— Включение маршевых двигателей по сигналу 3С. Пассажирам рекомендуется занять посадочные места. Счастливого полета, — сообщил женский голос, приведя шестерых на мостике в чувство.
— Никогда не видел такой красоты, — прошептал Бэрит.
— Будь любезен, отойди от пульта. — Четрн отпихнул астрогатора. — Кто-нибудь знает, где наши места? Ты, абыр в комбезе…
— Меня зовут Прохин Семен Александрович!
— Не зли меня, Семен Александрович…
— Смотрите. — Белая Мать указала посохом на серебристые метки кораблей, кучной стайкой плывшие по планетарной орбите.
— Флот кронов! — завизжал Прохин. — Атакует…
— Сигнал 3С. Пять, четыре… — смилостивился женский голос. По счету ноль вселенная смазалась и растянулась тоннелем, наполненным белесыми вихрями.
— Спаслись… — Прохин нервно улыбнулся.
— Куда мы, собственно говоря, летим? — спросил у него Михаил.
Затягивать агонию не имело смысла.
— Устанавливай! — приказал офицер крону. На зеленоватом лице офицера проступила обильная испарина. Солдат поспешно развернул перед командиром мобильный комплекс связи, подсоединил провода, отсалютовал и удалился. Подчиняясь введенному коду, система ожила — дисплей комплекса налился чернотой, однако изображение так и не появилось.
— Докладывай, — раздался хриплый голос.
— Им удалось скрыться. Мы уничтожили экипаж, но они смогли поднять лайнер и уйти в гиперпространство. Все произошло слишком быстро, лорд, мы ничего не успели сделать.
— Почему их не перехватил флот?
— Согласно приказа "АТ-двенадцать ноль девять", кораблям надлежало отойти к Венере.
— Я не отдавал такого приказа. — Голос перешел в шипение.
— Виноват, лорд.
— Будь ты проклят! Я перехватил бросок, привел их на Землю, рассчитал… — Голос осекся. — Вы предстанете передо мной. Лично.
Комплекс отключился. Офицер рванул ворот, пытаясь справиться с приступом панического удушья. Спасения нет.
Глава 19
По кораблю прокатилась мелодичная трель интеркома.
— Пассажиры могут покинуть посадочные места, — объявил компьютер. Другой голос — синтетический, с металлическими оттенками — уведомил мнимый экипаж о переходе автоматики в штатный режим и порекомендовал астрогатору проверить расчетные данные курса.
Вздохнув, Михаил повторил вопрос:
— Куда мы летим?
— Какая вам разница? — хмыкнул Прохин.
Четрн мгновенно озверел. Схватив мужчину за грудки, он поднял его в воздух и рявкнул:
— Или ты, сука ответишь на вопрос, или абыр тебе. Полный. И я пока еще добрый.
— Без меня вам не справиться с лайнером, — торопливо сказал Прохин. — Отпусти…
— Он прав, Чет. — Лаони нахмурилась. — Отпусти его.
Курьер — невероятное дело — подчинился. Отступив на шаг от жертвы, он желчно заметил:
— Чушь. Пять минут назад он кричал, что не смыслит в пилотировании…
По губам Прохина скользнула презрительная улыбка. Ситуация, почитай, наладилась.
— Я понял, — воскликнул гном. — Тут написано «Экстренное торможение». Это как?
— Стоять! Убрал палец… — Чет облегченно выдохнул. — Нам предстоит много работы.
— Я помогу вам. За определенную плату, — набрался уверенности Прохин. — Вы угнали корабль? Угнали. Нарушили закон? Нарушили.
— А если не заплатим? — прорычал Курьер.
— Заплатите. Я не торгуюсь. Вы предоставите мне надлежащие условия — каюту А- класса…
— Кстати… — Отогнав усталую одурь, Михаил подошел к технику, поправил ему воротник комбинезона и стряхнул невидимую пылинку с плеч. — Нам бандитам нужен только твой мозг. Ласковый, подтверди.
Солий воинственно гаркнул. Прохин осел на грани обморока.
— Остановись, Мик, — поспешила вмешаться Лаони.
Астрогатор приободрился. Михаил досадливо качнул головой — Мистерия не прочувствовала тонкости игры. Даром, что живет на свете более двухсот лет.
— Стыдитесь, молодой человек, — неуверенно сказала Белая Мать. — В подобной ситуации нет правых и виноватых. Только объединив усилия…
— Ага, — перебил женщину Прохин. — Вы принимаете мои условия? Каюта, счет в федеральном банке класса не ниже третьего и сопутствующие привилегии.
— Да, — кивнула Лаони. Она виновато оглянулась на друзей.
Хмыкнув, Михаил отошел к Бэриту. Главное — долететь.
— Как тут? — спросил он у гнома.
— Сложно, — прозвучал уклончивый ответ. — Не уверен, что понимаю. Не уверен, что разберусь.
— Нам и впрямь предстоит много работы.
— Вам — да, — буркнул астрогатор. — Я отправляюсь завтракать.
Прохин развернулся и замер. Из подъемника вышли трое — субъект лет сорока в помятом костюме, представительный господин с багровым одутловатым лицом и любопытствовавший молодой человек в классическим образе студиоза.
Сорокалетний откашлялся, нервно одернул пиджак и обратился к Чету:
— Капитан, согласно объявлению, мы покинули стартовые места. Вам необходимо организовать вопрос жилья и питания…
— В смысле? — растерялся Курьер.
— Это возмутительно! — Краснолицый тяжело задышал. — Я буду жаловаться, имейте в виду. Безобразие, корабль принял на борт вдвое больше людей…
— Вы идете на автоматике? — Юноша робко улыбнулся. — Тейдрон-девять, расчет топотрассы пятого уровня сложности…
— Возмутительно…
— Капитан, по отсекам сейчас, вроде как, неразбериха…
— Это балансиры тяги?
— Возмутительно!
— Молчать. Всем троим. — Четрн ошарашено помотал головой. — Какого хрена?
— Пассажиры… — Лаони закрыла рот и встряхнулась. У нее появилась идея. — Белая Мать, вы согласны помочь мне?
— Располагай мной девочка.
— Займемся обустройством. Как вас зовут? — спросила Мистерия у мужчины, начавшего разговор.
— Петр… Таранин.
— Передайте пассажирам, Петр, чтобы собрались в…
— Спортзал подойдет? — быстро спросил юноша. Михаил взял студиоза на заметку.
— Да. — Перед тем как покинуть рубку, Лаони кивнула мужчинам: — Разберитесь с нашим статусом, положением, перспективами… с чем сумеете. Пассажиров мы берем на себя.
— Останьтесь. — Михаил ухватил всезнающего молодого человека за руку. — Есть дело.
— Я слушаю.
Настройщик оценил обстановку. Задумчивый Бэрит изучал пульт, Чет вел обстоятельную беседу с Ка, Прохин… Астрогатор, позабыв о завтраке, неприязненно взирал на юношу.
— Вы разбираетесь в спейсерах? — спросил Михаил.
— Немного… В основном, по книгам.
— Как зовут?
— Иргэ, Станис.
— Нам нужна помощь, Станис. Команда лайнера осталась на Земле…
— Почему?
— Понятия не имею. Их не было на борту во время атаки.
— А вы кто? — глаза у Иргэ удивленно расширились.
— Новая команда… Ты нам поможешь?
— Да. Мне хочется долететь. — Станис насторожился, замкнулся. — Когда приступать?
— Прямо сейчас.
Михаил ткнул в одну из кнопок корабельного интеркома.
— Ни фига…
— Тебе же объясняли. Ему ведь объясняли, крошка. — Чет усмехнулся.
Согласно данным автоматики они находились на третьей палубе — в коридоре, предположительно ведущим к складам. Коридор имел место быть. Склады — нет. Михаил мысленно чертыхнулся. После часового корпения над голо-картой лайнера, раздобытой Станисом, он запомнил расположение большинства отсеков и переходов. Но память подвела.
— Может палуба не та? — хмыкнул Курьер.
— Я иногда терялась в городе, но потом меня всегда находили, — успокоила спутников Ка.
— Мысль, — кивнул Чет. — Подождем.
— Рубка слушает, — ожил интерком голосом Иргэ.
— Нашел. — Михаил улыбнулся. — Станис, мы заблудились.
— Ищите указатель перехода «Д-три-двадцать четыре». Рядом будет лестница…
— Понято, конец связи.
— Опять вперед, — резюмировал Чет.
Минут через десять они нашли означенный переход, спустились в звонкой тишине на несколько пролетов, потревожили тусклый технический свет служебного тоннеля и предстали перед намеченной целью.
— Склады. — Курьер смерил взглядом штабеля контейнеров, расставленных с математической точностью. Временами над стройными рядами проплывала стойка — манипулятор, подхватывала ящик и уносила прочь. Мерное, мертвое действо.
Встряхнувшись, Михаил отыскал терминал локального компьютера, ввел ряд подсказанных Станисом команд, изучил блеклые строчки данных на дисплее и присвистнул.
— Ты прав — у нас проблема, — в свою очередь нахмурился Чет. — Не пройти ли нам к Лаони? Две женщины против четырёх сотен…
— Женщина женщине рознь.
— Сам-то понял, что сказал?
— Я передам Лаони твои сомнения.
— Гад.
— После тебя.
Они покинули складские просторы. Тишина и безлюдье коридоров вели их к палубе лайнера, приютившей жилые отсеки и комплекс развлечений.
— Обрати внимание. — Чет остановился посреди коридора, ведущего к спортзалу. Пассажирская толчея мгновенно заключила «риф» его монументальности в многоголосый кокон.
Михаил обратил.
Белая Мать вела разговор с десятком пассажиров, к ее подолу цеплялись два пацана, еще одного она держала на руках. Чуть дальше нездорово хмурилась Лаони, атакуемая просьбами, жалобами и угрозами.
— Дочь моя, где нам разместить эту семью? Нет не эту… Это посох, кроха… Где?
— В каюте… Забыла номер. Да, я вас слушаю… Вы повторяетесь. Каюта…
— Абыр бибар? — зычно осведомился Четрн. Напрасно. Отчаявшиеся люди увидели новое ответственное лицо.
Воспользовавшись моментом, Михаил протолкался к Лаони:
— Сделай паузу.
— Мик, это ужасно. Мы не сможем…
— Не увлекайся.
— Я никогда никому не отказывала в помощи. — Лаони распрямилась стальным прутом.
— Осади… Да не пихайтесь вы! Куда прешь?! Я всецело с тобой, Лао, но… Не увлекайся, идет?
Женщина сникла и устало вздохнула.
— Насколько я понимаю, у каждого пассажира есть собственное посадочное место, зарегистрированное автоматикой. Или не автоматикой. По фигу чем.
— Ты правильно понимаешь.