— Сиди, я быстро.
Тщательно пережевывая булочку, Михаил думал. Его вновь подловили- били на поражение. Интересно, что дальше — отработают ядерными зарядами по площади? Не исключено. Неведомый враг начинал вводить в игру тяжелую артиллерию.
— Кто? — Михаил яростно глотнул кофе и не заметил обжигавшую горечь напитка.
Вернулась Ора.
— Это что? — Михаил растянул руками семейные трусы. — Парашют?
— Забавный ты, Мик. — Непонятно вздохнув, Ора нахмурилась. — По ТВ передавали — в городе облавы.
— Я попал в одну, — усмехнулся Михаил. — Не переживай, я сейчас уйду.
— Дурак. Собираешься уезжать?
— Собирался, — признался Настройщик. — Отъезд придется чуть отложить — я подрастратил запасы на дорогу.
— Но ты уедешь… — Ора переместилась к окну, уперлась лбом в стекло и замерла.
— Да. Пойду я… — Михаил с трудом оделся. — Я пошел…
Ора долго провожала взглядом маленькую фигурку, что удалялась от ее дома. Как глупо…
«Действительно глупо. — Михаил прислушался к ночным звукам. — Шастать ночью» Любой патруль остановит его и конец приключению. В несуразной одежонке, с потрепанным видом и негодными документами — с ним и разбираться не станут, поставят к стенке и подарят последние граммы свинца.
Вопреки несносной карме до мотеля Настройщик добрался беспрепятственно.
— Какие дела, Сэл? — спросил он у хозяйки, стараясь держаться прямо.
— В городе неспокойно.
— Я опять все пропустил. С женщинами всегда так. — Михаил грустно вздохнул. — Ладно, пойду…
Он поднялся в номер, тщательно запер дверь, добрался до кровати и потерял сознание…
Аккуратный стук в дверь заставил его очнуться. Судя по деликатности — Рент. Михаил торопливо сбросил лишнюю одежду, разобрал постель и сладко потянулся.
В окно заглянул утренний луч солнца.
— Иду. Еле проснулся… Привет, Рент… Чего такие глаза круглые?
— Ты не смотрел телевизор? — Рент суетливо потер руки. Пробежался в нервном ажиотаже по комнате. — Ужас, что творится в городе. Превы разрушили улицу Свободы — взорвали в политических целях. В Садали вводят чрезвычайное положение. А Каро сделал заявление… Это конец, Мик — мы балансируем на грани. Нет, мы начинаем медленно падать. Как только превы подготовятся, они ударят…
— Ага, — Михаил почесал затылок. Развязывание революций в его планы не входило.
— Что будет? — Рент молитвенно сложил руки. — Великий…
— Думаешь, тебя услышат? — Михаил скептически хмыкнул. — Погоди, я умоюсь, оденусь и мы отправимся завтракать.
— Да, конечно…
Время замедлило бег в попытке оттянуть желанный момент перехода, способный отправить Таг в небытие. Уйти и не вернуться, оставив позади тайны и загадки — оставив позади неизвестного охотника, питавшего непонятную страсть к димпам. Бесконечных три дня. Целых три.
— Великолепно. — Открутив кран в ванной, Михаил тронул воду. К теплому, порхавшему меж стен ветерку из открытого настежь окна необходима прохлада. — Великолепно…
Восемьдесят девять бэргов на счету — возможность найти дом обретала реальность.
— У меня прекрасное настроение, — Михаил плеснул в лицо водой. Одинокий ручеек холода скользнул по спине.
Это случилось, когда он чистил зубы. На улице раздался грохот. С визгом несколько пуль пропороли стену…
От неожиданности Михаил распластался на полу и проглотил часть пены — гадость редкая.
Секундную тишину сменила автоматная очередь. Из холла мотеля донеслись яростные крики… «Сэл!» — Набросив рубашку, Настройщик устремился прочь из номера — вниз, на шум.
Скатившись по лестнице, он столкнулся с пятью молодыми людьми. Потрясая оружием, они пытались разбить офисную стойку. Двое юнцов непонятно пыхтели в углу. В том же углу Михаил заметил Сел. Окровавленная, в разорванном платье, которым так дорожила, она молчала…
Не проронив ни звука, Настройщик схватил юных революционеров за волосы и приложил головами о стену. Послышался треск. Стена устояла, чуть испачкалась.
— Они мертвы! Он убил их! — истерично завопил кто-то. — Эта сволочь убила… Наши братья…
— Значит вы вместе? — уточнил Михаил. Позаимствовав у трупов пистолеты, он оглянулся… И в падении скрылся за стойкой. Засвистели пули, превращая остатки мебели в щепки.
— Уроды! — Михаил прикрыл голову руками. В ухо — левое, между прочим, — воткнулось нечто острое.
Вскочив на ноги, Настройщик прицельно глянул на субъекта, переползавшего через стойку. Серия выстрелов откинула прева метра на три. Его растерявшиеся в безумии смерти приятели не успели озвучить ни единой связной мысли.
Глянув на окровавленные куклы тел, Михаил неопределенно покачал головой и устремился к Сэл.
— Во что вы превратили мой холл, молодой человек?
— Не двигайтесь. — Он попытался укрыть женщину. — Сейчас…
— Глупо, Мик. Так глупо получилось… — Сэл приподнялась. — Беги к Ренту — он там, на работе. Вдруг, что случится… Я справлюсь, а ты позаботься о нем.
— Да. — Подхватив хозяйку на руки, Михаил отнес ее в ближайший номер, устроил на жалобно скрипнувшей тахте… Хотел что-то сказать, но под умолявшим взглядом женщины сник и выскочил вон.
Пулей миновал лестницу, холл. Выметнулся на улицу… и врезался в белобрысого детину, пробегавшего мимо мотеля с группой сотоварищей.
— Какого?! — Падая, детина вцепился Михаилу в горло и быстро подмял под себя. — Хочешь остановить нас?!
Михаил не хотел. Поступай в горло кислород, он бы в этом признался. Но так… Какого дьявола? Они изуродовали Сэл и теперь имеют наглость душить его. Мир начал темнеть…
Холодным пламенем вспыхнула ярость, и димп, не став тянуться за пистолетами, просто ударил — кулак, проломив ребра, углубился в тело врага. Захрипев, Белобрысый повалился на бок.
— Каро!! — К умиравшему бросилась готично раскрашенная девица. В глазах ее плескался испуг.
«Сейчас будут убивать» — Отпихнув труп, Михаил устремился к спасительным парковым посадкам. Запоздалые пули изрешетили тротуар. Михаил нырком преодолел зеленую стену кустарника и со всей возможной скоростью рванул прочь от мотеля. Остаться, значило принять неравный и бессмысленный бой. Но не будь Рента, он бы остался.
Невдалеке промелькнула тройка взорванных патрульных машин. Изломанные трупы в форме… Маленькими группками жались в проулках испуганные граждане. Кто-то успевал громить магазин одежды. А над Садали реяло солнце — улыбалось крикам и стрельбе.
Фасад знакомой конторы щерился оспинами выбоин, двери выбиты. С дурными предчувствиями Михаил проник в комнату, где некогда работал. Оружие держал наготове — мало ли…
В углу, выхваченный из полумрака кругом света от окна, на обломках города Счастья лежал окровавленный Рент. Он улыбался.
Швырнув пистолеты на стол, Михаил подскочил к Белесому, приподнял. Рент застонал.
— Жив чертяка… Пойдем, тебя Сэл ждет.
— Мик, ты… Я улыбался, а она не ушла.
— Кто она? — Михаил напряженно оглянулся.
— Опасность… Я улыбался… — Рент кашлянул. — Мик, я городок сильно помял?
— Пустяки, я починю. — Настройщик хотел сглотнуть комок в горле и не смог.
Рент умер тихо и незаметно, как и жил.
Михаил поправил рядом с ним золотую башенку. Шорох справа бросил его к оставленным пистолетам, потом обратно — к стенному шкафу.
— Нет, не надо! — В темноте, среди вороха чертежей, забилась Ора. — Не стреляйте!
— Какого хрена ты здесь делаешь?! — Михаил загнал боль так далеко, как мог.
— Мик. — Женщина заплакала. — Ты не сказал мне, что бросил работу… Почему ты не сказал?
— И ты пришла?
По улице прокатилось стаккато выстрелов. Взвизгнули покрышки. Взрыв.
— Надо уходить. Я отведу тебя домой.
— Там войска, — прошептала Ора. — Они перекрыли центральные районы.
— Тогда махнем за город. Будем пить вино и лопать мясо.
— Почему ты шутишь?
— Идем…
На улицу они выбрались беспрепятственно. После, без особых раздумий, направились к северной окраине города. Там тихо, а тишина в подобный день — надежда.
— На землю. — Михаил вжался в траву дворового газончика. Мимо, в грохоте и лязге, взламывая мостовую, проехали четыре танка. Над улицей повисли сизые облака выхлопов.
— Я испачкалась. — Ора принялась отряхиваться.
— Выбрала время… Вперед, по пути само отвалится.
Стараясь не привлекать внимания, они двинулась дальше. Остались позади близкие к центру кварталы, объятые огнем и паникой…
— Тихо как. — Михаил оглядел развалины трущоб. — Мне не нравится.
Порыв ветра колыхнул мусор вдоль пустой улицы.
— Наверное, всех выселили. — Ора к чему-то напряженно прислушивалась. На лицо ее наползала тень беспокойства.
— Стой здесь. — Михаил подбежал к одному из домов. Заглянул в пролом, надвое расколовший стену здания… Грязь, обломки и вонь.
— Мик…
— Стой на месте.
— Мик! — Ора была настойчива.
— Погоди…
— Обрати внимание, чтоб тебя! — К столь явному заявлению Михаил прислушался.
Слева доносился нестройный рев голосов, справа — грохот моторов. С местом они угадали десять из десяти — точно в яблочко. Настройщик осмотрелся. Улица пока пуста.
— Прекрасный слух Ора. Руку давай. — Михаил потащил женщину в развалины.
С трудом продравшись сквозь мешанину балок и каменной кладки, они выбрались на крохотный дворик и остановились. Черные скалы разрушенных стен, провалы окон в уцелевших блоках ощутимо давили на нервы. Голоса и лязг с каждой секундой становились громче.
— Мне кажется, я на что-то наступила, — брезгливо поморщилась Ора.
— А я давно в этом стою. Тихо.
Бой нахлынул лавиной образов и звуков. Загрохотали выстрелы. Свист, визг, яростные крики, четкие команды, стоны боли смешались в невообразимый хор.
— Ложись. — Михаил упал
Неподалеку рухнула стена, в клубах пыли, среди падавших обломков заворочался танк. Двое мужчин, перебегавших двор, метнули гранаты. Багрово-черное облако взрыва харкнуло огнем — незадачливые революционеры упали скошенные осколками.