- Забавно. Это я его выбрала, князю пришлось смириться. Видели бы вы, какой он со мной, ну просто ласковый щеночек, готовый по команде «фас» наброситься, сверкая клыками, на любого неугодного.
- Воистину.
Глубокий и хриплый мужской бас звучит с порога.
Вовремя. Какая фея времени благословила Хантера всегда возникать, так удивительно подгадывая момент? Торвальд рядом не может сдержать смешок. Я досадливо поджимаю губы. Молчание – золото.
- Ваша…ваша…светлость? – заикается незваный гость.
Интересно. А королем посланный инспектор явно не ожидал встречи с князем, не смотря на всю ту браваду.
Инспекция, что за бред. Думали местечко тепленькое занять? Не ждали, что князь Альдиса не оказался при смерти или в могиле, о чем говорилось в слухах, гуляющих за пределами севера!
- Моя дорогая невеста, оказывается, удивительно остра на язычок. Торвальд, нужно подготовить молебен богине за то, что такая девушка снизошла до выбора в моей кандидатуры на роль супруга, - смешинки в карих глазах так и кричат о моем наслаждении моим унижением.
Черт. Почему? Ну почему именно сейчас? Почему он вернулся так невовремя?!
Но вопреки воплям в моей голове, на лице у меня лишь вежливая улыбка. Холодности этого лица позавидует любой айсберг.
За спиной Хантера замечаю рыцарей, везде сующих свои любопытные носы. Астрид сдерживает с трудом хохот, а Питер хмуро сканирует одеяние королевского посланника, в глазах такое непонимание, что не будь ситуация не в мою пользу, я бы посмеялась.
- Конечно, ваша светлость, - кивает Торвальд.
- И проведите нашего гостя в гостевые покои. Я приму его после того, как сменю одежду и отдохну. Для вас это приемлемо?
Хантер понижает голос на последнем вопросе, пригвождая взглядом обескураженного Барека Биргира. Покажите такого смельчака, который бы ответил моему жениху «нет»? Аж гордость берет… на короткое мгновение, пока я не вспоминаю, как съязвил недавно Хантер.
Патрульные рыцари ведут «инспектора» на второй этаж. Торвальд спешно уходит в кухню, нужно же отдать распоряжения готовить ужин, учитывая возвращение отряда, Эрик о котором я уже забыла, молчавший всю дорогу, неловко что-то бормочет под нос и быстренько убегает по лестнице, спотыкаясь, прочь. Остальные тоже расходятся. В вестибюле мы остаемся вдвоем.
Краем глаза прохожусь по фигуре его светлости. Слава богам, цел и невредим. Когда он уходил, дата возвращения не оговаривалась вслух. Оставалось только и делать, что ждать и гадать. Всего-то неделя прошла, а казалось, что гораздо, гораздо больше.
- Моя дорогая Ниль, проводишь своего ласкового щеночка? – не обманывайтесь этой улыбкой, посылающей в ноги дрожь; у самого дьявола перед свержением с небес не было такого самодовольного оскала.
23
Снова этот язвительно-соблазнительный тон. Пора привыкать что вот такое поведение, это одна из сторон многогранной личности нашего князя.
- Конечно, к ноге, Хантер! Рядом! – восклицаю уверенно и прохожу мимо застывшего от притворного возмущения, не иначе, жениха.
Догоняет меня его светлость уже на лестнице.
- Погоди! А где же жаркие объятья и улыбка на лице? Так принято встречать вернувшегося издалека жениха? Мне кажется, что в руководстве по этикету для леди подобная ситуация должна сопровождаться как минимум поцелуем в ручку?
Идем бок о бок с невыносимым мужчиной по коридору до его покоев. Во мне просыпается запоздалое сожаление. Все-таки надо было соглашаться на предложение, когда отпускал, и уезжать отсюда. Не знаю, сколько еще я выдержу его рядом. Да, у меня есть старшие братья, но даже в детстве никто никогда так меня не дразнил.
- Хорошо. Давай лапу, только сначала руки помой. Лобзать столь грязную конечность, неизвестно где побывавшую…- корчу рожицу.
Хантер мелодично смеется.
У кого-то хорошее настроение?
Ну, точно не у меня. А я думала, что его светлость вот-вот выйдет из себя. Но, странно, такое обращение его только раззадоривает. Неужто получает удовольствие от оскорблений? Что за странное извращение.
- Моя милая невеста, как же ты остра на язычок! Даже тот королевский попугай был в шоке от твоей прямолинейности, - Хантер обгоняет меня и распахивает дверь своих комнат.
- Прошу.
Это не та клетка-спальня, в которой держали Арни, нет. Там продолжают ремонт.
- Неплохо, - осматриваюсь я.
Ничего особенного, обычная гостиная, полагаю, за одной из тех дверей спальня с кроватью, а за другой – ванная.
Я сажусь на диван, не зря же он меня сюда притащил, видимо, есть что рассказать. Да и надо бы узнать, как прошел поход, обсудить нежданный визит этого посланца королевского.
Князь распахивает настежь дверь спальни, на ходу снимая с себя рубашку и расстегивая брюки.
Если не знала, подумала бы, что мы с ним старая супружеская пара. Где его стеснение, манеры или нечто иное, то, что удерживает человека от произвольного раздевания на публике?
- Мне снаружи подождать?
- Зачем? – в проем выглядывает голова и часть голой мускулистой мужской руки и ключицы. – А, ты об этом?
Его светлость выходит из-за разделяющей две комнаты стены и теперь ничто не скрывает от моего раздраженного взгляда оголенный торс с заигрывающими нагло грудными мышцами. Штаны на месте, и на том спасибо.
- Ниль, здесь нет ничего того, что бы ты не видела ранее, - наглая усмешка расплывается на губах мужчины.
Здесь подразумевается его неглиже после того, как он обратился человеком прямо в моей спальне. И этот человек еще мне что-то про этикет предъявил?
Закатываю глаза:
- У меня два старших брата.
Мужскую грудь я видела и не раз, что такого? – мысленно успокаиваю саму себя. У всех все то же самое, против природы не поспоришь. Но…
Хантер снова исчезает в спальне, слышу, как скрипит дверца гардероба и шуршит одежда. Хорошо, успеет сойти румянец с щёк.
- Ваша светлость?
Вовремя.
Когда Хантер выходит из спальни и бесцеремонно падает на диван напротив, снаружи доносится стук дворецкого.
- Я проводил посланца в гостевые покои и приставил снаружи рыцарей. Для его охраны – пришлось долго объяснять и соврать про нападения монстров, и только тогда он немного угомонился.
Видимо рыцари оказались не теми же самыми, которые изловили этого шпиона и приволокли в замок, не забыв проверить его рот на наличие капсулы с ядом, иначе шума было бы на весь дом.
Марта пробирается следом за прибывшим и докладывающим свой недельный отчет Торвальдом и Эриком и тихонько накрывает журнальном столике.
Кофе! И пирожные!
Делаю глоток, ну красота. Пусть мужчины сами разбираются, я же на голодный желудок буду только слушать, но не участвовать в беседе. Короче, как истинная леди не стану вмешиваться в мужские дела.
- Что вдруг понадобилось этому Биргиру? Лет сто точно прошло с тех пор, как его род покинул северные земли, и он еще смеет себя родней называть…Ясно как день, король решил разведать, что именно происходит на севере, я уже год не показывался на дворянских собраниях, они, должно быть, решили, что я при смерти. Не удивлюсь, если и этого индюка послали, чтобы «помочь» князю Альдиса преставиться.
У Хантера на челюсти играют желваки. Загляденье, люблю, когда злиться он не на меня.
Эрик и Марта ушли, в комнате кроме нас только Торвальд.
Дворецкий задумчиво кивает и отвечает:
- Месторождение магических камней давно будоражат ненасытную жадность его величества.
- Естественно. Но поступиться договором, по которому весь север вошел в состав королевства он не может. Как же так, нарушить заветы предков – храм ему не простит. Да и все остальные тоже.
Ого! Что еще за договор? Почему в учебниках по истории о нем не упоминается ни слова? Значит, все, чему нас учат об отношениях королевской власти и Севера – ложь? Король Мортимер присоединил северные земли войной и огнем, ни о каких договорах нигде не написано. Странно.
- А что делать с этим Бареком Биргиром? Принимать его в качестве гостя Розенхольма…того, кто так нагло стремился сюда, вознамерившись стать хозяином… - впервые на моей памяти у Торвальда от гнева пропадает умение складывать слова в полноценные предложения.
- Эти королевские посланцы…Вечно от них одни проблемы. Скоро Зимняя ярмарка, давай перед этим устроим козлиный фестиваль. Распространим поверье, что если измазаться козлиным пометом – то год пройдет с небывалой удачей. Немного вымазать лицо моего «родственничка» в дерьме хватит для того, чтобы он заткнулся и убрался восвояси. Выгнать сами мы же его права не имеем.
Спокойствие, Ниль. У тебя в тарелке и во рту шоколадный торт. Шоколадный торт, а не то, что ты себе представила…
Я поднимаю глаза и встречаюсь с насмешливым взглядом карих глаз. Раньше его улыбка вызывала смятение, а теперь он просто кажется мне бесстыжим.
Козлиный фестиваль…Какое коварство! Придумать эту нелепицу чтобы отвадить посла…
Торвальд позволяет себе быстро улыбнуться и с совершенно непроницаемым лицом кивнуть:
- Будет исполнено.
Дверь за ним закрывается.
Мы остаемся вдвоем.
- Как прошел поход? – делаю глоток кофе и спрашиваю просто, прогоняя из мыслей ненужные образы того, как бы проходило сие невиданное никем ранее мероприятие.
Хантер подмигивает:
- А что? Соскучилась по мне? Признайся, что соскучилась.
Даже под дулом пистолета никто не услышит от меня подобного. Хотя…да, мне не хватало этой его безбашенности. Хмурюсь и глушу ненужные чувства.
- Глупости…Удалось что-нибудь обнаружить? Я понимаю, что не в том положении, чтобы спрашивать, если хочешь, можешь ничего мне и не рассказы…
- Ниль, - глубокий голос серьезно обрывает мою речь на полуслове.
Его настроения меняются также быстро, как и эти маски на лице. Злость сменило ехидство, а следом за ним глаза тронула искренность…
- У меня нет от тебя секретов. Спрашивай, что хочешь. Я расскажу все, что знаю сам.