Не понимаю, разве это такая большая тайна? Зачем тогда Торвальд пытался меня отговорить от этого похода? Мало того, что в договоре это прописано, так и иначе ведь завесу пересечь вряд ли было бы возможно, если опираться на то, что все мои заключения верны.
Мое личное участие в походе было под вопросом, но без меня Арни бы с ними не то, что в долину монстров, он бы за порог замка даже носа не сунул. Значит, у капитана Бьорна был и иной вариант, идти в такую даль и вернутся назад из-за того, что завеса не поддалась и не пропустила рыцарей в земли тварей, это точно не про него.
Пять лордов севера…Пять семей, из поколения в поколение не покидающих эти земли…Столетия неизменные владыки и соседи. Хм, если вспомнить историю, разве найдутся еще живущие в одной области рода, которые бы несколько веков жили на одном месте и при этом не объединились между собой, или не переехали, прервали свое существование по той или иной причине?
Королевство ведет свою историю от первого своего правителя, но и до объединения всех земель под властью родоначальника династии, на севере уже господствовали пять независимых правителей.
Не враждуют меж собой, не делят земли, не вступают в союзы и фракции с другими аристократами.
В чем же секрет?
Определенно, эта тайна как-то связана с завесой и тем фактом, что пропускает изначально она только лордов севера. Скорее, у капитана Бьорна был какой-то план, чтобы ее преодолеть, но это больше исключение, нежели правило, и гарантии, что его, на случай отсутствия среди них князя, ждет успех, не могло быть.
Вода в ванне успела остыть, но мысли мои в порядок так и не пришли. Эх, пора выходить.
В животе уже урчит, завтракать в том трактире не было настроения после неспокойной ночи, да и сами рыцари было видно, не горели желанием задерживаться, спеша поскорее вернуться в родные стены. Пусть и не по их вине, но вряд ли можно назвать эту вылазку в земли монстров успешной. Предвкушая сытный обед, наш отряд медлить больше необходимого, быстро собравшись, несмотря на радушие хозяйки, отказался.
Завязываю на талии пояс махрового халата, когда за дверью, в спальне слышится какой-то шум.
Какого…
Распахиваю дверь, вылетая обратно в свои покои, где оставила одного тщетно строящего жалостливо глазки Арни.
Сами собой изо рта вылетают ругательства, подслушанные бог знает сколько лет назад у братьев.
Округлив от шока глаза, прижимаю руки ко рту, чтобы заглушить новый потомок недостойной леди брани. Забавная штука - мозг, столько времени прошло, почему именно сейчас и именно в подобных обстоятельствах изо рта полилось фонтаном нечто подобное?
На полу посреди спальни, морщась словно из-за жуткой головной боли и зарывшись пальцами в пепельно-серебристых ниже плеч неровно постриженных волосах, сидит голый мужчина.
- Это жаргон? Не припомню, чтобы слышал подобные выражения здесь, на севере, - изволит шутить подозрительный незнакомец сдавленным голосом, не отнимая от головы рук, закрывающих его лицо и глаза.
Незнакомец? Впрочем, думается мне, что иного варианта быть не может.
Князь не предпринимает попыток встать, по его позе видно, что чувствует он себя неважно.
- Кажется, теперь мы квиты, - замечаю я, преодолев немоту от увиденного.
Так сказать, во всей красе разглядела, и не то, чтобы подглядывала, просить прощения мне не за что. К счастью, в этот раз я одета, халат плотный и длинный, не совсем то облачение, в котором следует представать леди в обществе мужчины, но всяко лучше первобытного естества.
Подняться жениху помочь не спешу. Сам не просит и неловко как-то приближаться, да еще и трогать…М-да.
Мужчина сначала отнимает от головы руки, затем пару раз тяжело выдыхает и наконец поднимает голову, зацепив мой взгляд пронзительными карими очами. Крепко заваренный черный чай или выдержанный годами терпкий виски, возникают в голове невольные ассоциации.
- Похоже на то, - морщится его светлость и успешно предпринимает попытку подняться.
Какой же он здоровый...
Я имею в виду рост. Просто великан! На две головы точно меня выше.
Прикрыться мужчина даже не пытается. То ли чувство стыда ему незнакомо, то ли сил на заботу о подобной мелочи у него сейчас нет. Несмотря на прожитую жизнь на Земле, где нравы не в пример свободнее, хотя и там не каждый день увидишь голого человека, я все же смущенно краснею и отворачиваюсь.
И тут же натыкаюсь на насмешливый взгляд своего жениха в отражении зеркала.
Черт.
18
- Я не специально! - порываюсь объясниться.
- Детские отмазки! – язвит ехидно князь.
Мне он в животном облике нравился куда больше.
Ужас. Просто кошмар, стыдоба-то какая. При этом, мои намерения были самыми что ни на есть благородными. Из нас двоих это за его светлостью ведется грешок подсматривать!
Но что прошлой ночью, что сейчас, чувство неловкости и стыда именно меня выбирает своей любимой жертвой.
Поворачиваюсь спиной к хозяину севера, стягивая на ходу край простыни с кровати, и бросаю полотно ткани в своего так называемого жениха. Выйти со стороной «Б» нашего контракта на такой уровень близости в мои планы не входило, пусть себе там ничего не придумывает.
- Прикройтесь.
В этот раз обходится без подтруниваний.
Лорд Альдиса покорно прячет свою внушительную фигуру под белой простыней. Кажется, мучившая его боль отступила, мужчина разглядывает убранство комнаты, пересекает пространство и любопытно выглянув из окна, опускается по-хозяйски в кресло около того самого злополучного зеркала.
Словно это не вовсе и не он только недавно бегал на четвереньках и гавкал на пролетающие в небе косяки птиц, честное слово!
Прищуриваюсь, разглядывая мужчину.
Красив. Весьма хорош собой. Высокий и широкоплечий, лицо князя словно высечено из камня, черты строгие и благородные: прямой нос, высокие скулы и волевой подбородок. Глаза карие, умные и проницательные; этот взгляд, которым он окидывает сейчас меня с головы до пят полон решительности и уверенности.
В голове складывается этакий образ сильного, умного и успешного владыки земель, способного справиться с любыми трудностями и достичь цели. Но в то же время, судя по тому немногому, что мне о нем известно, у этого мужчины доброе сердце, а его готовность защищать своих людей делает его еще более привлекательным для окружающих.
Все то время, что я его изучаю, меня также не оставляют без внимания.
- Значит, гостевая комната…Розовые покои, хах… - князь качает головой, в его глазах пляшут опасные огоньки.
Я хмурюсь.
Ну да, спальня как спальня. Розы тут везде, и в орнаменте обоев, и на картинах, в завитках, украшающих камин…По всему замку, его же в честь этого цветка и назвали. Что-то там про разновидность, что растет только на севере. Однако сейчас зима, да и, судя по всему, до лета я здесь не задержусь… Не понятно, отчего такое удивление? Причудливый мужчина.
Взгляд упирается в неприкрытую простыней шею и мускулистую грудь.
Мой милый Арни, чудесный мой песель! Наверное, я единственная, кто будет по тебе скучать… В договоре, где вместо подписи князя стоит его печать найти способ зверю вернуть свой истинный облик стоит последней в списке моих обязанностей. Конечно, в том, как все вышло вряд ли есть моя заслуга, но тем не менее…Смысл в невесте-регенте, когда и замещать-то некого.
Вот он, перед вами, владыка севера, князь Альдиса собственной персоной!
- Ну…и как тебя зовут? – вопрос его светлости прерывает мои хаотичные размышления о собственном будущем.
- Ниль…Нильсина Глостер.
- Глостер…- тянет задумчиво мужчина.
Завидую его собранности. Где же шок, недоумение, он ведь еще совсем недавно был волком, но почему-то больше интересуется не тем, как же получилось вернуть человеческое обличие, а моей скромной персоной! Вряд ли, конечно, даже задай он вопросы «как» и «почему» я смогла бы на них ответить, но все же, подобное хладнокровие и собранность…им только позавидовать можно.
- Ты здесь недавно? На Севере?
Никогда не думала, что карие глаза могут быть настолько холодными и пронзительными. Для меня люди с этим цветом радужки были приятными и теплыми в общении, обаятельными и дружелюбными. Я ошибалась.
- Да, чуть больше месяца.
- Хмм, - тянет его светлость.
И разумеется, о чем он там размышляет, мне рассказывать не собираются.
- Значит, прошел год. Целый год…и снова зима. Поход был удачным?
Вопрос нагло закинувшего ногу на ногу в одной простыне мужчины несколько сбивает с толку. Только снова человеком стал, а уже так переживает за свои обязанности и земли, похвально. Однако, я не его подчиненная чтобы слово держать перед сувереном княжества.
- Смотря что вы подразумеваете под этим словом, - осторожно говорю, следя за изменениями на его лице.
Никак не могу взять в толк, отчего князь тратит на этот разговор свое время.
Он ведь дома, в своем замке, там снаружи этой спальни полно его людей, и теперь ведь он вернул свое тело и разум, отчего же не бежит искать дворецкого и своего друга-лекаря или секретаря Эрика, а насчет похода, тут вопросы к капитану Бьорну, который своей верностью его светлости просто истинный пример принесшего присягу рыцаря.
Я до сих пор в банном халате, неловко жмусь босыми ногами на прикроватном коврике и этот вопрос лишь еще больше убеждает меня в том, что звериного в князе гораздо больше, чем должно быть в обычном человеке.
Допрос продолжается. Тема похода оставлена, но ей на замену приходит неожиданный вопрос. Удивления скрыть я не пытаюсь.
- Нильсина Глостер…расскажи-ка мне, в замке недавно никто не умирал?
Вздыхаю. Да это и не секрет вовсе. Однако истинная причина широкой публике не оглашалась: подосланная неизвестно кем слуга сама покончила с собой.
Рассказываю про служанку, которая хотела отравить Арни, когда он еще в клетке жил. Хорошо, что прошлой ночью я сняла с волка ошейник. Не представляю реакцию князя-человека на этот аксессуар на своем голом теле…Шее.