь! Его надо унести, у него нога сломана…
– Тогда не тискайте его так, а то остальные ноги переломаете.
Маг с уродливыми наростами на лице испуганно уставился на нее, потом пролепетал:
– Я не нарочно…
Хенга подумала, что с тех пор, как начались ее странствия во славу Зерл, такого нелепого клиента у нее еще не было.
Из комнатушки бобовой ведьмы доносились стоны, и что еще хуже, там вовсю бушевала непонятная магия – Куду ощущал ее даже на расстоянии. Что они делают?.. Ясно, что совокупляются на стеганном сурийском тюфяке с набивными цветочками, Куду и Монфу уступили Флаченде самый лучший тюфяк, но что там происходит на нематериальном плане? Что-то мощное и неизъяснимое, он даже подойти к проему опасался. Не мог ни поспешить на помощь Монфу и Хальнору, ни заступиться за бедную девушку, только надеялся, что та не пострадает.
Наконец все закончилось. Хотя вопрос, куда оно делось?
– Флаченда, как вы себя чувствуете? – прозвучал в тишине голос Тейзурга.
– Странно чувствую… – отозвалась та после заминки. – Это был мой первый раз…
– Я польщен, что мне выпала сия галантная честь. Сейчас важно, чтобы вы как можно скорее освоились с тем, что получили в свое распоряжение. Нам еще выбираться отсюда, а для этого нужно будет снять запирающие и сторожевые заклятья Лормы.
– Она…
– Она больше не опасна – ни для меня, ни для вас. Вспомните историю, которую рассказал вам крухутак. Но ее заклятья не потеряли силу, придется разбираться, к чему они привязаны и как их снять.
Когда он шагнул в коридор, Куду отпрянул в спасительную темноту ближайшего проема. Хвала Безглазому Вышивальщику, что Флаченда осталась жива после этого ужаса… Еще бы понять, что Тейзург сотворил с ней и с Лормой – и самое главное, выбраться отсюда.
Изверг направился в помещение для пленников. Куду притаился возле двери, обливаясь потом. Сейчас он обнаружит подмену, и… Бросится на поиски?
– Бречьятох Куду Этеква!
Съежился, стиснул кулаки, впившись ногтями в мякоть ладоней. Его нет… Его здесь нет…
Разумеется, столь могущественного мага эти простенькие чары не обманули. Вдобавок он чересчур волновался, а это влияет на результат. В захламленную комнатушку вплыл из коридора шарик-светляк, вслед за ним появился Тейзург. Сгреб Куду за рубашку и вздернул на ноги.
– О, ты все-таки сделал правильный выбор? Прекрасно! За это я готов простить тебе некоторую часть твоих прегрешений. Где вы спрятали Хантре?
– Нет… – жертва отчаянно мотнула головой.
– Да что же ты такой дурак? – прошипел Тейзург, раздраженно сощурив полыхнувшие золотом глаза. – Ты сделал то, чего я добивался, я тобой доволен. А Хантре срочно нужна помощь, он изранен заклятьями, эта гадина сломала ему ногу. Где он?!
– Мы увели его, как он велел, к статуе Двуликой! Там сняли ошейник, и он сменил облик, – затараторил Куду, стуча зубами. – Монфу остался с ним, я пошел за мазью и лечебными амулетами, а выйти не смог. Монфу передал, что их окружили амуши, а сейчас передал, что появилась амулетчица, она помогает их прогнать… Пощадите меня!
– Передай ему, пусть скажет амуши, что царица велела им немедленно явиться во дворец.
– Да, да…
Куду выполнил его требование и запоздало содрогнулся: Тейзург полностью обнажен, да еще после соития, это же мерзейшее непотребство…
– Следуй за мной, – приказал тот.
«Они убежали», – пришла мыслевесть от Монфу.
– Они убежали, – сообщил Куду вслух. – Амуши. Наверное, сюда направляются.
– Тем лучше.
Отбросив штору, Тейзург прошел мимо связанной Лормы и подобрал с пола возле ложа свою разбросанную одежду.
Куду застыл в проеме, не смея взглянуть на мычащую сквозь кляп царицу-вурвану.
Надев штаны и рубашку, маг небрежно раскидал босой ногой переливающиеся на ковре драгоценности, выбрал заколку в виде завязанной узлом змеи с изумрудным глазом и стянул волосы в хвост на затылке. После чего откинул крышку сундука, в котором Лорма держала свои наряды, и принялся рыться в содержимом.
– Что мы дальше будем делать? – сбивчивым голоском спросила из коридора Флаченда.
– На вашем месте, моя радость, я бы для начала сменил эти обноски на что-нибудь подобающее. Я тут кое-что нашел для вас…
Куду поспешно отступил с дороги, и он сунул в руки девушке ворох шелковой ткани.
– Ой, спасибо… – пролепетала бобовая ведьма и юркнула в свою каморку.
Вернувшись в опочивальню, Тейзург схватил Лорму за волосы, приподнял и избавил от кляпа.
– Буду признателен, ваше поверженное величество, если подскажете, как снять заклятья. Иначе я и сам разберусь, но пока буду возиться, вы испытаете бездну интересных ощущений.
– Предатель… – прохрипела вурвана. – Ты же поклялся…
– Хм, как поклялся, так и отменил клятву.
– Это невозможно… – она оскалила зубы, словно хотела его укусить.
– Тогда вспомни, что я сказал?
– Ты сказал, что ты верен своей несравненной госпоже, не собираешься обманывать… Ты… Ты имел в виду не меня?!..
– Смотри-ка, догадалась… Лучше поздно, чем никогда. Моя несравненная госпожа воистину несравненна, воистину прекрасна, воистину могущественна. Моя несравненная госпожа обладает восхитительным чувством юмора и носит фрактальный венец. А я всего лишь выполнял ее повеление, иначе бы ноги моей здесь не было. Кстати, о ногах… Давай посмотрим, сумею ли я повторить твой трюк – с одного удара сломать человеку берцовую кость?
Он швырнул ее на ковер, в следующую секунду хрустнуло, и царица вскрикнула так, что Куду шарахнулся в коридор, едва не запнувшись о порожек.
– Сумел, – ухмыльнулся Тейзург. – Да я и не сомневался.
Она же вурвана, растерянно подумал Куду, что ей перелом, и боли она почти не чувствует… Тогда почему продолжает стонать и дергается так, словно ей очень больно? И почему он сказал – «сломать