– Я смотрю, ты все это как шутку воспринимаешь. – Глаза Ромула стали двумя щелочками, лицо посерело. Черт, может, он вообще не человек, тут ведь, в Ковчеге, кого только нет. Может, он, вроде нашей Галки, какую модификацию себе прикупил? – Нет, приятель… Кстати, как твое имя?
– С этого начинать следовало, – назидательно сказал я ему. – Грин. Меня зовут Грин.
Не хватало только свое настоящее имя ему называть. Кто его знает, как там дальше дело сложится? Лучше пусть будет псевдоним.
– Так вот, Грин. – Ромул сделал несколько шагов вперед, подойдя к самому краю спуска в бункер. – Мы не будем с тобой торговаться или пытаться прийти к консенсусу. Нам это не нужно. Нам нужно твое добро, и мы его получим так или иначе, поверь. А это иллюстрация серьезности наших намерений.
Он очень быстро двигался, очень. И впрямь какую-то модификацию прикупил у умников-создателей. По крайней мере, я едва уловил, как он достал из кобуры пистолет, вскинул его и практически в упор выстрелил в голову Дергача.
Тот дернулся и истаял в воздухе, как это и бывает с теми, кто умирает. Автомат брякнул о бетон, спустя мгновение туда же опал пустой камуфляж.
Ромул застыл на месте, на его губах кривилась улыбка, сальная такая, почти сладострастная. Елки-палки, кто ж его, такого ущербного, сюда пустил-то, а?
Негромко хлопнул выстрел, голова Ромула дернулась, и я увидел аккуратную дырку в его лбу. То еще зрелище.
– Джебе, упал! – крикнул я, делая то же самое и выдергивая пистолет из кобуры.
Люди Ромула, как я и предполагал в самых своих смелых мечтах, на секунду застыли. Не солдаты они были, гражданские, смертей особо не видели, в перестрелках, похоже, не участвовали и потому растерялись.
А вот мои люди – нет.
Секундой позже в голову Ромула ударила вторая пуля и спасла меня от смерти – даже с дыркой в голове этот упырь не пожелал умирать и крутанул рукой, ловя меня в прорезь прицела, правда, заторможенно, не так шустро, как перед этим. Слава богу, что с двумя отверстиями в черепе не живет никто, и он растворился в воздухе, так и не выстрелив.
В тот же момент заговорила «детка» Азиза, судя по нескольким вскрикам и бряцанью оружия, – результативно. Ее поддержали два автомата, причем с разных сторон. Наемник грамотно расставил людей, создав ситуацию перекрестного огня.
Джебе, выполнивший мою команду, рухнувший на бетон и даже успевший маленько сползти вниз, поближе ко мне, тоже дал очередь из своего автомата. Уж не знаю, в кого он там стрелял и попал ли. Надеюсь, попал.
Секундой позже довелось отметиться и мне – какой-то ополоумевший от страха чудак выскочил прямо в поле моего зрения, и я с чистой совестью всадил ему пулю в лоб, о чем сразу и пожалел.
– Черт! – ругнулся я и заорал во все горло: – Наемник! Одного живого оставьте! Одного хотя бы!
Какое там… Судя по всему, тот, которого я завалил, был как раз последним.
– Все, кончились враги, – раздался секундой позже крик Наемника. – Вылезайте.
Я только сплюнул. Вот досада какая! Теперь придется шарить по этому лесу и искать лагерь. Да еще и завтра с утра, потому как уже начинало темнеть.
– Цел? – спросил я у Джебе, все еще лежавшего на спине с автоматом на изготовку.
– Цел, – подтвердил тот. – Оно всегда так?
Сказано было не слишком внятно, но я понял, о чем он меня спросил.
– Бывает еще быстрее. – Я поднялся и отряхнул пыль со штанов. – Наемник разошелся, больно много патронов сжег.
– Еще минус один у нас, – невесело сказал Голд, выходя из схрона, глядя на лежащий автомат и снимая кепи. – Хотя я решил, что вам всем кранты, этот парень был стопроцентный псих с манией величия.
– Да я и сам так думал, – поведал я ему, подходя к камуфляжу Дергача и тоже снимая кепи. – Кабы он не захотел порисоваться, то так и было бы.
– А главное, что из схрона обзора вообще нет, я этого черта слышу, понимаю, что он наверху, прямо над нами, а выстрелить в него не могу, – пожаловался Голд. – Свинство какое.
Земля у бункера была усеяна самой разной одеждой и оружием. Ну не то чтобы прямо усеяна, но глаз картина радовала. Во-первых, враги мертвы, а мы – нет. Во-вторых, у нас появилась первая полноценная добыча в виде оружия. Бункер не в счет, там дело коллективное было. А тут – конкретно нашей группы.
Кабы еще «языка» взяли для душевной беседы, – совсем бы день задался. Но чего нет, того нет.
– Опять прибыток, – прямо в тон моим мыслям сообщил всем Крепыш и добавил: – Дергача жалко, нормальный парень был.
– У нас все нормальные, – отозвался Одессит и язвительно продолжил: – Ну кроме Жоры. Жора все время нарушает дисциплину.
– Мальчишка! – заревел вдруг Азиз, который зачем-то лазил по кустам неподалеку от бункера. – Лови его!
И впрямь, между его колонноподобными ногами проскочил пацан лет десяти, одетый в какое-то невозможное рванье.
Азиз хлопнул ладонями, пытаясь его ухватить, но куда там! Шустрый, как и полагается, пацаненок пулей промчался через поляну, по дороге увернувшись от Тора, почти его ухватившего за загривок, и нырнул в лес.
– Джебе! – крикнул я, и «волчонок» немедленно рванул следом за мальчишкой.
Этот парень обещал стать хорошим универсалом, помимо остальных талантов за ним значилось и умение вставать на след. По крайней мере, Окуня он в степи выслеживал мастерски, поглядим теперь, насколько он хорош в лесу. Если пропасет мальца, быть ему в моем ближнем круге.
– Следил за нами, – процедил Голд.
– Прозевал я его, – сморщился Наемник и поспешил за Джебе, которого уже и след простыл.
– Одессит, Крепыш, Милена, Полина, останьтесь здесь, соберите оружие, – скомандовал я. – Остальные – за мной. И особо не разгоняйтесь, не шумите. Не спугните мальчишку, нам надо, чтобы он домой в результате отправился.
Мальчишка, конечно, шустрый, но он ведь не диверсант, у него нет ни выучки, ни соответствующего опыта. В противном случае он бы спрятался получше и Азизу бы на глаза не попался. Вряд ли он собирается завести нас в болото или чащу, скорее всего, попетляет по лесу, а после побежит в лагерь сообщать, что соплеменников убили. Вот и хорошо, это нам и надо. Теперь главное, чтобы Джебе его не потерял, а пацан до поры до времени не заметил хвост.
Нам повезло. «Волчонок» встал на след, парень этого так и не просек, а потому через полчаса, дав круг по лесу, все-таки вывел его, а после и нас, следующих за метками в виде сломанных веток, к очень большой поляне, на которой стояли умело сделанные шалаши, разгорались костры и сновали люди, преимущественно женщины. Причем народу было не так уж и мало – человек пятьдесят-шестьдесят, если не больше.
– Вот он, их лагерь, – прошептал мне Джебе, когда мы его нагнали.
Мальчишка тем временем бегал между кострами, крича как заведенный:
– Ромула убили! Убили! И всех остальных – тоже!
– И вот так он орет с того момента, как сюда добрались, – показал на мальчишку пальцем Джебе. – Как сирена, честное слово.
– Он не сирена, он болтун, – мягко-укоризненно пробормотала Настя и вскинула винтовку, ловя голову мальчика в перекрестье прицела. – А длинный язык никого еще до добра не доводил.
– Ты чего? – ладонью опустил вниз ствол снайперки я. – Офигела?
– Ну конечно, ребенок же, как можно! – немного язвительно сказала мне Настя. – Понабрался у этой овцы дури всякой.
Она махнула головой, показывая назад, светло-русые пряди волос мотнулись в стороны.
Глянув туда, помимо всех остальных я увидел Милену, которая невесть как нас догнала.
– Какого черта? – возмутился я. – Сказано же тебе было: оставаться на поляне!
– Не шуми, – нахмурилась Милена. – Может быть бой, я магесса. Сам же говорил: мне практика требуется.
На поляне тем временем усиливался шум, люди причитали, спорили и махали руками.
– Мужчин немного, – сообщил мне Голд. – Я вижу десятка полтора, не более того, к тому же они почти все без оружия. У двух есть пистолеты – и все.
– Ё-о-о! – как-то глухо выдохнул Наемник. – Вы гляньте туда!
Он ткнул пальцем в сторону деревьев, росших на противоположном от нас краю поляны, который почти скрыли вечерние тени.
– Если это не пушки, то я ничего не понимаю в военном ремесле! – заявил Наемник. – Они их лапником закидали, но это они, отвечаю. Правда, похоже, древние до невозможности.
Бинокля с собой никто не захватил, он так и лежал в рюкзаке Голда, который тот оставил у схрона, но я и без того заметил сходство трех темных объектов на краю поляны именно с пушками.
– Орудия, – покивал Голд. – Ну, это был один из трех вариантов, которые я предполагал, после того как увидел следы колес.
– А еще два какие были? – полюбопытствовал я.
– Некие контейнеры на колесах или транспортные средства, как и сказал Одессит, – пояснил Голд. – Больше склонялся к транспортным средствам. А это все-таки пушки, пусть затрапезные, но пушки. Нет, еще был вариант с древними пулеметами, но это совсем уже дичь.
– Господи, как же мы их отсюда будем транспортировать? – потер лоб Наемник. – В них же веса немерено.
– Да ты не спеши причитать, – посоветовал ему я. – Еще неизвестно, есть ли к ним боезапас, надо понять их устройство. По меньшей мере надо для начала стать их владельцами.
– Это не проблема. – Азиз тряханул пулеметом и белозубо улыбнулся. – Хозяин командуй – Азиз делай.
Ну да, этот путь самый простой. Но ведь не все же в этой группе отморозки вроде Ромула? Может, в ней и нормальные люди есть.
У остальных членов нашего изрядно поредевшего отряда предложение зимбабвийца тоже особого энтузиазма не вызвало.
– Там в основном женщины, – неторопливо сказал Тор. – Я не против убивать мужчин, особенно после того, что случилось, но женщин… Это не слишком правильно.
Заметим, «нет» он не сказал, то есть если что, готов. Тоже неплохо. Впрочем, мысль о том, чтобы перебить полсотни женщин ради трех пушек, меня тоже не грела. Куда разумнее сначала еще раз попробовать поговорить и, возможно, просто найти точки соприкосновения.