«А какого, спрашивается, черта я должна это делать?» — вдруг подумала она. Разомкнув объятия, она протянула руку, нащупала горлышко бутылки и, коротко размахнувшись, огрела Дилана бутылкой по голове.
Несколько секунд она стояла и смотрела на упавшее тело, не в силах дышать. Затем наклонилась и пощупала пульс — живой! Она быстро обшарила его карманы и почти сразу же нащупала в одном из них маленькую пластиковую карточку. Вскочив, Ариана схватила жакет и побежала к выходу, на ходу застегивая платье, но у двери обернулась.
— Прости, — шепнула она, глядя на безжизненное тело.
Она аккуратно прикрыла за собой дверь и спокойно — чтобы не привлекать к себе внимание, — но быстро пошла по коридору, стараясь ни на кого не смотреть.
— Вы что-то сильно интересуетесь этим Призраком, — заметил начальник тюрьмы, выписывая Грею пропуск.
Юноша подавил злость.
— Хочу разговорить его на предмет сообщников, — ответил он.
— А, ну попробуйте. Хотя я сомневаюсь, что вам это удастся, — покачал головой начальник, протягивая Грею пропуск и карту. — Удачи вам.
— Спасибо, — бросил Грей, покидая его кабинет. Он сунул карту-допуск в карман, не собираясь ее использовать.
Охрана пропустила его без проблем. Но, сунув карту в щель на двери, он неожиданно увидел, как загорелся датчик подтверждения. Мгновение спустя он потух. Грей вынул карту и, с нарастающим беспокойством осмотрев ее, в ярости ударил кулаком по двери.
Четвертый советник подсунул ему стандартную карту-допуск!
Он зажмурился, понимая, что все пошло прахом. Он не сможет освободить Кэла, потому что советник наверняка дал распоряжение доложить ему о том, не появлялся ли в тюрьме офицер Ильяго. Охранники уже послали подтверждение. Господи, каким дураком он был! Зачем он доверился советнику!
Все же он вошел в открывшуюся дверь, решив в любом случае встретиться с Кэлом.
— Ну что? — спросил тот, едва дверь камеры захлопнулась за Греем.
Грей опустил глаза.
— Ничего, — глухо сказал он. — Я не смог.
Четвертый советник поднял трубку переговорного устройства.
— Да? Прошел? Это точно он? Нет, все в порядке. Спасибо.
Положив трубку рядом с аппаратом, он прикрыл глаза. Грей не подчинился ему. Не подчинился.
Сохраняя полное спокойствие, он открыл ящик стола, достал бластер и вложил ствол себе в рот.
Секретарша в приемной подняла голову, услышав тихий звук. «Показалось», — решила она и снова углубилась в набор текста.
Дарк уже ждал Ариану, стоя в тени густо посаженных деревьев. Девушка почти подбежала к нему.
— Вот! — Она помахала картой-доступом.
— Умница! Ну что, готова?
— Да! — Она часто дышала от волнения и от быстрой ходьбы.
— Тогда успокойся, бога ради, а то охрана нас спалит. Дыши глубже. — Он внимательно следил, как девушка старается расслабиться и взять себя в руки. — Вот так, молодец. Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.
— Да. Все будет хорошо.
— Идем?
— Идем. — Девушка взяла его за руку, и они неспешным шагом направились к тюрьме.
Охранники у входа внимательно разглядели пропуск (по очереди) и расступились, давая им возможность войти. Дарк подождал, пока один из клонов отвернется, и молниеносным движением ударил другого по шее. Не издав ни звука, тот сполз на пол. Его напарник обернулся, но тоже не успел рыпнуться — Дарк работал профессионально.
— Все, беги быстрее, — обратился он к Ариане. которая расширенными глазами глядела на лежащих без сознания охранников. Он вытащил бластер из кобуры одного из клонов и сунул ей в руку. Девушка поспешно спрятала его под жакет.
— Может, еще встретимся. — Улыбнувшись, Ариана протянула ему руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, Дарк поднес узкую ладонь к губам.
— Будь счастлива, алаихо, — шепнул он, странно глядя прямо ей в глаза. Затем резко отпустил руку и отвернулся.
Ари смотрела, как он быстро выходит из тюрьмы… Она была удивлена… и огорчена… и растерянна. Неужели он все это время смотрел на нее не так, как она думала? Не как просто друг?
«Я подумаю об этом позже», — сказала себе Ариана. Сейчас надо спешить к Кэлу.
Она побежала по коридору, остановилась у железной двери и осторожно сунула карту-допуск в щель. На миг ей показалось, что карта не сработала, но тут же дверь открылась, и Ариана мысленно поблагодарила Дариту за помощь. Девушка хорошо запомнила коридор, в который надо сворачивать. Перед поворотом, за которым должен был находиться охранник, она замедлила шаг и пригладила волосы, наверняка растрепавшиеся от бега. Затем приклеила на лицо бесстрастное выражение и шагнула вперед.
— Я к Призраку, — холодно сказала она, протягивая охраннику пропуск. Он глянул на пропуск и открыл ей первую дверь. Девушка остановилась перед дверью камеры, нетерпеливо приподняв брови.
— Вам придется подождать, талисса, — извиняющимся тоном сказал охранник. — У него уже есть посетитель.
Ариане стоило больших усилий не измениться в лице. Она не может ждать! Через десять минут ее засекут. Тем не менее она кивнула и со скучающим видом прислонилась к стене, искоса наблюдая за охранником и нащупывая бластер.
Когда он отвернулся, она вытащила бластер и с силой ударила его рукояткой в верхнюю часть шеи. Теперь ей было уже все равно, жив он или умер. Она схватила его записную книжку и, покопавшись в памяти, нашла в ней двенадцатизначный номер, который подходил к замку камеры, а также четырехзначный, который был помечен сокращением «фикс». Девушка надеялась, что это был код от оков Кэла. Набрав код на двери камеры, она поудобнее перехватила бластер, намереваясь разобраться с неизвестным посетителем.
Когда дверь отворилась, она затаила дыхание и резко подняла оружие.
— Ариана? — изумленно воскликнул Грей.
Девушка опустила бластер.
— Привет, — только и смогла произнести она.
Она подбежала к Кэлу и, не обращая внимания на Грея, упала на колени.
— Как ты? — спросила она.
— Нормально. Что ты здесь делаешь?
— Угадай. — Она потянула его за руки. — Поворачивайся.
Кэл с трудом поднял руки, и Ариана быстро нажала четыре крошечные кнопки. Щелкнув, наручники распались. Присвистнув, она повторила эту операцию и с кандалами на его ногах.
— Вставай. — Она протянула ему руку, но он поднялся сам. — У нас есть пять минут, чтобы выбраться отсюда. На заднем дворе ждет катер.
Кэл схватил ее в охапку и поцеловал.
— Я люблю тебя, малышка!
— Я тебя тоже люблю. Бежим.
Она бежала первой, держа в памяти план выхода. Грей догнал ее и схватил за руку.
— Прости. Я был не прав.
— Прощаю, — улыбнулась она.
Кэл зажмурился, когда они выскочили на площадку, залитую ярким солнечным светом. Одинокий катер стоял в самом центре ее, будучи готовым к старту.
— Ты с нами? — спросил Кэл у Грея.
— Нет, у меня остались дела. Удачи вам.
— Тебе тоже.
Они обменялись рукопожатием, а Ариана, поднявшись на цыпочки, поцеловала Грея.
— Еще увидимся.
Пронзительный вой разрезал воздух, и она вздрогнула.
— Это тревога, — воскликнул Грей.
— Скорей! — Кэл схватил Ариану за руку, и они помчались к катеру. Внезапно он остановился и, обернувшись, крикнул: — Грей! Если с нами что-то случится, найди Роджера! Скажи, пусть он откроет тебе семнадцатый файл! Слышишь? Семнадцатый!
Грей следил за тем, как катер, покачнувшись, поднимается в воздух… набирает высоту… «Быстрее же!» — мысленно кричал он.
Воздушные орудийные установки системы охраны со свистящим звуком произвели залп. Грей втянул голову в плечи, но все заряды прошли мимо. Катер ловко маневрировал, уходя из-под огня. Еще залп. Еще. Все мысли Грея сосредоточились на этом катере, который стал уже небольшим пятном в светло-голубом небе. Он уже выходил из зоны досягаемости. Еще немного… чуть-чуть…
В светлом, безмятежном небе беззвучно расцвел огненно-красный цветок пламени. Грей закрыл глаза, и хотя он знал, что это невозможно, что ему просто кажется, на какое-то мгновение сквозь далекое эхо взрыва он услышал крик Арианы.
Он не сопротивлялся, когда подошли двое солдат и, отдав честь, попросили проследовать за ними в здание Управления.
На грязной шанирианской улице прохожие с недоумением глядели на парня, который, вскрикнув, упал на землю. «Наркоман, — думали они, переступая через тело и спеша дальше по своим делам. — Сдох, что ли?»
Дарк прижался лицом к окну радарной станции, не видя ничего, кроме огня в небе. «Алаихо, — прошептал он, задыхаясь от боли. — Алаихо! Любимая!»
Он даже не обернулся, когда услышал шаги за спиной. Лина Керн подошла к нему, положила руку на плечо.
— Шеф ждет тебя, — тихо сказала она.
Дарк кивнул, не отрывая взгляда от неба, в котором ничего уже не было.
— Идешь?
— Тебе не хочется все это бросить? — спросил он, не оборачиваясь. — Жить нормальной жизнью… А?
— Хотелось когда-то, — так же тихо ответила она. — И не раз. Но это мой долг, моя работа. Ты и сам знаешь.
Он кивнул, в последний раз посмотрев в окно. Он знал.
Как знал и то, что он сейчас сделает.
Шеф не глядел на вошедшего агента. Специально. Чтобы тот прочувствовал глубину ситуации.
— Я слушаю ваши объяснения, — холодно сказал он.
— Вы нарушили свое обещание.
Он поднял глаза на парня, забывшего свое место. И сразу понял, что сделал это напрасно. Агент был более спокоен, чем он сам. Это было некстати.
— Не понял?
— Вы обещали, что Призрак не будет арестован. Но его арестовали. Никто, кроме вас, не знал о нем. Вы нарушили свое обещание.
— Не забывайтесь, «Клинок».
— Мне больше не представляется возможным работать на вас, советник.
Советник замер.
— Ты говоришь глупости. Уйти с этой работы невозможно.
— Возможно, — возразил Дарк. — Я передал информацию о вас трем независимым друг от друга источникам. В случае моей смерти они предоставят се на рассмотрение Сената. Но если вы меня отпустите, я клянусь, что ни одна живая душа не узнает об этом Не будет даже намека. И я больше не появлюсь на Веллии.