— Смотрите, торсионное поле деформировало выстроенный транзакционный коридор вот здесь и здесь, — он указал на карте точки преломления. — Опасная ошибка навигационного ориентирования. Могли бы и погибнуть. Если бы не Ульяна.
Кирилл опустил голову.
— И как теперь отсюда выбираться? — девушка оперлась на консоль Артема.
Клириканец вернул коммуникатор-креоник в крепления, откинулся на спинку и прикрыл глаза:
— В плане построения маршрута я проблем не вижу. А вот в смысле претензий господина Химала-Чи… Не могу ничего предположить: Коклурн, хоть и подписал документы, поражение в войне не признал. Так что формально, с их точки зрения, мы находимся в фазе замороженного военного конфликта. А по законам военного времени…
Он не договорил, «Фокус» плавно дёрнулся: началась буксировка судна. Кирилл Авдеев вернулся на пульт, принялся методично фиксировать сигнатуры перемещения и отмечать их в бортовом журнале.
— Может, активировать двигатели на полную да рвануть? — Вася Крыж прищурился.
Ульяна посмотрела на него укоризненно, но промолчала:
— А что с голосом из Ока? Ираль, ты, кажется, что-то знаешь и не говоришь.
Клириканец пожал плечами:
— Это похоже на зов Ушедших…
Ульяна окинула взглядом команду:
— Вы издеваетесь, да? Один наноколлапсар придумывает, второй вообще мифических Ушедших вспомнил… Сколько их не было в секторе? Два или три миллиона лет? — Ульяна шумно выдохнула, подтянула к себе навигаторское кресло, опустив на удобную высоту, чтобы сесть.
— А ты не фырчи, ты послушай, — Крыж, все это время записывавший сигнал, увеличил громкость динамиков. Под куполом рубки раздалось отчетливое: «Чиба Нунту зиварате му ген».
Ребята замерли.
Ульяна так и осталась стоять у своего кресла. По лицу растекалось недоумение и растерянность.
— Слоги «чи» и «ба» повторяются всегда вместе, без паузы, ударение на первом. Предположу, что это одно слово, — Ираль раскладывал перед собой карточки слогов. Вася Крыж, поглядывая на него со своего места, методично продолжал записывать сообщение Ока и подбрасывал команде новые фрагменты монолога. — Слоги «нун» и «ту» стоят рядом, но часто меняются местами.
— Инверсия? — Предположила Ульяна.
Клириканец пожал плечами.
— Получается, что «чиба» — подлежащее. Это, конечно, не наверняка, но, вероятнее всего. Во всяком случае, это главное слово. Вокруг него всё сообщение, — он говорил, чуть покачиваясь вперёд и назад. — «Ту» пока отбрасываем как вспомогательное дополнение или определение.
Ульяна слушала его внимательно, глаза выхватывали обрывки фраз и выделенных слогов.
— Знаете что, ребят? — предположила. — Если Ираль прав, и это язык Ушедших, то хотя бы примерно понять, что это…
— Примерно сказать можно. Это зов, — Ираль распрямился.
Ребята переглянулись. Всеобщее недоумение выразил Крыж:
— А чего не адрес квартиры, где деньги лежат?
Ираль прищурился — земные шутки ему были не знакомы, но сарказм в голосе товарища не понравился.
— Если это Ушедшие, то я опираюсь на свои исследования, что их язык так или иначе связан с языками существующих цивилизаций. Пусть земная — самая молодая, и связь древне-шумерских текстов с Ушедшими оспаривают, но Креонида и Клирик, последний в большей степени, — он выразительно посмотрел на Василия, — официально позиционируют себя как потомки цивилизации Ушедших. Много общего в словообразовании, лексике, построении предложений. Делаю предварительный вывод, что первое слово — подлежащее, последнее сказуемое. Посередине — дополнение. То есть, чтобы понять суть сообщения, смотрим на них. При этом, «му» и «ген» — глагол с обозначением направления к говорящему. Я бы перевел как «иди ко мне». Вот это самое «чиба».
— А что такое «чиба»? — Артём сосредоточенно тёр висок.
— Чиба — это имя, — проговорил Ираль. — «Чиба нунту» — это «Чиба малыш». У нас так совсем маленьких называют. В отдаленных деревнях, в горах… Матери в основном. «Муген» — «спеши ко мне». Мы сейчас произносим это мягче. «Зив-ар-а-тэ» не совсем понятно. Это к лингвистам.
В рубке повисла тишина. «Фокус» активировал режим очистки и ионизации воздуха — монотонно шумели насосы и фильтры.
— То есть там, внутри Ока — кто-то, зовущий Чиба? Хищник, ищущий жертву? Пчелиный рой? Мать, потерявшая своего малыша? — Ульяна смотрела то на Ираля, то на Артёма.
Оба кивнули почти одновременно.
— Или само Око — это мать, потерявшая своё дитя. Никто не знает наверняка, как выглядят Ушедшие.
Капитан обернулась к Киру:
— Что там за периметром?
Второй навигатор оторвался от данных с визиров:
— За периметром полностью остановлено движение по тракту. Прибыло три корабля, предположительно класса линкор. Пристыкованы к Ас-Тар, если Большой Колокольчик и есть стационарная платформа. Около двух десятков судов выстраиваются боевым порядком. Очевидно, собираются атаковать Око.
Ираль прищурился, золотисто-оранжевые глаза с щелью зрачка уставились на капитана:
— Их надо остановить. Ушедшие здесь всё разнесут из-за своего младенца.
Ульяна удивлённо посмотрела на него:
— Так, местные, что, не слышат ничего? Они не фиксируют зов?
— Кто ж их знает, — клириканец пожал широкими плечами. — Мы не знаем ничего об их технологиях: все контакты оборваны сто пятьдесят лет назад, после окончания войны и подписания Конвенции. Но, знай они о Зове, атаковать бы точно не готовились. Они же не самоубийцы.
— Свяжись с ними, — быстро скомандовала Ульяна Василию, запрыгивая в навигаторское кресло. — Веди фиксацию изменений сообщения. Кирилл, готовь файл транскрипции для отправки.
Авдеев кивнул:
— Есть, капитан. У нас нет внешней связи. Все заблокировано. Ретрансляторы работают только на прием сигнала.
— Погоди, не бей тревогу, — бормотал Василий. Щелчки по клавиатуре напоминали птичий клекот. — Если мы на Коклурне и я-парень-не-дурак, а я-парень-точно-не-дурак, то щас всё будет… Сигнатуру мы их, можно сказать, знаем.
Ульяна вошла в нейросеть «Фокуса», посмотрела на происходящее: семнадцать крейсеров, выстроившись боевым порядком, развернув вооружение, замерли в ожидании команды. Фланги прикрывали ещё две группы кораблей.
— Кирилл, держи резервное питание под контролем, — прошептала Ульяна. — Быстрее, Вась.
— Уже, — на капитанском мониторе загорелся зелёным индикатор готовности внешней связи.
— Фокус-1 бортовой номер 01-00-15 порт приписки галактическая станция Тамту вызывает коменданта тракта Аб-Суантан Химала-Чи. Срочное сообщение. Повторяю. Фокус-1 бортовой номер 01-00-15 порт приписки галактическая станция Тамту вызывает коменданта субпростра…
— Химала-Чи слушает, — уже знакомый грубоватый голос, только с лёгкими нотами удивления.
— Отмените приказ об уничтожении Ока. Мы располагаем информацией, что Око не представляет опасности для сектора Коклурн. Агрессия вызовет необратимую реакцию и может привести к уничтожению обитаемой части Коклурна. Прошу. Выслушайте нас.
Затянувшееся молчание. Ульяна слышала взволнованный шёпот из Ока.
Связь щёлкнула:
— Хорошо. За вами выслан транспорт.
К шлюзовому отсеку пристыковался лёгкий борт с гладкими серебристыми боками, больше всего напоминающий огромный ёлочный шар. Юркий и маневренный.
Пройдя через стыковочный модуль, Ульяна, Артём и Ираль оказались внутри, где их ожидало четверо рептилоидов. Они разительно отличались от клириканца: вдвое ниже его ростом, тощие, плосколицые прямоходящие ящеры с чёрной чешуйчатой кожей и изящным бело-лунным узором на щеках и шее. Узкие глаза со зрачками-щёлками, тонкие суставчатые пальцы и бурый нарост на теменной зоне. Чёрная форма делала их похожими на демонов из средневековых книжек про инквизицию.
Ульяна перевела дух и первой протянула руку.
— Капитан Зиу-Зимар, — представился тот, который расположился ближе ко входу, с удивлением покосившись на протянутую ладонь. Девушка спрятала руку, кивнула, представившись коротко. Ульяна отметила на груди капитана красную эмблему. Остальные сопровождающие, сомкнув ряды, перекрыли команде «Фокуса» пути к отступлению и заблокировали их в центре очерченного круга.
Из-под пола выдвинулись серебристые поручни, девушка едва успела схватиться за один, прежде чем шар приступил к движению. Артём подхватил её под локоть, заметив, как Ираль и капитан Зиу-Зимар внимательно и испытующе изучают друг друга.
Ульяна ошалело смотрела по сторонам: серые матовые стены шлюпки пропускали блики звёзд и жёсткое космическое излучение, из-за чего создавалась оптическая иллюзия, будто они перемещаются в мыльном пузыре. Сквозь прозрачные стенки виднелся вытянутый корпус «Фокуса» в сетке силовых кабелей и золотистой паутине искусственного гравитационного поля. Маневровые выведены на минимум, поблескивают бело-синим, выбросы из очистных шлюзов струятся, словно пар над долиной гейзеров.
Шум в ушах усилился.
Шлюпка, выйдя на значительное расстояние от «Фокуса», пересекла то, что именовалось трактом Аб-Суантан: гигантский космический фуникулёр, по шесть полос движения в обе стороны, паутина парковок-ответвлений, бесконечная вереница платформ различных размеров и конфигураций, мигающие в аварийном режиме огни.
Тросы, на которых крепились платформы, тянулись из черных провалов, окутанных белёсыми рваными облаками, упирались в такие же чёрные провалы и исчезали в них.
— Что это? — Ульяна прильнула к тонкой стенке — сквозь полупрозрачную поверхность мир казался придуманным Белым Кроликом: нереальным, сказочным, противоречащим здравому смыслу и известным законам физики.
— Тракт Аб-Суантан, — небрежно пояснил Зиу-Зимар.
— Но как? Что за технологии позволяют передвигаться по силовым кабелям, на какой скорости…
Рептилоид недовольно сощурился, но не ответил, вперив взгляд в Ираля.
Ульяна схватилась за локоть Артёма, потянула к себе: