Великий жрец не торопясь прошествовал вдоль коленопреклоненных и монотонно гнусящих прихожан, довольно озирая их, добрался до помоста, взошел на него и взмахнул руками, требуя тишины. И все сразу замолчали.
– Время жертвы! – Надо заметить, что набор слов тут вообще был невелик. Все разговоры – либо о жертве, либо о Великом Речном Звере. Интересно, а они вообще тут друг с другом общаются? – Братья и сестры, мы наконец-то дадим нашему богу то, что должны, настало время!
– Время! – ухнули сектанты.
Толпа стояла на коленях, внимая каждому слову своего пастыря.
– Вот его пища, вот наш дар ему! – Жрец указал посохом на толстуху, которая боролась с Аллочкой, вжимая ее лицо в свои телеса, чтобы та не орала. Это что же у человека с головой на том свете было, если она предпочла на этом находиться вот в таком виде? – Пусть он поглотит их, пусть их смерть подарит нам счастливую жизнь! Смерть им!
– Истинно, смерть им! – согласилась с ним толпа.
– Великий Речной Зверь! – Голос жреца взмыл над человечьим стадом. – Твои дети призывают тебя! Приди и возьми то, что мы подносим тебе в знак нашей покорности!
– Да козлы вы! – Аллочка снова обрела возможность говорить – толстуха потащила ее наверх, на помост, буквально волоча по ступеням. – Все сдохнете, отвечаю! Наши дознаются, куда мы делись, всех вас порвут, на лоскуты порежут! Сашка, когда они меня убьют, то плакать не вздумай, не хватало только им видеть наши слезы. Мы из семьи Свата, не будет им веселого зрелища! А этого их зверя я…
И Аллочка объяснила, как именно она употребляла Великого Речного Зверя и какие подручные средства при этом использовала. Причем сообщила она это практически в лицо великому жрецу.
Я человек, не сентиментальный ни разу, но тут у меня как-то горло перехватило. Семьи у меня особо и не было никогда – мама, папа, звонки по праздникам, два раза в год визиты, на их дни рождения. Да и то, если честно, не каждый год. А тут вон как выходит, у меня большая семья образовалась. До этого момента слово это мной часто употреблялось, но я как-то не думал о том, что остальные к нему относятся вот так серьезно.
– Азиз, – шепнул я одними губами, но это было лишним – мой телохранитель и сам знал, что время на исходе.
Я совместил прицел с головой того старшака, у которого был автомат одного из наших бойцов, погибших этой ночью. Как я и предполагал, сектант переместился с края поляны к помосту, на пару с еще одним своим коллегой. Еще двое почему-то этого не сделали, оставшись там, где и были.
Подумав секунду, я все-таки перевел ствол в сторону помоста. Черт с ним, Настя все равно эту погань будет первой глушить. А вот тетка эта грудастая – с нее станется Аллочке шею свернуть, вон она как злобно на нее зыркает. Не исключено, что Марика уже держит ее на прицеле, но кто знает?
– Угрозы безразличны Великому Речному Зверю, – расхохотался жрец, очень внимательно глядя на сквернословящую девочку. Сдается мне, он догадался, что ребенок из нее такой же, как из его фантома – настоящий монстр. – Рано или поздно он поглотит всех – и людей, и землю, и звезды, ибо он – истинный владыка этого мира. На алтарь ее!
Тетка радостно оскалилась, но сделать ничего не успела.
Очередь из пулемета Азиза буквально разорвала в клочья половину бойцов сектантов – расстояние было небольшое, а это ведь пулемет, не автомат. Остальные, кого миновала первая очередь, не слишком отстали от своих друзей – в деле уничтожения себе подобных равных Азизу не было.
Я дал очередь в бабищу, но меня опередили – то ли Марика, то ли Настя явно тоже выбрали ее мишенью, видимо придя к тем же выводам, что и я. Я точно видел, как дернулась ее голова от пули, вряд ли мне удалось попасть так точно. Функционерам тоже пришел конец сразу же, они даже не успели дернуться.
На мгновение толпа замолчала, был слышен только грохот наших выстрелов, а после начался визг и ор. Женщин было слышно лучше, да и метались они по поляне в поисках спасения куда активней.
Я довольно шустро расстрелял первый рожок, промахнуться было сложно, люди мельтешили, не понимая, кто и откуда их убивает. Защищать же их было практически некому – основную массу бойцов положил Азиз, еще нескольких уцелевших буквально за минуту сняла Марика – Настя так быстро работать по движущимся мишеням еще не умела.
Загрохотали автоматы и с той стороны поляны: сектанты предсказуемо бросились туда, только вот их надежда на спасение не оправдалась.
Азиз с очень довольным выражением лица буквально выкашивал людей, такое ощущение, что у него каждая пуля находила цель.
Аллочка в очередной раз проявила смекалку. Схватив за руку Сашку, она спрыгнула с помоста прямо в реку, избрав идеальный путь для бегства. Вот и умница, пираний тут нет, Великого Речного Зверя – тоже, а ловить их сейчас никто не будет.
Что скверно – великого жреца на помосте я тоже не увидел. Куда он делся-то?
Думать на эту тему было особо некогда, и потом есть Джебе, если кто и выполнит полученный приказ, так это он.
Работали мы интенсивно, сопротивления никто не оказывал, так что Жека оказался прав – это и в самом деле был не бой, а бойня. Через несколько минут народу на поляне практически не осталось, зато она вся была усеяна белыми тряпками – хламидами сектантов. Хлопали выстрелы девочек-снайперов, работавших точечно, мы от девчонок не отставали, добивая людей, уже вставших на колени, поднявших руки вверх и оравших всякую ерунду, вроде: «Пощадите» и «Сдаемся». Тут не война, тут пленных не берут. Кому нужны пленные? Корми их, охраняй… Пусть спасибо скажут, что мы их не ножами режем, а пули тратим, проявляя милосердие.
Впрочем, некоторые все еще пытались уйти в лес, но безуспешно. Напоследок я снял одной очередью двух очень шустрых девиц, словно молодые лани рванувших в сторону деревьев, за которыми мы лежали в прошлый раз. Кстати, а кто там у нас сидит? Вроде Наемник кого-то туда хотел поставить?
– Все, – сообщил мне Азиз, затвор его «детки» лязгнул, сообщая, что патроны кончились.
– Так никого и не осталось, – сообщил ему я. – Мы всех уработали.
Щелкнуло еще несколько выстрелов, и наступила тишина.
– У тебя все? – заорал я, вставляя в автомат новый магазин. – Наемник?
– Вроде да, – донесся до меня ответ. – Вон еще двое на земле валяются, думают, что не замечу. Наивные!
И вправду, услышав его, с земли поднялись двое, держа руки над головой. Сказать они ничего не успели – одного сняла Настя, второго – Марика. Хорошо работают в дуэте, а?
Но где великий жрец? Может, его убили в самом начале? Не то чтобы мне его жалко было, просто я хотел Голда порадовать. Ну и убедиться в том, что жрец сдох, не помешало бы. Возродиться-то он возродится, но гарантированно без своей зверушки, в этом я убедился на примере Милены. Магический дар исчез у нее вместе с памятью.
Азиз что-то проворчал, достал из-под мышки пистолет и встал на ноги.
– Дети, – объяснил он мне. – В шатре.
Вроде дырок в полотне шатра не было, я, по крайней мере, их не видел.
Я последовал за ним, держа автомат на изготовку и озираясь. Кто его знает, недобитки – они такие. Мне еще наставники в академии говорили: «Всегда зачищайте всех врагов, которые могут остаться за спиной. Поднял руки, не поднял, женщина это или раненый – не важно. На курок может нажать даже ребенок, а на спине у тебя глаз нет».
Дети оказались живы, у них хватило ума попадать на землю. И еще – они даже не удивились, увидев нас. Они нас явно ждали, точно зная, что мы их спасем. И даже попеняли нам на то, что мы долго не шли. Вот так.
– Сва-а-ат! – Это был Джебе, он орал, что для него несвойственно, и стрелял. И еще… Это что, звук мотора? – Он уходит!
Я выскочил из шатра и увидел «волка». Джебе палил в сторону реки, по которой стремительно неслась резиновая лодка вроде нашей, но снабженная мотором, издававшим давно забытый мною звук. Она виляла из стороны в сторону, двигаясь зигзагами. Тот, кто ею управлял, явно знал, что делает.
Джебе дал еще очередь в сторону удаляющегося плавсредства, его поддержал Наемник, выбежавший из леса, хлопнули снайперки – одна впустую, а вот после выстрела второй с лодки кто-то кувыркнулся, всплеснув руками.
Девочки сделали еще несколько выстрелов, но лодка не остановилась и вскоре исчезла в темноте ночи.
– Ушел. – Джебе был очень зол, это было видно. – Скользкий, как змея!
«Волк» делал все как надо, к нему претензий не было. Жрец был кто угодно, только не дурак. Он моментально понял, что происходит, и проделал то же, что и Аллочка, – прыгнул в воду.
Джебе, которому до реки с его позиции было рукой подать, тоже сиганул в воду, плюнув на все, тем более в этот момент до него дела никому не было.
Как выяснилось потом, он почти догнал жреца, у которого в уютной бухточке, совсем неподалеку, находилось что-то вроде резервного спасательного пункта. Притом хорошо замаскированного пункта. Там была оборудована пристань, очень приличная, с несколькими плотами разных размеров. А чутка подальше, в кустах, была спрятана лодка, личное транспортное эвакуационное средство великого жреца. Охраняли все это добро двое сектантов. Пока Джебе разбирался с охранниками, он потерял драгоценные секунды. Одного из них он свалил из автомата, а вот со вторым пришлось сцепиться в рукопашной, культист прыгнул «волку» на плечи из кустов. Пока Джебе сбросил сектанта на землю, пока его пристрелил, жрец успел завести мотор и отчалить от берега. Причем в последний момент к нему присоединились еще двое каких-то типов, надо думать, как раз те функционеры, которые не пошли к помосту. Говорил же, что кто-то да ускользнет, прозевали их ребята Наемника.
Пока Джебе бежал, стрелял и орал, лодка вышла на середину реки, ну а дальше мы видели все сами.
– Погано, – расстроился я. – Будем надеяться, что Марика именно жреца сняла, но что-то я в этом сомневаюсь.
– Зато Голду будет чем заняться, – бодро сказал Жека, подходя к нам. – Сначала он его выследит, потом выловит, потом… Кхм… А потом – высушит!