Сова на окне пробормотала что-то, похожее на «кто там». Мора с Зубром обернулись к Молодому. Тот гордо расправил плечи.
Глава двадцать шестая,описывающая увлекательную прогулку по ночному городу
«Очень романтичная обстановочка», – подумал Волков. Он не кривил душой – пейзаж действительно красив. Особую остроту восприятию придает тот факт, что мало кто из нормальных людей видел все это после катастрофы. Ночная Припять…
Из-за туч выглянула луна. Дождь недавно прекратился, отовсюду доносится шорох падающих капель. Покинутый город вызывает страх – Волков, уже забывший, как выглядит «цивилизация», тем не менее чувствует всю неестественность окружающего его скопища пустых высоток. При этом от заброшенных домов веет каким-то кладбищенским спокойствием. Крыши искрятся в лунном свете. Поблескивают лужи на дороге. Серебристые блики бегают по листве.
Отряд идет по широкой улице, скорее, даже бульвару: посередине дороги в два ряда торчат частично обломанные, частично выкорчеванные стволы. По бокам – коробки «хрущевок» с черными провалами окон. Это нервирует – идеальное место для засады. Рассадить бойцов по домам, и все – пара автоматчиков прижимает к земле, снайпер спокойно, как в тире, расстреливает идиотов, решивших прогуляться по Припяти лунной ночью.
Волков покосился на Седого, идущего рядом. Во-ткнуть нож в шею, как раз сейчас очень удобно, да и валить отсюда! Мысль, при всей ее глупости, приносит какое-никакое удовлетворение. Хотя Волков и понимает: винить полковника не за что. Согласился сам. И теперь идет живой мишенью рядом с ним также добровольно: нет другой возможности пройти, со всех сторон аномалии. Здесь они тоже есть, но меньше.
Как раз сейчас ведущий поднял руку, отмечая очередную аномалию. Генерал и сам ее видит: светлое сухое пятно отчетливо выделяется на еще не просохшей от дождя земле. Обошли, прижавшись к стене дома. Вышли к переулку. Тут Седой резко поднял ствол, генерал только успел посмотреть, куда он целит, как раздается сухой шорох выстрела: силуэт человека у дома через дорогу дергает головой, на стене за его спиной появляется черное пятно.
Сзади – сухой треск, один из бойцов валится на землю. Волков успевает заметить вспышку, берет на прицел окно. Вот она, голова снайпера: выстрел – готов!
– Бегом! – отрывисто командует Седой.
– Заберите все! – Волков показывает на труп бойца.
Ребята сдергивают рюкзак и автомат, срывают жетон. В бою солдат не хоронят. Седой ведет группу вдоль стены. Ныряют в подъезд, в квартиру на первом этаже. Командовать не нужно – бойцы заученно занимают оборону в комнатах и у двери.
– Нельзя здесь, с гранатомета одним выстрелом накроют, – качает головой Волков.
– Сейчас, поосмотримся и рванем, – успокаивает Седой. – Почти дошли. За домом перекресток. Думаешь, много их тут?
– Вряд ли. Посты у них по периметру и у Излучателя. Это так, дозорный пункт. Твой шел сменить того снайпера.
– Значит, скоро узнают, что не сменил.
– Они, мне говорили, телепаты все, – Волков озабоченно качает головой. – Возможно, уже знают.
– Ага! – скептически бросает Седой.
– Видел, как они воюют слаженно? Я ни у одного рации не находил.
– Ладно, об этом после. Давай по двое в соседнюю квартиру. Через окно на улицу.
Не верит Седой. А зря. Знают мутанты сектантские, что у них в Припяти чужие. Сейчас где-то уже собирается отряд. Будут загонять, как волков. Но делать нечего, пошли!
С противоположной стороны дома узкая полоска земли, бетонный забор с кольцами колючей проволоки поверху. Забор тянется до самого перекрестка. Там, на пересечении дорог, штабель плит. Полковник снова прицеливается в ночь, стреляет. Попал или нет – непонятно. «Как он их замечает?» – изумляется Волков.
– Бегом! – командует Седой.
На перекрестке поворачивают направо. Возле куста лежит скрючившийся человек, тихо стонет. Попал, значит, Седой! Волков стреляет раненому в голову, чтоб не мучился. Откуда-то спереди темнота откликается автоматной очередью, Седой дергается, падает на колено.
– Второй этаж, балкон! – хрипит полковник.
И Волков видит их: напротив дороги двухэтажное здание, двое сектантов – один на балконе, другой рядом в окне. Короткие вспышки выстрелов, треск пуль по асфальту. Прицелиться генерал не успевает, хлопает подствольник, на балконе расцветает шар взрыва.
– Ты как? – дергает Волков Седого.
– Нормально! – тот хлопает себя по груди. – Покупайте экзоскелеты фирмы «Сталкер».
Отряд рысью, рискуя угодить в аномалию, несется дальше. Лестница под землю, автостоянка. Никого. Еще одна лестница. Улица, плиты. Напротив, через дорогу – серая многоэтажка. Остатки оконных стекол ловят лунные блики.
– Гостиница, – говорит Седой.
– Точно.
У входа в гостиницу горит костер. Возле костра – никого. Внезапно охватывает непонятная тоска: пустой город, ничейный костер, огромная луна… Генерал застывает на месте, любуется пейзажем. Был бы волком – завыл бы! Но длится это всего мгновение. Седой уверенно ведет отряд к одиноко стоящей автобусной остановке. Падают в траву. Совсем рядом – широкий разворотный круг и полуразрушенная высотка за ним. Волков знает это место. Вон та дорога ведет прямо к стадиону. А от стадиона до Станции рукой подать. «Неужели дойдем?» – проносится в голове.
– К подземному переходу, залегаем, осматриваемся, – командует Седой и первым срывается с места.
Бойцы перемещаются к переходу, ложатся за парапетом. Вот она, их дорога. Справа ряды зданий, слева, за гостиницей – большой парк со знаменитым колесом обозрения. Темная дуга колеса возвышается над кронами тополей, по металлическим спицам бесшумно ползают тускловатые молнии.
– А вот и они! – шепчет Седой.
Волков переводит взгляд на командира. Полковник, прильнув к биноклю, всматривается в ночь. Невдалеке дорогу перегораживает горелый остов автобуса, дальше темнеют еще какие-то преграды, но они сейчас на возвышении – шоссе просматривается прекрасно.
– Кто? – уточняет Волков, хотя прекрасно понимает, о ком речь.
– Наши друзья. Только их теперь пятеро.
– Размножаются делением, – хмыкает Волков, – и довольно быстро. Вышли за троими, у Ельска их уже четверо, теперь и пятый появился.
– Да… – гудит Седой, не отрываясь от бинокля.
– Они ли?
– Они, они, – уверенно отвечает полковник. – Зубр без шлема. Идут прогулочным шагом.
– Как ты угадываешь, где их в Припяти можно найти?
– Я их нутром чую.
– А-а! Ну что, поскакали тогда?
– Кто у нас снайпер? – неожиданно интересуется Седой.
– Захарченко!
– Здесь! – один из бойцов, вооруженный СВД, подкатывается к командиру.
– В конце дороги здание видишь? – спрашивает Седой, все так же глядя в бинокль.
– Так точно.
– Четвертый ряд окон слева. На крыше.
– Вижу! – в голосе бойца слышится азарт. – Работать?
– Держи на прицеле, – полковник наконец убирает бинокль. – Пятеро идут по дороге. Видишь их, Захарченко?
– Вижу. Пятеро.
– Как только уйдут за ограду, жди тридцать секунд и снимай снайпера.
– Есть.
– И сразу галопом за ними, – это уже приказ Волкову.
– Движение, – вполголоса докладывает один из бойцов.
– Где? – Волков быстро крутит головой по сторонам.
– У костра сзади.
Но Волков уже и сам замечает: у входа в гостиницу мечутся тени, судя по всему, человеческие. Костер, мигнув, тухнет.
– Пять человек, – Седой смотрит в бинокль. – У одного гранатомет. Идут к нам.
– Заметили? – спрашивает Волков.
– Вроде нет. Что цель? – Седой кладет руку на плечо Захарченко.
– На месте.
– Наши друзья?
– Еще на дороге.
– Сейчас начнем. Как только – сразу снимай. Понял?
– Есть.
– Остальные, слушай сюда, – Седой говорит отрывисто, будто сплевывает. – Работаем быстро. Слева направо, как сидим, каждый своего. Потом подрываемся – по шоссе. С дороги не сходить. На ней аномалий нет. Работать по моему выстрелу. Я сниму самого правого. Занимай позиции.
Солдаты быстро расползаются – кто в траву, кто за дерево. Седой с Волковым остаются у перехода. Сектанты уже метрах в двадцати – и полковник укладывает своего. Щелкают приглушенные выстрелы, неестественно громко хлопает СВД. Враги остаются лежать на дороге.
– Что у тебя? – спрашивает Седой снайпера.
– Есть.
– Те пятеро успели скрыться?
– Нет.
– Заметили?
– Заметили. Труп прямо им в ноги свалился.
– Твою мать! – полковник в сердцах сплевывает. – Возьмите «РПГ» кто-нибудь и пошли.
Отряд срывается с места, один из бойцов отбегает, забирает с трупа гранатомет, догоняет остальных. Темп резвый, Волков командует использовать тоник, протягивает бутылку Седому – у полковника нет такого, его не комплектовали на базе. Но у Седого и без этого с экипировкой нормально, один экзоскелет чего стоит, где только взял-то? Бойцы пьют на ходу. Деревья слева расступаются, открывается вид на парк с колесом обозрения и какими-то темными строениями на той стороне. От крыши одного из них отделяется светящаяся точка и быстро несется в сторону отряда. Нарастающий гул. Граната!
– Ложись! – орет Волков.
Граната влетает в стену над дорогой, разрыв откалывает кусок стеновой плиты, по дороге стучат осколки. Захарченко вскидывает винтовку. Выстрел.
– Есть! – радостно кричит боец.
– Бегом! – командует Седой.
Сзади короткие очереди – стреляют из-под автобуса. Кто-то из бойцов ювелирно кладет под автобус заряд подствольника. Грохот, звон стекла. Отряд бежит дальше. Со стороны парка тоже стреляют, но издалека, неприцельно.
– Я вот думаю, как обратно? – интересуется Волков.
– Блин, мне больше интересно – как туда? – сопит Седой.
– Не передумают твои? Пришлют «вертушки»?
– А ты думаешь, кому-то охота за провал операции отвечать? Нам главное до Станции добраться. Тогда им деваться некуда. Сделают вид, что все было по плану.