— Спасибо, Лучик.
Бен нежным движением взъерошил волосы девушки.
— Удачи вам, парни.
— М-да, история, — задумчиво произнесла Ариана, выслушав рассказ Грея. Она не слишком разбиралась в подобных вещах, но и без того понимала, что проблемы у Грея очень серьезные. — Похоже, твои начальники играют с тобой, как кошки с мышью.
— С чего ты взяла? — удивился Грей.
— Ну посуди сам. Четвертый советник посылает тебя развезти некие документы. Ты даже не знаешь, какие В это время тебя Первый советник пытается убить тебя. А когда ты сообщаешь об этом Четвертому, он делает вид, что это твои проблемы. Мог бы и побеспокоиться немного. Или я не права?
— Устами младенца глаголет истина, — убежденно сказал Кэл, не обращая внимания на злобное шипение «младенца». — Что-то темнит твой шеф.
— И ты туда же? Кстати, мне бы надо с ним поговорить.
— Вот и говори. Только не сообщай, что узнал этого парня. Просто обрисуй ситуацию. Пошли, Ари, не будем мешать.
В коридоре Кэл аккуратно поймал за локоть Ариану, вознамерившуюся улизнуть в свою каюту.
— Ты чего такая злая?
— Я не младенец!
— Это крылатая фраза. Я не имел в виду ничего такого. Ты явно вышла из младенческого возраста.
Но Ариана продолжала кипятиться.
— Ну что еще?
Вместо ответа она оттянула воротник водолазки и показала ему цепь синяков на плечах и груди.
— Вот это.
— Ого! Прости, — пробормотал он без малейших признаков раскаяния и неожиданно прижался губами к ее шее. Когда он поднял голову, на его лице играла озорная улыбка, а на шее Арианы краснело еще одно пятно. — И не забудь поднять воротник! — бросил он, удаляясь.
— Мерзавец, — улыбнулась девушка ему вслед.
Грей никак не мог решить, какой тактики придерживаться в разговоре с Четвертым. Можно расколоться и выложить ему все свои догадки и подозрения. Это было бы правильным. Более того — так и надо было поступить. Но и в предложении Кэла был смысл. Если рассматривать ситуацию с точки зрения стороннего наблюдателя, то следовало бы не открывать Четвертому всего, что они тут накопали. При мысли о том, что от патрона надо будет что-то утаить, Грей почувствовал себя очень неуютно. Он всегда был полностью предан советнику. Во всем ему доверял. Да и как могло быть иначе? Придется переступить через себя на этот раз, но больше он так не поступит. Никогда. Ни под каким предлогом.
Ладно. Раз решили, то так и поступим. Грей на миг зажмурился, сам не зная почему, а затем попросил Роджера соединить его с Веллией. Почему-то очень не хотелось говорить с Линой. Что за чушь, он ведь так любил ее, так ждал этого разговора! А не хотелось — и все тут. Их любовь с треском переживала испытание разлукой. Но связаться с Четвертым, миновав Лину, было невозможно. Да и она обидится, если узнает об этом. Обижать девушку Грей не хотел. Когда на мониторе появилось ее изображение, он порадовался, что она его не видит.
— Приемная Четвертого военного советника, секретарь Лина Керн, — заученно отбарабанил девичий голосок. — Чем могу быть полезна?
— Лина, это я.
— Грей! — Она ослепительно улыбнулась. — Что у тебя с камерой?
— Не работает.
— Где ты?
— В открытом космосе. — Грей ощутил чувство вины. Она же не виновата в том, что ему не хочется говорить. Она его любит, а он… он просто дурак. — Как у тебя дела?
— Все прекрасно. Когда ты вернешься?
— Не знаю. Наверное, уже скоро. Соединишь меня с Четвертым?
— Конечно, милый! А ты еще позвонишь?
— Если будет возможность.
— Поскорее возвращайся. Соединяю.
Четвертый советник был встревожен. Грей понял это сразу, как только увидел его.
— Грей, как обстоят дела? — быстро спросил он.
— На меня устроили охоту.
— Кто?
— Не знаю. — Грей едва не подавился этой ложью. — Кто-то искал наемного убийцу на Сагоне, а на Рапиде едва не прикончил меня.
Про Кэла он говорить не стал — зачем?
— Плохо. Очень плохо. У тебя опять камера сломана?
— Да.
— Доберешься до Наитаки — и возвращайся. Понял?
— Да, — опять соврал Грей. После Наитаки он собирался наведаться на Шанир.
— У Первого советника есть срочное сообщение для тебя.
«Во как!»
— Лина сейчас тебя с ним соединит. Ни слова ему о наших делах, понял?
— Конечно.
— Придумаешь, что сказать о Призраке?
— Да.
— Будь осторожен. Все.
Экран мигнул — теперь на нем был кабинет Первого советника.
— Ильяго?
— Да, тал.
Значит, вот этот человек приказал убить его. А сейчас спокойно смотрит в глаза. Удивлен, наверное, что его приказ еще не исполнен.
— Как продвигаются дела?
— Я нашел некоторые источники. Если верить им, Призрак больше Веллию не побеспокоит. Думаю, он мертв, хотя точных данных нет. Также я узнал, что его давно не было на Шанире. Вы уверены, что Конхэма убил именно он?
Теперь он мог как-то проще говорить об этом.
— Нет. — Первый задумался. — Возможно, это был кто-то, с ним связанный.
— Я не знаю, где сейчас сам Призрак — если он не мертв, — но собираюсь на Шанир.
— Отлично. Но Шанир придется отложить. У меня есть для вас поручение.
— Слушаю, тал.
— Я хочу, чтобы вы отправились на Пеллинт. В Лангосе найдите человека по имени Иш. Он священник в местном монастыре.
Боже, неужели опять будут проблемы с религиозными фанатиками? Аггинты, потом Ариана… Теперь еще это.
А Первый был неспокоен. Неужели Сенат собирался расформировать Военный Совет? Что-то все они нервничают.
— У меня есть сведения, что этот человек был сторонником монархии во время переворота. Ему должно быть известно местонахождение королевы Айи. Узнайте все. И сразу же доложите мне.
— Понял.
— Вы должны сделать все возможное и невозможное, Ильяго. Я на вас рассчитываю.
— Есть, тал.
— Свободны.
Грей подождал, пока связь прервется, и лишь тогда позволил себе расслабиться. Как, оказывается, сложно говорить с человеком, который хочет тебя убить. Но какая наглость! Он еще и поручения ему дает. А если его прямо сейчас убьют? Где логика?
— Где логика, Родж? — спросил он вслух.
— Ну… можно увидеть, если захочешь.
— А именно?
— Он подумал, что на Пеллинт удобно послать тебя. И на время прервал свою, как ты выразился, охоту. До того, как ты отчитаешься, тебе ничего не грозит. А потом — не обессудь.
— Вот сволочь!
— Куда летим-то?
— На Пеллинт, куда же еще. Первый серьезнее Четвертого.
— Это точно. Позови Кэла, пусть курс поменяет.
— А ты разве не можешь? — засомневался Грей. — Ты же вроде всем управляешь.
— Только на полном автопилоте. Но это слишком сложно да и опасно — удобнее, когда я только помогаю.
— Ну и?.. — спросил Кэл, как только Грей ушел.
— У меня появились некоторые мысли.
— Делись.
— Сенат тут ни при чем.
— Хоть это хорошо.
— Но если я прав, то Военный Совет — это редкостный гадючник.
— А вот это уже плохо.
— В любом случае на Пеллинте вам ничего не грозит.
— Что ж, передохнем немного. Слушай, а может, поговорить с Греем?
— И что ты ему скажешь?
— Пусть не возвращается на Веллию. Что он там забыл? Прибьют ведь рано или поздно. А занятие он себе найдет, все-таки военный.
— Да, но… — Родж осекся, потому что Грей появился в дверях, да еще и не один, а с Арианой. — Не знаю. Потом, наверное. Это подождет. Лететь нам недолго, так что выматывайся отсюда, мальчик мой, а я побеседую наедине с остальными.
— Ладно. — Кэл даже не стал сопротивляться и возмущаться по поводу обращения. — Пойду проверю систему терморегуляции, чтобы ты не говорил, что я не занимаюсь профилактикой. Ари, ты со мной?
— Ага.
— Не так быстро, — осадил их компьютер, — я же хотел и с тобой поговорить, Ариана?
— Еще успеешь, — не дал ей ответить Кэл, выталкивая девушку за пределы досягаемости видеокамер Роджера.
— Никакого уважения, — мрачно прокомментировал Родж, прислушиваясь к громыханию люка, ведущего в машинное отделение. — Ну ничего, так даже лучше.
— О чем ты хотел поговорить? — спросил Грей.
— Ты ведь скоро закончишь свое задание, — начал издалека компьютер, — вернешься на Веллию. Наверняка будешь и отчеты составлять, и друзьям о чем-то рассказывать.
— Роджер, не тяни.
— Понял. Видишь ли, ты уже, наверное, знаешь, что у меня и у Кэла проблемы с вашими властями. Я бы даже сказал, очень большие проблемы.
Грей кивнул.
— Ну так вот. Хочу попросить тебя об одной вещи. Даже не то что попросить. Короче, ты не должен упоминать о нас. Вообще. Представь, что ты нанял обычного йоки, бывшего солдата, со старым космическим кораблем типовой модели. Только не говори про нас Не описывай никому этот корабль, особенно внутреннее устройство. Забудь про людей, с которыми встречался или о которых слышал. Понятно?
— Понятно. — Грей в задумчивости потер подбородок. — А как быть с теми, кто видел меня вместе с Кэлом?
— Не беспокойся, его никто не узнает.
— А… — Грей непроизвольно дотронулся до щеки.
— Да нет, его и раньше никто не видел. Узнать могут корабль, ну и меня, конечно. Ты будешь молчать?
— Разумеется. А что было бы, если бы не стал?
Компьютер не сразу смог найти ответ.
— Понимаешь, — начал он, — от этого зависит наша жизнь. И не только наша. Так что…
— …мне не жить, — закончил за него Грей. — Я вес понимаю. Конечно, я буду молчать.
— Да я в этом и не сомневался.
Ариана привычно спрыгнула в машинный отсек, уверенная, что Кэл ее подхватит. Так оно в общем-то и было Только, поймав ее, он не стал разжимать рук.
— Может, отпустишь? — насмешливо поинтересовалась она.
— А надо?
М-да, раньше за ним такого определенно не наблюдалось.
— А как же система терморегуляции?
— А куда она на хрен денется?
Ари рассмеялась, обвив руками его шею. Как же это здорово — обниматься с ним!
— Ты нарочно все подстроил!