– Согласен, – признал я его правоту. – Но не увлекайтесь особо, ладно?
В старых кинофильмах постоянно использовался один штамп, из которого следовало, что торговцев оружием часто убивают с помощью их же товара. По этой причине я очень внимательно следил за жилистым кочевником, который, судя по ухваткам, умел обращаться и с автоматом, и с пистолетом.
Но нет – он с отменной ловкостью разобрал каждый ствол, осмотрел его, дал короткую очередь из автомата, сделал несколько выстрелов из каждого пистолета и удовлетворенно кивнул, что-то сказав своему командиру. Специалист, сразу видно. Вот его бы я купил.
– Сделка завершена. – Салех огладил бороду. – Я рад этому.
– Не совсем. – Я показал глазами на еще один пистолет, который был заткнут за пояс Голда. – Твой процент со сделки.
– Всему свое время, – ответил мне он. – Слишком много глаз вокруг.
Нет у них доверия друг к другу. Это хорошо.
– Ну что, Сват, теперь штучный товар посмотрим? – потер руки Салех. – Искандер, веди их сюда.
Мастеров было немного – семь человек: три женщины, четыре мужчины.
– Это геодезист. – Салех вышагивал вдоль шеренги людей, выглядящих немного более пристойно, чем их коллеги по несчастью. – Эта женщина – архитектор. Это – языковед, это… Опять забыл это слово.
– Ажюстер, – спокойно подсказал ему невысокий мужчина, около которого остановился кочевник. Судя по выговору, он был то ли ирландец, то ли шотландец.
– Ну да, вот этот самый, – покивал Салех.
– А это кто такой? – посмотрел я на Голда, который, по моему разумению, знал все. На этот раз его допустили к беседе.
– Судя по слову, правильный делатель, – развел руками он. – Если с французского переводить. А что за профессия такая, я не знаю.
– Все верно, так и есть, – невозмутимо, что мне сразу понравилось, сказал мужчина. – Проще говоря, я техник-наладчик, моя работа – сбор отдельных частей и деталей в единый механизм. Ну и помощь инженерам в его запуске.
– Какой механизм? – заинтересовался я. – Именно?
– Какие чертежи дадите, такой и соберу, – отозвался мужчина.
Этого куплю. Рэнди меня на руках носить будет, ему такой помощник нужен.
– А остальные кто? – решил я не фокусировать свой интерес на конкретном человеке.
– Типограф, химик и водолаз, – закончил быстро Салех.
– Водолаз? – Я снова посмотрел на Голда. – Нам нужен водолаз?
– Заметим: женщина-водолаз, – хмыкнул тот.
Кстати, нам действительно нужен водолаз. Человек, который знает, как себя вести под водой, живущим на реке всегда пригодится.
– Бери всех – скидку дам. – Салех сложил руки на животе. – Хороший товар, клянусь.
– Товар ничего, но типограф и языковед мне точно не нужны. Да и остальные… – Я пошевелил пальцами в воздухе. – Водолаз, геодезист… Что от них проку? Архитектор хоть как-то, хоть что-то… Да и то с ней поговорить еще надо, может, она планировщицей была, макеты в виртуальности создавала. Вроде как тоже архитектор, а по факту – пустышка, у нас уже такая есть одна. Химик опять же. Если сможет чего полезное смешать, вроде кислоты, – это одно. А если она просто в лаборатории пробирки мыла или что там у них? Непонятные профессии. Плотник – это плотник, слесарь – это…
– Я понял тебя. – Салех замахал руками, останавливая меня. – Согласен, товар средний. Хотя за соответствие профессиям не сомневайся: у нас, в каганате, есть контроль качества, мы не станем продавать пустышки. А вон тот, адж… аж… Вон тот, короче, – он и вовсе отличный товар. Давай за всех два автомата и пойдем покушаем, обмоем сделку.
– Брат мой! – эмоционально всплеснул я руками. – Два автомата за типографа и бабу-водолаза? Это даже не смешно! Я дам тебе за них один пистолет. И две обоймы. Ладно, даже три.
– Э-э-эх! – Салех укоризненно сморщил лицо. – Ты очень жадный! Нельзя так жить, это вредно для печени. Один автомат и два пистолета…
В результате я получил всех за один ствол, аналогичный тому, что висел на моем плече, два рожка патронов и еще три обоймы для пистолетов. Не знаю, что мы будем делать с большинством из них, но ажюстер, химик и геодезист – это удачные приобретения. Ну и водолаз, само собой. Пока торговались, я перекинулся с каждым из них парой слов – ребята (и девушка) оказались вполне вменяемые, и вправду были теми, кем назвались, не соврал Салех.
Я поручил наши новые приобретения Голду, наказав собирать народ в дорогу, а сам пошел в тот шатер, где мы провели ночь. Салех там устроил что-то вроде «отвальной» для нас двоих, в ознаменование первого удачного окончания торгов.
– Я рад, что мы подружились, – после того как мы съели по куску мяса и выпили по чашке травяного чаю, отдающего полынью, сообщил мне он. – Думаю, что ты разделяешь мое мнение? К тому же я сделал все, чтобы доказать тебе свою симпатию, в хорошем смысле этого слова.
– Врагов найти легко, друзей – труднее, – высокопарно, но зато по смыслу ответил ему я. И еще я убедился в том, что Марику он нам отдал не случайно. – В моем лице ты всегда сможешь увидеть того, кто поддержит тебя в трудную минуту и придет на помощь, когда тебе это понадобится.
– При чем тут я? Я всего лишь один из ближников великого кагана, – поправил меня Салех.
– Я не знаком с ним, зато знаком с тобой, – достаточно прямолинейно сказал я и положил перед ним пистолет и обоймы. – Его я уважаю, а с тобой теперь дружу. Что больше – уважение или дружба, каждый решает для себя сам. Что до меня, я давно сделал выбор в пользу дружбы, еще до встречи с тобой.
Лицо Салеха было непроницаемо, но глаза блеснули – он явно понял, что я хотел ему сказать.
– Это фирман. – Он убрал пистолет под халат, а затем достал из кармана ромбовидный кусочек кожи на кожаном же шнурке. – Если ты захочешь увидеть меня, то пошли своего человека в степь. Рано или поздно он встретит кого-то из моих собратьев, и когда это произойдет, то ему будет достаточно показать этот знак, тогда я узнаю о том, что ты ищешь встречи. Останется лишь уточнить, когда и где. Ну еще они накормят твоего человека и проводят до границ степи, за это не волнуйся.
– Если тебе понадоблюсь я, то пусть твои люди идут на юг, туда, где степь превращается в лес, – ответил я ему. – Там часто ходят мои братья. Твоему посланнику достаточно будет сказать, что его отправил ты, и он совсем скоро увидит меня.
Надо тоже такую кожаную фиговинку завести. Я себя сейчас чувствую очень дискомфортно, как будто на многосторонние переговоры без визитницы пришел.
А вообще я сразу почуял: не самый простой человек этот Салех. И, похоже, не ошибся, вряд ли какой-то шелупони сотню рабов дадут и отряд сопровождения. И еще, он несомненно хочет подняться выше того уровня, на котором находится сейчас, и в этом я с радостью ему помогу. Чем больше у них кадровой борьбы, тем спокойнее жить нам.
– Мне кажется, что мы сможем вместе добиться многого, – без иронии сообщил мне он.
– Если будем идти плечом к плечу, – согласился с ним я.
Наши руки сомкнулись в рукопожатии. Да, я не увидел великого кагана и не побывал в каганате, но съездил не зря. Определенно. Мне даже оружия не слишком жалко, тем более что отделались мы дешевле, чем я предполагал. Хотя не исключено, что это маркетинг. Сейчас подешевле, а потом цены поднимутся. Миры-то разные, а принцип «купи-продай» везде одинаков. Дружба – дружбой, а торговля – торговлей.
У шатра меня поджидал Лакки.
– Сват, там все готово, – отрапортовал он. – Люди поделены на группы, как ты велел. Только вот…
– Чего такое? – как-то даже расстроился я. Ну всегда у нас все не слава богу.
– Там Азиз… – Лакки замялся, подбирая слова. – Ты иди, сам посмотри.
Зрелище и впрямь было необычное. Тот чернокожий, которого я приметил еще при осмотре рабов, вел себя довольно странно. Он орал на Азиза на своем языке, а мой телохранитель до сих пор за такое поведение почему-то не расколол ему череп. Причем на это таращились и кочевники, что явно не поднимало наш авторитет в их глазах.
– Голд, в чем дело? – подошел я к консильери, который с любопытством следил за происходящим. – Вы чего ему глотку не заткнете?
– Азиз попросил не лезть, – пояснил он. – Я так понимаю, это его бывший хозяин. Тот, который его с собой на Ковчег взял.
– Вон оно чего, – кивнул я и направился к орущему негру, на ходу крикнув: – А ну молчать! Ишь, развоевался.
Тот булькнул, поняв, что обращаются к нему, и замолчал. Видно, правилам подневольной жизни в каганате его уже научили.
– Это мой повелитель. Тот, с той Земля, – пробубнил Азиз, виновато глядя на меня. – Он недоволен тем, что я его не защитил.
– Тебе-то что до этого? – удивился я. – А он тебя не кормил все это время, так что вы квиты.
– Я не знай, что делать, – мне впервые довелось увидеть Азиза в подобном замешательстве. – Ты мой новый хозяин, я служи тебе. Он – старый хозяин, я давай ему клятва. Мой клятва – это ладно, но мой отец ее подтверди. Это клятва верности, моя должен служить ему до смерти.
– Чьей смерти? – сразу спросил я и показал кулак снова начавшему бухтеть рабу. Бить не стал, чтобы вконец не запутать Азиза, он же, бедный, свихнется, решая: защищать от меня своего бывшего хозяина или нет?
– Моя, – подумав, ответил Азиз. – Или его.
– А мстить тебе за него не надо будет? – поинтересовался я. – Ну, кровь за кровь, и так далее?
– Нет, – снова помедлив, сообщил мне зимбабвиец. – Месть – это дело семейное. Я не член его семья.
– А, ну тогда все просто. – Я достал пистолет и выстрелил в голову теперь уже совсем бывшего хозяина Азиза. – Вот и все. Он формально мертв, а ты свободен от клятвы. То, что он воскреснет, тебя уже ни к чему не обязывает. Ты же видел его смерть?
– Ага. – Азиз улыбнулся. – Так все правильно, так все верно. И я успокойся. Я все думай, что делать, если его найду? Теперь не думай.
– Вот это правильно, – одобрил я его решение. – Не думай. Оно тебе надо?
С Салехом мы на прощанье даже обнялись, причем он мне шепнул на ухо: