— Брысь. — Михаил занял место Бэрита за столом. Мимоходом глянул в окно, на исковерканный бомбежками парк с разбитыми кляксами фонтанов меж перемолотых газонов и останков парковых насаждений. За парком высились здания больничного комплекса и кондоминиумы неизвестного города.
— Всем молчать. — Настройщик в три приема очистил тарелку от неопределенной субстанции серого вида. — Я готов внимать…
Закурив, Михаил выжидательно посмотрел на Курьера.
— Ты не против, если я стрельну сигаретку?
— Ты меня ахун не пугай. Где твои манеры?
— Я после травмы. — Четрн непринужденно извлек курево из воздуха. — Мик, мы влипли.
— Рассказывай.
— Я походил, посмотрел… Полет на Крисанию был ошибкой. Планета в осаде, на орбите фланирует полная развертка флота кронов. Время от времени вражины спускаются вниз — с ковровой бомбардировкой и попытками высадить десант. Местные войска сопротивляются, но поскольку осада длится, почитай, второй месяц, сопротивление сильно напоминает агонию.
— Федерация? — Михаил нервно потушил сигарету.
— Федерации удается совершать единичные проколы — транспорт здесь, транспорт там. Вывозят гражданских.
— Тогда у нас есть шанс…
— Тут ты не прав. — Курьер покачал головой. — Неким мистическим образом командование причислило нас к адисонскому гарнизону… Если ты туповат, а это так, мы сейчас в Адисоне.
— Причислило? — Михаил удивленно приоткрыл рот.
— Загибай пальцы. Во-первых, нас приняли за родню димпа — пилота. Что удивительно, тот не сподобился это отрицать. Во-вторых, Белую Мать и Лаони за проявленный талант исцеления включили в бригаду медиков. За нехваткой врачей они пошли на вес золота, соответственно армейцы проявили к нам снисходительность и не замариновали как потенциальный враждебный элемент. И в-третьих, кто-то пустил слух, что мы неплохие бойцы.
— Из всего перечисленного нас остановит только второе. Ведь мы не бросим Лаони, да?
— На что ты, кусок хетча, намекаешь? — яростно сверкнул глазами Четрн.
Михаил дипломатично промолчал.
— А дальше что? — спросил гном.
— А ничего, — хмыкнул Курьер. — Мы застряли. Я пробовал убедить Лао, но у нее, знаешь ли, принципы…
— Тогда оставим. — Михаил вновь закурил. — Что известно о новом родственнике?
— Зовут Ор. Пилот широкого профиля, приписанный к космопорту Адисона. Армейцы припахали его к оперативной рекогносцировке — разведка, анализ, наведение.
— И?
— И все, — усмехнулся Чет. — Ты когда-нибудь пытался пробить лбом метровый стальной лист? С Ором — хуже.
— Ты хотя бы представился ему?
— Я поймал его в армейской столовой, назвался…
— И?
— Он сытно рыгнул и принялся за второе, — кивнул Четрн.
— Бездна информации.
— Не валяйся ты пластом, мы бы узнали больше.
— Иди ты. — Михаил отвернулся к окну. — Моего заряда едва хватило, чтоб не сдохнуть.
— Через сотню лет ты научишься экономить бэрги. — Чет говорил на удивление серьезно. — Я поначалу и сам балансировал на грани.
— Спасибо, успокоил… Вижу, мне пора выписываться.
— Сочувствую, — Чет хмыкнул. — Ткни кнопку вызова и наберись терпения. Если что, мы на Симпс-ревю, дом семь. Это недалеко — между космопортом и больницей. Как лиц, завербованных Федерацией, нас держат поблизости.
Проводив взглядом уходившую парочку, Михаил решительно нажал кнопку. Через две минуты в палату ворвалась Эльза. Одетая в некогда белый, а ныне перепачканный красным, халат она лучилась тревогой. За ней высились двое мужчин средних лет с военной выправкой. Михаил лелеял надежду, что хотя бы один из них — врач.
— Я здоров, — категорично сказал он.
— А мы проверим, — ответствовал мужчина по правую руку Эльзы. — Меня зовут Лайкс… Джек Лайкс. Доктор. — Вооружившись медсканером, он занялся осмотром. Озадаченно хмыкнул. — Ничего не понимаю, идеально здоровый организм. Мне остается только поздравить вас с удачным завершением нашего короткого знакомства.
Вперед незамедлительно выдвинулся второй мужчина:
— Капитан Улса, первый отдел, федеральные войска.
— Первый отдел? В армии?
— Контрразведка.
— Очень приятно.
— Не понял? — Лицо Улсы не выражало никаких чувств.
— Что вам угодно капитан?
— Несколько вопросов.
— Задавайте, — хмыкнул Михаил.
— Сестра, не могли бы вы покинуть палату? — Капитан в любезности тона спрятал металл приказа. Эльза послушно удалилась. — Ваша фамилия, имя, отчество. Полностью. Место рождения, род занятий.
Настройщик ответил. Практически не соврал. На месте капитана, он бы себя за столь фривольное обращение с информацией, попросту расстрелял. Контрразведчик, добросовестно внес полученные сведения в планшет, холодно заверил респондента в отсутствии претензий со стороны контрразведки и распрощался.
— То есть я не могу быть кроновским засланцем? — спросил Михаил у его спины.
— Засланцем — нет, засранцем — да.
— И могу покинуть койко-место?
— Можете, — контрразведчик остановился на пороге. — Не глумись над соблюдением протокола, парень. И над смертниками тоже не глумись.
— Дело сделано, — пробормотал Михаил, едва капитан оставил его. — Меня посадят.
Собравшись, он выбрался в коридор, где суета медперсонала вкупе с больными создавала впечатление полного хаоса. Стоны, крики, возмущенные голоса и визгливый стрекот медавтоматов насыщали воздух густым маревом вечного аврала.
— Мик, — возникла рядом Эльза. Она сделала попытку обнять мужчину. Претерпела фиаско и улыбнулась: — Я рада, что ты здоров.
— Как я понимаю, вас подняла на ноги либо Белая Мать, либо Лаони?
— Лаони.
— Помоги мне найти ее.
— Конечно… Идем.
Миновав ряд лестниц, коридоров и палат, они достигли ординаторской, наполненной застарелым запахом усталости и медикаментов.
— Мик, — Отставив чашку кофе, Лаони выбралась из кресла, подошла к Настройщику и быстро обняла. — Я совсем замоталась.
— Верю. Где Белая Мать?
— Повела Ка до Чета. Сам как?
— Спасибо, одним куском. Я, черт побери, выздоровел последним.
— Я пойду, — полувопросительно сказала Эльза. — Мне надо. Я теперь медсестра… Мик, мы встретимся…
— Симпс-ревю, дом семь, — обреченно подтвердил Михаил.
— Знаю, — девушка упорхнула за дверь.
— Мне необходима информация, Лао. Касательно Ора.
— Упертый тип. Хуже Четрна, — нахмурилась Лаони. — Напоминает глыбу льда. Выводы делай сам.
— Где его можно найти?
— В космопорте, в одном из специализированных питейных заведений. Только будь осторожен, федеральные войска заняли порт под командный центр. А режимный объект — не плаза, сам понимаешь.
— Капитан Улса снабдил меня идентификатором… Кстати, ты встречалась с ним?
— Разумеется. Не переводи тему, идентификатор — не панацея.
— Справлюсь. Ласковый, останься с Лао, защищай. Я пойду один. — Михаил покинул озадаченную родственницу и недовольного солия. Следующим пунктом дневной программы значилась встреча с новой величиной в димповской игре.
Найти Ора в поглотившей Адисон неразберихе оказалось не просто. Спустя час, потраченный на расспросы, блуждания по развалам улиц и неприятные беседы с патрульными, Михаил отыскал на задворках портовых эллингов бар «Птицелов»… Приличное заведение, к слову, — пасторальные картинки на стенах, опрятная меблировка, спокойная публика и кругленький толстячок за стойкой, не выглядевший законченным жульем.
— Чем обязаны? — осведомился толстячок.
— Пивом. — Разглядев в кассе несколько бумажных купюр, Михаил сотворил их спектральные копии, успокоил токи совести и расплатился.
Подхватив кружку, он уверенно переместился к дальнему столику, за которым одиноким монументом восседал Ор.
— Занято, — коротко сказал пилот, мельком оглянувшись на Михаила.
— Свободно.
На секунду у столика воцарилась нездоровая тишина. Пожав плечами, Ор основательно приложился к пиву. Напряжение спало. Расслабившись, насколько позволяла изрядно дурная ситуация, Михаил спросил:
— Представимся?
Булькнуло пиво.
— Интерес не праздный. Если тебе плевать на собственную жизнь, так и скажи…
Настройщик сделал пару глотков.
— Ор, кто это? — к столику приблизились трое солдат. Судя по крылышкам на петлицах — из числа ВВС Федерации.
— Я занят.
Пилоты, не выказав и грана удивления, ретировались. В заводилах Ор не числился — уже хлеб.
— Популярности тебе не занимать, — усмехнулся Михаил. — Держишь дистанцию? Избегаешь печали?
— Выйдем. — Ор поднялся. Он не предлагал — констатировал.
Покинув бар, они несколько минут петляли в лабиринте ангаров, пока не отыскали спокойное местечко под высокими решетчатыми конструкциями осветительных мачт.
— Я… — Короткий хук справа отбросил Настройщика метра на три.
Ор выглядел спокойным, дышал ровно и доминантных поз не принимал — точно пыль с рукава стряхнул.
— Почти упал, — Михаил улыбнулся и потер челюсть. — Давай объявим перемирие. — Он шагнул к новому знакомому. — Ты не поверишь, сколько раз меня били.
От пинка в живот Ор рухнул на бетонку. Несколько раз кашлянул и поднялся на ноги — с лицом чуть краснее обычного.
— Диалог задался, — одобрил Михаил.
Минут через десять, лежа на спине и любуясь редкими облаками, он вытер кровь с лица и предложил перейти к словесным баталиям. Кряхтя приподнявшись, Ор кивнул:
— Завтра вылет, — пояснил он. — Надо быть в форме.
— Мик Настройщик.
— Ор Защитник. Моя сила в блокировке спектральных воздействий активного типа. Мы закончили. — Мужчина встал, собираясь уходить.
— Не спеши… — Михаила прервал рев сирен.
Мир взорвался пламенем и дымом. Из синевы поднебесья вынырнул черный клин истребителей — хищными тенями пронесся над полем, сея смерть, разрушение и хаос. Земля, сотрясаемая ударами бомб, вздыбилась обломками посадочных секторов. С грохотом и треском рухнуло несколько зданий, взметнув к свету черный вал обломков и дыма.