– Одни куркули в этой части! – сообщил он отряду. – Еле вытряс дополнительные канистры с бензином. Все равно же не ездят никуда!
Однако речь полковника осталась без ответа, солдаты с нескрываемым любопытством рассматривали его фигуру: экзоскелет пока еще был очень большой редкостью, даже у спецов.
На первый взгляд комбез полковника выглядел вполне обычно, если не считать ряда утолщений, особенно выделяющихся на коленях и локтях. Стандартная камуфляжная расцветка – под «осень». Вот только на спине имелся не совсем обычный рюкзак, с пластиковым (но тоже закамуфлированным) верхом, а движения командира сопровождались еле слышным гулом.
– Наябедничал «главшмот»? – улыбнулся Седой. – Не завидуйте. Экзоскелет у нас на складе только один. Был. Лучшее – детям. Кидайте шмотки в джипы, поехали. Первый, Второй, Третий – в головную машину, Четвертый, Пятый – в замыкающую, мы с Терминатором в центре.
Терминатор бросил рюкзак в багажник, прыгнул за руль и пристроил «Винторез» между сиденьями. Седой плюхнулся рядом, машину ощутимо качнуло. Снова зарядил дождик, но, согласно инструкции, матерчатый верх поднимать было нельзя. Да никому бы и в голову не пришло лишать себя обзора: ребята из спецотряда, конечно, не матерые сталкеры, но у каждого за плечами не один десяток рейдов в Зону. Потому-то и предложение полковника было встречено без большого энтузиазма, деньги-то немалые, но если уж дело добровольное, то лучше десять раз подумать. Терминатор вырулил вслед за первой машиной, посмотрел в зеркало: замыкающий четко повторил его движения.
– Седой, как экзоскелет? – спросил Терминатор.
– Да как тебе сказать… Пока не понял. Ты-то сам с ним тренировался?
– Куда нам!
– Я в том году позанимался неделю. Туговатая машина. Этот, правда, получше, четвертая модификация, но тоже – не сказка. В основном преимущества только из-за брони.
– Ну а глыбы ворочать?
– Какие глыбы? На спину что-то навьючить – пожалуйста. А поднимать тяжести не получится.
– Почему?
– А как? – Седой продемонстрировал свои руки. – К нему идет еще две механических перчатки, подсоединяются к силовому каркасу. Но это такой геморрой, что лучше не связываться. К тому же – либо стрелять, либо «глыбы ворочать»: я теми механическими пальцами в скобу тупо не пролезу.
– В рукопашную можно.
– Разве что.
Машины подъехали к КПП. Седой махнул рукой – ворота начали открываться. Выехали на небольшую площадку перед базой, не сговариваясь, почти синхронно надели шлемы. Седой что-то подкрутил в своем шлеме, постучал по затылку, опустил забрало.
– А вот электроника тут отличная, – сказал он Терминатору и включил связь: – Внимание, проверка.
Голос Седого прозвучал, казалось, прямо внутри головы. Бойцы по очереди откликнулись.
– Начали, – скомандовал Седой.
Первая машина опустила щуп и тронулась. Остальные двинулись следом.
– Ну, понеслась, – прошептал Терминатор.
– С Богом, – прошелестел в наушниках голос кого-то из бойцов.
Выщербленный асфальт, ямы, залитые тухлой водой, облетевшие деревца вдоль обочины, перелески, полуразмытые моросящим дождем – дорога, слегка петляя, тянулась к самому горизонту. Пахло прелыми листьями, откуда-то тянуло гарью. Буквально метрах в трехстах от КПП наткнулись на аномалию – трамплин, по всем признакам – пока объезжали, чуть не перевернулись. Седой скомандовал отключить связь, видимо, надоело слушать матюки.
Потом около часа ехали без происшествий. Пару раз дорогу перебегали стаи собак, но напасть не рискнули. «В принципе, – думал Терминатор, – тут район спокойный, до Янтаря вполне себе можно доехать без происшествий, ребята раз в пару дней туда-сюда катаются…» И в этот момент все машины разом заглохли.
Произошло это на самом перекрестке – в низине, между двух холмов, дорогу пересекал разбитый проселок, спускающийся с пригорка справа и ныряющий в болото слева от шоссе. На обочине, прямо напротив средней машины, стояла ржавая автобусная остановка, один из углов внутри был закопчен – кто-то когда-то жег костер. Заднюю стенку наискось пересекал ровный ряд пулевых отверстий. Седой толкнул Терминатора и показал на дорогу: растрескавшийся асфальт усыпан многочисленными глиняными кляксами следов: судя по всему, местная живность пользовалась проселком достаточно регулярно. Оставаться тут было крайне нежелательно.
Седой уже стоял в кузове, водя головой из стороны в сторону. Терминатор догадался: у командира в шлеме встроенный детектор биоформ. Он снова попробовал завести мотор, но стартер даже не щелкнул.
– Все ко мне, – скомандовал Седой. – Так. Первый, Четвертый, давайте на стреме. Остальные разбираемся с проблемой. Терминатор, капот!
Беглый осмотр двигателя ничего не дал. Никаких отлетевших или обгоревших проводов. Терминатор перемкнул стволом «Винтореза» клеммы аккумулятора – ни намека на искру.
– Сдох, что ли? – спросил кто-то.
– Все три сразу? – фыркнул Терминатор, обернувшись.
И тут же вскинул винтовку. Остальные машинально повторили его движение. У остановки стояла девушка. Высокая. Одета в простое светло-серое платье. Терминатор с удивлением отметил, что из-под платья виднелись ноги в камуфляжных штанах и солдатских «берцах». Узкое лицо, длинные русые волосы, пухлые губы: девушка напоминала какую-то известную голливудскую актрису, Терминатор все никак не мог сложить воедино ее черты. Он присмотрелся внимательнее – и чуть не подавился. Судя по реакции остальных, они тоже заметили. У девушки не было глаз. То есть – внутри глазниц буквально зияла пустота. Причем сквозь эту пустоту прекрасно просматривалась ржавая жесть остановки. Выглядело это по-настоящему страшно.
– Что делать? – раздался рядом панический шепот. – Что делать?
Девушка медленно повернула голову на звук, сквозь правый глаз стал виден ствол дерева.
– Что делать? Чтоделатьчто… – взахлеб запричитал тот же голос.
Тут раздался хлопок выстрела – и взрыв на месте остановки. Терминатора бросило назад, он гулко приложился шлемом об открытый капот и свалился под колеса. Сразу же вскочил, целясь в страшную фигуру, но ее уже не было. Внутри металлического каркаса остановки клубился серый дым, развороченная задняя стена повисла на тонком лоскуте, сама конструкция завалилась на бок – лопнула одна из опор. Подбежавшие ребята из охранения недоуменно смотрели на полуоглушенных коллег.
– …себе отстрели! – голос Седого пробился сквозь звон в ушах. – Не того бойца нарекли Терминатором. Второй, отдай-ка оружие и выстрелы Третьему. Ни к чему они тебе. Сегодня вечером на Янтарном будешь писать сочинение на тему «Как безопасно для товарищей и с пользой для дела стрелять из ручного револьверного гранатомета РГ-6 боеприпасами ВОГ-25». А по возвращении выпишешь из дома книгу русского писателя Чернышевского «Что делать?» и детально изучишь. Понял?
– Есть! – отозвался Второй.
– Терминатор, проверь двигатель.
Машина завелась сразу, как и остальные две. Поехали быстрее: как известно, фауна Зоны привыкла собираться на шум выстрелов, справедливо подметив, что после таких звуков, скорее всего, есть чем поживиться.
– Это тварь пустоглазая электрику вырубила, – предположил Терминатор.
– Вероятно. Меня пугает больше, что она, судя по всему, разумная, – ответил Седой.
– С чего вы взяли?
– Вырубила она только машины. Экзоскелет работал без сбоев.
– У экзоскелета проводка защищена, наверное.
– Ну да, а незащищенную проводку отключить – плевое дело, – невесело пошутил Седой.
– Как думаете, что это было?
– Не знаю. Сейчас у яйцеголовых спросим. Хотя, у них, наверное, для всей этой хрени уже даже названия закончились.
Какое-то время ехали спокойно, потом начались аномалии – возле моста они всегда вырастали как грибы после дождя и постоянно меняли положения. Пришлось одному из бойцов идти перед колонной, обозначать вешками маршрут. Возились часа два, Второго чуть не засосало в «центрифугу», вовремя вытянули.
Когда выехали на чистую дорогу, уже почти стемнело, а до Янтарного оставалось еще километра три, причем достаточно большой отрезок пути нужно было ехать вдоль болота. Пару месяцев назад именно там кровосос уничтожил двоих пацанов из конвоя научников. Терминатор хотел уже было посоветовать Седому увеличить скорость, как у того зазвонил спутниковый телефон.
– Смотри-ка, снова ловит, – удивился Седой, доставая трубку. – У аппарата! Да, узнал. Понял, знаю такого. Так. Погоди минуту. Стоп, – скомандовал он Терминатору.
Машина остановилась, вслед за ними встал задний «УАЗ». Терминатор просигналил фарами ведущему, чтобы заметил. Седой легко спрыгнул на землю.
– Прикройте, я быстро, – сказал он и, обогнув заднюю машину, отошел метров на двадцать по шоссе.
Закончил разговор он действительно быстро – минуты за две. Снова поехали.
– Седой, – напомнил Терминатор. – Там дальше болота, а уже почти стемнело. Налетят – не отобьемся.
– С такими-то орлами? – Седой явно думал о чем-то своем, и отвечал машинально.
– Надо бы скорость прибавить. Тут аномалий никогда не было, можно рискнуть.
– Ну давай рискнем, – согласился командир. – Ты Шамана помнишь?
– Это который командует «Волей»?
– Командовал «Волей», – поправил Седой.
– Помню, а что?
– Хотел его к нам взять, – ответил Седой.
– Он бы не пошел.
– Кто знает. Но что уж теперь… Ладно, давай, прибавь до тридцати.
Глава тринадцатая,в которой опровергается тезис о том, что мертвые не говорят
Мощные лучи неустанно шарили по склону: пронеслись вдоль забора, судорожно рванулись обратно, выхватив из темноты выщербленную кирпичную стену цеха. И снова темно. Шаман сидел на земле, прислонившись разгоряченным телом к прохладному бетону забора. Раз в пару минут выглядывал из укрытия: сирена на Янтаре уже не выла, но прожекторы метались по болоту с монотонностью маятников, база ученых была освещена как днем, и, судя по гуляющим теням, внутри шла тотальная проверка периметра.