– В чём не послушала? - смеясь, спросила Настя. - В том, что в оперу не пошла? Только мне там и место, цыганке! Всяк сверчок знай свой шесток, тогда и плакать не придётся.
Толчанинов тем временем вполголоса разговаривал с Яковом Васильевым.
Илья прислушался.
– Яков Васильич, я помню прекрасно, что это не полагается, но не разрешишь ли сегодня Насте посидеть с нами? Вот здесь, за столом? Она ведь наша гостья, из-за неё мы здесь, и Ваня Воронин будет с минуты на минуту…
– Что ж вы у меня спрашиваете, Владимир Антонович? У ней хозяин есть.
Если он позволит - пусть садится.
– Илья? Он здесь? - Толчанинов быстро обернулся к хору. - Чёрт возьми, как это я не узнал сразу! Здорово, Илья, ты и не переменился ничуть, всё такой же дьявол!
– Где уж нам в дьяволы, Владимир Антонович, - без улыбки отозвался Илья. - Это только вашему благородию впору.
– Но как же ты посмел?! - вознегодовал Толчанинов. - Как ты мог увезти от нас Настю?! Ты же, фараонов сын, сам не представляешь, чего лишил Москву!
– Я её на верёвке не тянул, сама решила.
– М-да-а… - вздохнул Толчанинов. - Может, разрешишь ей хотя бы посидеть с нами?
– Не держу, - пожал плечами Илья.
Настя, улыбнувшись мужу, прошла к столу и села рядом с Зиной Хрустальной. Господа расположились рядом. Строганов налил Насте вина, и та, поблагодарив кивком, едва пригубила мерцающую красной искрой жидкость.
Хор негромко затянул "Матушку-голубушку".
Илья пел вместе со всеми, стараясь не показывать испортившегося настроения. Он сам не знал, отчего вдруг так царапнула сердце эта встреча с господами. Может, просто по привычке… Ведь он на стену лез тогда, семнадцать лет назад, когда Настька сидела среди них и пела им романсы, и маленький Строганов, схватив её на руки, носился по комнате, выкрикивая стихи, а всегда над всем смеющийся Толчанинов со слезами на глазах целовал её руки. А Сбежнев, князь Сбежнев… Слава богу, хоть этого тут нет. "С ума сошёл, морэ? - испуганно спросил Илья сам себя. - Не перебесился, мало?" Он напомнил себе, что прошла куча лет, что Настька давно не та, что прежде, и господа - не мальчики, что никому уже не придёт в голову засунуть цыганскую девчонку в тройку и умчать к венцу, что они сидят и разговаривают с ней лишь по старой памяти. Но все эти уговоры не помогали. Не помогали, хоть плачь, - стоило Илье взглянуть на радостное, помолодевшее на десяток лет лицо Насти, с которого, казалось, исчезли бороздившие его шрамы, стоило услышать её смех, увидеть тонкую руку, тонущую в ладонях Толчанинова – так же, как прежде… "Принесло куму на родную сторону", - с неожиданной злостью подумал Илья и отвернулся. И только сейчас заметил, что мелодия изменилась. Гитары теперь играли плясовую в самом начале - медленном, притворно величавом. Спохватившись, Илья сменил лад, посмотрел на Митро – не заметил ли тот его ошибку? Митро поймал взгляд, но понял его по-своему и чуть заметно улыбнулся, кивнул - мол, смотри…
Илья скосил глаза. Тут же, словно только этого и дожидаясь, вперёд вышла Маргитка. Сбросив красную шаль, она положила её на стул, на миг подняла голову, коротко взглянула на Илью - как обожгла, - отбросила за спину косы и пошла плясать. Цыгане затянули погромче:
Ах, кашка манная, ночь туманная,
Проводи меня домой, моя желанная!
Маргитка шла так легко, что казалось, не ступает по полу, а плывёт над ним. Лишь изредка из-под красной оборки выглядывал узкий мысок туфельки. Ресницы её были опущены, полумесяцы больших серёг качались в такт шагам. Гитаристы брали на струнах короткие отрывистые звуки, лишь обозначая ритм, и Маргитка плыла по паркету в сиянии отражающихся свечей словно со стаканом воды на голове - ни единого лишнего движения, ни взмаха ресниц. В кабинете стало тихо, смолк разговор за столом, слышались лишь аккорды и шуршание платья. Мельком Илья заметил заинтересованный взгляд Насти, улыбку Зины Хрустальной. Это была знаменитая "венгерка", которой так славились московские цыганки.
Ах! - захлебнулась вдруг гитара коротким вздохом. Раз! - скользнула по полу узенькая подошва. Взмах! - разлетелись тонкие руки, обожгло из-под ресниц неласковой прозеленью, Маргитка замерла на миг, откинув голову. И - пошла, пошла, пошла сыпать тропачками[113], и загомонили гитары, споря с этим перестуком, и только тут улыбнулась Маргитка. Снова отбросив за спину косы, она дрогнула плечами, забила чаще и чаще и пошла прямо к столу. И стояла перед господами с надменной улыбкой на губах, частя плечами до тех пор, пока капитан Толчанинов с насмешливым поклоном не протянул ей ассигнацию.
Гитары умолкли на коротком аккорде. Маргитка коротко кивнула и, не поворачивая головы на восторженные вопли, вернулась на своё место.
– Ох, какая… - бормотнул кто-то из цыган.
Илья обернулся - посмотреть, кто сказал, - и увидел глаза собственного сына. Опустив скрипку, Гришка смотрел на Маргитку так, что Илье захотелось сказать ему "закрой рот". Но сделать этого он не успел, потому что хлопнула дверь, и на пороге вырос двухметровый красавец с косой саженью в плечах, с седой головой и шестью бутылками шампанского в руках. Серые холодные глаза быстро обежали всех присутствующих, и Илья узнал графа Воронина.
– Ур-ра несравненной Насте! - гаркнул он, и пламя свечей задрожало, грозя погаснуть. - Чуть не загнал извозчика, так спешил! Настя! Прелесть! Поцелуй старинного друга!
Настя с улыбкой поднялась, протянула руки. Граф расцеловал её, обернулся к хору:
– А где Смоляков? - И прежде чем Яков Васильев успел ему ответить, сам нашёл глазами Илью. - А, вот он! Ну, помнишь, как меня чуть на тот свет не отправил?
Илья растерянно промолчал, подумав: надо же, помнит, сукин сын… Но Воронин рассмеялся и протянул руку:
– Не пугайся, сын степей, кто старое помянет - тому глаз вон. Признаться, я сам был виноват тогда. Ну, други, - за встречу! Яков Васильич, уважь старинного приятеля - "Не вечернюю"! И пусть моя Зина запевает!
Разъезжались глубокой ночью. Господа устали так, что даже не поехали, как обычно, после закрытия ресторана в гости к цыганскому хору. Цыгане цепочкой спустились на улицу, где дожидались пролётки. Их провожал Осетров - прямой, строгий и ничуть не заспанный. Небо на востоке уже зеленело, во внутреннем дворе ресторана ныли коты, пахло сыростью и почему-то рыбой. Илью шатало от усталости, и не было сил даже удивляться на Настьку, которая, словно не пропела ночь напролёт, о чём-то оживлённо разговаривала с Митро. Не будет из этого добра, только и подумал снова Илья, забираясь в пролётку и усаживаясь рядом с Кузьмой. А тот то ли спал, то ли притворялся - лохматая голова его упала на грудь, синяк на скуле, с которого давно стёрлась мука, был заметен даже в темноте. Илья вполголоса окликнул его, но он не отозвался. В передней пролётке слышались сонные смешки, кто-то зевал - там рассаживались молодые цыганки. "А я ему говорю: барин, не забыли, что просила?" - донёсся до Ильи чей-то весёлый голос.
Пролётки качнулись с места, Илья пристроил голову на футляр с гитарой, задремал. Ехать было совсем близко, но ему успел присниться сон - танцующая Маргитка. Она кружилась и кружилась, дрожа плечами, и подходила всё ближе, и уже в самое лицо ему глядели зелёные погибельные очи.
Илья вздрогнул во сне, проснулся. Увидел, что пролётки уже стоят возле Большого дома и Митро рассчитывается с извозчиками. Встряхнув головой, он выпрыгнул на тротуар и сразу же наткнулся на взгляд Маргитки. Словно в продолжение сна, она стояла у калитки дома и смотрела на него. "Чего тебе, чяёри?" - хотел было спросить Илья, но девушка отвернулась и быстро пошла по едва заметной дорожке к дому.
Настя с детьми сразу поднялись наверх. Илья задержался немного в сенях - поговорить с Митро и вошёл в спальню, когда жена, сидя у зеркала, уже расчёсывала на ночь волосы. Она обернулась на скрип двери, и свет керосиновой лампы упал на неё слева. В полутьме не видно было шрамов на щеке, морщинок у глаз. Волосы, тяжёлые, чёрные, спадали до пола, в глазах Насти блестел оранжевый огонёк лампы. Она ещё не сняла платья, и в какой раз за сегодняшний день Илья удивился: как сохранилась, оказывается, её фигура. В таборных юбках и кофтах её и не было заметно, а в атласном платье… И хороша, как прежде, и седины в косах почти не видно. А глаза светятся, как у девчонки.
– Что ты так смотришь, Илья? - удивлённо спросила Настя. Провела рукой по волосам, по платью. - Не так что-то? Не поверишь, замучилась с крючками, отвыкла от платьев-то… Да что с тобой?
– Ничего, - буркнул он, садясь на постель. - Спать будем сегодня, или не напелась ещё?
Настя быстро взглянула на него, промолчала. Не спеша заколов волосы шпильками, снова начала возиться с крючками платья. Илья исподлобья наблюдал за ней.
– Ты сердишься что-то? - спросила Настя, стоя к нему спиной.
Он пожал плечами.
– В мыслях нет.
– Если хочешь - завтра же уедем. Ещё успеем до ярмарки табор догнать.
Он не ответил, хотя безмерно хотелось сказать "хочу". Чуть погодя спросил:
– Как Дашка? Понравилось ей?
– Кажется, да. Хотя она сегодня одна не пела, только с хором. Сидела, прислушивалась. Митро говорит, через месяц-другой солисткой будет.
– Через месяц-другой?! - возмутился Илья. - Да через неделю уже, душой клянусь! Ну, скажи мне, кто здесь лучше её? Ты разве что… А больше ни одна.
– Маргитка лучше.
– Вот ещё!
– Верно говорю. - Настя наконец избавилась от платья и в одной рубашке села рядом с мужем на кровать. - Не в песнях, конечно, - голосок у девочки так себе, - а в пляске. Веришь ли, я весь вечер на неё одну смотрела. Сколько видела плясуний, и городских, и таборных, но такого… Одна манера чего стоит! Идёт-то по-старинному, шажок в шажок, хоть вазу на голову ставь, - а сама вся, как огонёк у свечи, - и дрожит, и бьётся. Таланная девка, далеко пойдёт!