Только к вечеру удалось сменить серый от грязи халат на более приличный и ввалиться в палату к юнцу.
— Ну что, — она проверила показания, осмотрела больного и пушинкой присела на край кровати, — как наш путешественник сегодня?
Детский смешок сменился кашлем. Всё же не стоило выманивать гриппа через горло, но времени не было. Да и грипп остался цел. Эля нахмурилась.
— Было весело, — с хрипотцой ответил мальчик, прокашлявшись. — Я и не знал, что так высоко умею прыгать и быстро бегать.
— Грипп кого хочешь заставит, — усмехнулась доктор и перешла на занудный тон. — Вот поэтому и не покупают мороженое у продавцов без сертификата. Из мелкого головастика живо вырастает длинная дрянь.
— А что с ним теперь будет? — голос мальчика задрожал. Пациент сглотнул, придвинулся к доктору и зашептал. — Мы с ним немного подружились. Иногда он давал мне управлять моим телом. Ни на одном симуляторе так прикольно не было.
— Ещё немного и нечем было бы управлять. Твоей маме было бы не прикольно.
— Так что с ним будет? — не отставал больной.
— Пройдёт фильтрацию, — вздохнула доктор, вспоминая умоляющие лапки в контейнере. — Экземпляр редкий, так что не утилизируют, а отправят на опыты.
— Умненький, правда? — мальчик с гордостью вскинул голову.
Эля расхохоталась, поднялась посмотреть на других пациентов, но её окликнула регистратор.
— Эля! К тебе Виолетта Степановна. Пост охраны засёк, как она припарковалась, и сразу набрал отделение.
Доктор побледнела, зрачки расширились, почти полностью закрывая серые радужки. Она нервно поправила пуговицы на халате и степенно, со скоростью чемпионки по спортивной ходьбе, направилась к лифту.
Считыватель не сразу распознал её прерывающийся голос, потратив драгоценное время, и кабина стартанула на сто двадцать пятый этаж. Эля любила вид сверху, но сегодня пожалела, что не может мгновенно попасть к себе.
«Давай, давай», — приговаривала она, отсчитывая десятки этажей.
Она заблокировала досадку, воспользовавшись тревожной кнопкой. Да, ею можно было пользоваться в случае экстренной необходимости. Но сегодняшнее дело было не менее взрывоопасным.
Эля ворвалась в кабинет, осматривая обстановку. Вороватыми движениями стащила с диванчика у входа пару грязных халатов и засунула в контейнер для санобработки. Скинула со стола в мусорную корзину недоеденный бургер. Пригладила коричневый ёжик на голове и пощипала себя по щекам, вызывая румянец.
Плюхнулась в кресло за рабочим столом. Пол-отпуска за кофе! Вздохнула и принялась разбирать пачки бумаг. Почти все они касались поиска гриппов. Описания мест обитания, любимые органы для поражения, особенности поведения, внешность и даже цвет усиков. В отдельной стопке были собраны выжимки истории эволюции гриппов.
Эля скривила лицо. Люди гордились, создав в конце прошлого столетия панацею и поборов все болезни. Жизнь пошла веселее, а ассоциации докторов выдали высшие награды и правительственные гранты. Но оказалось, что болезнетворные бактерии и вирусы не пропали, а мутировали в простейшие организмы. Втирались в аллели ДНК, и уже в третьем поколении из головастиков вырастали моры и болезни, а из яиц вылуплялись страшные хвори. Они физически проникали в человеческий организм: через рот, уши, нос и… одним словом, всеми доступными путями. Научились маскироваться под небольшие предметы и продукты, особенно легко получалось со сладостями. Свернулся ириской и, пожалуйста, попадание в тёплое место обеспечено.
Человечество забило тревогу. Ввели сертификаты безопасности на предметы с размерами мельче десяти сантиметров.
Как и полагается, нашлись те, кто не хотел вставать на учёт безопасности и на окраинах приторговывал без сертификатов. А бывало, что сертификат не распознавал зверушку и выдавал зелёный огонёк безопасности.
— Королёва Элеонора Ивановна, — скрипучий голос полный возмущения вырвал Элю из воспоминаний.
— Бабуля, — она поднялась и с широкой улыбкой пошла навстречу грозной женщине с широкими плечами и высокой причёской.
— Бабуля, — передразнила Виолетта Степановна. Заметила, что внучка опустила голову и бросилась в атаку: — Ты почему не пришла к нам с Валюшей в субботу на ужин? У нас был особый гость!
Элин нос сморщился, и она пробурчала про себя: «Знаем мы ваших „особых“ гостей. Тощий заучка с гладковышлифованными щеками и нейроочках, которые дают советы по обхождению со слабым полом».
— Зря ты так, — бабушка поймала её мысли. — Валенькин внук прекрасный человек, учёный, между прочим. Вы бы с ним одномоментно поладили!
Мысли доктора метались в голове, как флаеры в небе, придумывая достойное оправдание прогула семейной субботы.
Виолетта Степановна закашлялась, избавляя Элю от ответа.
— Что с тобой, бабуль? Никого не съела? — с нарочитой заботой качнула головой доктор.
— Да хоть так, может, дождусь от тебя, чтобы ты завела кого-нибудь. Живёшь одна, как бобыль, — всплеснула руками бабушка.
— Главное, чтобы не как кобель, — засмеялась Эля, придумав план действий.
— Фу, какой армейский юмор, — сморщилась Виолетта Степановна.
— Медицина — та же армия. По тревоге вскочили и побежали, — хохотнула Эля. Старушка снова закашляла.
— Отправлю-ка я тебя на осмотр. Не засел ли в тебе крокодил?
— Тебе бы только шутить. Да тему разговора менять, — недовольно протянула Виолетта Степановна.
Эля усадила её на диван и отошла к столу. Чиркнула пальцем по кнопке визуализатора и отдала поручение регистратору:
— Направь в палату по предварительным Королёву Виолетту Степановну. Документы у неё с собой.
Эля вопросительно глянула на бабушку, и та кивнула с видом царственной оскорблённости: она никогда из дому не выходит без айди и пропуска.
Внучка побыстрее передала пациентку медсёстрам, чмокнув её на прощание в морщинистую щеку. Та лишь успела крикнуть в закрывающиеся двери лифта:
— Ну хоть кого-нибудь заведи!
Эля рассмеялась и вернулась в кабинет. Расслабилась в уютном кресле. Поиски бактонов отвлекут бабушку на пару дней. А что делать дальше? Отмахнулась и продолжила разбирать бумаги.
Воспоминания потекли цветным потоком. Как она выслеживала гриппа, подбирала приманку, лезла за ним в самые дебри. Как там сказал мальчишка? «Умненький!».
Эля хлопнула по столу и назвала номер отдела фильтрации, который находился в подвальных этажах их клиники.
Перед ней возник молодой мужчина с русыми волосами, забранными в неаккуратный хвостик. Он стащил очки, потёр покрасневшие голубые глаза и уставился в пространство:
— Отдел фильтрации и исследований.
— Королёва. К вам сегодня привезли гриппа с моей меткой на контейнере. Его не спутаешь. Особый случай. Вы его, наверняка, уже профильтровали. А теперь нужно отправить ко мне на участок, — скороговоркой выдала Эля, словно боялась передумать.
Оппонент вздохнул, порыскал взглядам по захламлённому пробирками и бумагами столу. Отыскал тряпочку. Не торопясь, протёр очки, надел их и вгляделся в девушку, замершую перед ним на гало-экране:
— После фильтрации болезнетворная фауна сканируется и передаётся в опытный отдел.
— Знаю. И уверена, что ничего вы никуда не отдали, а сами сидите и ковыряетесь через имитатор. Особый случай.
Мужчина вздрогнул и бросил вороватый взгляд вглубь длинного стола.
Эля победно рассмеялась:
— Я сохраню вашу тайну, но этот грипп нужен мне самой. Бабушка настаивает, чтобы я хоть кого-то себе завела. А я очень хочу её порадовать. Котята у меня не приживаются, так что тащите этого.
Оппонент поправил очки на переносице и мягко произнёс:
— Боюсь влезть не в своё дело, но мне кажется, бабушка имела в виду что-то другое.
— Так, — Эля упёрла руки в бока и рявкнула: — Вы правильно заметили, это не ваше дело. Фамилия!
— Чья? — опешил сотрудник отдела фильтрации.
— Свою я знаю! — доктор начала краснеть и почёсывать кончик носа.
— Свирестелочкин, — отчеканил оппонент.
Эля задохнулась от смеха, ухватилась за бок и шепнула:
— Серьёзно?
— Фёдор Фёдорович, — обиженно добавили по ту сторону экрана.
Доктор откашлялась, набрала полные лёгкие воздуха, задержала дыхание. Выдохнула и ласково продолжила:
— Феденька, пришлите мне, пожалуйста, гриппа. Адрес вы знаете.
И прежде чем мужчина нашёлся, что ответить, отрубила связь.
Уже через полчаса она рассматривала сопящего на её столе гриппа. Уставший и безопасный он расположился на потрёпанной картонной папке, родившейся раньше всей болезнетворной фауны.
Эля разглядывала его худую тушку сантиметров десяти в длину, тонкие лапки, скрученные под брюшко, и короткий хвост. Сам он похрипывал во сне и причмокивал обезвреженными ядовитыми усиками.
Доктор включила связь без визуализации, чтобы не напугать гриппом регистратора, и расспросила про бабушку. Больную расположили в лучшей палате и провели первые сканирования. Пока ничего не обнаружили, кроме пары обычных бактонов, которых можно и пинцетом вытащить. Так что, скорее всего, завтра будут готовы документы на выписку.
«Ну и отлично, — решила доктор. — Успеем обжиться».
Сняла халат, натянула чёрные джинсы и накинула толстовку с карманами-муфтой. Переложила спящего питомца в карман, улыбнулась и покинула кабинет.
— Моя берлога, — известила Эля проснувшегося ещё в пути гриппа. Он лежал, скрутившись клубком на ладони, щекоча усиками. Услышав её слова, приподнялся, оперся на верхнюю пару лап. — Осваивайся.
Грипп сполз на пол и как добротная ищейка принялся обнюхивать каждый сантиметр тёмной плитки. Новоиспечённая хозяйка рассмеялась и отправилась на кухню.
В углу печально серел заброшенный холодильник. Доктор открыла его и скривилась. На средней полке одиноко лежал заплесневевший кусочек сыра.
— Чем бы тебя накормить?
Грипп, издавая хриплые похрюкивания, ловко взобрался по джинсам на руку хозяйке и юркнул в холодильник. Уселся на хвост рядом с сыром, ухватился за него верхними лапками и принялся обгрызать заплесневелые участки.