Наконец Сэм оторвался от нее.
— Я принес кофе.
Мелоди села, стараясь не высовываться сильно из воды, чтобы пена прикрывала ее нагое тело, и потянулась за кофе.
— Спасибо. — Она сделала большой глоток.
— Ты… э-э… хорошо спала? — поинтересовался Сэм.
В его хрипловатом голосе звучал сдержанный смех, от которого у Мелоди холодок пробежал по позвоночнику. Она медленно подняла глаза… и вдруг схватила полную пригоршню пены и запустила в его сторону. На обнаженной груди и на джинсах сверкнули капли воды.
— Спасибо, я понял, — спокойно ответил Сэм.
Поставил чашку и встал, возвышаясь над Мелоди, как башня. Затем начал расстегивать «молнию» на джинсах. Лицо его светилось широкой озорной улыбкой.
— Что ты делаешь?
— Снимаю штаны, — объяснил он, сопровождая свои слова действием. — Не могу же я принимать ванну в джинсах.
Мелоди широко открыла глаза.
— Нет… не надо, — залепетала она, — здесь нет места…
Не обращая внимания на ее слова, Сэм положил руки на край массивной ванны.
— Ты не поместишься!
— Не помещусь? — Сэм перекинул ногу через бортик. — Подвинься.
Она и опомниться не успела, как он скользнул на дно ванны и усадил Мелоди на себя.
— А теперь расслабься и пей кофе. Мне нравится твоя ванна, — прошептал он, уткнувшись ей в шею. — Достаточно длинная для меня и достаточно широкая для двоих.
Он положил подбородок на макушку Мелоди и протянул руки к ее груди — и соски тут же напряглись.
— Тебе удобно?
Мелоди пыталась расслабиться, но чашка кофе дрожала у нее в руке. Наконец Сэм взял у нее чашку и поставил на пол. Почувствовав, как он возбужден, Мелоди подвигала бедрами и улыбнулась, услышав его тяжелое дыхание.
— Очень удобно, спасибо, — проворковала она и снова задвигалась, наслаждаясь его ответной реакцией.
— Мелоди! — прошептал он и приник губами к ее плечу. — Ты напрашиваешься на неприятности! — Его губы скользнули к шее.
— Этого я и добиваюсь, — ответила Мелоди.
Вода, с шумом выплеснувшаяся из ванны, залила пол и попала в кофе, но ни Мелоди, ни Сэм этого не заметили.
Мелоди в плотно запахнутом халате сидела на кушетке и смотрела, как Сэм подбрасывает дров в камин. Часы внизу пробили один раз. Сэм с улыбкой обернулся:
— Час дня. А я еще не видел своего подарка!
Мелоди удивленно подняла брови.
— Не притворяйся, плутовка! — рассмеялся Сэм. — У тебя под елкой стоит большая коробка с моим именем на обертке.
Он сел рядом с Мелоди и крепко прижал ее к себе.
— Я тебя накормила, разве этого недостаточно?
Она указала на поднос, стоящий на кофейном столике. Еще час назад на нем возвышалась горка пирожных — Мелоди испекла их, чтобы побаловать себя к празднику. Тогда она и мечтать не могла, что разделит скромное угощение с любимым… Теперь поднос был пуст.
— Ага, а потом заставила мыть кастрюли и сковородки, — проворчал Сэм и поцеловал ее в макушку.
— Ты сам захотел горячего шоколада, — напомнила Мелоди, подтолкнув его локтем.
— Неужели тебе ни капельки не интересно, что я приготовил для тебя?
— Мне… э… я думала… — Она бросила на Сэма смущенный взгляд и залилась краской.
— Кое о чем другом? — подсказал Сэм.
— Э-э… да, — робко прошептала Мелоди.
— Ну?
— Что ну?
Сэм вздохнул, теряя терпение.
— Мелоди, можно я открою свой подарок? Может быть, тебе и неинтересно, что я тебе подарил, но мне-то чертовски не терпится узнать…
— Хорошо, хорошо! Открывай!
Сэм вскочил с кушетки и одним прыжком оказался возле елки. Нетерпеливо, словно ребенок, он разорвал пеструю оберточную бумагу и бросил обрывки на пол. Мелоди досадливо поморщилась: она так тщательно заворачивала эту коробку, старалась, чтобы вышло покрасивей, а Сэм не оценил ее трудов!
Сэм открыл коробку и извлек оттуда серое кашемировое пальто.
— Мне всегда хотелось иметь такое, — заметил он, подняв на Мелоди потеплевшие глаза.
Затем, к большому ее удовольствию, надел пальто.
— Сидит прекрасно. — Он с улыбкой повернулся к Мелоди лицом. — Ну, как я выгляжу?
Мелоди рассмеялась и, склонив голову набок, принялась с видом знатока разглядывать Сэма. Он стоял перед огнем, широко расставив ноги, одетый в расстегнутые джинсы и пальто на голое тело, но, как ни странно, совсем не выглядел смешным. Элегантный серый цвет подчеркивал яркий блеск его глаз. Сэм был красив и неотразимо мужествен, и Мелоди почувствовала, как ее охватывает желание.
— Может быть, стоит что-нибудь надеть под пальто? — поспешно предложила она.
— Ну вот еще! — воскликнул Сэм. Он засунул руки в карманы и принял вызывающую позу. — По-моему, и так прекрасно смотрится.
Он широко улыбнулся, и Мелоди почувствовала, как щеки заливает краска.
Сэм повернулся к елке.
— Теперь ты. — Он протянул ей небольшую квадратную коробочку. — Когда я увидел эту штучку, сразу подумал о тебе. Мне показалось, что она просто не может, не должна существовать отдельно от тебя.
«Как и я», — мысленно добавил он.
Мелоди аккуратно разворачивала обертку. Ее глаза блестели от восторга. Сэм смотрел на нее и чувствовал, как наполняет его душу давно забытое счастье. Наконец он нашел то, что так долго искал. Он помог Мелоди преодолеть страх и в то же время сам примирился с собой и избавился от тяжкой ноши прошлого. Теперь у него есть будущее. Как и у Мелоди. Осталось только убедить ее, что будущее у них общее.
Глядя на Мелоди, Сэм ощущал, как в глубине его существа зреет желание. Удивительно! Ведь всего несколько часов назад они с Мелоди предавались бурной страсти в ванне — и ему снова хочется уложить ее на ковер перед камином и начать все сначала.
Мелоди наконец открыла коробку — и увидела изящную серебряную шкатулку. Резная крышка откинулась, и комнату наполнили серебристые звуки старинной мелодии.
— О Сэм! — воскликнула Мелоди. — Какая прелесть!
Она вскочила на ноги и, подбежав к Сэму, бросилась к нему в объятия.
— Спасибо!
— Тебе спасибо, Мелоди. Спасибо, что ты разрешила мне провести этот праздник с тобой.
С этими словами он опустил Мелоди на пушистый ковер перед камином.
— Ты здесь — самый желанный гость.
Мелоди почувствовала, как губы Сэма нащупали ее грудь.
— Сэм? — Она потянула его за волосы. — Опять?!
— Да, опять, — улыбнулся Сэм и начал развязывать пояс на ее халате.
…Пальцы Мелоди замерли на клавиатуре. Не допечатав фразу, она оглянулась на дверь. Но в открытом дверном проеме никого не было.
— Святочный вечер, — пробормотала Мелоди. — Говорят, это самое время для появления привидений. Могу поклясться, кто-то только что стоял в дверях и смотрел на меня.
Она обернулась к Тилли.
— Держу пари, это был кто-то из твоих отпрысков.
Пушистый полосатый клубок шерсти, словно догадавшись, что речь идет о нем, вспрыгнул на стол.
— Тебе не кажется, что им пора ужинать — и в постель? — Мелоди сняла котенка со стола и положила в корзинку к матери. — Знаешь, они уже совсем большие. Пора думать о том, куда мы их пристроим.
Мелоди вышла в холл, чтобы включить радио. Недавно, крутя ручку настройки, она обнаружила на коротких волнах радиостанцию, передающую танцевальную музыку тридцатых — пятидесятых годов. «Мы — мост между поколениями!» — рекламировали свою станцию ведущие. Теперь Мелоди слушала эту волну почти без перерыва.
Она вернулась в библиотеку и со вздохом села за компьютер. Несколько недель назад Мелоди решила отложить начатый роман на историческом материале и взяться за сюжет на современную тему. Дело быстро продвигалось вперед. Простая история о бедной девушке, нежданно-негаданно получившей наследство… Мелоди улыбнулась, глядя на светящийся экран монитора. Героиня — вылитая Джорджия. Не зря говорят: «Писать надо о том, что знаешь».
Труднее всего давались Мелоди любовные сцены. Еще неделю назад это было понятно, но теперь, после уроков Сэма… Должно быть, Мелоди все еще не могла поверить, что происшедшее с ней — не сон и не мечта.
Под звуки лирической музыки Мелоди вновь принялась за работу. Вдруг в ее мысли ворвался аппетитный запах.
— А это что такое? Тилли, ты чувствуешь?
Она оторвалась от компьютера, но увидела только мелькнувший в дверях кончик полосатого хвоста.
Желудок Мелоди заурчал, напоминая, что она еще не ужинала.
— Определенно пахнет жареным мясом!
Мелоди спустилась на первый этаж. Здесь запах был сильнее.
— Привидения шалят, — пробормотала она, входя на кухню.
Сквозь приоткрытую дверь столовой пробивался теплый мягкий свет. Мелоди открыла дверь — и застыла на пороге. Стол был накрыт. Хрустальные бокалы сверкали в отблесках пламени свечей. Посреди стола в изящной вазе красовались живые цветы.
Мелоди изумленно покачала головой.
— Не зря я подумала, что в доме появилось привидение, — громко воскликнула она. — Да еще такое хозяйственное…
— Это я решил сделать тебе сюрприз, — послышался сзади голос Сэма.
Мелоди обернулась, едва не выбив у него из рук бутылку вина.
— Эй, осторожней! — В его зеленых глазах весело блестели огоньки свечей. — Прости, я не хотел тебя пугать. Пора ужинать, Мелоди. Я как раз собрался подняться наверх и соблазнить тебя вином. Не знаю, как ты, а я умираю от голода!
— Сэм! И давно ты здесь?
Сэм сунул бутылку под мышку и взглянул на часы.
— Пять минут десятого? Значит, три часа.
— Я и не слышала, как ты вошел.
— Ты, как обычно, не заперла дверь, — ответил Сэм, ставя бутылку на стол. — Я поднялся наверх, увидел, что ты работаешь, и решил тебя не отвлекать. Приготовил ужин и стал ждать, когда ты проголодаешься. — Он с улыбкой прижал ее к себе. — Пришлось два часа держать еду на огне, чтобы не остыла.
Мелоди бросила взгляд на стол.
— И ты сам все это приготовил?
— Да тут не так уж много. Салат, стейк, жареная картошка и бутерброды. — Сэм скромно пожал плечами. — Мне нравится готовить.