Вздохнув, Трип удалился. Хороший начальник.
— В музее были? — вдруг спросил Полад. — Могу посоветовать…
— Почему все так? — Михаил прожевал бутерброд, запил глотком кофе и с интересом глянул на старика.
— Что, так?
— Мерзость на улицах. Откуда она? Садали производит впечатление благоустроенного ареала. И вдруг — революция. С чего все началось?
— Правительство… — начал было Тадо и осекся. Задумался. Редкое явление.
— За последние пять лет все посходили с ума, — сказал Рент. — Я знал человека — добропорядочный семьянин, клерк в приличной фирме, тихий, мирный. Для начала он сжег семью, потом вышел на улицу и застрелил двенадцать человек…
— Шизик, — кивнул Тадо. Под недоуменным взглядом Рента он смутился.
— Дело не в этом. Просто мир сошел с ума. Тихий клерк берется за нож, добряк повар начинает стрелять… В стране хаос. На такой благодатной почве и произрастает зло, — горько вздохнул Рент. — Почему невозможное обретает реальность? Я боюсь… Если стану как они.
— Только не ты. Не волнуйся, — Михаил кашлянул. Это «не волнуйся» заразительно. — Пора работать господа… Отблагодарим страну ударным трудом.
— Ты палку-то не перегибай, — посоветовал Тадо, гипнотизируя часы.
Скрип, шум дождя и мерное «тик-так» ходиков. Час за часом…
Вечерело. Серая хмарь не покинула небо, более того, у горизонта набухал грозовой фиолет. Михаилу нестерпимо захотелось услышать обыкновенный гром, увидеть росчерки молний, что стряхнут с мира унылую морось. И очень скоро ему представится такая возможность — тучи сгущались. Воздух стал сырым и тяжелым.
С минуту Настройщик обдумывал планы на вечер — отправиться сразу в бар, либо заглянуть предварительно домой. Представив кружечку холодного пива с белой шапкой пены, Михаил довольно кивнул — к бару. Вот только проверит одну идею — и сразу, с низкого рывка, в царство хмеля и солода.
Мысленно собравшись, он открыл разум спектру мира. И застонал — чувство не из приятных. Гигантский молот с завидным постоянством лупил по агонизирующему разуму, изгоняя из мозгов колючее нечто. Тело пробрала дрожь.
— О как… — прохрипел Михаил, пытаясь уловить в спектре города ниточку интереса к собственной персоне. И не нашел таковой. Странно — никому не любопытен димп, никто не думает о нем, не жаждет встречи. В свете недавних событий — просто необъяснимо.
— Ну и фиг с вами, — Михаил преувеличенно бодро зашагал к бару. Выводы он сделает чуть позже — когда успокоится и перестанет трястись.
— А небо протекает… Икает… — Михаил подставил лицо дождю. Ветвисто сверкнула молния. Шик, блеск! — Мы в баре усидели… ели… пили…
Сбоку мелькнула тень. Уже в падении Михаил заметил фиолетовые вспышки выстрелов. Адреналиновая волна ударила набатом. Перекатившись по бетонке, он оказался у ног первого из нападавших. Незнакомец пытался достать из кармана пистолет и не успел. Сильный рывок подставил его под пули.
Прячась за дергавшимся телом, Михаил лихорадочно прокачал тактическую ситуацию. Выдрав из рук трупа оружие, попытался выстрелить… Осечка. И еще одна!
— Слева, слева! — раздался вопль.
Михаил рванул вправо. Нападавшие, их было четверо или пятеро, окружили его — их силуэты вспыхивали под зарницами молний. Улица перекрыта, вокруг слепые витрины закрытых на ночь контор. Выбор минимален — Настройщик прыгнул вверх. Сила димпа подняла его на пару метров и бросила о стену дома. Внизу яростно выругались.
— Хетч! — Михаил постарался смягчить удар. Тело ожгло тупой болью.
Он извернулся и рухнул вниз. В падении ударом кулака исхитрился повергнуть на тротуар очередного противника.
Спину перечеркнула огненная оса — первая меткая пуля. В калейдоскопе теней и дождя Настройщик сделал попытку разглядеть стрелявшего.
Враг рядом. Но где?
Хрип дыхания… Схватив мужчину за волосы, Михаил врезал ему промеж глаз. Кроткий стон.
Подхватив выпавший пистолет, Михаил нырнул вперед, уходя от свинцовой смерти, достиг врага… Уклонился от удара и выстрелил. Противника согнуло — из его спины, под глухие хлопки, фонтанчиками брызнула кровь.
Настройщик медленно опустил тело… Он привык. Да?
Грохот выстрелов слился с громом. В синеватом блеске молнии Михаил осмотрел поле боя. А там кто — метрах в десяти от схватки, с маленьким прибором в руках?
— Стреляй… он… Где он?!
— Тут я. — Пинком в поддых Михаил обезвредил врага. Подхватил тело и метнул в нападавших. Сухо щелкнул боек.
— Нет патронов, предатель! — рявкнул яростный голос.
Предатель? Кому это? Достигнув кричавшего, Михаил замахнулся пистолетом и… получил удар в грудь. Воздух из легких испарился. Главное устоять на ногах… Посмотреть в черный зрачок дула и устоять.
Необходимость экономить бэрги выводила из себя.
— А мы и так… — Настройщик перехватил руку противника, вывернул ее… Теперь он вновь вооружен.
Отдача рванула пистолет из руки. Тип с прибором схватился за ногу и упал.
Михаил распластался за каменным бордюром тротуара… Поверху свистнуло. Осталось двое. Вскоре к месту боя подтянутся муниципальные войска, и тогда начнется настоящее веселье. Но он успеет…
Толчок и последующий короткий полет закончились неудачно — в правое колено словно вогнали раскаленную иглу. Но есть и плюсы — враги в пределах досягаемости. Первого из них пробила пуля — он пискнул и ткнулся лицом в лужу, второго успокоил удар рукояткой.
— Теперь ты. — Михаил, припадая на правую ногу, заковылял к подстреленному наблюдателю. Тот полз — стонал, отчаянно ругался и полз.
— Кто?! — прорычал Настройщик, рывком переворачивая раненного, и удивленно приоткрыл рот. Кожа у незнакомца отливала зеленью. — Кто ты?
На соседней улице заурчали моторы. Стальной рокот ни с чем не спутать — войска.
— Ну и черт с тобой. — Палец Михаила скользнул по спусковому крючку.
— Пощады, димп! — взвизгнул мужчина.
Глава 6
Нокаут.
— Чего? — Михаил отступил на шаг, пытаясь справиться с ошеломлением. Он безусловно хотел найти след — но отнюдь не след, ведущий за грань мира.
Воспользовавшись заминкой, раненый юркнул в стоявшую рядом машину и с ходу рванул ее в карьер — только покрышки задымились. Он мог не спешить — никто не думал его преследовать.
— Проклятье. — Михаил затравленно огляделся. Надо бежать и думать, думать, думать…
Настройщик шагнул было к спасительному сумраку переулка и споткнулся об оставленный врагом прибор — черную зализанных форм коробочку в оспинах кнопок. Он разберется и с этим — дайте время. Подхватив аппарат, Михаил скрылся в темноте.
Ночь расцвела заревом фар. Через минуту высыпавшие из бронетранспортеров солдаты оцепили район недавнего боя. Послышались резкие крики, топот сапог, лязг затворов…
Михаил торопливо ковылял прочь. Переулок вывел на оживленный проспект, где в свете фонарей прогуливались далекие от изнанки жизни граждане, перемигивались люминесцентные вывески магазинов, сновали, хрипя клаксонами, болиды машин… Радужный поток жизни — вечное движение бытия, не омраченного горем.
Скрываясь в тени дома, у выхода из переулка, Михаил, как мог, привел в порядок одежду. Выбрался на проспект. Ему повезло — через десяток секунд он поймал муниципальное авто.
— Куда? — через переговорное устройство спросил водитель.
— В приличный ночной клуб… И чтоб до утра работал.
— Деньги вперед. — Рука шофера легла на рукоять прикрепленного к приборной панели револьвера. — Восемь тагов.
— Пользуйся. — Михаил протянул купюру. От неловкого движения заныла спина.
Машина плавно двинулась с места — настолько плавно, что хотелось выскочить и подтолкнуть.
Постаравшись успокоиться, Михаил откинулся на сиденье и задумался. Ситуация хуже некуда. За ним охотятся отнюдь не местные головорезы — ниточка тянется с Груэлла. Но кто? Стразор? Вероятно… но не думается, что Старик ему позволит. Неизвестный охотник за димпами? А сами димпы? Никого из них он не знает. Кто они? Кто охотится за его головой? Тип у бара назвал его предателем… Это объяснимо — местным фанатикам дай только цель и идею.
И вот тут возникала новая проблема — гораздо более страшная. Откуда враг мог узнать, где его искать? Ведь он проверял — сегодня в городе никто не интересовался им. Но в нужное время противник оказался у бара. Только несколько человек знали, в каком порядке Михаил выбирал питейные заведения. Либо они проболтались, либо один из них не тот, за кого себя выдает. По сути, об их прошлом и настоящем Михаил ничего не знал.
Именем всех Святых, кто?
— Приехали. — Водитель оглянулся — Отличный клуб, сам бывал. Веселитесь.
— До потери пульса, — буркнул Михаил, выбираясь из машины.
Несколько секунд он разглядывал подсвеченное прожекторами здание, стилизованное под призму. Здесь он проведет ночь. В мотель идти не хотелось, и к Оре… Оставался клуб.
— Десять тагов за пересечение порога, — любезно улыбнулся громила у входа. Быстро и профессионально он обыскал Михаила. — Прошу извинить, времена неспокойные…
— Ничего, я понимаю. Только сильно не дави, мало ли.
— Проходите. — Громила уступил дорогу.
Гремел ритм. Роились вспышки иллюминаций. Двигались тени.
— Выпить чего-нибудь фирменного и пачку «Лоры Долл», — заказал Михаил у бармена.
Заплатив, отыскал свободный столик в углу потемнее и устроился на долгий отдых. Финал. Чтобы выковырнуть его из угла потребуется спецрота. Он пригубил холодное терпкое вино и нервно закурил. Сигареты успокаивали.
— Компании не хотите? — нарушил покой мягкий, ласковый голос. Рядом со столиком нарисовалась яркая девица.
— Ты почему со мной заговорила? — Михаил быстро огляделся, готовясь сорваться в бросок. Нервы струны…
— В смысле? — Девушка захлопала длинными ресницами. — Работа такая. Оплата почасовая.
— Я не по этой части.
— В смысле?
— И словарный запас бедноват. — Михаил укоризненно покачал головой.