С уходом молодого секретаря мы снова остаемся с Арни вдвоем. После выпитой воды ему полегче, но ненамного. Глаза открыл, выровнялось дыхание, уже победа.
- Ну-ну, - глажу князя по голове, приговаривая ласково. – Будешь знать, как есть все подряд. Заморили они тебя голодом, да? Вот и сожрал без вопросов такую бяку. Ладно, понимаю.
Зла на него за то, что травмировал мне ногу не держу. Что взять со зверя, сама виновата, раз так подставилась. Я изначально с ним не чай пить в клетку заходила, посягнула на волчью территорию, представляла угрозу, это Арни вел себя вполне логично, а вот про меня так не сказать. Захотела воспользоваться ситуацией в свою пользу, причем уверенности даже, в случае победы в этом бою, что после зверь признает меня сильнейшей и станет подвергаться дрессуре, у меня не было и нет.
Тяжелое волчье дыхание сдувает по полу прочь мелкий мусор и белые клочки старой шерсти. Карий глаз, редко моргая, следит за моими руками и лицом. Волчара лежит у меня на коленях одной стороной морды вверх.
Запоздало понимаю, что клинок мой улетел куда-то прочь за пределы видимости. Эрик убежал, забрав с собой лампу, снова в этих жутких покоях стало темно, как и было до его появления. Оружие теперь не найдешь. Но вроде бы, больше никто не нападет, надобность защищаться отпала.
- Все хорошо… Молодец, Арни. Здорово держишься, умница мой… Все пройдет, до свадьбы точно заживет, - единственным звуком в тишине этой темной холодной осенней ночи становиться мягкий успокаивающий голос, покидающий мои уста.
Рука, которой я глажу морду князя, замирает из-за резкой вспышки боли в ноге.
Перед глазами все плывет, теряя на несколько секунд ориентацию в пространстве, словно перед обмороком, который так и не наступает, остается только догадываться, показалось ли мне, что кровожадный зверь ткнулся пару раз своим теплым носом в мою ладонь, прося очередную порцию ласки в ответ.
10
- Принес! Соль! Я…Принес! – в двери княжеских покоев шумно влетает Эрик, метко бросает в мои подставленные наготове ладони небольшой мешочек соли и сгибается пополам, восстанавливая сбившееся дыхание.
Смаргиваю туман перед глазами. Соберись Ниль!
Положить на корень языка Арни щепотку соли оказалось легче, чем я ожидала. Я-то думала, снова он будет вертеть головой, как было, когда я вливала ему в глотку воду, но нет. Даже странно, откуда такое послушание? Видать, ему совсем плохо, раз нет сил на сопротивление.
- Леди Ниль…вы точно в порядке? Вы очень бледны…Что вы делаете?
Свет от лампы секретаря больно режет глаза, когда он направляет его в нашу с волком сторону, и, хмурясь, осматривает меня обеспокоенным взглядом.
Нет у меня сил для вразумительного ответа. Но, похоже, в нем нет нужды.
- Я не нашел лекаря. Не знаю, куда, тварь его задери, он делся! – юноша запускает в волосы пятерню, начинает ходить из стороны в сторону.
Нервничает и не знает, что делать. Молодой еще, к такому его точно жизнь не готовила. Эрику только в налоговом праве равных нет, а вот быстро принимать решения в опасный момент он совершенно не умеет. Ну, хотя бы бегает шустро.
Слушаю вполуха, Арни плюется, соль ему явно не по вкусу пришлась, в отличии от отравы. Будь волчара постарше да поматерее, жрать всякую бяку спешить бы не стал, почуял бы неладное, у таких зверей интуиция – закон выживания. Такой здоровый, а мозгов не больше, чем у щенка. Кутенок!
Наконец, слава проверенному методу, прозрачные кристаллики обычной соли раздражают вкусовые рецепторы, и Арни тошнит.
Угадайте куда?
Да, на меня, правильно. После этой ночи от этого платья нужно избавиться. Сжечь.
Прилипшая и запекшаяся с моей натекшей с раненной лодыжки кровью на подоле шерсть, пыль, грязь неясного происхождения, которая прицепилась ко мне после сидения на полу этого самодельного вольера, и рвота молодого волчары княжеского происхождения в придачу. Я не модница, к вещам больше не привередлива, но даже химчистка не способна спасти это платье.
- Молодец, - выдыхаю я, вытирая со лба капельки пота рукавом, а другой рукой чешу за ушком зверя, которому на глазах стало легче после прочистки желудка.
Карие глаза взирают на меня с непонятной, до этого незамеченной в них эмоцией.
От запаха желчи меня мутит, но каким-то образом сама я умудряюсь сохранить в себе остатки ужина.
- Леди Ниль…вам нужно выйти. Остановить кровь… - Эрик робко подходит ближе к решетке, и ранее спокойно лежащий у моих ног Арни издает гулкий рык. Не нравится ему этот паренек.
Секретарь отшатывается назад.
- Я… не могу встать, - тяжело выдыхаю я, стараясь унять озноб и прошибающую все тело дрожь.
Каждое слово дается с трудом. Последствия раны на ноге оказались хуже, чем представлялись изначально. К раздражающим нос ароматам рвоты, крови и грязи, прибавляется запах пота, который исходит от меня самой, платье хоть выжимай. Мне холодно и хочется спать.
Лекарь, должно быть, занят с той служанкой. Надеюсь, она жива. Дуреха, ну и зачем надо было травиться самой, еще ни к чему не приговорили, кто знает, вдруг ее заставили, травить князя она не по своей воле пришла. Ее показания необходимы. Хотя, капитан должен был позаботиться и об экономке, которая валялась в отключке снаружи. Чтобы не сбежала. Она -соучастница.
- Что, во имя проклятья, вообще тут произошло? – слышится бормотание Эрика.
Интересно, что, он думает, случилось? Считает, я просто с дурости подставилась?
Эрик предпринимает новую попытку подойти ко входу в клетку, но угрожающее рычание его снова останавливает.
- Ваша светлость! Леди Ниль… - бессильно зовет меня молодой человек.
Удивительно, что Арни не пытается выйти наружу. Дверь решетки распахнута настежь, почему же он так смиренно лежит рядом? Все еще не оклемался? Должно быть, так и есть.
- Я…немного отдохну, - веки слипаются, сидеть, держа спину ровно, теперь выше моих сил, верхняя часть корпуса заваливается кулем вбок и падает на пушистую теплую подушку. Откуда она тут взялась?
- Леди! – кричит помощник.
Арни обеспокоенно скулит. Обеспокоенно? Нет, это игра воображения.
Чудится топот чьих-то приближающихся ног вдали. Темнота застилает глаза, и я проваливаюсь в небытие.
«»»»
- …рассказать. Это просто вопиющая…
- Тихо, если он снова…
С трудом открываю глаза, и тут же лицо мое облизывает что-то горячее и влажное.
Хмурюсь, что это еще такое?
- Леди Ниль! Вы очнулись! – моя служанка Марта стоит на пороге. Чего она там делает, почему не заходит? Оставили девушку ждать, словно часового, когда я проснусь? Жестоко.
Больше никого в комнате нет.
Это моя спальня в замке. Знакомая кровать и убранство. Все это не было сном. Выдыхаю. На мгновение после пробуждения мне почудилось, что все было сном, в том числе и то, что я вернулась назад в родной мир к семье, которая еще не успела погибнуть по моей вине. К счастью, я снова Нильсина Глостер, и живу свою третью жизнь.
Должно быть, из клетки меня вынести было той еще загвоздкой. Князь никого к себе подпускать не желал.
Плечо и рука затекли. Мокрый нос утыкается в шею. Рядом с правым ухом доносится жалостливое поскуливание. Машинально левой рукой тянусь и чешу меховую макушку. Скулеж прекращается, меховая туша еще ближе - хотя куда уж тут - наваливается на мое слабое тело.
Марта опасливо держится у дверей, в ее серых глазах ужас и благоговение смешаны в причудливой эмоциональной палитре.
До меня начинает доходить восприятие окружающей действительности. Волк, страшный зверь, которой неизвестно сколько до моего появления в Розенхольме времени провел в малюсенькой для его габаритов клетке, теперь лежит рядом со мной и довольно фырчит, пока мои пальцы наглаживают его тяжелую, навалившуюся на другую мою руку, голову.
- Как…- хриплю я.
Карие глаза заглядывают мне в лицо, закрывая остальную комнату. Шероховатый язык снова облизывает щеку.
- Я позову…лекаря, - захлопнув за собой дверь Марта убегает.
Тишина.
Я глубоко вдыхаю, дается мне сие с трудом из-за навалившейся на половину моего ослабшего тела пушистой туши. Сил оттолкнуть его светлость у меня нет. Каждое движение вызывает в теле энергетический кризис.
Простыни пахнут хлопком. От меня больше не несет потом и рвотой. Тяну одеяло, чтобы осмотреть ногу. Вокруг лодыжки намотана плотная бинтовая повязка.
Князь кладет морду мне на живот и жалобно стреляет огромными глазами. «Прости» - читаю в них. Чувствует, звереныш, вину. Умный зверь.
- Ничего, - шепчу тихонько. – Мне не больно. Главное, что ты, дружок, в порядке.
- Рррр, - это совсем другой рык. В нем нет угрозы. Мягкий, заботливый.
- Что, значит, тебе легче стало, да? – глажу Арни по морде.
Серебристо-белый мех красиво блестит в лучах проникающего внутрь комнаты солнечного света. Теплый нос утыкается в ладонь.
Видимо, я теперь член стаи. Усмехаюсь про себя. Мой сумасшедший замысел не просто сработал, но принес неожиданные плоды в виде волчьей преданности своей спасительнице. Однако к другим обитателям замка теплых чувств волчара не питает. Хотя сам факт, что он ни на кого на нападает – уже успех.
- Молодец, - выдыхаю я, есть за что хвалить.
В ответ мне облизывают пальцы. Щекотно. Так и не скажешь, что этой же пастью он чуть не отгрыз мне ногу.
- Леди Ниль! Как вы себя чувствуете? – это в спальню вваливается лекарь.
Мужчина около тридцати, с идеально уложенными короткими черными волосами, зелеными глазами и загорелой кожей. Симпатичный, констатирую про себя как факт. Нетипичная для преимущественно светловолосых и светлокожих жителей королевства внешность.
- Вполне приемлемо.
Лекарь, в отличии от Марты, подходит близко, без опасений осматривает мою торчащую из-под одеяла ногу, заглядывает в глаза, проверяя зрачки, и, считая пульс, проверяет артериальное давление.
Во время этих манипуляций я слежу за реакцией князя. Тот лежит тихонько рядом, на первый взгляд он кажется мирным, но вот карий взгляд хищника не моргая следит за лекарем и его движениями. И тем не менее, Арни не собирается атаковать. Знает, что мне не причиняют вреда, а наоборот, заботятся о здоровье.