Лицо у Рубина стало будто каменная маска. Даже глаза, обычно очень живые и эмоциональные, словно превратились в два куска прозрачного стекла.
Харрис посмотрел на нас. Потом сделал знак своим людям выйти.
— Понимаю, положение не из лучших, — сказал он, когда мы остались наедине. — Но нам надо как-то выиграть время.
— Выиграть время для чего? — ледяным тоном спросил Рубин.
— Мы считаем, что у них случилось что-то непредвиденное. Скорее всего, какие-то крупные неприятности с модификантами, на которых они очень рассчитывали в своём рывке, — ответил глава безопасности.
— Вышли из-под контроля? — предположил я.
— Вероятно, — немного поколебавшись, кивнул Харрис. — Но, возможно, дело обстоит сложнее, чем нам кажется…
— Скажите, вы уже допрашивали этого парня, Амела? — продолжал я.
— У нас хватает других задач, поэтому…
— Уделите этому вопросу время, — сказал я. — Просто совет. Возможно, получите неожиданные ответы.
Харрис какое-то время молчал, видимо, собираясь с мыслями.
— Что ж, ладно, — наконец, сказал он, пожав плечами. — Но мне нужно понимать, насколько вы сможете нам подыграть. И что вообще планируете делать с этим всем?
Рубин посмотрел на меня. Я едва заметно кивнул.
— Если вы не против, мы прогуляемся. Тут, рядом. Воздухом подышим, — ответил я. — Потом можно собраться здесь же, если вы не против.
— Ну уж нет, — Харрис пожал плечами. — Я не могу надолго парализовать работу ситуационного центра. Так что подходите в мой контейнер — он предпоследний в ряду. Не заблудитесь.
— Хорошо, спасибо, — кивнул я.
С этими словами мы вышли из помещения.
Убедившись, что рядом нет любопытных ушей, Рубин сказал:
— Я пойду.
— Один — нет, — ответил я. — Для начала дождёшься, пока я заберу Пулю. Потом пойдём все вместе.
— Ты слышал, что он сказал…
— Да мало ли что он сказал? — Я пожал плечами. — Просто так идти нельзя…
— Тор, у меня выбора нет, — вздохнул Рубин.
— Я не могу тебя отпустить. Как потом перед командованием отчитываться?
— Вали всё на меня. Дезертировал. Ушёл в самоволку… не важно.
— Блин, ты вообще себя слышишь⁈ — я позволил себе немного повысить голос. — И вообще, куда особисты смотрели… если вы, блин, настолько близки?
Рубин вздохнул и промолчал. Только продолжал глядеть на меня стеклянными глазами.
— У тебя семья дома.
Лётчик заскрипел зубами, но всё равно промолчал.
— Они поймут, — процедил он.
— И дочка? Тоже поймёт?
Он опустил взгляд, снова играя в молчанку.
— Так. Ладно, — вздохнул я. — Давай думать, пока время есть. Что у них там вообще происходит? И за каким чёртом им понадобился именно ты, если речь уже не идёт о переговорах и гарантиях? А она ведь не идёт, так?
Молчание.
— Лёха… — Я чувствовал, что в этот момент лучше звать его по имени. — Есть что-то ещё, чего я не знаю? Мне надо понимать, что происходит.
— Нет, Дим, я сказал всё, что мне было известно, — ответил он.
— Для чего им нужен именно ты? Если не для переговоров? Мне это не нравится. Совершенно не нравится! — сказал я.
— Мне тоже, — кивнул Рубин.
— Так. Давай думать, — повторил я. — Понятно, что у них случился какой-то кризис. Но из-за чего? Стало известно о переговорах, и какая-то фракция устроила фронду?
— Возможно.
— Подожди! — мне в голову вдруг пришла неожиданная мысль. — А что, если это всё — игра? Допустим, они не хотят, чтобы конфедераты узнали о переговорах, это ведь не в их интересах совершенно! И просто таким образом вызывают тебя на связь? Чтобы не рисковать агентурой, если она ещё осталась…
— Может быть, — Рубин с интересом посмотрел на меня; его взгляд медленно оттаивал.
— Ты не заметил каких-то следов инсценировки? — спросил я. — Фальши? Нет?
Он помотал головой.
— С другой стороны, понимая, сколько всего стоит на кону, они могли всё тщательно проработать… кстати, насчёт их агентуры — надо бы спросить у Харриса, удалось ли найти, где утекло насчёт химической атаки, — продолжал рассуждать я.
— Какая теперь разница… — заметил Рубин.
— Большая, — возразил я. — Если узнаем, где текло, у нас будет представление о том, насколько они владеют информацией о нас. Где и как могли быть организованы точки контакта, которые мы пропустили.
— У них ведь почти получилось, — заметил Рубин. — Если бы не Пуля и этот головорез…
— Его Фернандо зовут, — ответил я. — И он вовсе не головорез, а честный труженик! Хотя неважно… послушай, если я прав, и таким образом они зовут тебя на связь — то это в корне меняет ситуацию! Надо проработать вопрос, как ты сможешь дать нам знать, что всё прошло как надо, и можно готовить операцию по отходу. Не привлекая внимание конфедератов.
— Я найду способ.
— Хорошо, — ответил я. — Но нужно понять, что со временем. Если ты не вернёшься и не выйдешь на связь к определённому моменту, за тобой пойдём мы с Пулей.
— Возможно, у меня просто не хватит времени, чтобы найти способ, — сказал Рубин. — Лучше всего вам вернуться. А уже на месте я придумаю, как связаться с нашими.
Я улыбнулся.
— Не-е-ет, брат, так дело не пойдёт! — сказал я. — Во-первых — ты подумал, как мы без тебя вернёмся? Конфедераты готовы предоставить борт, но где лётчика-то взять? Ты думаешь кто-то из них будет гореть желанием лететь в Россию?
— Ну попробовать-то стоит… — буркнул Рубин.
— Нет, — твёрдо сказал я. — Не стоит. Поэтому давай определять время. Двое суток. Более, чем достаточно, как я думаю.
— Давай трое?
— Нет. Сорок восемь часов. С момента твоего отъезда, — ответил я.
— Хотя бы время на дорогу накинь!
— Мы не на базаре, — возразил я, однако затем уточнил: — ты понял, что там за координаты? Где это?
— Красная зона за Денвером, — уверенно ответил Рубин.
— Ладно… плюс час. Более чем достаточно.
— Пойдём к Харрису, что ли… надо договориться, чтобы… — я осёкся, поняв, что хочу сказать «забрать наших из пещер». Но всё-таки они не совсем наши. Если не считать Пулю, конечно, — чтобы забрать народ из пещер.
— Это дело, — кивнул Рубин.
Харрис ждал нас у входа в свой контейнер.
— Ну, что решили? — спросил он. — Я тут подумал, что, если вам идти нельзя, то можно организовать прикрытие, замаскировать под вас…
— Я пойду, — перебил его Рубин.
— … у нас есть отличные специалисты, они не за что не догадаются, что…
— Я пойду! — повторил Рубин.
— Э-э-э… что? — немного растерянно переспросил Харрис. — Вы решили идти? Хорошо. В любом случае, надо обеспечить маскировку остальным. И вернуть вашего третьего, и остальных людей Колтона заодно… Сколько времени это займёт?
— Он пойдёт один, — уточнил я. — Немедленно.
Безопасник выдержал паузу, внимательно глядя на нас.
— Мы будем на подстраховке, — пояснил я. — У нас есть план, но он должен идти один, чтобы были шансы.
— Окей, — Харрис пожал плечами. — Как скажете… если уверены, что…
— Поможете с транспортом и средствами защиты? — спросил я. — Координаты в красной зоне.
— А, да. Действительно, — он почесал нос. — Да, почему же не помочь?
— Спасибо, — кивнул я.
— А что насчёт Колтона? Людей надо сюда привести, и как можно скорее. Возле пещер не безопасно… я могу послать Питерсона, но нужно указать точное место.
— Я приведу, — ответил я. — Как можно скорее.
Харрис кивнул.
— Что ж. Тогда мы договорились.
Я не стал провожать Рубина. Частично из-за суеверных соображений, частично потому, что спешил вернуться к пещерам. Мне совершенно не нравилась идея, что сотни или тысячи вышедших из-под контроля модификантов могут свободно ошиваться в той местности.
И, как выяснилось уже на подъезде, для этих опасений были некоторые основания. Существа, некогда бывшие людьми, двигались по второстепенным дорогам по направлению на юг небольшими группами.
Первую я встретил почти сразу, на рассвете, как только выехал из горной местности на равнину. Остановился и спрятался за ближайшим кустом, вместе с байком, наблюдая за ними.
Их было шестеро. Шли они почти правильным шестиугольником, сохраняя дистанцию, в одном темпе. Эта правильность и слаженность мне не понравилась. Будто в ней было нечто механическое, неживое.
Меня они, похоже, не заметили. Просто продолжали двигаться по дороге, в прежнем направлении: строго на юг.
Дождавшись, когда группа скрылась за ближайшим холмом, я для верности выждал ещё несколько минут, и поехал по объездному просёлку, чтобы выйти на участок дороги значительно южнее.
И уже здесь встретил несколько таких же групп. Наблюдая за ними с высоты ближайшего холма, я заметил, что некоторые группы сливаются, образуя более сложные, чем шестиугольник, фигуры.
Я вдруг вспомнил странный обряд, который видел во время своего первого задания в красной зоне под Миуссом, на Урале. Тогда ведь я так толком и не выяснил до конца, что это было. Руководство отделалось общими фразами, а проявлять излишнее любопытство я не стал. Тогда это казалось благоразумным…
Чтобы оказаться возле оврага посреди отрогов, где скрывался вход в пещеру, мне пришлось сделать довольно-таки большой крюк. Километров двадцать. Но зато я разведал путь, по которому можно было бы вывезти семью Колтона и остальных.
Оставалось надеяться, что они не пытались эвакуироваться сами, и не нарвались на эти странные стада модификантов.
К сожалению, мы плохо проработали вопрос идентификации, и это едва не стоило мне жизни. Ну или, по крайней мере, одолженного у конфедератов мотоцикла.
Мне повезло: на посту стоял не слишком меткий Фернандо. Я успел заметить, как пули выбивают облачка пыли из камней впереди на тропе и остановился. Потом поднял руки и снял шлем, специально подставляя лицо солнцу, чтобы меня можно было легко разглядеть.
Выстрелы прекратились. Выждав пару минут, я снова сел за руль, и медленно поехал вперёд, не надевая шлем.