– Автобус, – пояснил Голд. – Транспортное средство такое было когда-то.
– Не знаю никакого автобуса, – пожала плечами дизайнер. – Трамвай знаю. Пьеса такая есть, «Трамвай «Желание».
Я слово такое знал, да и сам такой транспорт пару раз видел. В Европе, Штатах, да и в России их давно не осталось, это верно, а вот в странах третьего мира они до сих пор бегают. Ну, если горючее есть, разумеется. Они же древние, на бензине ездят.
Хотя то, что стояло на небольшой поляне, меньше всего походило на автобусы, которые я видел в Сербии или в Африке. Там были обтекаемые модели начала двадцать второго века, эргономичные и экономичные, сделанные из пластика или на полимерной основе. Посреди поляны же стояло лишенное колес, практически квадратное, облезло-желтое страшилище, сделанное из металла, с круглыми фарами и одной дверью, расположенной рядом с кабиной водителя. И с очень длинным капотом.
– Ткните в него кто-нибудь пальцем, – попросил я «волчат». – Эта штука древняя совсем, она скорее всего в труху рассыплется.
– Где-то я такое уже видела, – задумчиво сказала Милена, потирая подбородок. – Но вот где?
Джебе ткнул стволом автомата в желтый бок автобуса, металл скрежетнул о металл. И все. Раритет машиностроения не распался на атомы, не стал облаком желтого цвета. Ничего с ним не случилось, где стоял, там и остался.
– Вспомнила! – взвизгнула Милена, заставив меня подпрыгнуть на месте. – Вспомнила, где я такое видела!
– Да чтоб тебя! – зло буркнула Настя. – Чего так орать?
– Это школьный автобус, – торжествующе сообщила Милена. – Точно-точно. Там так и было написано: «Школьный автобус». На нем детей в учебное заведение возили в двадцатом веке. И в двадцать первом тоже, наверное.
– Где – там? – устало спросил я у нее. – Конкретнее?
– Я у одного приятеля как-то рассматривала старинные альбомы живописи. Антикварные, на бумаге еще. – У Милены даже глаза заблестели, как видно, нахлынули воспоминания о богемной жизни. – Среди них был один по авангардному искусству Америки двадцатого века. Я там эту штуку и видела. Там вообще было много необычного – банки с кока-колой, цветной унитаз…
– Всегда был невысокого мнения об американской живописи, – заметил Голд, прохаживаясь вокруг автобуса. – Наемник, ничего личного. Кино и выпивка у вас отменные.
– О чем ты? – засмеялся Наемник. – Я с этой братией не якшаюсь, они через одного синтетическую наркоту жрут и друг друга в одно место ублажают. Мне такого не надо.
– Вопрос. – Я пару раз подпрыгнул, стараясь рассмотреть, что находится внутри салона, но в этом деле не преуспел. Как видно, давно тут автобус стоял, стекла потемнели. Впрочем, они могли потемнеть и там, где он находился раньше. – Какого дьявола посреди леса делает древний школьный автобус? Я опускаю вопрос о том, как он сюда попал, на это вообще ответ дать невозможно. И еще – где его колеса?
– Боюсь, мы не только на вопрос о том, как он сюда попал, не ответим, но и на все другие – тоже, по крайней мере прямо сейчас, – хмыкнул Голд. – Парни, попробуйте отжать дверь, заглянем внутрь, может, чего полезное найдем. Стекла бить не хочется.
Тор с силой потянул на себя дверь, и она, скрежетнув, открыла нам проход внутрь.
– Джебе, ты первый. – Наемник ткнул пальцем в «волчонка». – Только аккуратно, мало ли что?
Опасения оказались напрасными – ничего внутри автобуса не было. Вообще ничего. Только пол.
– А сиденья? – удивленно сказала Настя, когда тоже залезла внутрь. – На чем-то дети ведь сидели? Или в те суровые времена они стоя за знаниями ездили?
– Не говори глупости. – Голд показал ей на пол. – Видишь, кружки металлические?
И впрямь, в полу были видны какие-то небольшие дырки, расположенные в геометрическом порядке.
– Это все, что осталось от сидений. – Голд присел на корточки и поводил пальцем по краям отверстия. – Спил или я ничего в этом не понимаю.
– О как! – Я присел рядом с ним и тоже потрогал края отверстия. Ну да, шероховатые, явно поработали каким-то инструментом. – Вот и становится ясно, куда колеса делись, – укатились вслед за сиденьями.
– А почему тот, кто это сделал, сразу весь автобус не укатил? – Милена захлопала глазами.
– Сиденья – удобная штука, – потер я подбородок, не зная, как озвучить ей элементарные вещи, причем так, чтобы не обидеть. – Хочешь – спи на них, хочешь – еще чего делай. И нести их удобнее. А автобус… Как его через лес перетащить, он же громоздкий? Легче вот так, по частям, помаленьку…
– Нет, логика в ее вопросе есть, автобус сам по себе вещь неплохая. – Голд распрямился и заглянул в кабину водителя. – Если бы такой стоял неподалеку от нас, мы бы его хоть на руках в крепость прикатили. Не исключено, что, может, такие планы у тех, кто его нашел, еще и есть, иначе как ты объяснишь, почему не забрали стекла, например? И руль вон не свинтили.
– В баке дырка, – всунулась в салон голова Крепыша. – Явно горючку сливали. Запаха нет совсем, но дырка не старая, это видно.
– Со знанием дела драконили транспорт, – сказал Наемник. – И с инструментом у них порядок. Пила по металлу есть, домкрат, баллонный ключ. Иначе как они колеса сняли?
– Что-то мне подсказывает, что склад наш уже не наш, – негромко сказал Голд. – Печально, но факт.
– Надеюсь, это не повод для того, чтобы повернуть назад? – уточнила у него Настя.
– Совершенно нет, – помотал головой Голд. – Это повод для того, чтобы немного подумать о том, как мы к нему подбираться будем. Так сказать, пересмотреть стратегию.
– Надеюсь, мыслей о том, чтобы отнять у людей силой то, на что они наткнулись, у вас нет? – поинтересовалась Милена, увидела, что я нахмурился, и выставила перед собой ладошки. – Нет-нет, Сват, я не о гуманизме, я все помню. Просто тут вроде как все честно выходит – кто поспел, тот и съел.
– Мил, мы не совсем звери, – ответил ей вместо меня Наемник. – Просто так палить не будем, без веской на то причины.
– Зеркала свинтили, – послышался голос Фиры, которая уже покинула салон автобуса. – Какое коварство! Я точно знаю, что они тут должны быть в наличии, я старые фильмы видела.
Голд пролез в кабину водителя и чем-то там погремел, после выбрался из салона и поднял массивный капот вверх.
– А тут все на месте, – крикнул он нам. – Заржавело маленько, но вроде все в наличии. Я не эксперт по антикварной технике, само собой. Сужу поверхностно.
Я подошел к нему и посмотрел на то, что было под капотом. Поди знай: все тут, не все? Древние двигатели внутреннего сгорания – это не по моей части, я их и не видел никогда.
– Если обратно пойдем порожняком, надо будет тут маленько пошуровать, – сказал мне Голд и резко, с грохотом захлопнул капот. – Порадовать Рэнди.
– Я бы его целиком к нам переправил, – алчно окинул я взглядом древнюю технику. – Одного металла тут сколько!
– Нам бы сюда воздушный транспортник, хотя бы один, – вздохнул Наемник. – Как бы жизнь упростилась, а? Пусть и без боевой начинки, так, для перевозки грузов. Даже ровесник этой колымаги сошел бы.
– Если бы да кабы. – Я подошел к Насте. – Малыш, отметь это место особо. Голд прав насчет того, чтобы поживиться здесь на обратном пути.
– «Малыш»! – немедленно передразнила меня Фира. – Вот так и вносят раздрай в дружный женский коллектив.
– Всегда говорил, что не стоит брать женщин на боевые выходы, – проворчал Наемник. – Сват, мы идем или привал устраиваем?
– Идем, – с удовольствием соскочил я со скользкой темы и мысленно дал себе обещание не брать в будущем с собой не только Одессита, но и ехидную еврейку, которая, заметив, что я глянул в ее сторону, тут же показала мне розовый язык. – Я так понимаю, что нам до зоны возможного местонахождения цели осталось часа три-четыре хода?
– Около того, – подтвердил Голд. – Засветло будем, как ты и хотел.
– Перекусим на ходу, – сказал я. – И вот еще что. Когда будем у цели, разделимся. Настя, Азиз, Наемник и… Тор, вы отстанете от нас где-то на полкилометра или около того. Мы пойдем открыто, ну, с разумной осторожностью, вы – очень тихо, за нами следом. Следите за нашими спинами, смотрите в оба.
– Разделять группу? – с сомнением покачал головой Голд.
– А чего я сразу? – возмутилась Настя. – От Фирки проку нет, пусть она и отстает!
– Хозяин? – пророкотал Азиз, с недоумением глядя на меня.
– Так! – Я плотно закрыл ладонью рот пыхтящей Фире, которая явно собиралась высказать все, что она думает о моей заместительнице. – Это приказ. Если здесь кто-то живет и этот кто-то нашел бункер, то не исключено, что территория под контролем. Вероятность невелика, но она есть. Нам нужно прикрытие, и заниматься этим должны люди, которые знают, с какого конца браться за оружие. Наемник, ты меня понял?
– Понял, – кивнул боец. – Чего не понять. Когда разделимся?
– Часа через три. – Я помолчал с полминуты. – Не думаю, что у них тут всюду секреты стоят.
– А если заметим такой? – нейтрально поинтересовался Джебе.
– Не убивать, вступать в переговоры, ждать меня, – помолчал я, отнял ладонь от лица Фиры, яростно вращавшей глазами, и погрозил ей пальцем. – Если будут агрессивны… Тогда – по ситуации. Но лучше, если живые все-таки останутся, хотя бы один. Мне нужна информация.
– Все это здорово. – Голд явно был недоволен. – А если мы этот схрон до ночи не найдем, тогда чего?
– До ночи времени еще много, – ответил ему я. – Доживем – увидим.
Я верю в интуицию. Нет, дар предвидения меня обошел стороной, да и не доверяю я пророкам. А вот в интуицию верю, и она сейчас мне подсказывала, что отряд прикрытия нам нужен.
Мы разделились часа через три, после привала.
– Ваша задача – в случае опасности прикрыть нас, – еще раз сказал я Наемнику. – Если обнаружите то, что нас прищучили, выбери подходящий момент и вступай в дело.
– Знать бы, какой момент подходящим будет, – вздохнул тот. – А если вас просто начнут крошить из-за деревьев? Без «Стой! Ни с места!».