– Не скажи. – Голд глянул, не торчат ли из-за кустов любопытные острые уши. – Из Насти выходит отменный боец. Правда, меня немного смущает ее слишком быстрая трансформация из студентки в профессиональную убийцу, но в наших условиях и не такое может быть.
– Это да, – признал я.
Меня и самого это поражало. Ей явно нравилось не то что даже убивать, а делать это умело. Она не жалела ни времени, ни себя, нарабатывая все новые и новые навыки в этой профессии. И небезуспешно ведь, что примечательно.
Впрочем, я против ничего не имел. Садистских наклонностей я у нее не заметил, хотя специально за ней присматривал, после того как она впервые застрелила человека. К смерти она относилась как к работе, удовольствия от процесса убийства или от страха жертв явно не получала, то есть ничего патологического в этом не было. Так что пусть ее. Наоборот, я только «за». По нашей теперешней жизни, чем больше умелых и хладнокровных бойцов, не отягощенных комплексами, совестливостью и излишней рефлексией, тем лучше.
Да и живое, извечно женское в ней осталось – достаточно вспомнить ее поведение во время жертвоприношения.
Но гвалт этот постоянный надо было заканчивать. Надоели, честное слово! И жужжат, и жужжат… Что примечательно – некое подобие нейтралитета мне удалось между этой парочкой установить. Не знаю, надолго ли, но удалось. Шли они порознь, но друг друга не подкалывали и не шпыняли.
К конечной точке путешествия мы подошли уже в темноте, по моим прикидкам, сильно за полночь. По идее, можно было бы остановиться на ночлег еще часов пять назад, но как-то единодушно решили этого не делать. Чего уж идти-то оставалось?
Хотя нельзя было то место, где мы встали лагерем, назвать «конечной точкой пути». Никто непосредственно к горушке с колодцем идти и не собирался, хотя именно там нас будет ждать проводник от Салеха. А может, даже уже ждет. Собственно, по этой самой причине мы и не спешим, ни к чему кому-то знать, что мы уже пожаловали. Больше скажу: мы еще и в лес углубились, во избежание.
Не знаю почему, но сдается мне, что наши потенциальные торговые партнеры подойдут к встрече не менее ответственно, чем мы. И надо быть к этому готовыми.
– А наших мы не прозеваем? – тихо спросила у меня Настя, как обычно, устроившаяся спать рядом со мной.
– Не должны, – зевнул я. – Жека такую толпу поведет, что ее фиг пропустишь. Боюсь, как бы ее наши друзья из степи не заметили. Не хотелось бы этого. Ну а Ювелира не мы должны искать, а он нас. Работа у него такая.
– Это да, – вздохнула Настя, засунула нос мне под мышку и уснула. Трогательно, конечно, но совершенно неправильно. Впрочем, пусть себе спит.
Ювелир нарисовался часам к одиннадцати дня, вынырнул откуда-то из леса, как черт из табакерки, укоризненно погрозив пальцем Лакки, который вроде как был в дозоре. За ним следовали «волчата», сопровождавшие его, и… Милена!
Она была одета в те вещи, которые были на ней в момент гибели, и я мысленно похвалил Ювелира: он сообразил их захватить с собой. А я-то не додумался ему об этом сказать.
– Нашли? – обрадовался я, подходя к Милене, которая хлопала глазами, смотря на наш лагерь. – Милена, привет!
– Добрый день, – отозвалась она. – Вы извините, я вас совершенно не помню. Вот все они меня знают, и про меня тоже все знают, и это так странно. А я ничего не помню.
– Да и ладно, – улыбнулся я. – Что надо, мы тебе напомним, а что не надо – да и пропади оно пропадом. Тьфу ты, чуть не забыл! Меня зовут Сват.
– Вы тут главный? – немедленно уточнила Милена. – Ювелир… Странное имя… В общем, он мне про вас говорил.
– Привет, Милка, – к нам подошла Настя, – хорошо, что вернулась. На этот раз без приключений обошлось?
– Без каких? – не поняла та.
– Ну в прошлый-то раз тебя Окунь для знакомства хорошенько… – и Настя умолкла, получив подзатыльник от Голда.
– Когда такие штуки выкидывает школьница или Одессит, все понятно, там серьезный дефицит мозгов, – сердито сказал он. – Но когда подобным занимается умная и взрослая женщина, это выглядит невероятно глупо. Добрый день, Милена. Я Голд.
– Что она имела в виду? – уточнила у меня Милена.
– Флая и Дергача не нашли. – Ювелир закончил пожимать всем руки и плюхнулся под дерево рядом со мной. – Как в воду канули. Да и Милку нашли случайно, она километров на десять южнее места возрождения была. Хорошо, что она забрела аккурат на то место, где Дергач должен был воскреснуть, только потому на нее и наткнулись.
– Флай нашелся, – порадовал я его. – Сам до нас добрел. Ну или почти добрел. А вот Дергача жалко, видно, ушел он куда-то с концами.
– Может, отыщется еще. – Ювелир зевнул. – Как Жека придет, растолкайте. Я покемарю пока. Толком за эти дни не поспал ни разу.
Стало быть, сам всю дорогу в караулах стоял. Вот же человек!
Тем временем сопровождавшие Голда «волчата» деловито здоровались со своими собратьями по стае. Они уже обзавелись ритуалом – после рукопожатия еще стукались плечами, делая это настолько серьезно, что я не удержался от улыбки. А вообще хорошо, что подобные вещи возникают. Они дают ощущение сопричастности к касте, к отдельной части общего. Пусть будет, я только «за».
– Здесь они. – Джебе беззвучно скользнул из кустов. – Привет, Милена, рад тебя видеть. Сват, их минимум шестеро. Трое остались у колодца, трое пошли в лес, надо думать, «точки» занимать. Перстень за ними следит. Может, еще есть, но мы больше никого не видели.
Я еще с утра отправил Джебе и Перстня в дозор, следить за холмом. Не могли кочевники, если они уже тут, не засветиться. Так оно и вышло.
– Азиз, за этими тремя глаз да глаз, – тут же отдал я команду негру. – Если нас не засекут, повезло им. Если будут рыскать поблизости, ты знаешь, что делать.
– И я с ним, – оживилась Настя. – Сват?
– Валяй, – не стал возражать я и поймал до боли знакомый взгляд Милены. Она поняла, что означает: «Ты знаешь, что делать», – и явно не одобрила это решение. Приятно, что есть в этом мире нечто неизменное.
– А не спугнем мы тех, что остались у холма? – пробормотал Ювелир, который, оказывается, не спал.
– С чего бы? – удивился я. – У них команда – довести меня до места торгов, так что даже если те трое не вернутся из леса, то оставшиеся в чащу не полезут, побоятся нарушить приказ. С дисциплиной у этих новых ордынцев, полагаю, все в порядке.
Еще до того, как Проф на меня обиделся, я нашел пару часов и выслушал достаточно пространную лекцию о нравах и обычаях еще тех, староземельных кочевников. Он хоть и был лингвистом, специалистом по тюркским языкам, но о Чингисхане, Батые и прочих легендарных ханах Золотой Орды знал немало и знаниями своими охотно со мной поделился. Из этого разговора я усвоил много чего, и в первую очередь то, что структуре войска и вопросам дисциплины руководители степных воинов уделяли немалое внимание. Не думаю, что тут дела обстоят иначе. Напротив, уверен, что именно эти моменты здесь доведены до возможного идеала.
– Правильно, – поддержал меня Голд. – В любом случае, это меньшее из зол. Куда хуже будет, если они обнаружат наших людей, слишком велик будет соблазн послать сюда воинов, пока мы будем у них в гостях. Перережут наших – и концы в воду. Они вроде ни при чем, и мы останемся с носом. А если это дело не выгорит и наши сами перебьют этих ребят, то, скорее всего, люди кагана сразу прикончат нас, просто в силу того, что война, по сути, уже объявлена и лидеров врага куда выгоднее убить сразу, чем отпустить. В общем, нет соблазна – нет проблемы.
– В веселый мир я попала, – пробормотала Милена.
– Ты даже не представляешь насколько, – подмигнула ей Настя, проверяя, легко ли нож выходит из ножен. – Азиз, мы идем?
– Сват? – Джебе глянул на меня вопросительно.
– Валяй, – разрешил я. – И чтобы тихо, если что. Ни звука. Джебе, Перстня на старую позицию отправь. Лакки, иди с ним, если что, ты связной.
Однако началась движуха. Теперь еще бы Жека не напортачил, не нашумел, и все будет совсем замечательно.
Никто не нашумел. И Настя с Азизом сработали качественно, подрезав степняков тихо и быстро (увы, но те подобрались к нам слишком близко, так что выбора у нас не было), и Жека, который привел людей так, что со стороны степи их было совершенно невозможно разглядеть. Птицы, правда, подвели – разгалделись, но тут уж ничего не поделаешь.
Насчет тех, кто остался у колодца, мы тоже все рассчитали верно: в лес никто не пошел. Один из кочевников, когда уже почти стемнело, постоял на границе с ним минут пять, свистнул несколько раз, ответа не дождался и вернулся к своим. То ли понял что-то, то ли нет, не знаю. Да и не слишком меня это волновало, не пойман – не вор. И потом, тут судов нет и законов – тоже, у кого крепче кулак и больше нахальства, тот и прав окажется, если спор начнется.
– Ну вроде все пока идет так, как намечали, – подытожил я день, не без удовольствия глядя на своих соратников. – Все здесь, никто не опоздал, эти черти тоже здесь, нас ждут.
– Жаль, горячего поесть нельзя. – Ювелир цыкнул зубом. – Привык как-то уже.
– Ничего, потерпишь. – Настя швыркала камушком по лезвию ножа. – Дым заметят, спалимся. А заметят точно, непременно какая-нибудь поганка сырую ветку в костер подбросит. Я это наверняка знаю, сама такая.
– Жек, Наемник вернулся? – спросил я у старого друга, безмятежно жующего травинку.
– Вернулся, – ответил мне он. – Довольный, как сто китайцев после спаривания. Вроде как он захоронку засек и позиции для огня разметил. Нет повода не гордиться собой.
– Очень хорошо, – потер руки я. – Как вернемся, денек передохнем – и передавим эту погань.
– Не говори «гоп», – посоветовал Голд. – Давай сначала вернемся.
Жека доставил и то, что я был готов отдать степнякам в качестве разменной монеты. В оружейном ящике лежало пять пистолетов и семь автоматов, причем разносортных. Четыре автомата – из тех, которые мы взяли в генеральском бункере, и три – со склада в лесу. Незачем светить то, что у нас есть некий стратегический запас, это может навести наших потенциальных компаньонов на неправильные мысли. А так вроде как с бору по сосенке. Ну и боезапас Жека прихватил, из расчета «один автомат – один магазин». К пистолетам обойм он захватил побольше, на всякий случай.