Коридоры посёлка закончились и мы вышли к воротам, ведущим в шахту. В своё время был у кого-то из ребят Савелия проект, по которому её тоже подразумевалось снабжать атмосферой, но мы его дружно зарубили, как не жизнеспособный. Так что здесь был ещё один шлюз, а шахтёрам приходилось работать в скафандрах. Хорошо хоть им не приходилось много напрягаться физически, автоматические добывающие комплексы — великая вещь. Перед шлюзом было ещё несколько трупов, эта картина успела стать нам привычной, даже гражданские не пытались зеленеть лицом при виде мёртвых тел.
— Федя, ты со своими первый на очереди, — кивнул я псионику.
— Есть, — лаконично ответил он.
Шлюзовая камера была средней, но это не повод набиваться туда, как килькам в банку, особенно если впереди ждёт враг, вполне возможно устроивший засаду. Но нам повезло, снаружи никого не оказалось. Следующими пошли десантники из первого взвода, потом я со своей охраной и так далее, пока все не оказались снаружи. В буре была видна куча руды, которая должна была быть перемещена внутрь, а затем отправлена в очередной хитрый агрегат, чтобы превратиться в слитки различных металлов, которые мы гоним на экспорт. Правда сейчас я несколько сомневался, что добыча здесь будет возобновлена. Хотя кто знает, человечество в своё время осваивало безумно глубокие шахты и джунгли полные болезней не смотря на то, что в процессе гибли люди. Возможно и то, с чем мы столкнулись, будет не более, чем препятствием на пути, которое придётся преодолеть чтобы двигаться дальше, вот и всё.
Путь через бурю был не долог, уйдя от ветра, гонящего вулканический пепел, мы ступили под своды шахт, чтобы встать на подъёмник. Спускаться вновь было решено повзводно, на этот раз вперёд пошли бойцы Игорева. Но вновь враг оказался пассивен и архангелы не встретили ни засады, ни сопротивления. Только и проблем, что во время спуска пришлось чаще кидать на стены ретрансляторы.
— Не нравится мне это… — повторил мои мысли в слух Франческо.
— Смахивает на ловушку, но идти всё равно придётся, — кивнул я, — а альтернатива — это разбомбить тут всё с орбиты, при этом похоронив. И затем жить, надеясь, что снизу никакое д@рьмо путь наверх больше не найдёт.
— А это не наш метод.
— Не наш. Идём снова после десантников, — проговорил я и обратился к гражданским: — Кирилл, Наталья, как самочувствие?
— Лучше, — отозвалась женщина, мужчина подтвердил её слова кивком.
Спустившись вниз, мы двинулись вперёд. Шахты, которые разрабатывают автоматические комплексы не оснащаются лампами, наши приборы ночного видения не хотели работать внутри аномалии, так что идти пришлось в свете нашлемных фонарей, которые работали без особых перебоев, лишь иногда мигая. Из-за сбоев всей электроники пришлось даже вспомнить древние времена и тащить с собой бумажную карту тоннелей. Седая древность, зато надёжная, как лом. Атмосфера была так себе, среди нас не было клаустрофобов, но узкие тоннели и прыгающие пятна света отнюдь не добавляли позитива. К счастью, путь до открытой сети пещер прошёл спокойно, лишь на входе мы встретили первое сопротивление. Впереди раздался крик:
— Контакт!
Вслед за ним пришли звуки стрельбы и псионический удар. Я вновь пошатнулся и выругался, а потом начал быстро осматривать окружающих. К моей радости, никто не пытался расстрелять товарищей или кинуть им под ноги гранаты, даже гражданские только упали на колени, но не потеряли сознания. Впереди продолжалась перестрелка. Отвратительное ощущение, когда ты стоишь в туннеле среди товарищей, впереди идёт бой, а тебе не двинуться ни вперёд, ни назад, и ты не видишь, что именно творится. Но всё уже закончилось через пару минут и Федя доложил:
— Встретили что-то вроде заслона из пятнадцати человек, похоже, бывшие охранники. Взять пленных не удалось.
— Жаль, — ответил я. — Ладно, двигаемся дальше.
Выйдя из нашей сети тоннелей, мы попали в чужую, чья карта была уже неполной, но зато сами полости в недрах земли были куда больше. Я осмотрел тела и мы прикинули, куда двигаться. У нас имелись довольно чёткие следы. Безумцев, спустившихся вниз, было довольно много, и они протоптали заметную дорогу, видно — толпа прошла. К тому же определённый оптимизм внушал то, что сам псионический удар был перенесён без потерь, лишь охрана легко ранила двух бойцов, когда те были дезориентированы. Я опасался, что чем мы ближе к источнику всех этих бед, тем сильнее нам будут бить по мозгам. Федя выдвинул предположение:
— Возможно, дело ещё и в нашем количестве, будь группа меньше, эффект на каждого её участника был бы сильнее.
— А что ж тогда всех наверху так накрыло, по-твоему? — спросил Игорев.
— Они не ожидали удара, — внёс предположение я. — Мы были готовы, к тому же успели несколько раз получить по головам до этого и немного притерпелись.
— Может и так, но не стоит снижать бдительности, — проговорил Фома. На этом дискуссия завершилось и мы двинулись к нашей неведомой цели, какой бы она не была.
Следующий заслон мы встретили через полчаса, большая часть пещеры была занята глыбами камня, размерами от человеческой головы до флаера, которые враг использовал, как укрытия. Снова с началом боя случился псионический удар, но никто из нас ему так и не поддался, правда, появились первые трупы. Сразу после удара нас закидали гранатами, взрывы убили пятерых, а от ударной волны с потолка упало ещё несколько глыб. Двое бойцов встречу с ними не пережили. Было довольно погано воевать с врагом, когда у нас самих нет возможности закидывать укрытия гранатами. Свои жизни мы ценили, а возможный обвал потолка энтузиазма не вызывал. Но выручила псионика, под щитами бойцы первой линии расправились с противниками довольно быстро. Жаль, здесь способности одарённых не могли подсказать нам, где враг, «аномалия» сбивала чувствительность. Живых пленников заполучить не удалось и в этот раз, те предпочитали умереть. Один раненый даже умудрился язык себе откусить, когда мы его схватили, не дав ни застрелиться, ни подорваться на гранате. Когда поняли это, спасать его стало поздно.
— Как есть — психи, — заключил Стилавин.
— Хорошо хоть, что не слишком умные, мать их… — буркнул я.
Дальше мы двигались спокойно, хотя и были напряжены донельзя в ожидании новых неприятностей. Все уже успели очень сильно привыкнуть к достижениям технологий, которые позволяли обнаруживать врага, а также к поддержке псиоников, как сенсоров. Но сейчас не работало ни то, ни другое. Нам оставалось лишь надеяться на собственное зрение, потому что даже звуковые датчики брони транслировали в уши белый шум, а из герметичного скафандра тяжеловато услышать бойцов, неподвижно сидящих за камнями в засаде. Хорошо хоть ни на грамотную организацию западни, ни на меткую стрельбу, психов не хватало. Было бы здорово, если бы они ещё свои фонари держали зажжёнными, но увы, какие-то мозги в их головах сохранились.
После очередного поворота, меня позвала Наталья:
— В чём дело? — поинтересовался я.
— Это то, о чём я вам говорила, мы зашли в пещеру искусственного происхождения, — ответила она.
— Знать бы ещё, хорошо это или плохо. Есть мысли о том, как давно тут копали или кто?
— Десятки тысяч лет назад, точнее на глаз не скажу. О том, кто именно, тем более, — немного виновато повела плечами она, будучи до сих пор в наручниках.
— Ясно, — я кивнул. — Ладно, смотрите по сторонам внимательно, если увидите что-то интересное — сообщайте.
Спустя ещё час хода температура в туннелях заметно выросла. Внутри бронекостюмов терморежим обычно регулировался автоматически, но сейчас пришлось вспомнить старые-добрые деньки учёбы и залезть в ручное управление. Новых засад, как ни странно, пока не было. Хотя по логике вещей — следующая должна быть последней. По крайней мере из тех, которые можно организовать силами бывших охранников. Их под землю ушло не так много, а мы ещё и успели подсократить количество несчастных. Бойцам об этом не было нужды напоминать, все и так были в напряжении. И это дало свои плоды, когда на нас, наконец, напали.
— Контакт, — вновь раздался крик от передового дозора, когда мы начали выходить из относительно небольшой пещеры в огромную полость земли, а дозорные продвинулись метров на двести вперёд.
— С@ки! — выругался я, открывая огонь вместе со всеми и тут же убирая палец с курка, когда пришёл новый псионический удар.
Засада была организованна не только силами бывших секьюрити, но и штатских. Пока первые стреляли, вторые повыскакивали из-за камней и бросились в рукопашную на передовой дозор, который мы почти мгновенно потеряли, уж слишком неравны были силы одного отделения и такой толпы. Но свою роль наши бойцы выполнили, предупредив о засаде и дав время занять оборону. А я стрелял, глядя на лица бегущих к нам гражданских под забралами скафандров. Мужик лет сорока с небольшой бородой, молодая девушка, у которой под подбородком виден белый воротничок типичного офисного работника, ещё один мужчина. У всех у них были безумные глаза и что-то увесистое в руках и всех их мы убивали выстрелами в голову, не давая связать нас ближним боем и помешать вести огонь по противникам, вооружённым огнестрелом. Поганая ситуация. Лично убивал не раз и не два, но не гражданских, тем более не своих. Счёт к неведомой дряни, к которой мы идём, вырос и вырос заметно, во мне поднялась волна чёрной злобы, которую не сбил даже новый псионический удар. Похоже подобные чувства испытывал не я один, по крайней мере огонь нашего сводного подразделения ослаб не более, чем на половину. Когда в пятнах света фонарей безумцы почти до нас добежали, несколько бойцов из группы А ударили из огнемётов, сжигая людей. Те хотя бы умерли без криков, хотя сомневаюсь, что дело в том, что горючая смесь с окислителем даёт такую бешеную температуру, что никто рта раскрыть не успел, ведь и до этого ни один из безумцев не кричал. Да и услышали бы мы хоть что-то под рёв огня в разреженной атмосфере из вулканических газов? Впрочем в любом случае выглядело это жутко. Потом пришлось перебежками от камня к камню обойти пламя, оно было слишком ярким, через него с большим трудом угадывались дульные вспышки на оружии наших врагов, зато мы были уж слишком заметны. Но всё заканчивается, закончилось и это.