«Тоннель» наполнился желтовато-красным свечением. Михаила рвануло в сторону, закрутило. В глаза плеснуло белым. По лицу мазнул солнечный луч, извне появились запахи и звуки — горькие, полные боли…
Михаил неэффектно вывалился в незнакомый мир. И не заиграл оркестр пополам с аплодисментами. Настройщик с трудом удержался на ногах — его откровенно мутило…
Воздух полоснул крик, дробно застучало автоматическое оружие. Обозримое пространство наполнил грохот и лязг.
— Ну и какого черта? — Михаил медленно повернулся.
К нему, в сизой дымке, пахнущей гарью, двигался танк — клиновидный черный корпус, увенчанный прямоугольной башней со спаренными орудийными стволами. За мгновение до того как Михаил увидел их, орудия изрыгнули два языка фиолетового огня.
Снаряды попали Настройщику в грудь.
Глава 4
Пробуждение Силы на доли секунды запоздало. Пребывая в замешательстве, Михаил неудачно выбрал в качестве финальной точки трансформации источник тепла. Превращение поглотило львиную долю энергии — смерть отступала неохотно, цепляясь за кожу, мышцы…
Михаил захрипел. Осталось немного… Лицо, руки, грудь опалил нестерпимый жар. «Менять…» — отчаянным усилием воли он заставил себя думать. Решение близко — поступательное движение, кинетическая энергия и иже с ними. Ураганный ветер рванул завесу дыма.
— А вот этого не надо!
Сильная отдача подбросила Михаила в воздух. Пролетев несколько десятков метров, он рухнул среди обгорелых балок, грязи, копоти и легких струек дыма над багрянцем углей.
Подавив боль, Михаил рискнул приподнять голову.
Жилой квартал на окраине города. Теснина деревянных перекошенных домиков с черными подпалинами стен. Надломы разрушенных перекрытий.
Рядом ухнул взрыв, к небу устремился фонтан грязи и камней. Под всполохи багрянца Михаил прижался к земле, стараясь укрыться за обломками досок. По спине забарабанил падавший мусор.
На противоположной стороне улицы промелькнули несколько мужчин — человекоподобные, бедно одетые, вооруженные. Кто они? Правые или виноватые?
Неподалеку принялись стрелять яростными очередями. Взрыв, другой… Лязг.
— Какого черта! — Михаил перевернулся на спину. Взглянул на голубые клочья неба. Что ему делать?! Проклятый танк, одним выстрелом отнял у него всю энергию, оставив только на последнее прости. Пять бэргов!
— Tagara sa! — рявкнул чей-то голос
— Sa aga!
В десятке метров от Михаила стояли двое солдат. Крепко сбитые тела облачены в черную с прозеленью форму, злые помятые лица расписаны копотью, свинцово-серые автоматы на взводе…
Михаил впитал языковой спектр. Одурманенный болью разум подчинился с трудом.
— …пять. Теперь моя очередь, — пролаял один из солдат, поднимая оружие.
— Только быро. Надо успеть доложиться.
— Успеем. — Палец солдата нежно скользнул по спусковому крючку.
Выстрелы…
Не глядя, Михаил прыгнул в сторону. Следом потянулся ряд фонтанчиков.
В нескольких метрах правее, неподалеку от солдат, чернели остатки стены, обгорелые балки. Рывком Михаил преодолел расстояние до обломков и ударом ноги выбил опору. Балки покачнулись, затрещали…
Стрельба прекратилась — экзекуторы спасали собственные жизни.
— Ну где… где вы тут?
Михаил заметался среди падавших обломков.
Кашляя, из облака пыли вынырнул первый палач. Наткнувшись на жертву, он выпучил глаза… Михаил выдрал из его рук оружие. Спустил курок, автомат сильно рвануло. Нелепо взмахнув руками, солдат опрокинулся на спину, несколько раз конвульсивно дернулся и затих.
Михаил поморщился и дал очередь в круговую. Второй противник изломанной куклой повис на остатках печной кладки. Фортуна улыбнулась…
Вдоль улицы засвистели пули…
Михаил юркнул в укрытие. К нему приближался отряд — черно-зеленые униформы так и мелькали. Слегка разбавленные вооруженной техникой они наводили на неприятные мысли. Стало совсем гадко.
С треском раскаленный металл бил в стены домов, разбрасывал пепел и доски. По камням, за которыми прятался Михаил, ударили пули, мелкая колючая галька веером разлетелась по сторонам.
— Он там! — вопил кто-то. Один из танков харкнул огнем и смертью.
— Какого черта?! — отплевываясь, заорал Михаил. — Я-то при чем?! Чтоб вам не додали, ублюдочные…
— Огонь! — рявкнул хорошо поставленный голос.
— Я тебе покажу «огонь». — Улучив момент, Михаил переместился к более надежному укрытию. Поток смерти ослабел. Полагаясь скорее на удачу, нежели на верный прицел, Михаил выстрелил по офицеру в угольно-черной форме.
— Сандар убит! — раздался крик. Башни танков плавно развернулись.
— Как вы близко все воспринимаете, — пробормотал Михаил, срываясь в бег.
Мир рухнул, рассеченный воем шрапнели и алыми языками пламени.
Настройщик спиной чувствовал вражеские прицелы. Легкий укол в бок — на грани чувствительности. Зацепили! Михаил пронзил завесу дыма и вылетел на задний дворик сожженного дома. Споткнувшись о поваленные детские качели, упал. Прокатился по земле, с треском ломая остатки кустов, вскочил и… столкнулся с мужчиной. Они одновременно вскинули автоматы, уперев их друг другу в подбородок.
До солдат несколько десятков метров…
Не промолвив ни слова, двое мужчин бросились в разные стороны.
Через пару секунд Михаил уткнулся в высокий каменный забор. Не останавливаясь, прыгнул вверх — метра на четыре — и повис на верхней кромке.
— Левее! Вот он… — Пальба усилилась.
Огонь велся по аборигену, с которым Михаил разминулся. Утробно рыча, незнакомец отвечал короткими очередями. Его успокоила пуля в голову, вырвав жизнь в кроваво-серых брызгах.
Приземление сокрыло от Михаила финал.
— Да б… — вскричал он, соскальзывая с крыши автомобиля. Новая проблема.
Падая, Настройщик мельком отметил привычный вид авто — разве что немного кривобокий.
Земля больно ударила по рукам. А это кто?!
Полноватый, белесый — жиденькие соломенные волосы, брови и ресницы цвета грязного снега — мужичок стоял рядом с машиной. Лицо у него было… Не было на нем лица, остался только страх, наложив отпечаток на полные безвольные губы, нос картошкой…
Рент, потомственный создатель конструкций, боялся вздохнуть. Какая нелегкая занесла его в этот квартал? Хотя известно какая — он привез Ло Дару и его жене продуктов… Но сейчас-то что делать?
Надо улыбаться. Тогда опасность непременно исчезнет — повернется и уйдет.
— Опять чокнутый… — Михаил встал и осмотрелся.
Перед ним серовато-белой полосой протянулась бетонированная дорога. В оспинах от ударов снарядов она представляла некоторую проблему для передвижения. На противоположной от Михаила стороне выстроился ряд некогда симпатичных белых домиков, в ходе боев превращенных в развалины… Скрываться в них не хотелось. Возможно потому, что за домами слышались рев моторов и неразборчивые вопли.
— Минус одно направление, — пробормотал Михаил, пытаясь выяснить куда ведет улица.
Если двигаться направо, то попадешь за город — там, в легкой дымке тумана, просматривались черные перепаханные поля и лес за ними. Если налево… Многоэтажные дома с яркими бликами оконных панелей очень соответствовали образу центральных районов.
— Славно, — Михаил развернулся. Белесое создание мгновенно бросило попытки устроиться в авто, выбралось под открытое небо и улыбнулось. — У тебя все дома? — напрямую спросил Михаил.
— Я живу один. Снимаю номер в мотеле, — испуганно пискнул мужчина.
— Полагаю, тебе не терпится убраться отсюда. Мне тоже.
Что это?! Лязг затворов за бетонными панелями забора…
— Быстро за руль, мы уезжаем!
— Да, да, конечно… Я поначалу испугался вас…
— Живо задницей на сиденье, — Настройщик с тревогой глянул по сторонам. Через минуту здесь станет жарко.
— Видите ли, — замялся Рент, — меня занесло и колеса попали…
— Действуй, — Михаил рванулся к багажнику и ухватился за кузов. Надо снять машину с бревна… Кряхтя, он начал распрямляться — задние колеса машины оторвались от земли… Удар.
Глухо заурчал двигатель. Одни прыжком Михаил заскочил в переднюю дверцу.
Одолев препятствие, солдаты незамедлительно открыли огонь по неопознанному транспорту.
— Газу, газу! — сползая на пол, рявкнул Настройщик. В крыше возникла россыпь аккуратных отверстий.
Вырулив на бетонку, машина понеслась к центру города.
— С вами ничего не случилось? Вы не ранены? У вас кровь. — В голосе Рента сквозили нотки неподдельной тревоги.
— Яма, — коротко ответил Михаил. Ехать с психом не хотелось.
Рент резко крутанул баранку, взвизгнули покрышки.
— Нет ничего удивительного в том, что тебя занесло. — Михаил сел поудобнее. Потрогал голову.
— Да, водитель из меня аховый, — Рент улыбнулся. — Но вы не волнуйтесь.
— Поворачивай! — заорал Михаил. Впереди, проломив стену дома, на дорогу выбрался бронетранспортер. Или что-то очень на него похожее.
— Куда? — дрожащим голосом спросил Рент. — Забор там.
— Задолбал… — Михаил вцепился в руль. Преградившие путь ворота исчезли в ворохе досок и гофрированных листов металла.
Рент приподнял голову. Святые Угодники, он разбил чужую собственность.
— Давай насквозь! — Михаил уперся ногами в бардачок. — Потом сразу направо.
— Ладно, вы не волнуйтесь…
— Ты практически меня достал.
В лобовое стекло ударила балка, брызнул веер осколков. А за ними колючая боль…
— Сейчас выедем. — Рент намертво прилип к рулю.
Машину занесло. Жалобно звякнула подвеска. А ведь приличная модель была — «Лейсмар-300 экстра» Друзья посоветовали.
Одинокая пуля ударила по капоту и, срикошетив, исчезла в сизой пыли. Михаил успел ее разглядеть. Тысяча благодарностей Вратам Вечности за подаренные способности и две тысячи проклятий.
«Лейсмар» рвануло вправо. Задние колеса провалились в яму. Не справляясь с нагрузкой, двигатель взревел…
— Сейчас… — Рент терзал педаль газа.