— Придется, если ты будешь продолжать в том же духе.
— Ты этого стоишь, — галантно ответил Сэм и подал ей руку.
Экипаж был открытый, но Мелоди не замечала холода. Ради нее Сэм совершил самый невероятный, самый романтический поступок, какой только можно было себе представить. И это было замечательно!
Экипаж тронулся. Влюбленные ехали по узким улочкам ночного города. Деревья, покрытые инеем, сверкали в лунном свете, а при порывах ветра обледенелые ветви, ударяясь друг о друга, казалось, издавали мелодичный звон. В ясном небе улыбалась луна и весело подмигивали звезды. Мелоди казалось, что она попала в волшебную сказку.
Она взглянула на Сэма и заметила, что он молча наблюдает за ней. Глаза Мелоди зажглись озорством.
— Говорят, в отеле «Полумесяц» водятся привидения. Как ты думаешь, мы их сегодня увидим?
Сэм, казалось, всерьез задумался.
— Да нет, в канун Нового года они сидят по домам и никого не трогают. — Он долго молчал, не отрывая от нее глаз. — Откуда у тебя это платье?
— Я вчера сбежала в Литтл-Рок и ездила по магазинам, пока не купила то, что хотела!
— На своей развалюхе? Хорошо, что я об этом не знал! — улыбнулся Сэм. — Я бы рехнулся от беспокойства. — Он обнял ее. — Но дело того стоило. Ты выглядишь потрясающе.
Экипаж поднялся на вершину холма, где возвышался сияющий огнями старинный отель. Лошади остановились у ярко освещенного подъезда, и Сэм, протянув руку, помог Мелоди сойти. Едва она ступила на мостовую, он прижал ее к себе и нежно поцеловал.
— Сэм! — смутилась Мелоди. — Люди смотрят!
Сэм пожал плечами.
— Они просто завидуют. И потом, это последний поцелуй в старом году.
Весь вечер Мелоди и Сэм провели в танцевальном зале. Вдруг музыка прервалась прямо посредине вальса.
— Внимание, друзья! — провозгласил дирижер. — Осталось десять секунд до полуночи! Девять! Восемь! Гости дружным хором подхватили отсчет времени.
— Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! С Новым годом!
На мгновение погас свет, грянула музыка, с потолка полетели конфетти и воздушные шары, и Сэм сжал Мелоди в объятиях.
Она подняла глаза, и взгляд ее, казалось, проник в самые глубины его души.
— С Новым годом, Сэм!
Кто-то толкнул ее в спину, прижав к Сэму. Мир исчез: влюбленные замерли, не сводя друг с друга глаз, словно остались одни на целом свете.
«Я не хочу ее отпускать, — думал Сэм, склонив голву. — Я никуда ее не отпущу».
— С Новым годом, Мелоди!
Чего бы он не отдал за то, чтобы вечно держать ее в объятиях! Но Сэм чувствовал, что Мелоди все еще не вполне ему доверяет. Может быть, все расставит на свои места новогодняя ночь?
Сэм поднял голову. Мелоди вздохнула и придвинулась ближе. Заиграла музыка, и они продолжили прерванный вальс.
— Я могла бы танцевать всю ночь, — мечтательно произнесла Мелоди.
— Ну нет, — покачал головой Сэм. — У меня все расписано по минутам. Ровно в час пополуночи мы с тобой покинем бал.
— Как так? — удивленно спросила Мелоди. — В новогоднюю ночь?
— Доверься мне. — Лукавый огонек блеснул в глазах Сэма. — До сих пор все, что я делал, тебе нравилось. Верно?
Мелоди просто улыбнулась в ответ, хотя ей хотелось кричать от счастья.
Точно в час пополуночи, как и обещал, Сэм накинул на плечи Мелоди шубу и вывел ее на крыльцо. Он отдал служащему квитанцию, и через несколько минут парень пригнал со стоянки машину.
— Значит, кареты больше не будет? — мягко спросила Мелоди.
Сэм рассмеялся, усаживая ее в машину.
— Карета не вписывалась в мой план, — загадочно ответил он.
— Какой план?
В глазах Сэма сверкнул лукавый огонек. Он нагнулся и поцеловал ее в губы.
— Увидишь, — пообещал он, садясь за руль.
— Какой ты сегодня таинственный!
— Как в романе, — ответил он и нажал на газ.
Машина тронулась и выехала с ярко освещенной стоянки.
— Что?
— Помнится, я как-то раз пообещал одной даме, что помогу ей в поисках материала для романа, — с легкой улыбкой пояснил Сэм.
Мелоди вздрогнула, когда эти слова достигли ее слуха. Ей показалось, что сердце тает и растекается в груди теплой лужицей. Никогда еще Мелоди не встречала таких мужчин! Она улыбнулась и откинулась на спинку сиденья. Да что там — даже и не подозревала, что такие существуют!
Оставшуюся часть пути они проехали в молчании. Автомобиль остановился у огромного викторианского особняка, и у Мелоди перехватило дыхание.
— Зачем мы сюда приехали?
— Я здесь живу.
— Ты? Я всегда восхищалась этим домом, но понятия не имела, кто здесь живет. Ты мне не говорил.
Сэм рассмеялся, открывая дверцу.
— А ты не спрашивала.
Он вышел из машины и помог выйти Мелоди. Остановившись перед домом, она долго в восхищении смотрела на него. Небесно-голубой особняк сейчас был освещен множеством ярких огней, подчеркивающих его строгую красоту.
— И это все твое?
— Да, весь дом.
Сэм распахнул дверь с витражом из цветного стекла и ввел Мелоди в подъезд, а оттуда — в старинный лифт с тяжелыми железными дверьми и окошечками в них.
— Моя квартира на третьем этаже, — объяснил он и нажал кнопку.
Лифт, тихо гудя, пошел наверх. Сэм порывисто прижал Мелоди к себе.
— Я так давно не обнимал тебя! — прошептал он.
— А на балу? — вспыхнула Мелоди.
Сэм покачал головой.
— Танцы не в счет. Там было полно народу.
— О! — только и успела ответить Мелоди.
Лифт остановился, и они с Сэмом вышли на лестничную площадку. Мелоди с любопытством огляделась вокруг и увидела только одну дверь.
— Квартира на третьем этаже! — пробормотала она, глядя, как Сэм поворачивает ключ в замке.
Сэм взял ее за руку и ввел внутрь.
— Подожди здесь, — прошептал он и поцеловал ее в губы. Затем зажег несколько свечей, стоящих на низком столике. Сэм указал Мелоди на кушетку. — Располагайся поудобнее, я сейчас вернусь. — Он обернулся на пороге. — Только не включай свет, а то все испортишь.
И он исчез, оставив ее в комнате, освещенной лишь несколькими свечами да светом уличных фонарей.
Мелоди сняла шубу, повесила ее на спинку кресла и начала осматриваться. Постепенно глаза привыкали к полумраку. Чем больше различала Мелоди, тем больше удивлялась: комната была выдержана в черно-белых тонах с редкими вкраплениями красного. Холодная, аскетически суровая обстановка, ни намека на тепло и уют. Не так Мелоди представляла себе дом Сэма.
— Ну что скажешь? — послышался голос у нее над ухом.
Мелоди подскочила.
— Сэм! Ты меня до смерти напугал!
Он рассмеялся и отступил на шаг.
— А ты думала, я не вернусь? Отвечай на вопрос. Как тебе моя комната?
Мелоди наморщила лоб в поисках подходящего ответа. Сэм тем временем поставил на стол бутылку шампанского и два бокала. Мелоди заметила, что он снял пальто и остался в смокинге.
Мелоди беспомощно пожала плечами.
— Ну… она не такая, как ты.
Сэм, ласково улыбнувшись, обнял ее за плечи.
— А какой я, Мелоди?
Мелоди прижалась к нему и провела кончиком пальца по его губам.
— Ты нежный. Ласковый. Заботливый. А главное… — Она привстала на цыпочки, стараясь дотянуться до его губ, — невероятно сексуальный!
Она запустила руки в его густую шевелюру и прильнула губами к его губам. Сэм немедленно откликнулся. Мелоди застонала от восторга и открылась его ласкам.
Сэм поднял голову, прервав поцелуй.
— Если ты хочешь меня соблазнить, — прорычал он низким голосом, — то у тебя это чертовски хорошо получается! — Он приник губами к нежной коже между ухом и подбородком. Поцелуи его спускались все ниже и ниже.
— Этот чертов вырез весь вечер сводил меня с ума!
Его язык достиг ложбинки между двумя нежными холмами. Мелоди прерывисто вздохнула и прижалась к Сэму, а он потянул вниз зеленый бархат и покрыл поцелуями освобожденную грудь. Когда он нащупал затвердевший сосок, Мелоди инстинктивно вцепилась ему в волосы.
— Сэм, пожалуйста!
— Что «пожалуйста»? — прошептал он, нащупывая у нее на спине «молнию».
Мелоди опустила руки, и платье упало на пол. Теперь на ней остались лишь шелковые чулки, туфли на высоких каблуках да узенькая полоска зеленого шелка на бедрах.
Сэм со стоном опустился на колени, а затем сделал то, чему Мелоди не могла поверить и много часов спустя — он положил ее руки себе на плечи и начал снимать с нее туфли. Сначала одну, потом другую. Затем, наклонившись, поцеловал ее обтянутое шелком колено. И еще раз… Его поцелуи поднимались все выше. Ощутив губами обнаженное бедро, он отстегнул резинку и потянул чулок вниз. Не думая, что делает, Мелоди подняла ногу, и чулок упал на пол. А Сэм уже делал то же самое с другой ногой…
Мелоди, казалось, вовсе разучилась дышать. Однако, когда Сэм поднял голову и взглянул на нее, она задышала снова — часто, прерывисто, с тихими всхлипами. Не отрывая горящих глаз от ее лица, он наклонился и поцеловал нежное местечко, прикрытое зеленым шелком. Так же, не отводя глаз, потянул за шелковый лоскуток. Трусики упали вниз, и Мелоди переступила ногами, освобождаясь от последнего предмета одежды. Сэм наклонился и прильнул губами к золотистым завиткам. Его дерзкий язык проник в глубину, коснулся заветного сокровища, и Мелоди почувствовала, как замирает сердце.
— Сэм, пожалуйста! — прошептала она, вцепившись ему в плечи.
— Еще?
— Нет… — задыхаясь, произнесла она. — Твоя одежда…
— А что с ней такое? — спросил он, медленно выпрямляясь и покрывая ее нагое тело поцелуями.
— Сними, — прошептала Мелоди и сама начала развязывать галстук. Сэм хотел сбросить смокинг. — Не надо, — остановила она его. — Я сама.
Он послушно опустил руки. Медленно, так чувственно, как только могла, Мелоди сняла с него смокинг и отбросила в сторону. За смокингом последовала рубашка. Чуть дрожащими пальцами Мелоди отстегивала запонки одну за другой и складывала их в брючный карман, стараясь при этом коснуться его бедер.