- Если я попрошу, останешься рядом? – вся его злость схлынула, как морская вода с песчаного берега во время отлива.
Князь неловко делает шаг назад.
Моему жениху не чуждо благородство, пожалуй, он самый честный человек, которого я знаю.
Пока орал, что никуда мне от него не деться, этого видно не было, но та сцена с вассалами перед воротами и одинокая фигура мужчины по другую сторону…Заставила представить себя на месте его светлости.
Кому верить, с чего начать, кто враг, где подкралась опасность, от кого ждать предательства…Как мне дорога моя семья, так ему дороги его люди, его поданные, неудивительно, что едва он пришел в себя, побежал сразу смотреть, что там с делами Альдиса.
Все эти наклонности плейбоя и нарочитая маскулинность – напускной фарс, шелуха. Не может человек, к которому с таким трепетом и почтением относятся все жители замка, от дворецкого и рыцарей с каменными лицами до служанок, которые скорее похожи на фанаток знаменитого актера, быть недалеким тираном со страниц женских романов, чье слово – закон.
- Я уже получила свое.
- Ты про те деньги? Если…
- Много пустого. Так сложно произнести это короткое слово? – начинаю терять терпение.
- Можешь…Пожалуйста, оказать мне услугу, Ниль? - благородство благородством, а просить для такого гордого человека дело непростое.
- Хорошо, - одобрительно киваю. – Молодец.
«Вовремя хвалить, использовать кодовые слова…»
- И все? Это из той книги по дрессуре методика? Хах, видимо, ромашка действует, я слишком устал, чтобы снова злиться.
Прячусь за очередным глотком чая. Сам сказал, меньше знаешь, крепче спишь. Ответа, к счастью, князь не требует.
Мужчина возвращается на свое место через стол напротив и откидывается на спинку стула, тяжко вздыхая.
- Но…все в порядке? Мне нечего тебе предложить, кроме денег.
- Той суммы вполне достаточно.
Я знаю, что у этого вопроса низкая цена. Мне всего лишь хочется снять с себя эти угрызения совести…Сожаления о прошлом несмотря на то, что я уже исправила свои ошибки первой жизни, никуда не делись.
Бросить сейчас своего так называемого жениха, закрыть глаза на то, что его может ждать впереди, если так, то поступлю я не лучше, чем в тот раз, когда сбежала из дома и от семьи, на которую рухнул непомерный долг. Новая жизнь дана не только для того, чтобы избавиться от груза вины, нужно быть благодарной.
Судьба не случайно направила меня к князю-волку, чтобы разобраться в том, что же привело его светлость к печальному концу, нужно остаться рядом. И конечно же, допустить изначальной концовки для этого молодого еще человека я не собираюсь.
Если так посудить, по сравнению со мной, князь совсем еще ребенок, у которого еще все впереди. Как ни крути, а это уже третья моя жизнь. Вряд ли еще остались эмоции, которые я бы не испытала.
Когда тебя кто-то заставляет поступать против своей воли, тут любой будет недоволен, но вот так вот, когда человек просит о помощи, как не согласиться?
Зима только началась, в любом случае, до весны за пределы севера уехать непросто, чего уж.
Да и, думается мне, обида за мой побег родителей и братьев еще слишком свежа, чтобы возвращаться, неровен час нарвусь на суровое наказание. Каким бы оно не было, это не так страшно, как лить слезы над могилой все х тех, кто был тебе дорог, но все равно не хочется на себе испытывать терпение семейства.
К хорошему быстро привыкаешь. А на севере, что уж говорить, мне очень даже неплохо.
«»»»
Ниль: Побуду-ка пока в княжестве, никто же не гонит. Домой как-то страшно возвращаться.
Семейство Глостеров тем временем так и не пришло к единому мнению встречать беглянку с кнутом или с пряником.
22
Когда я говорила, что останусь и помогу князю, я имела в виду интриги, обличение секретов и шпионаж за вассалами… В итоге же на меня свалилась небывалая гора бумажной работы: однотипной, нудной и вгоняющей в сон.
- Эрик, попроси Марту принести еще кофе, пожалуйста-а…- зеваю, откинувшись на спинку стула и отодвинувшись от стола так далеко, как это возможно.
Молодой секретарь, смеясь, кивает, и выходит из кабинета его светлости, которым мы продолжаем нагло пользоваться и после того, как его хозяин вернулся в человеческое обличие. Кстати, о наших баранах.
Его светлость вместе с рыцарями собрались следующим после нашего разговора утром и умчались туда, откуда мы только-только вернулись. За предел, в те дикие земли.
- Арни, пушистая морда, - вожу чернильной ручкой по уголку одной из страниц бюджета поместья на следующий месяц. – Вот такие у тебя были уши, а вот такой вот нос, любопытный, и пасть, полная клыков, до боли острых…
Скучаю я по своему малышу. Даже по его слюням на моей подушке и шерсти в таких местах, где ее быть не должно. Мы круглые сутки были вместе, и вот так вот внезапно…даже не сепарироваться, а расстаться, по-настоящему окончательно и бесповоротно, как же несправедливо!
Хантер бросил меня работать и уехал, вот уже неделю как их нет. Ни Питера, ни Астрид – в Розенхольме остались только те рыцари, которых я не знаю.
- Леди Ниль! – Эрик возвращается быстрее, чем я думала. Юноша странно возбужден. – Леди, патрульные рыцари поймали подозрительного человека на территории замка. Он явно не северянин.
- Идеально! Прекрасный день для пыток! – поднимаюсь на ноги так резко, стул позади едва не падает.
Хоть какое-то развлечение. Неимоверно длинная была неделя.
Мужчину со связанными за спиной руками я замечаю сразу же, стоит нам с Эриком спуститься вниз, в вестибюль, где в обычные дни очень тихо.
Рыцари склоняют головы:
- Леди!
- Ага-ага, - машу рукой, не до этих расшаркиваний. – Ты кто такой? Чего здесь забыл? Кто послал?
Коленопреклоненный явно не по своей на то воле мужчина злобно зыркает исподлобья.
- Капсулы с ядом во рту у него нет, мы проверили, - докладывает один из патрульных.
Ох, точно. Молодцы, сообразили. То еще зрелище, наверное, было эта проверка. Я бы поглядела, хе-хе.
Встаю напротив вторженца и скрещиваю руки на груди. Ну, давай, мой хороший, говори, чего как не родной, видно же, что от него очевидную вещь требуют.
Молчит как партизан.
- Ну, как хочешь. Парни, избавьтесь от него да прикопайте за воротами, чтоб ландшафт в саду не портить…
- Ладно-ладно, я скажу! – кричит мужчина, когда рыцари берут его под локти, исполняя приказанное.
Другое дело.
Кстати, а одежка на этом индивиде не из дешевых. Вряд ли этот щегол лет тридцати на вид простой слуга.
- Барек Биргир, из побочной ветви клана Агнар. Прибыл по поручению короля. С инспекцией!
Вот как.
- С какой стати вы меня схватили? Как посмели, об этом будет непременно доложено его величеству!
Я машу рыцарям, которые собрались приструнить вскочившего на ноги вторженца, чтобы не трогали.
- Ясное дело, шатаетесь вокруг замка как вор, вот вас и схватили, чего жаловаться? Почему сразу нельзя было сказать, на лбу же у вас не написано, кто вы такой?
Недовольный петух, и как его можно было не заметить, такие яркие одежды и эти пуговицы, золотом блестящие на свету, на фоне белого снега, кроме которого на улице других цветов почти и нет.
- Ты! Ты кто такая? Что ты можешь знать? Меня схватили самым бесцеремонным образом, полезли в рот грязными похожими на сардельки пальцами, нанесли ужасное оскорбление и заставили ползать на коленях у невежественной девицы! И угрожали расправой! Не думайте, что король об этом не узнает!
Если бы не присутствующие патрульные, которые этого шпиона притащили, то этот…как его там, Барек, точно бы мне по лицу прописал. Такой длинный и худой, но все же мужчина, сила его удара мощнее женской оплеухи будет.
- Уважаемый, документы предъявите. На каком основании вы тут вынюхиваете. Откуда нам знать, что вы – посланник короля? – дворецкий Торвальд появляется из-за спины.
Ха! У инспектора выражение лица такое, словно по нему стекло вниз что-то смердящее и противное.
- Я буду говорить только с князем. Очевидно, что его подчиненные оставляют желать лучшего, - мышиного цвета глазки злобно сверкают в мою сторону.
Появление дворецкого поумерило пыл королевского посланца.
Да уж, беда пришла оттуда, откуда не ждали. С чего бы королю посылать человека с проверкой? Как он вообще смог попасть на север, в такую-то погоду? В княжестве редкий день нет метели и бурана. Отправляться зимой в эти места все равно что смерти искать – в снежной пустыне легко заблудиться и замерзнуть ночью, ну или стать добычей голодных хищников.
И почему король отправил не абы кого, а родственника, пусть и дальнего – подозрительно. Неужто думали, что князь успел коньки отбросить, и прислали ему замену?
Насколько мне известно, близкой родни у Хантера нет – родители погибли, когда он был подростком – наследника тоже, так что такой вариант вполне возможен.
Интересно, насколько обо всем осведомлены в столице. Мог ли знать его величество о волчьем облике его светлости?
- А его нет дома. Предупреждать нужно о своем визите, это же элементарная вежливость, - качаю неодобрительно головой. Доводить до белого колена этого напыщенного самозванца доставляет мне садистское удовольствие.
- Ты, как смеет служанка так говорить с потомком княжеского рода? – палец инспектора обвинительно направляется в мою сторону.
Торвальд рядом неодобрительно фыркает.
- Какой же из вас потомок, раз вы будущую княгиню не признали? Об этом тоже королю доложите! – вздергиваю бровь.
Лицо Барека краснеет, потом бледнеет, потом сереет будто все никак не может принять решение, какой цвет идет ему лучше.
- Если это правда, то у князя просто отвратительный вкус.
Если бы не моя скука, от которой хотелось на стенку лезть, я бы не стала вступать в такой бессмысленный спор с этим идиотом. У дураков своя правда, никакой истины в полемике с ними не родится.