— Куда прешь, мясо?!
— А если вытащить мебель? — предложил Альмис.
— Вчетвером не успеем, — процедил Чет.
— Есть мысль, — встрепенулся Михаил и крикнул в перекошенные страхом лица: — За люком океан! Нам нужны добровольцы — перенести к выходу все, что способно держаться на воде… Теперь отходим.
Четверо мужчин, Лаони, Белая Мать и Ка отступили в сторону. Спустя минуту рядом с ними остались двадцать семь человек.
— Что надо делать?
— Работать, ахун абыр, — усмехнулся Чет.
***
Двое мужчин приподняли половинку разрезанного солием шкафа:
— Тяжелая дура.
И единственная. Благо деревянных панелей, коими отделывали каюты А класса, не счесть. Ласковый аккуратно срезал их с креплений, остальные транспортировали — где вплавь, где на руках…
— Здесь мы закончили, — Михаил взглянул на ободранные переборки.
— А отсек техзала рядом с подъемником? Я видел там стол. Архаичный, деревянный, — Чет покачнулся, торопливо ухватившись за изломы стены. — Дело близится к финалу…
— Уходим.
Минуя коридор, ведущий к упомянутому Четом отсеку, Михаил задумался. Что значит стол? Еще две или три спасенные жизни…
— Ты куда? — недоуменно крикнул Курьер.
— Стол принесу.
— Только быстро.
Кивнув, Михаил ускорился — слетел по маленькой лесенке и… по пояс ушел в воду. В груди захолонуло, черными всполохами плеснув в глаза. Он побрел вперед, стараясь привести дыхание в норму. С треском лопнула ближняя переборка — Михаила повлекло вправо. Отчаянно загребая руками, он преодолел силу течения и словно в награду увидел перед собой долгожданный подъемник. Рядом — распахнутая люковая створка…
Через несколько минут димп стал богаче ровно на одну столешницу.
— Готово, Ласковый…
Солий яростно пискнул. Стерев с лица идиотскую улыбку, Михаил глянул на холодный блеск направляющих пазов герметизационной секции под ногами. По ушам резанул скрежет.
Удар.
Под тяжестью люка, вырванного из стопора, Настройщика прижало к переборке. Крен лайнера превратил створку в пресс, перечеркнувший грудь димпа обжигавшей болью. Забурлила прибывавшая вода. До хруста вытянув шею, Михаил набрал в легкие воздуха и попытался освободиться.
— Ласковый, — пробулькал он.
Новая беда — солия зажало в самом неподходящем для зверька месте.
— Я сейчас… — Эльза, барахтаясь точно маленький щенок, подплыла к Михаилу. Нырнула. — Не выходит.
Едва не вывернув шейные позвонки, Михаил прохрипел:
— Ласкового выдерни…
— Да, я поняла… — Губы у Эльзы посинели. Она вновь нырнула.
«Двигайся!!» — Михаил собрал остатки дарованных сил. Люк дрогнул. Освобожденный солий не потерял ни секунды.
— Сейчас… — Настройщик глубоко вдохнул и закашлялся. — Какого… хрена… ты тут делаешь?!
— Тебя долго не было… Я отправилась на мостик, потом удар, темнота… — Эльза счастливо улыбнулась.
Холод предотвратил взрыв чувств. Михаил сдержанно кивнул:
— Идем.
— Где тебя носило?! — Чет суетливо бегал по шлюзовой камере. Он даже не ругался. Странно. — Кто с тобой?
— Стол не принес, — отстучал зубами Михаил.
— Екнулся?! Выпрыгивай! Сейчас металлолом потонет! — Курьер стремительной тенью ушел в серые блики океана. Михаил следом.
Эльзе не повезло — лайнер тряхнуло одновременно с ее прыжком. Ударившись о кромку створки, девушка в полубессознательном состоянии рухнула в воду. На секунду вынырнув, заметила среди волн Мика, хотела крикнуть, но не успела. Холодная бездна накрыла беспросветной мглой. Жаль…
— Всплывай уже! — Михаил рывком выдернул Эльзу на поверхность. Увидел ее лицо… — Я не дам тебе умереть.
— Знаю…
— Тут симпатичный обломок плавал. — Настройщик окинул взглядом кипевшие водные просторы. Люди отчаянно боролись за жизнь. Среди темных водоворотов мелькнуло искаженное ужасом лицо Прохина.
Астрогатор, вцепившись в деревянную панель, работал как заведенный — пинал, отпихивал… Одного он не учел — даже боги обходят стороной разозленного димпа.
— Отлично пошел. — Чет проводил взглядом Прохина, низко прошедшего над волной. Наверное, Мик…
— Лезь. — Михаил подсадил девушку. Она забралась на деревянный обломок и молча рванула Михаила к себе.
— Ты чего? — удивленно спросил он.
— Здесь хватит места на двоих. — Очевидная для обоих неправда. — Ты замерзнешь.
— Так уж получилось, что я почти бессмертен.
— Не шути… Иди сюда, немедленно! Иначе я спрыгну.
— Нет, — Михаил заметил рядом барахтавшегося пацана. Выловил и погрузил его на обломок. — Теперь аккурат…
— Я вместе с тобой.
— Успокой ребенка.
Девушка сдалась.
Четрн забросил Лаони на обломки. Через мгновение за ней последовала Ка.
— Белая Мать! — крикнула Мистерия.
— Я здесь… — Белая Дама подплыла, восседая на половинке шкафа, с пятью детьми, жавшимися к ее монументальной фигуре.
— Мой ребенок… — Из бурной смеси людей и океана вынырнула женщина с маленькой девочкой.
— Сюда! — Всхлипнув, Лаони прекратила тянуть к себе Чета и призывно махнула рукой.
— Мама, — Девочка, поднятая на борт более чем хрупкого «корабля», вцепилась матери в плечи.
— Я с тобой, Ната… я с тобой… — Женщина обессилено приникла к деревянной панели.
— Как вас зовут? — отстучала зубами Лаони.
— Мария…
— Все будет хорошо.
— Мне это уже говорили… — Мария устало закрыла глаза.
— Делаем раз! — Чет размашистым кролем обогнул «плот». — Ахун, все равно холодно. Нам бы подальше от лайнера, иначе нырнем.
— Да, — кивнула Лаони.
Согласиться проще, чем выполнить. Трое димпов, маг и двадцать девять добровольных помощников, чьи силы быстро отнимал холод, смогли отогнать пассажиров от корабля едва ли на сотню метров…
— Открой глаза. — Эльза прижалась губами ко лбу Михаила.
— Они у тебя не теплые, — вяло откликнулся Настройщик. — Знаете, а мне не холодно. Я адаптируюсь…
— Ты не адаптируешься, ты дохнешь. — Вынырнув из темноты, Четрн яростно потряс друга. — Двигайся, Мик…
— Становится тише, — сказала Лаони.
— Они уходят. — Мать ухватилась за посох. — Как много Силы осталось в тебе, дочь моя?
— Достаточно.
Белые маги поднялись в полный рост — два светлых силуэта над равнодушной тьмой водных просторов — и на мир пролилась целебная песнь. Глубокими, пронзительными и одновременно хрупкими звуками флейт витала она над черной толщей океана. Металась от звезды к звезде, то опускаясь вниз, то взмывая к пропасти неба.
— Я дозрел, — выдохнул Четрн.
Люди открывали глаза, возвращаясь к борьбе, — те, в ком оставалась хоть искра жизни. Не внемля песне, многие покачивались на поверхности белесыми статуями, чтобы от малейшего толчка сорваться в бездну.
— Не могу. — Лаони опустилась на колени. — Мне холодно.
— Руки давай, — Курьер принялся растирать заиндевевшие ладони женщины.
— Спасибо, — улыбнулась Лаони.
— Назад! — Михаил воздел Бэрита над волной. — Хочешь выбрать самый легкий путь?
— Я ничего не вижу… — прошептал гном.
— И вот когда во дворце погасли огни, теплый ветер, полный медовых запахов, влетел в палаты Сирии, — загадочно рассказывала Белая Мать. Дети слушали ее, затаив дыхание. Плакали, но слушали. — И сказал ей ветер…
— Ахун, — буркнул Четрн.
— Ты никогда… не… изменишься, — хрипло выдохнула Лаони.
— Мик… — Эльзе казалось, она кричит. В ответ — тишина.
— Надеюсь, добрые жители Крисании предоставят мне яхту, когда я возрожусь, — усмехнулся Четрн. — Или…
Он вскинул взгляд к небу, высматривая неясную угловатую тень меж свинцовых туч.
— Корабль.
Черная тень и небо разделились. Вспыхнули бортовые огни.
— Открывается, — прошептала Белая Мать.
Шлюзовой люк корабля сдвинулся назад и в сторону, метнув в темноту яркий поток света.
— Ты прав, Барк, это пассажирский лайнер. Похоже, часть команды еще на плаву, — раздался уверенный мужской голос. — Эй, меня слышит кто?!
— И даже видит, бабар! — Чет содрогнулся.
— Правее, Ор. Я слышу что-то… Хвала богам, вот они. Держитесь! Мы вас вытащим.
— Детей и женщин в первую очередь, — потребовала Белая Мать.
— Устраивайтесь. — Чет помог Лаони и Ка занять вакантное местечко у стены, на теплых сухих одеялах. — Очнись, Красноглазка, ты в раю.
Михаил, возлежавший на руках у Эльзы и выглядевший стопроцентно плохо, слабо дернулся. На его синевато-белом лице промелькнула тень эмоций.
— Идиот… кабина…
— Удивительно, если бы она отсутствовала. — Четрн глянул вдоль быстро заполнявшегося пассажирского отсека — на приоткрытые двери кабины пилотов. В центральном ложементе, у россыпи сенсорных огней уверенно восседал мужчина — крепко сбитый брюнет среднего роста с непроницаемым лицом. Смуглая красноватая кожа, орлиный нос и черные бисеринки глаз выглядели необъяснимо знакомо…
Волна огня, щедро сдобренная статическими разрядами, метнула в Чета видение глухой монолитной стены.
— Димп, — тихо сказала Лаони.
В ответ неизвестный удивленно приподнял бровь — и молча отвернулся. Курьер закрыл рот.
Глава 22
Михаил, погладив Ласкового, нехотя сел на кровати и для проформы спросил:
— Бэрит, какого хрена?
После секундного раздумья он решил, что неплохо бы одеться. Аккуратно сложенная одежда находилась рядом — на белой пластиковой тумбочке.
Тумбочка, вкупе с жесткой койкой, идеально белым столом и не слишком-то удобным стулом, составляла обстановку типовой больничной палаты, не оставлявшей разуму ни малейшего простора для фантазии. Госпиталь. Тоска. Болезнь. Точка. Михаилу комната не понравилась.
— Я только попробовал. — Гном поерзал на стуле. — Хотел узнать, здесь всех так кормят или только меня.
— Ты себе льстишь, — раздался новый голос с порога. Вошел преувеличенно бодрый Четрн. Как первый вставший на ноги после купания в Северном Океане, он успел разжиться информацией.