Четрн хохотнул:
— Родня.
— Мик. — Смеясь, Лаони выбралась под открытое небо. Неподалеку в сером вихре обломков стоял Настройщик. Серебряным шаром на его плече просматривался солий, к ногам жались Ийк и Бэрит.
— Держите крепче! — Михаил глянул на гнома.
— Стараемся, — пропыхтел Бэр. — Нас сносит…
— Я легкий, — объяснил тэки.
— Вот они! — С облегчением Михаил заметил среди камней четыре фигуры.
— Бэрит, Ийк! — возликовала Ка.
— Уходим. — Смахнув с лица кровь, Михаил прыгнул в неизвестность.
— От же… — выдохнула Лаони.
По ходу бегства, грозя уничтожить единственный проход, начала оседать чудом уцелевшая арка, некогда соединявшая дома монументальным ансамблем.
— Быстрее! — Михаил остановился. Глянул по сторонам в поисках опоры…
Пустота смеялась.
— Плохая игра… — Тэки воспарил к арочным сводам. Его вдавило в камень.
— Шевелитесь! — Михаил пропустил женщин, Чета, гнома. — Руку, Ийк, я выдерну!
Своды обрушились. Чет взревел, метнулся назад. Уцепившись за Настройщика, рванул к себе, и они покатились по мостовой.
— Как же так? — Бэрит подскочил к завалу. — Ийк, ты где?
Ему никто не ответил.
— Уходим. — Михаил увернулся от летевшей телеги и призывно махнул гному.
Они достигли бывших городских ворот и углубились в развалы холмов.
— Проклятье. — Михаил кубарем покатился в траву… и уткнулся в удивленное лицо Сета. Мертвец широко открытыми глазами взирал на искаженное небо Паллады.
— Ушел, — непонятно буркнул гном. — Сзади!
— У кого?! — Чет завертелся волчком. Первого Серого он поддел коленом, двух других распластал мечом.
Сквозь рев урагана пробился шум битвы. Михаил попытался встать и не смог. Сверху навалилось нечто живое, пахнувшее потом и кровью. Ласковый коротко зашипел, устраняя угрозу.
— Как страшно. — Белая Мать толчком посоха опрокинула противника на землю.
Двоих серых, рванувшихся на свет белых одежд, смела Чарна.
— Нашлись… — Рыжая довольно кивнула. — Чего долго?
— Надо уходить. — Лаони оглядела собравшихся вокруг солдат.
— Серые идут! — раздался крик. С вершины ближайшего холма скатилась фигурка солдата.
Враг числом около сотни приближался к босоррцам.
— Многовато, — сказал кто-то. — Не успеем уйти.
Смерч поглотил городские стены.
— Часть уйдет. — Чарна подмигнула Михаилу: — Жаль, у нас не получилось.
Она устремилась в атаку. Белая Мать, Настройщик и Бэрит рванули следом. Голос Чета остановил их:
— Мик, нам не уйти без тебя.
— Бегите к лесу!
— Не уйти с Паллады, — развил мысль Курьер. — Твоя сила…
Михаил яростно тряхнул головой. Посмотрел на Ка, на слезы Лаони, на кипевший неподалеку бой…
— Паллада гибнет, я чувствую, — вскинулась Белая Мать. — Уходите!
— Нам потребуется твоя помощь. — Лаони вытерла слезы. — С тобой умрет Паллада.
— Кто я без родины?
— Что вы докажете гибелью? — резко спросил Чет. — Мик, я… прошу тебя.
Михаил молча кивнул.
— Да, — подтвердила Лаони. — Только… как?
Черная стена, пожирая реальность, приблизилась к холмам вплотную.
— Над тем леском. По счету три. — Михаил сконцентрировался.
— Промах… не успел.
— Еще раз.
— Поняла. — Лаони быстро закивала. — Позвольте мне прикоснуться к вашему разуму. Я скоординирую действия.
— Мысль, — одобрил идею Четрн. — Действуй.
Михаил вздрогнул, теряя четкость мировосприятия — он менял энергию, держал связь и передавал бэрги. Любил, ненавидел, боялся, надеялся. Сотни образов загадочной пеленой кружили на грани сознания. Кричала память.
— Всем взяться за руки. Даю координаты… — Лаони осеклась.
Агония Паллады скрылась в хрустальном мареве перехода.
Чарна оглянулась.
Смертоносный вихрь приближался, поглощая тела, обломки, землю. Воительница рывком продвинулась вперед и застонала под ударами боли. Сдаваться не в ее правилах… Умершие в одиночестве не могут попасть в счастливый край.
Рядом шаги…
— Рэя, — последнее, что сказала Чарна.
Рэя присела рядом с телом. Немного подумала и закрыла женщине глаза, как требовал обычай. И Чарна отправилась в новый путь.
— Странно. — Ора распрямилась. Глянула на окровавленные когти рук и выругалась. Она почти добилась своего — не хватило малости. Неизвестная сила вмешалась в игру, спутав карты…
Демонесса поежилась — время уходить с Паллады и уходить быстро.
Сквозь подступавшую тьму яркими переливами пробился свет радужных врат.
Почувствовав под лопаткой маленький острый камешек, Михаил устало вздохнул. Наплевать в каком мире он находится. С него достаточно прозрачной синевы неба, солнца и легкого запаха полевых цветов.
— Что это было? — спросил Чет. — Я подозреваю, но…
— Хаос, пожравший мир, — ответила Белая Мать.
Она восседала на небольшом пригорке и имела донельзя решительный вид. Слава Хранителям, Михаил искренне опасался, что женщина раскиснет, преумножая печали. Он молча сел, мотнул головой для прояснения и оглядел честную компанию — Лаони, задумчиво посматривавшую на небо, Четрна, обнимавшего Ка, растерянного Бэрита и Мать… Никто не паниковал.
Стоило Михаилу вспомнить об оставленной Палладе и настигла боль — ноющим комком поселилась в груди, скальпелем прошлась по старым ранам. Одним решительным усилием он загнал боль поглубже. Погладил солия и обратился к гному:
— Как ты, Бэрит?
— Я отправился в очередное путешествие. Свыкнусь.
— Невероятно! — воскликнула Лаони. — Не могу поверить, не хочу… Столько усилий, надежд и все зря.
— Успокойся, дочь моя. — Белая Мать нашла объект для заботы. Ей полегчало. — Мы выбрали путь.
— Верным курсом идете, мадам. Респект… Чего ты, Ка… — смутился Четрн.
— Хаос… — Лаони помассировала виски. — Ничего не понимаю.
— Не понимай. Только скажи, что делать? — усмехнулся Курьер.
— Предлагаю начать с поисков местного разума, — вступил в разговор Михаил. — Найдя, отобьем у разума кров и пищу.
— Стоп, — поднял руку Чет. — Вернемся на исходные. Куда вы нас забросили?
— Кто «вы»? — хором спросили Лаони и Михаил.
— Я не устанавливала координаты, — продолжила Мистерия. — Не успела.
— А я не умею. — Михаил удивленно заморгал. — Тогда кто?
— Хороший вопрос. Подумай на досуге.
— Нас ведут… — тихо сказал Настройщик.
— Куда? — непонимающе спросила Лаони.
— К светлому завтра, — поклонился ей Четрн.
Женщина фыркнула. Звук получился неожиданно громким. Михаил удивленно осмотрелся. Чет молча ткнул пальцем ему за спину. Вдалеке, за изумрудными облаками холмов и рощ, в зенит устремился огненный шар. Через несколько мгновений превратился в крохотную искру и растаял в легкой дымке инверсионного следа.
— Корабль. Спейсер, — прокомментировал Чет. — Типа разум. Теперь мы можем идти за кровом и пищей?
— Да, — согласился Михаил.
Глава 18
Смахнув пот со лба, Михаил посмотрел на космопорт, вольготно раскинувшийся в долине. В жарком мареве, над бетонированным полем, струились силуэты трех кораблей, блоков параболических антенн и серых кубиков зданий.
Возлежа на иссушенной солнцем вершине холма, под редким остролистым кустарником, Михаил разглядел порт в деталях.
Диски кораблей серыми тенями покоились на решетчатых стапелях, у подножия которых суетились фигурки людей — антропоморфных техников в серых комбинезонах. Сновали подле роботизированные тележки и погрузочные автоматы, хаотично перемещая контейнеры, кабели и шланги. Меж стеклянных искр портиков зданий бегали растрепанные стайки чиновников, подбадривая друг друга яростной жестикуляцией.
— Хетч. — Четрн кивком указал на периметр бетонированного поля. У административного комплекса, выделявшегося архитектурной помпезностью, людской толчеей бурлила площадь. Пестрая толпа раскинулась штормовым морем, щедро сдобренным чемоданами, узлами, баулами и неведомым скарбом. Временами над головами взмывало детское тельце — в попытке уберечь ребенка от толчеи. В воздухе парила добрая сотня разнокалиберных летательных аппаратов.
— Все повторяется, — горько прошептала Лаони. Белая Мать попыталась ее успокоить. Безрезультатно.
Михаил с любопытством посмотрел на Бэрита. Гном, округлив глаза, изучал долину и поминутно оглаживал бороду. Видения не исчезали.
Далеким эхом прозвучали несколько выстрелов.
— Вижу охрану… бойцы растеряны, — пробормотал Четрн. — Силовой барьер по периметру. Я с подобными выкрутасами уже встречался, абыр запар. А где портовый городок? Не видать городка…
Напряжение в долине нарастало по экспоненте. Первая кровь пролита. Людская масса штурмовала барьер, концентрируясь на арке пропускного пункта. Охрана в черно-зеленой униформе сдерживала напор…
— Там что? — Ка махнула рукой в сторону.
Михаил переместился к ней. Разглядел несколько будок, оплетенных проводами, чаши солнечных энергосборников, островерхий домик и аккуратный огород. Зеленые штрихи грядок натолкнули на мысль.
Лаони опередила Настройщика:
— Островок спокойствия. Может подойдем? — Она решительно встряхнулась. — Да.
— Девочка взбодрилась, — хмыкнул Четрн. Перехватив яростный взгляд Мистерии, он с серьезным видом кивнул: — Я обеими руками «за». Гениальное решение.
— Нам необходима информация. — Михаил встал. — Бэрит, кино закончено.
— Чего?
— Очнись, мы уходим.
— У вас странная речь, молодой человек. Временами, — сказала Белая Мать.
— Он любитель, а я… — начал Четрн.
— Молчать! — одновременно воскликнули Лаони и Михаил.
— Идем. — Бэрит заспешил к подножию холма. Ему не терпелось узнать детали. Понять, прочувствовать, потрогать. Удовлетворить неистребимую тягу к новому. Помнится, он изобрел пару механических диковинок, но тут…
— Во, пилит. — Подхватив Ка, Четрн устремился за Бэритом.
— Дамы вперед, — провозгласил Михаил.