– Куда?
– К жертвеннику. Они приносят жертвы. Убивают сталкеров. Ритуал такой. Питают Зону душами. Брат узнал фенечку у меня на руке. Это браслет такой. Он как-то сплел мне в подарок. Я носил его. Они нас раздели. Я звал его, пытался в чувство привести. Без толку. А тут он увидел. Чингачгука уже убили. На алтаре. Они раздирают грудь и вытаскивают сердце. Я все это видел. А тут – фенечка. И он вспомнил. Дал мне «ключ» и отвел ко входу.
Молодой замолчал и отвернулся в сторону. Мора с Зубром смущенно переглянулись. Пауза затягивалась. Снаружи бандиты затянули еще какую-то песню, но сейчас пленники даже не прислушались.
– Ладно, извини, – тихо сказал Мора.
Молодой, не оборачиваясь, отмахнулся. Зубр жестами показал, что нужно продолжать.
– Молодой, ну правда, мы не знали, – Мора осторожно похлопал друга по плечу.
– А то как же! – резко обернулся Молодой. – Ты не знал, я не знал, никто не знал! Главное – он тоже в Зону шел не для того, чтобы людям грудину вскрывать. Я его в коляске выгуливал. Плавать учил. Ё… вашу мать! И опять мне туда? На братца посмотреть? Не насмотрелся? От мамы привет передать? Сказать, чтоб кушал больше?
Тут Зубр резко поднялся, схватил Молодого за шиворот и развернул к себе.
– А ты, герой, не хочешь маме ОТ СЕБЯ привет передать? А? Может, фотку пошлешь? Вот на фоне всего этого – с автоматом, с окровавленной рожей и с артефактом в руке! И мы тоже попозируем. Друзья сынка, шакалы Зоны, вольные сталкеры. Мама обрадуется! Ты ведь шел сюда семью завести, внуков ей подарить? Или воюешь здесь за мир во всем мире? Забрался в дерьмо – сиди в дерьме, не разделяй его на сорта. И про мать не вспоминай, а то я тебе лично шею сверну!
Он отшвырнул Молодого и уселся на пол, отвернувшись ото всех. Молодой так и остался стоять, тупо уставившись в стену. Мора хмуро оглядел обоих, поднялся и, подойдя к двери, приник к щели. Молчание затянулось.
– Ладно, ребята, – сказал наконец Молодой, – пошли к Кристаллу.
Зубр развернулся. Мора внимательно оглядел друзей.
– Пойдем? – спросил он у Зубра.
– Пойдем.
– Ну и ладно.
Сталкеры снова уселись в круг. Зубр протянул руку Молодому. Молодой пожал.
– Давайте как-то отсюда выберемся, – предложил Молодой.
– Давай, показывай путь, – кивнул Мора.
– Ну это… – начал Молодой, но ничего не придумал.
– Железо тут крепкое, – прогудел Зубр, – не отогнешь.
Тут Мора внезапно вскочил, подбежал к двери и изо всех сил влупил по ней ногой. Контейнер отозвался гулом, в лучах заискрился осыпающийся иней.
– Сигарет давай, уроды! – заорал Мора странно веселым голосом.
Снаружи послышался ряд рекомендаций по поводу того, куда Мора может засунуть и свое желание, и сами сигареты.
– Смотри, твари, сейчас без курева тут друг другу глотки перегрызем, – погрозил Мора.
– Иди сюда, мясо, – раздалось неожиданно близко.
Кто-то из бандитов подошел к щели и протянул через нее мятую пачку «Примы». Мора взял сигареты и потребовал огня. Сквозь щель протиснулся коптящий язычок пламени. Сталкер прикурил, вернулся к друзьям, поделился трофеем.
– Ты чего это? – спросил Молодой, заметив на лице Моры радостную улыбку.
– Их там пять штук вроде как, да? – спросил Мора.
– Было пять, – согласился Зубр.
– Могли еще подвалить, – возразил Молодой.
– Не подходил никто, – покачал головой Мора. – Справимся?
– Не понял? – встрепенулся Зубр.
– Ну, – Мора ткнул в сторону двери, – с этими уродами справимся?
– До них добраться надо. А как?
– А вот так.
Мора извлек из ботинка что-то вроде стеклянного фиолетового цилиндра, по размеру похожего на пальчиковую батарейку. Он предъявил цилиндр на ладони сначала Зубру, потом Молодому.
– Я забыл про него совсем. Специально подальше убрал, чтобы ничего железного не повредить. Эта штуковина любой металл в пластилин превращает, поняли?
– Нет, – помотали головой сталкеры.
Мора зажал цилиндр между большими пальцами рук и ткнул указательными в пол. Пальцы погрузились в металл как в воду, а когда сталкер убрал их – оказалось, что он проделал в полу две аккуратные дырки.
– Опаньки! – пискнул Молодой.
Зубр молча похлопал Мору по плечу, поднялся и, поглядев в щели по разным сторонам контейнера, показал, где в крыше нужно сделать дырку. Мора тихонько прорезал отверстие достаточной ширины, Молодой подхватил лист железа и положил на пол.
– Ну что? – спросил Мора.
– Вначале я, потом ты, потом Молодой, – ответил Зубр.
– Я, кстати, могу из этого листа ножей понаделать, – предложил Мора. – Чего нам голыми на стволы лезть?
– Ну, бро, не совсем уж чтобы голыми… – сказал Молодой. – Вот, короче.
Он протянул руку – в кулаке была зажата «лимонка», РГД. Зубр с Морой некоторое время молчали.
– Интересно мне, где ты ее прятал, – высказался наконец Зубр.
– Не надо только ваших пошлых намеков, – раздраженно ответил Молодой. – Скажите лучше «спасибо».
– Спасибо, – сказал Мора.
Зубр молча забрал гранату, засунул в карман и, подтянувшись на руках, выбрался на крышу. Остальные последовали за ним. От крыши веяло холодом, пальцы липли к обледеневшему металлу. Аккуратно подползли к краю: гопники сидели рядом с костром и играли в карты на перевернутом ящике. Пятеро. Один, с автоматом на коленях, расположился вполоборота к играющим и поглядывал по сторонам. Зубр разогнул шплинт, вытащил чеку, поймал вылетевшую пластину другой рукой и плавно скинул «лимонку» прямо в центр бандитского круга. Сталкеры отпрянули от края.
– Чё там сыпется? – подал голос один из бандитов.
– Где? – отреагировало сразу несколько голосов.
Взрыва все не было.
– Ну вон, под ящик стукнуло, – ответил бандит.
– Сучий потрох, – выругался Зубр и спрыгнул вниз. Мора бросился за ним. Он услышал, как сзади приземлился Молодой. А Зубр уже бил бандита с автоматом коленом в подбородок. Другой бандит валялся головой в костре – видимо, сталкер достал его еще в полете. Трое, вскочив, хватались за оружие. Мора одним движением подхватил ящик за ручку и разбил его о голову ближайшего врага. Оставшиеся двое отпрыгнули в кусты, на ходу передергивая затворы, но выстрелить не успели – Зубр дал длинную очередь от бедра. Сталкеры на всякий случай откатились в разные стороны – Мора изловчился зацепить за ремень еще один «калаш» – но выстрелов не последовало. Мора немного полежал в траве, прислушиваясь. Вскоре со стороны кустов, куда прыгнули бандиты, раздался голос Зубра:
– Все нормально.
Следом хлопнул выстрел, потом второй. Мора передернул затвор, добил оглушенного гопника и двинулся к Зубру, который возвышался над кустами.
– Ну как? – спросил Мора, подойдя.
– Нормально, – подтвердил Зубр.
Два мертвых бандита валялись возле его ног.
– Скажи: «Кто там?» Скажи: «Кто там?» – донеслось от контейнера.
Мора повернулся. Сова сидела на крыше и, смешно перескакивая с лапы на лапу (крыша все еще искрилась инеем), смотрела на Молодого, который учил ее разговаривать. Молодой, почувствовав взгляд друзей, обернулся и, смутившись, поспешил к ним. Он тоже уже успел разжиться автоматом, и не только им – подойдя, сталкер продемонстрировал друзьям пачку «Мальборо».
– Зубр бросил гранату, – сказал Молодой, закуривая, – и убил пять человек. А потом она взорвалась.
Раздался взрыв. Оглушенные сталкеры попадали на землю. Молодой очухался первым. Он поднялся, тряхнул головой и побежал. Следом поднялся Зубр, тоже встряхнулся и побежал за ним. Молодой бежал быстрее – Зубр к тому же периодически останавливался, чтобы схватить камень и бросить в коллегу. Молодой что-то кричал про аномалии, но в ушах у Моры звенело, и он не мог разобрать. Зубр бежал молча. Мора с кряхтением встал и принялся отряхиваться. Вечерело.
Глава пятнадцатая,в которой все идет не так, как запланировано
– Терминатор, готов? – полковник влетел в столовую, на ходу застегивая куртку.
– Что случилось?
– Работа. Где остальные?
– В каюте.
Седой выскочил так же стремительно. Терминатор с сожалением посмотрел на стол: доесть теперь вряд ли получится. На большом стальном подносе, он же тарелка, разделенная на три части – первое, второе, гарнир – дымился настоящий плов: повар не пожалел жратвы, насыпал по самые края. Терминатор вздохнул, услышав за спиной топот бойцов.
Вошли, расселись за столом. Седой зашел за прилавок на кухню, выпроводил персонал, прикрыл дверь и уселся во главе стола.
– Слушай внимательно, – начал Седой. – Помните, как ехали сюда? На холме, перед спуском к базе, есть площадка. Мы с Терминатором сейчас выдвигаемся туда на джипе. Задача остальных – пробраться к месту по канализационной трубе, занять позицию и ждать команды.
Седой развернул на столе карту, бойцы подвинулись поближе. Терминатор, пользуясь моментом и зная, что карта ему не понадобится, украдкой закинул в рот несколько ложек плова и принялся незаметно жевать.
– Вот цех. Вот очистной коллектор. Спускаетесь по этой лестнице, левая труба. Диаметр – полтора метра. Так что пойдете с комфортом. Живности там никакой быть не должно. Аномалий тоже. Но не расслабляться – это Зона.
Терминатор снова схватился за ложку, но тут поймал на себе внимательный взгляд Седого. Полковник покачал головой, но не осуждающе, а скорее иронично – Терминатор виновато улыбнулся и принялся доедать плов уже в открытую.
– Не убивать, – жестко предостерег Седой. – Особенно не убивать самого щуплого из них, с косой. Понятно? В кузове моей машины возьмите травматы. В упор не палить, пули резиновые, но все равно. Вый-дете через задние ворота. Один наденет комбез ученого: научная группа пошла на изучение Зоны. Вести себя естественно. Будете идти через болото, осторожнее. Там снорки. Все, работаем.
Бойцы поднялись и, толкаясь, вышли из столовой. Седой проводил их, снова прикрыл дверь и вернулся к столу.
– Теперь ты. Про обезвредить троих я уже сказал. Может быть, придут не трое. Двое, или даже один. Знай, что остальные где-то рядом. Молчи. Ты телохранитель. Тупой и молчаливый – ну, короче, как всегда. Говорю я. Пытаюсь собрать всех рядом. Если не выходит – я кладу тех, до кого дотянусь, ты на подстраховке. Обозначаем оставшихся – берем. Ребята прикрывают. Что возьмешь?