— Стоп, — Михаил вырвал жертву из рук родственника.
— Не надо больше. Я ничего не сделал, я не понимаю…
Почувствовав приближение Лаони, Михаил оглянулся.
— Заставь его сказать правду.
— Мой заряд… Но если хочешь…
— Не хочет, — перебил женщину Чет. — Оно того не стоит.
— Надо курс проверить, — робко пискнул Прохин. Получив разрешение, он прошмыгнул на выход.
— Ласковый будет наблюдать за ним, — понял Михаил взгляд Четрна. — Но это не решит проблемы. Управление кораблем — тайна за семью печатями. Я уже чувствую себя как рыба в консервной банке… Куда летим? Зачем летим?
— Хватит стонать, — нахмурился Чет. — Обыщем корабль повторно. Максимально тщательно.
Столь простая и очевидная идея ни к чему не привела — Станис Иргэ исчез бесследно. Спустя три дня Лаони поработала с Прохиным. Она спрашивала дважды и дважды астрогатор отвечал, что не причастен к исчезновению молодого человека.
Михаил закатил глаза.
— Хватит, я сказал! — рявкнул он, заставив посетителей столовой оторваться от тарелок. Покраснев, Эльза быстро отдернула руку с кусочком хлеба, который собиралась предложить Мику.
Их соседи по столику — Лаони, Белая Мать и Ка — дипломатично промолчали. Но не удивились. С момента старта прошло девять дней — три из них проведены на урезанных пайках, определенных автоматикой. Люди роптали, люди жаловались, изыскивая оправдания для лишней пайки. Закономерно, предсказуемо, объяснимо. На Эльзу правила не распространялись. Экономя, питаясь едва ли не воздухом, она каждый сбереженный кусочек подсовывала Михаилу — ему нужней.
— Хватит, — повторил Настройщик. — Ешь сама. Если я еще хоть раз…
Выскочив из-за стола, девушка бросилась к выходу, скрывая слезы в ладонях.
— Мне сказать? — нарушила Лаони приступ тишины.
— Ни слова.
— Почему вы не объяснитесь с ней? — Белая Мать ободряюще улыбнулась. — Совершенно незачем ее обижать.
— Вы думаете она обиделась? Завтра… Какое там завтра. Через полчаса я ее встречу, и она попытается завести разговор. О жизни. О моей б… жизни. — Отставив тарелку, Михаил встал.
Уйти ему не дали. В проходе меж столиками сплоченным строем воздвиглись десять человек.
— Мы делегация от общественности. Большинству пассажиров, в силу их низкого социального статуса, легко внушить любую заведомую глупость. Но вы не учли того факта, что помимо так называемого быдла, на корабле найдутся и образованные люди. От их имени мы выражаем протест. Требуем сатисфакции…
— Легко. Я еще и Чета позову. Ни спать, ни срать…
— Мик! — одернула его Лаони. — Проверь Бэрита. А делегацию я попрошу сесть.
Сплюнув, Михаил последовал совету Мистерии — отправился на мостик. Гном встретил его красноречивым молчанием. Вид Бэр имел донельзя потрепанный — осунувшееся лицо, спутанная борода, покрасневшие глаза и аура безнадежности, незримой гостьей обосновавшаяся рядом.
— Где Прохин? — грозно спросил Михаил, едва за ним сомкнулись створки.
— В кинотеатре, с бабой, — Из-за приборных стоек вынырнул Чет. — Порядок, контакт искрил. На эту проблему моих знаний хватило.
— Мы влипли, — пробормотал Бэрит.
— Есть прогресс? — Михаил подошел к пульту. Провел по черному пластику рукой.
— Скорее да, чем нет, — уклончиво ответил Четрн. — Меня интересует другое. Кто посадит лайнер?
— Диспетчерская, я надеюсь. Если служивые не захотят, чтобы мы упали им на голову, они постараются, — хмыкнул Михаил.
— Спасибо, ты меня успокоил.
— Всегда пожалуйста. Бэрит, ты бы отдохнул, поспал…
— Не могу.
— Тогда советую бассейн. Взбодришься.
— Что?
— Местное озеро.
— Правильно, — кивнул Чет. — Автоматика работает штатно. Что могли, мы сделали.
Легкое движение воздуха, создаваемое вентиляцией, умело сокрытой в стеновых панелях, коснулось кожи бодрящей прохладой.
— Я ее не замечаю. — Михаил устроился на поребрике бассейна и передернул плечами.
— А она тебя видит. — Четрн бесшабашно плюхнулся в воду.
— Привет, — тихо сказала Эльза. Ее попытка сесть рядом с мужчиной не увенчалась успехом. Кляня себя за нерешительность, она попробовала еще раз. И замерла в полуприсяде, ибо решила спросить: — Можно я сяду?
— Зачем? — нахмурился Михаил. Пресекая потенциальные темы беседы, он буркнул: — Ты мне не нравишься.
— Я знаю, — очень тихо сказала девушка. — Почему?
— Ахун. Меня привлекают короткостриженые.
— Да? Я сейчас. Не уходи, пожалуйста. — Эльза стремительной тенью проскользнула к выходу. Когда она вернулась, Михаил безоговорочно признал собственное поражение. Он горестно вздохнул, сожалея о нехватке в организме элементов сволочизма.
— Абыр пиндар, — выпалил приплывший Чет. Он выпучил глаза на девушку, длина волос которой составляла не более трех миллиметров.
Кто-то хихикнул.
— Ласковый, разберись, — попросил Михаил.
Смех как ножом обрезало. Бассейн стремительно опустел — если солий что-то делал, то он это делал.
— Так лучше? — Эльза робко улыбнулась.
— Пойдем в кино? — Михаил перехватил сочувственный взгляд Четрна, показал ему украдкой кулак и встал.
— Я не готова. У меня платье есть, оно…
— Я подожду.
— Только не уходи.
Он не ушел — ни в этот день, ни в последующие. Великий Вселенский Хоровод держал цепко, за все струны и нити — не спрашивая о желаниях, смеясь над возможностями и лишь маня призраком забытья.
На обзорном экране рубки, сменяя друг друга, плыли в монотонном танце всполохи жемчужных и светло-голубых тонов. Феерия, призванная навести порядок в мятущемся разуме и успокоить нервы. На практике, помогало слабо.
— Вечер уже, — тонко намекнула Лаони.
— И дальше что? — спросил Михаил.
— Кроме тебя все поели.
— Уверена? — Михаил нехотя покинул рубку, надеясь на правоту Мистерии.
В столовой, за единственным освещенным столиком, сидела Эльза. Она терпеливо ждала.
— Ага. — Михаил упал в кресло.
— Давай есть…
— Зачем я тебе сдался? — с отчаянием спросил он.
— Я чувствую, тебе кто-то нужен. Хоть кто-то… Вдруг, это я?
Настройщик мысленно сосчитал до пяти. Потом до пятнадцати. И улыбнулся.
— Ты упорная.
— Да. — Эльза кивнула. — Так и мама говорила.
Споро разобравшись с ужином, Михаил решил сбежать, во избежание необоснованной лирики, и почти выбрался из-за стола, когда гравитация, до сего момента исправно прижимавшая к полу, по необъяснимым причинам решила скачкообразно поменять вектор.
Покачнувшись, Михаил отчаянно стиснул зубы. Поздний ужин проявил любопытство.
Эльза испуганно вскрикнула. Ее сбросило с кресла.
— Оставайся здесь. Никуда не уходи.
Настройщик метнулся к двери и, совершив пару нелепых кульбитов, крепко припечатался к дверному пристенку. Автоматика услужливо открыла проход. Из коридора тревожно полыхнули аварийные лампы.
Великий Вселенский Хоровод продолжался.
Глава 20
Когда туман, застлавший глаза, немного рассеялся, Михаил смог подняться на ноги и выбраться в коридор. Кидаемый от стенки к стенке он продефилировал к транспортной шахте — набрал ссадин, синяков и дурного настроения.
— Что происходит?! Андрэ, я ничего не вижу… Помогите! Убирайся отсюда… Где ты?! — встретили его панические крики.
Неизвестная пассажирка с ребенком бросилась ему навстречу. Ее сбили с ног.
— Прекратить панику! — рявкнул Михаил. Голос потонул в реве турбин. — Я предупреждал…
Он несколькими ударами расчистил дорогу к упавшей женщине и поднял ее на ноги.
— Помогите… Куда мне бежать? Успокойся, малышка. — Она смотрела полными отчаяния глазами.
— Как вас зовут?
— Мария, а ее Наташенька. Мой ангел… Что мне делать?
— Сохранять спокойствие, Мария. Я уверен, ничего страшного не произошло. — Из недр корабля донесся тревожный скрип. — Неисправность в машинном отделении. Идите к себе.
— Хорошо… — Мария неуверенно огляделась и, всхлипнув, нырнула в людскую толпу.
— Надо было изучать психологию, — процедил Михаил, укладывая на пол самых рьяных паникеров. Кулаки саднили.
В лифтовой кабине его встретила на удивление спокойная Лаони.
— Что происходит?
— Я откуда знаю! Зачем тебе мостик? Там пассажиры сходят с ума.
— Белая Мать отправилась к ним, а я хотела узнать… — Мистерия смутилась, отвернулась… и медленно поднялась в воздух.
Двери подъемника открылись. Первым Михаил увидел кувыркавшегося под потолком Бэрита.
— Кнопку жми, болван, кнопку! — раздался вопль от пульта. У секции ручного управления, над тревожным заревом сенсоров, намертво вцепившись в край приборной стойки, болтался Чет.
— Какого хрена здесь происходит?! — Михаил попытался найти опору на стене. К вознесению он не готов.
Гном смог принять устойчивое положение — вниз головой, на высоте трех метров.
— Нажмите кнопку, ахун ахун!
— Он хотел порулить, — крикнул Бэрит.
— Чего? — Михаил понял, что сейчас кого-нибудь убьет.
— Верните автоматику! — Курьера мотнуло флажком на ветру. — Меня укачивает.
— Я тебя сейчас укачаю… — После бесчисленных падений и переворотов Михаил подобрался к пульту. — Куда нажимать?!
— Правее! — От Бэрита остался только голос. Странно.
— Сейчас попаду…
— Поворот. — Четрна повлекло влево.
— Замри! — Лаони ткнула в него посохом. С помощью магии попыталась зафиксировать положение Курьера и потерпела фиаско.
— Промазал! Ласковый, подсоби!
Болтанка прекратилась. Киберштурман, некогда опознанный как Тейдрон-девять, полыхнул новогодней елкой и успокоительно загудел, нивелируя багровые оттенки на каплях индикаторов в штатный режим с успокоительно изумрудными тонами.
Кряхтя поднимаясь с пола, Михаил прицельно глянул на лицо родственника. Чет торопливо заковылял на выход.
— Проверю малышку, — пояснил он.
— Лаони, останови его.